楚峰的瞳孔骤然一缩，猛地从龙椅上站起身，手中的湛金枪重重顿在金砖地面上，金铁交鸣的脆响震得殿内众人耳膜生疼，他厉声问道：
“你说清楚，京营，到底怎么了？”
樊哙单膝跪地，甲胄上的血污还未擦净，脸上满是压抑不住的怒火与焦急，字字句句都带着咬牙切齿的力道：“回陛下！京营彻底烂透了！账面在册兵额三万，可锦衣卫方才查实，真正能披甲上阵的，连一万都不到！剩下的两万名额，全是各级将领吃的空饷，有的名册上的兵，甚至已经死了三年了！”
“京营副将李良臣、张其伦几人，狼狈为奸，不仅吞了空饷的银两，连朝廷上个月刚拨下的守城军饷、粮草，也被他们几人私分了大半！底下的兵卒，已经整整三个月没拿到一分军饷，连每的口粮都被克扣，老弱病残只能在营房里啃草树皮！”
“昨闯军先锋过了卢沟桥的消息传来，李良臣不仅没整军布防，反倒带头在营里散布流言，说大明气数已尽，闯军进城就开城投降，照样能封侯拜相！广宁门外的巡防营，就是他带头跑的，三百多兵卒一哄而散，连守城的火器都扔在了壕沟里！现在校场里的兵卒哗变在即，已经有人放话，要烧了营房，了这几个狗官，开城迎闯军了！”
每一句话落下，楚峰眼底的寒意就深了一分。
他自然知道明末的京营早已糜烂不堪，却没想到竟烂到了这个地步。
大明的京营，曾是永乐年间五征蒙古的铁血雄师，是拱卫京师的核心武力，可到了崇祯末年，早已成了各级将领中饱私囊的钱袋子，成了勋贵子弟混吃等死的安乐窝。吃空饷、喝兵血、军备废弛、兵无战心，李自成兵临城下时，京营数万大军竟一触即溃，连像样的抵抗都没组织起来，这才是北京城破的核心原因之一。
如今他逆天改命，稳住了民心，肃清了内奸，可这拱卫京师的刀，却早已锈成了一堆废铁。
“好，好得很。”楚峰怒极反笑，笑声里的冷意让殿内侍立的众人都忍不住打了个寒颤，“朕的京师，竟要靠这样一群蛀虫来守。备马，朕要亲自去京营校场，看看这群喝兵血的东西，到底长了几颗脑袋。”
“陛下！不可！”刘伯温快步上前，躬身急劝，“京营现在人心惶惶，哗变在即，陛下万金之躯，岂能亲入险地？臣，带背嵬军前去平定乱象，阵斩首恶，定能稳住局面！”
“不必。”楚峰抬手止住他的话，伸手拿起立在一旁的湛金枪，枪身的纹路在晨光下泛着冷冽的光，“朕今去，不只是要斩几个蛀虫。这京营是大明的京营，是京师百姓的依仗，不是这群人的私产。朕要让京营的兵卒看看，他们的皇帝，到底是谁；要让他们知道，跟着谁，才能吃饱饭，才能守住这座城，守住自己的家。”
他话音落下，已然大步走出了文华殿。殿外，一百名背嵬军亲卫早已披甲执锐，列阵等候，见楚峰出来，齐齐单膝跪地，甲胄碰撞的声响整齐划一，带着铁血肃之气。
“出发，京营演武场。”
楚峰翻身上马，乌骓马发出一声低沉的嘶鸣，四蹄翻飞，朝着城南的京营大营疾驰而去。樊哙带着背嵬军紧随其后，铁蹄踏过青石板路，卷起一路烟尘。
沿街的百姓听到马蹄声，纷纷从街边的屋舍里探出头来，看清马背上龙袍加身的楚峰，瞬间都愣住了，随即纷纷跪倒在地，山呼万岁的声音此起彼伏，顺着街巷一路蔓延。
就在昨，这位皇上开仓放粮，救了数十万百姓的性命；斩了叛国的官员，了劫掠的兵痞，给了他们活下去的希望。如今看到皇上亲赴京营，百姓们心里都清楚，皇上这是要去收拾那些烂到子里的兵痞官爷，欢呼声更是一浪高过一浪。
楚峰勒住马缰，对着街边跪拜的百姓微微颔首，随即再次催马前行。百姓的拥戴越盛，他心里的怒意就越重——就是这样一群糜烂不堪的京营，差点把这些满心期盼的百姓，拱手送给了烧抢掠的闯军。
不过一炷香的功夫，队伍便到了京营演武场的大门外。
眼前的景象，比樊哙禀报的还要不堪。
两丈高的营门大敞四开，门口连个值守的兵卒都没有，门轴早已锈死，半边门扇歪歪斜斜地挂着，上面的朱漆剥落殆尽，还被人用刀划得乱七八糟。营墙的垛口塌了好几处，荒草从砖缝里长了半人高，哪里有半分拱卫京师的大营模样，倒像一座废弃了多年的破院。
