夜色如墨，寒风吹彻荒原，天边只挂着几点疏星，连月光都被厚重的乌云遮蔽，恰好给了这支悄然潜行的队伍最好的掩护。赵承一马当先，胯下战马步伐轻稳，蹄声被厚厚的枯草吸收，只在寂静之中发出极轻微的声响，如同夜风吹过地面，不仔细分辨本无法察觉。
身后六十六名战卒衔枚疾走，队列严整，呼吸平稳，没有人说话，没有人咳嗽，更没有人东张西望。经过数严苛练与军纪约束，这支由流民、青壮、溃兵组成的队伍，早已褪去了往的散漫与怯懦，身上多了一股久经沙场的沉凝与气，每一步踏出，都带着一往无前的坚定。
石夯手握一柄沉重的战刀，走在步战队最前方，粗壮的身躯在黑暗中如同铁塔一般，眼神锐利如鹰，死死盯着前方的道路，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。他麾下四十名步卒分成四列，横刀持矛，肩背相靠，形成一道紧密的防线，即便途中突然遭遇敌军袭扰，也能在瞬息之间结成战阵，发起反击。
周老黑率领铳弓队紧随其后，六杆鸟铳由专人背负，火绳提前备好，与铅弹分装在随身携带的木盒之中，稳妥而安全。十名弓箭手弯弓搭箭，箭矢上涂抹了少量草药油，即便在黑暗之中，也能凭借手感快速瞄准，形成远程压制。这支队伍人数不多，却是乱石堡最锋利的远程利刃，只要一声令下，箭雨与铳响便会同时落下，撕碎敌人的阵型。
李虎率领的骑兵队压在最后方，二十八匹战马笼头勒紧，马蹄裹布，连马嘶声都被死死按住。这些大同卫出身的骑兵最擅长夜战与奔袭，此刻人人屏息凝神，只待号令一响，便会如猛虎下山一般直冲敌阵，用最快的速度冲垮清军的防线，斩断敌军退路。
整支队伍如同一条潜伏在黑暗中的毒蛇，不动则已，一动，便要一击毙命。
赵承抬手，队伍瞬间停住，所有人保持原地姿势，纹丝不动。
“前方三里，便是黑风谷入口。”赵承压低声音，语气平静却带着不容置疑的威严，“李虎，你带五骑先行，摸掉清军外围暗哨，不许发出半点声响。”
“属下遵命！”李虎低声应下，反手一招，五名精骑悄无声息地脱离队伍，弯弓拔刀，如同鬼魅一般向着前方摸去。
夜袭作战，最关键便是先手。清军在黑风谷驻扎多，四处劫掠，骄横跋扈，必然以为这北地荒原之上无人敢捋虎须，防备必定松懈。可再松懈的驻军，也会在外围设置暗哨，只要暗哨发出一声警报，谷中清军铁骑便会瞬间集结，凭借精良装备与骑术优势反扑过来，夜袭便会变成硬碰硬的血战，得不偿失。
赵承要的不是血战，是全歼。
片刻之后，前方草丛中传来两声极轻微的闷响，随即便是重物落地的声音，快得让人来不及反应。紧接着，一道黑影快速折返，单膝跪在赵承面前，正是李虎派出去的斥候。
“回大人，外围两名暗哨，已全部解决，未惊动任何人。”
“做得好。”赵承微微点头，眼中寒光一闪，“传令——石夯率步战队堵住谷口，不许放走一人一骑；周老黑率铳弓队抢占两侧高地，待我军冲入谷中，即刻压制射击；李虎率骑兵随我从正面突入，直取清军主营。”
“是！”
三道低声应和，如同惊雷在黑暗中炸响。
军令传达不过瞬息，队伍立刻按照预定阵型散开。石夯带着四十名步卒快速冲向谷口，刀矛林立，结成严密的堵截阵型，如同一道铁闸，死死封住黑风谷唯一的进出口。周老黑则领着铳弓队借着夜色掩护，攀上山谷两侧的陡坡，占据制高点，鸟铳放平，弓箭拉满，只待谷中乱起，便会发起雷霆打击。
