青州城有三重天。
最上层是石峰顶端，云雾缭绕，住着那些能看见脸面的贵人——官员、画师、世家子弟。他们喝的是清茶，吃的是精米，用的是上等墨，连呼吸的空气都比下面的人净。
中层是普通百姓的地界，有街市，有酒肆，有勾栏瓦舍。那里的人虽然也活得艰难，但至少还能看见太阳，还能在茶余饭后发几句牢，还能幻想有朝一爬上顶层。
最下层，是雾区。
雾区常年被黑雾笼罩，终年不见天。那里住着最穷的人——矿工、乞丐、流民、逃犯。他们没有身份，没有户籍，没有人在乎他们是死是活。他们在雾里苟延残喘，靠偷、靠抢、靠卖命活着。
而在雾区的最深处，有一个地方，叫“蚁巢”。
那是青州最大的黑市。
蚁巢建在一座废弃的矿洞里，入口被层层迷雾遮掩，如果不是熟客带路，本找不到。洞里有数不清的岔路，数不清的摊位，数不清的人——有卖兵器的，有卖毒药的，有卖女人的，有卖命的。只要有钱，在这里什么都能买到。
曹西风此刻就在蚁巢里。
他换了一身破烂的斗篷，把头脸遮得严严实实。斗篷上全是补丁，还破了几个洞，沾满了泥污，混在人群里本认不出来。他低着头，弓着背，像个常年混迹于此的老油条，在那些狭窄的巷道里穿行。
刺鼻的烟草味扑面而来，混着劣质墨臭、汗臭味，还有一股若有若无的血腥气。那是从那些“特殊摊位”上传来的——卖人血的，卖人肉的，卖人皮的。在这蚁巢里，人不是什么稀罕东西。
曹西风面无表情地从那些摊位前走过。
他见过比这更脏的。地底下的磨盘，管道里的面孔，钱通海那张缝满人脸的脸——这些算什么？
他继续往前走，穿过一片卖符咒的区域，穿过一片卖兵器的区域，穿过一片卖“秘药”的区域。那些秘药五颜六色，装在瓶子里，摊主们扯着嗓子喊：“壮阳的！延寿的！开了天眼能看见鬼的！应有尽有！”
曹西风没有理他们。
他的目标，是蚁巢最深处——那些卖“违禁品”的地方。
所谓违禁品，就是禁画司明令禁止的东西。比如某些失传的画谱，比如某些禁忌的墨料，比如某些不该流落民间的画作。这些东西在黑市上能卖出天价，买的人要么是想偷师的画工，要么是另有所图的亡命徒。
曹西风要的，不是那些。
他也不知道自己要什么。他只是凭着识海中《万象废谱》的感应，一步一步往前走。那本古书自从在乱坟岗上开启【剥夺】之后，就一直处于一种奇怪的状态——不是安静，也不是躁动，而是一种隐隐约约的、指向某个方向的牵引。
那个方向，就在蚁巢深处。
他穿过最后一条巷道，来到一片相对开阔的空地。
这里的人比外面少，但每个看起来都不好惹。有脸上带着刀疤的壮汉，有眼神阴鸷的瘦子，有浑身刺青的女人，还有几个穿着破旧画袍、脸色蜡黄的画工。他们蹲在各自的摊位后面，眼睛像狼一样盯着每一个路过的人。
曹西风的脚步忽然停住了。
他停在一个邋遢老头的摊位前。
那老头看不出年纪，满脸褶子，头发乱得像草窝，身上穿着一件不知多少年没洗过的破棉袄。他蹲在角落里，面前铺着一块脏兮兮的布，上面稀稀拉拉摆着几样东西——几本破书，几支秃笔，几块看不出颜色的墨碇。
都是破烂。
扔在街上都没人捡的那种破烂。
但曹西风的目光，死死盯在其中一样东西上。
那是一块砚台。
砚台不大，只有巴掌大小，通体焦黑，像被火烧过。边角已经残缺，表面坑坑洼洼，还沾着一些黑乎乎的东西，分不清是墨垢还是别的什么。看起来就是块废砚，扔在路边都没人多看一眼。
但曹西风的识海中，《万象废谱》正在剧烈跳动。