楚峰翻身下马，提着长枪，大步踏入了演武场。
刚进大门，一股混杂着酒气、馊味、血腥味的恶臭便扑面而来。偌大的演武场，本该是兵卒练、阵列齐整的地方，此刻却乱成了一锅粥。
演武场中央的空地上，稀稀拉拉地站着几百个兵卒，老的年过花甲，小的还没枪杆高，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里的刀枪锈迹斑斑，刃口全是豁口，有的甚至连像样的兵器都没有，只拎着一木棍。更多的兵卒三三两两地瘫坐在地上，或躺或靠，眼神麻木，连有人进来都懒得抬眼。
演武场的西北角，十几间营房塌了一半，墙皮剥落，窗户上连糊纸都没有，寒风顺着窟窿灌进去，里面传来阵阵压抑的咳嗽声，都是些动不了的老弱病残。
而演武场正中的高台之上，却是另一番光景。
一张大八仙桌摆在台上，上面摆满了酒肉菜肴，七八个身着副将、参将服饰的武将，正袒露，围着桌子酣饮作乐，怀里还搂着几个粉头，划拳行令的污言秽语，顺着风传遍了整个演武场。
为首的那个络腮胡大汉，正是京营副将李良臣。他喝得醉醺醺的，一把推开怀里的粉头，将酒碗重重顿在桌子上，唾沫横飞地对着一众将领大放厥词：
“怕个鸟！李自成的十万大军都到卢沟桥了，这北京城破，就是早晚的事！崇祯那小子，就会几个文官装装样子，他还能管得了咱们？”
“军饷？老子凭本事吃的空饷，凭什么发给那些泥腿子？他们命贱，饿死就饿死了！等闯军来了，老子带着你们打开广宁门，迎闯王进城，凭咱们手里这几万京营，到时候最差也是个总兵，不比在这受崇祯那小子的气强？”
“说得对！李将军英明！”周围的将领纷纷附和，举杯哄笑，“那小子开仓放粮给那些贱民，却连咱们的酒钱都舍不得拨，等他死了，咱们第一个扒了他的龙袍！”
污言秽语一句句传下来，楚峰身侧的樊哙气得目眦欲裂，手按在腰间的刀柄上，就要冲上去砍了这群混账东西，却被楚峰抬手拦住了。
楚峰提着长枪，一步步走上演武台的台阶。
台阶下两个醉醺醺的兵痞，拎着刀摇摇晃晃地拦上来，嘴里骂骂咧咧：“哪来的不长眼的东西？敢闯李将军的场子？活腻歪了？”
话音未落，两个背嵬军亲卫已然上前，手起刀落，两声闷响过后，两个兵痞便倒在了血泊里，连惨叫都没发出来。
台上的哄笑声瞬间停了。
李良臣猛地转过头，醉眼惺忪地看向台阶下，当看清走在最前面的楚峰身上的龙袍，看清那张冷峻的脸时，浑身的酒意瞬间化作冷汗，从毛孔里渗了出来，手里的酒碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“皇……皇上？！”
他噗通一声跪倒在地，膝盖撞在石板上，发出一声闷响，周围的将领也瞬间慌作一团，纷纷推开怀里的粉头，跪倒在地，浑身抖得像筛糠一样，连头都不敢抬。
楚峰一步步走上演武台，目光扫过满桌的酒肉，扫过地上散落的酒碗，最后落在跪倒在地的李良臣身上，声音冷得像冰：“李良臣，你刚才说，等闯军来了，就打开广宁门，迎他进城？”
李良臣浑身一颤，连忙磕头，额头在石板上磕得鲜血直流，语无伦次地狡辩：“陛下！臣冤枉！臣是喝多了胡言乱语！臣对大明忠心耿耿，绝无二心啊！是他们！是他们撺掇臣说的！”
他一边说，一边伸手指向身边的其他将领，那些将领瞬间脸色煞白，纷纷磕头喊冤，互相攀咬起来，演武台上乱成一团。
“忠心耿耿？”楚峰冷笑一声，对着台下抬了抬手。纪纲带着锦衣卫快步走上台，将一厚摞账册、密信狠狠摔在李良臣面前，厉声喝道：“李良臣！锦衣卫已经查实！你上任两年，吃空饷一万七千三百余额，侵吞军饷白银四十三万两，粮草二十万石！这是你府中搜出的账册，人证物证俱在，你还敢狡辩？！”
“还有！这是你与闯贼先锋刘宗敏的密信，约定好闯军攻城之时，你打开广宁门献城，刘宗敏许诺你大顺朝的侯爵之位！铁证如山，你还有何话可说？！”