李虎勒马站在赵承身侧，手握长刀，手心微微出汗。
他跟随过大同卫无数将领，打过数十场硬仗，可从未有一次，像今夜这般有成竹。眼前这位年轻的小旗爷，仿佛天生便是为战争而生，每一步算计都精准到极致，每一道军令都恰到好处，让人不由自主地便愿意将性命托付给他。
“大人，一切准备就绪。”李虎低声道。
赵承缓缓拔出腰间长刀，刀锋在黑暗中闪过一道冷冽寒光。
“冲。”
一字落下，如同战鼓擂动。
赵承策马当先，向着黑风谷正门直冲而去，李虎率领二十七骑紧随其后，马蹄骤然加速，原本轻柔的蹄声瞬间变得急促，如同暴雨敲打地面，声势骇人。
谷口之内，清军驻扎的营地之中，篝火尚未完全熄灭，十几座帐篷凌乱地分布在空地之上，不少清兵喝得酩酊大醉，横七竖八地躺在地上呼呼大睡，只有两名守夜的清兵靠在木桩上，昏昏欲睡，连武器都歪在一边。
他们做梦也不会想到，在这距离大同不远的地方，竟然有人敢主动袭击大清铁骑。
“敌袭——！”
一声暴喝骤然从赵承口中爆出，打破了黑夜的宁静。
两名清军守夜兵卒瞬间惊醒，茫然地抬起头，还没看清来人是谁，便被飞驰而来的战马狠狠撞飞，身体在空中划出一道凄惨的弧线，重重摔在地上，口吐鲜血，当场气绝。
喊声、马蹄声、兵器碰撞声，瞬间响彻整个山谷。
“！一个不留！”
赵承长刀横扫，锋芒所过之处，帐篷应声撕裂，正在熟睡的清兵连眼睛都没睁开，便被一刀枭首，鲜血喷溅而出，染红了地面的枯草。
李虎率领骑兵紧随其后，长刀劈砍，战马冲撞，如同虎入羊群一般，在清军营地中肆意冲。这些清兵本就是骄兵惰卒，睡得死沉，此刻遭遇突袭，本来不及反应，有的人刚从睡梦中爬起，便被一刀砍翻；有的人慌乱之中摸不到兵器，只能赤手空拳挣扎，却被战马活活踏死；还有几人试图反抗，刚举起刀，便被迎面而来的箭羽穿心而过，惨叫一声倒地不起。
混乱之中，清军本无法集结，只能各自为战，四散奔逃，可整个山谷不过数十丈宽窄，前后出口早已被乱石堡步卒死死堵住，两侧又是陡峭山壁，他们逃无可逃，躲无可躲，只能沦为待宰的羔羊。
“开火！”
山谷上方，周老黑一声令下。
“砰！砰！砰！”
六杆鸟铳同时轰鸣，火光在黑暗中接连闪烁，铅弹如同死神的镰刀，横扫慌乱的清兵。铳声震耳欲聋，硝烟弥漫山谷，本就混乱的清军更是彻底崩溃，不少人被巨响吓得双腿发软，直接瘫倒在地，双手抱头，瑟瑟发抖，连反抗的勇气都消失殆尽。
弓箭手紧随其后，箭矢如雨，连绵不绝地落下，每一次弓弦震动，便有一名清兵应声倒地。
石夯率领步战队从谷口稳步推进，刀矛齐出，阵型严密，如同推土机一般向前碾压。但凡有试图冲出谷口的清兵，迎面而来的便是冰冷的刀锋与尖锐的长矛，惨叫声接连不断，鲜血顺着山谷地面缓缓流淌，汇聚成细小的溪流，在夜色中泛着诡异的黑光。
短短一炷香不到，黑风谷内的局势便已尘埃落定。
清军二十四骑，死的死，伤的伤，全无一人能够突围。
三名侥幸未死的清兵浑身是血，跪在地上瑟瑟发抖，手中兵器早已丢弃，不停地磕头求饶，嘴里说着生硬的汉话，哀求饶命。
李虎提着滴血的长刀，走到赵承面前，单膝跪地：“回大人，战斗结束！清军二十四人，斩二十一人，生擒三人，无一人逃脱！”