那跳动不是之前那种预警式的跳动，也不是【剥夺】开启时的疯狂翻动。而是一种更深的、更强烈的、像是有什么东西在呼唤它的跳动。
古书在颤抖。
那本从十二岁就跟着他的古书，第一次，在颤抖。
曹西风蹲下身，伸手去拿那块砚台。
“哎哎哎——”老头伸手拦住他，“看货先问价，规矩懂不懂？”
曹西风抬起头，斗篷的阴影遮住了他大半张脸，只露出一个苍白的下巴。
“多少钱？”
老头眯着眼打量他。那双眼睛浑浊得像蒙了一层雾，但曹西风能感觉到，那浑浊后面，有一种锐利的东西在审视他。
“那玩意儿不卖。”老头慢悠悠地说，“那是我替人保管的。”
曹西风的手顿住了。
他看着那块砚台，沉默了一瞬，然后说：“我看看。”
老头没再拦他。
曹西风伸出手，手指触碰到那块砚台。
就在指尖触碰到砚台表面的一瞬间——
世界消失了。
蚁巢消失了，老头消失了，那些嘈杂的声音消失了。曹西风发现自己站在一片陌生的地方，周围是冲天的火光，是浓烟，是惨叫，是房屋倒塌的轰鸣。
一座宅子在燃烧。
那宅子很大，很气派，门楣上挂着一块匾——但火光太烈，浓烟太浓，他看不清匾上写的什么。他只看见那些人，那些浑身着火的人，在火里挣扎、惨叫、倒下。
一个中年男人从火里冲出来。
他穿着画工的长袍，袍子上绣着禁画司的标记。他的脸上全是烟灰，头发被烧焦了一半，双手抱着一个东西——那是一卷画，卷得紧紧的，抱在怀里像抱着命子。
他身后，一燃烧的房梁轰然砸下。
男人被砸倒在地，口吐鲜血。但他没有管自己的伤，只是拼命把手里的画往前伸，伸向某个方向——
曹西风顺着他的手看过去。
那里站着一个孩子。
五六岁，瘦小，满脸泪痕，站在火光外面，呆呆地看着这一切。
那孩子的脸……
曹西风的心猛地一缩。
那是他自己。
中年男人看着那孩子，眼睛里全是绝望和不舍。他张开嘴，用尽最后的力气，发出一声怒吼：
“这画——不能留在大晟——！”
火光吞没了他。
曹西风猛地睁开眼。
他的手还搭在那块砚台上，手指在剧烈颤抖。他的脸白得像纸，额头上全是冷汗，后背的衣裳已经被汗水浸透。
那个记忆……
那是他父亲。
那个在火里挣扎的男人，是他父亲。
曹西风从不知道自己父母是谁。他十二岁被人扔在禁画司门口，是老画工把他养大的。他问过很多次，没有人告诉他。他只知道自己姓曹，只知道这个名字是老画工给他起的。
原来，他姓曹，是因为父亲姓曹。
原来，他是这样失去父母的。
原来，父亲临死前，抱着的那卷画……
“你看见了？”老头的声音忽然响起，打断了那些纷乱的思绪。
曹西风抬起头，盯着他。
那双浑浊的眼睛，此刻正看着他，眼神里有一种说不清的东西。
“你是谁？”曹西风的声音沙哑得不像自己。
老头没有回答他的问题。他只是指了指那块砚台，慢悠悠地说：
“这东西，是一个自称‘寻墨人’的瞎子拿来放在这儿的。他说，这东西有灵性，会自己找到该找的人。”
曹西风的心猛地一跳。
“那个瞎子呢？”
老头摇了摇头：“不知道。他放了东西就走了，再也没来过。不过，他留了一句话。”
“什么话？”
老头看着他，那双浑浊的眼睛里，忽然闪过一丝锐利的光。
“他说，只有拿钱通海的人头，才能换走这块砚台背后的秘密。”
曹西风沉默了。
他看着那块焦黑的砚台，看着那些被火烧过的痕迹，看着上面那些黑乎乎的分不清是墨垢还是别的东西的污渍。
那是他父亲的血吗？
他不知道。
但他知道一件事——