李良臣看着地上的账册和密信，面如死灰，瘫软在地上。他知道，自己今天必死无疑了。
横竖是个死！
这个念头在他脑子里一闪而过，他猛地从地上弹起来，一把抄起桌上的酒壶，狠狠砸向楚峰的面门，同时反手拔出腰间的佩刀，嘶吼着朝着楚峰扑了过来：“崇祯！老子就算是死，也要拉着你垫背！”
周围的将领瞬间哗然，台下的兵卒也都惊呼出声。樊哙目眦欲裂，就要上前护驾，可楚峰却站在原地，动都没动。
就在刀锋即将劈到楚峰头顶的瞬间，楚峰手中的湛金枪动了。
枪出如龙，快得只剩下一道残影。
只听“噗嗤”一声闷响，锋利的枪尖直接洞穿了李良臣的膛，枪尖从他的后背透了出来，带着淋漓的鲜血。
楚峰手腕微微一拧，长枪向上一挑，直接将李良臣两百多斤的身子挑了起来，重重钉在了演武台后方的旗杆上。
李良臣的身体挂在旗杆上，手脚抽搐了几下，便彻底没了气息，鲜血顺着旗杆往下流，染红了整木杆。
整个演武场，瞬间死一般的寂静。
台上跪着的将领，吓得魂飞魄散，连大气都不敢喘，额头死死贴在石板上，浑身抖得像秋风里的落叶。台下的兵卒们，先是愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼，无数人挥舞着手里的兵器，嘶吼着，呐喊着，积压了数月的怨气与愤怒，在这一刻尽数爆发出来。
他们早就恨透了李良臣这群喝兵血的蛀虫，若不是这群人克扣军饷，他们何至于落到食不果腹、衣不蔽体的地步？若不是这群人散布流言，他们何至于军心涣散，连守城的勇气都没有？
如今皇上亲手斩了李良臣，替他们出了这口恶气，他们怎能不激动，怎能不沸腾？
楚峰抽回长枪，枪尖的鲜血顺着枪杆滑落，滴在石板上。他走上演武台的最前沿，目光扫过台下黑压压的兵卒，声音透过风声，清晰地传到了每一个人的耳朵里：
“朕知道，你们苦。”
“军饷被克扣，粮草被侵吞，你们饿着肚子，还要被人着守城，打输了要掉脑袋，打赢了也落不到半点好处。朕今，给你们一个交代。”
“李良臣已死，所有克扣军饷、侵吞粮草的将领，锦衣卫会一查到底，凡有贪墨者，无赦！”
“你们所欠的三个月军饷，三内，户部会尽数补发，一分不少！守城期间，所有京营兵卒，每双粮双饷！凡上阵敌者，按功行赏，最低赏白银十两！凡战死沙场者，朝廷厚葬，给其家发放抚恤金白银五十两，免三年赋税！凡重伤致残者，朝廷养其终身！”
每一句话落下，台下的兵卒就爆发出一阵震天的欢呼。当最后一句话说完时，整个演武场里，数万兵卒齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁的声音，震得整个大营都在颤抖。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“臣等愿为陛下效死！愿为大明守城！”
“誓与北京城共存亡！”
声浪直冲云霄，原本麻木涣散的眼神里，此刻燃起了熊熊的战意。他们也是大明的兵，也想守住自己的家，守住自己的妻儿老小，只是之前，他们看不到半点希望。而现在，这位伐果决的皇上，给了他们希望，给了他们活下去的盼头。
楚峰看着台下群情激昂的兵卒，微微颔首。他知道，斩一个李良臣容易，可想要把这糜烂了十几年的京营，重新打造成一支铁血雄师，还有很长的路要走。
他转过身，目光落在台上依旧瑟瑟发抖的一众京营将领身上，眼底的冷意没有半分消减。这些人，个个都不净，个个都喝了兵血，绝不能轻饶。
就在这时，纪纲快步走到他身侧，躬身急奏，脸色凝重到了极点：“陛下，锦衣卫刚刚查实，京营十二营的副将、参将中，有七人已经与闯贼细作定下密约，待闯军攻城之时，便打开城门献降。甚至连……”
楚峰握着长枪的手猛地收紧，枪杆上的纹路仿佛活了过来，他眉峰骤然一挑，厉声打断了纪纲的话：
“甚至连什么？”