钱通海。
又是钱通海。
归雁驿站是他，地底磨盘是他，陆斩入狱是他，那些被割舌头的女子是他，现在，连他父亲的死，也和他有关。
曹西风的手，握紧了。
他抬起头，看着那个邋遢的老头。
“那个瞎子，”他一字一句地问，“长什么样？”
老头眯着眼想了想，说：“看不清。他戴着斗笠，遮着脸。就看见他眼睛那儿蒙着一块布，好像是瞎的。走路拄着拐杖，一步一顿的。”
曹西风沉默着，把这些话记在心里。
他低头，又看了那块砚台一眼。
那块砚台静静躺在脏兮兮的布上，看起来还是那么破烂，那么不起眼。但曹西风知道，这里面藏着他父亲最后留下的东西。
也许是一幅画。
也许是一个秘密。
也许，是能掀翻整个青州的证据。
他伸出手，想把砚台拿起来。
“哎——”老头又拦住他，“说好了，不卖。”
曹西风看着他。
老头也看着他。
两人对视了很久。
曹西风忽然说：“我不是买。我是替他保管。”
老头愣了一下。
曹西风从怀里摸出一块东西，放在摊位上。
那是他在藏笔洞找到的一份卷宗——关于三年前苍茫山那队寻墨人失踪的记录。卷宗上盖着禁画司的印，写着“绝密”两个字。
老头的目光落在那份卷宗上，浑浊的眼睛里，忽然闪过一丝光芒。
“这是……”
“那个瞎子是寻墨人，对吧？”曹西风说，“这东西，应该对他有用。”
老头沉默了。
他看了看那份卷宗，又看了看曹西风，再看了看那块砚台。沉默了很久，他终于叹了口气。
“你叫什么名字？”
曹西风没有回答。
老头看着他，忽然笑了。
那笑容很奇怪，有无奈，有感慨，还有一种说不出的复杂。
“罢了罢了，”他摆摆手，“东西你拿去吧。反正那瞎子说过，如果有人能看见砚台里的东西，就把砚台给他。”
曹西风把砚台收进怀里。
那块砚台很凉，凉得像冰，贴着他的口，把一股寒意渗进他的心脏。但他没有把它拿出来，只是紧紧按住它，感受着那股寒意，和识海中《万象废谱》的颤动。
他站起身，看着老头。
“那个瞎子，如果再来，告诉他——”
他顿了顿。
“告诉他，我叫曹西风。”
老头点了点头。
曹西风转身，向着蚁巢外走去。
身后，老头的声音忽然响起：
“年轻人。”
曹西风停下脚步。
老头看着他的背影，慢悠悠地说：“那瞎子还留了一句话。他说，如果你真的拿走了砚台，就让我转告你——”
曹西风没有回头。
老头的声音继续传来：
“小心你身边的人。”
曹西风的脚步顿了一瞬。
然后，他继续向前走，消失在那些狭窄的巷道里。
蚁巢依旧嘈杂，依旧混乱，依旧弥漫着刺鼻的气味。没有人注意到刚才那个穿破烂斗篷的人，没有人知道他带走了什么，没有人知道那些话意味着什么。
只有那个邋遢的老头，坐在角落里，看着曹西风消失的方向，浑浊的眼睛里，忽然闪过一丝光芒。
那光芒，和曹西风识海中《万象废谱》的光芒，一模一样。
——
曹西风走出蚁巢的时候，外面的雾气更浓了。
他站在矿洞口，抬头看着那片浓重的黑雾。雾中什么也看不见，但他知道，那座石峰就在那里，那些磨盘还在转，那些女子还在等，陆斩还关在大牢里。
他伸手按住怀里的砚台。
那块砚台很凉，凉得让他发抖。但那寒意里，有一种他从未感受过的东西——
那是父亲留给他的东西。
那是真相。
那是，能掀翻一切的力量。
曹西风深吸一口气，走进雾气中。
他的身影很快被浓雾吞没，消失得无影无踪。
身后，蚁巢的嘈杂声越来越远，越来越轻，最后只剩下风声。
和那一声若有若无的叹息。