赵承勒住战马，目光扫过狼藉一片的营地，遍地尸体、散落的盔甲、燃烧的帐篷，以及堆积如山的粮草与军械，神色没有半分波澜，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“拖下去。”赵承淡淡开口，目光落在三名俘虏身上。
石夯立刻上前，如同拎小鸡一般将三名清兵拎起，就要拖往谷外处决。
“大人饶命！大人饶命啊！”
“我们愿意投降！愿意为大人卖命！”
“不要我们！”
清兵凄厉的求饶声在山谷中回荡，刺耳又可怜。
李虎见状，微微皱眉，上前一步低声道：“大人，这三人也是久经战阵的骑兵，若是收编驯化，也能成为战力，不如暂且留下性命，戴罪立功？”
在他看来，乱世之中，多一名兵卒，便多一分力量，直接斩未免可惜。
赵承缓缓摇头，语气冰冷，没有半分怜悯：“清军入我中原，屠我百姓，毁我家园，所到之处鸡犬不留，他们手上，沾满了的血。今我若饶了他们，明便会有更多死在他们刀下。乱石堡的战卒，可以收流民，可以纳溃兵，但绝不养。”
话音落下，他眼神一厉：“斩。”
“是！”
石夯不再犹豫，长刀一挥，三道血光闪过，三声惨叫戛然而止。
山谷之中，重归寂静，只剩下硝烟与血腥之气弥漫在空气中，刺鼻而浓烈。
所有人望着赵承的背影，心中既敬畏又敬佩。
这位年轻的主将，心硬如铁，伐果断，对敌人从无半分仁慈，可对自己人，却又护佑周全，赏罚分明。跟着这样的人打仗，他们心中踏实，无畏无惧。
“打扫战场。”赵承勒转马头，语气恢复平静，“粮草、军械、战马、、银两，全部清点登记，不得私藏，不得遗漏。”
“遵命！”
众人齐声应和，立刻行动起来。
周老黑率领铳弓队从山坡上下来，开始收集弓箭、鸟铳、与铅弹；石夯带着步卒搬运粮草，清点盔甲兵器；李虎则负责收拢战马，将受惊的马匹一一安抚，拴在谷中空地之上。
狗剩抱着账簿，手持炭笔，跟在众人身后，一笔一笔认真记录，眼神专注，不敢有半分差错。
半个时辰之后，清点完毕。
狗剩快步走到赵承面前，躬身将账簿呈上，声音带着难以掩饰的兴奋：“小旗爷，全部清点完毕！此战缴获颇丰！”
“念。”
“是！”狗剩清了清嗓子，朗声念道，“共计缴获清军精良棉甲十五副，铁甲六副；腰刀三十柄，长枪二十二杆，弓箭十八副，箭矢五百余支；完好战马三十一匹，受伤战马三匹；精粮六大车，共计一千二百余石；白银二百三十两，铜钱十五贯；三十斤，铅弹四百余发；另有布匹、皮毛、草药、铁锅等物资若。”
念完之后，狗剩忍不住补充道：“小旗爷，这些粮草，足够咱们全堡几百人吃上大半年！这些盔甲战马，更是咱们想都不敢想的好东西！”
周围众人闻言，脸上纷纷露出狂喜之色。
在这饿殍遍野的乱世，一千多石粮食，便是活命的本！三十多匹战马，便是扩编骑兵的底气！二十多副盔甲，便能让步战队彻底脱胎换骨，从乡勇变成真正的精锐铁军！
石夯摸着缴获的精良腰刀，笑得合不拢嘴：“小旗爷，咱们这一仗，简直是发大财了！有了这些东西，再练上一个月，别说几十名，就算来上百八十人，咱们也能把他们打得落花流水！”
周老黑也激动道：“大人，鸟铳与充足，咱们铳弓队可以再扩编几人，射程与压制力再上一层，将来面对清军骑兵，更有胜算！”
李虎抱拳躬身，语气恭敬：“大人，三十一匹战马，正好可以将骑兵队扩编至五十骑，末将保证，十之内，练出一支能奔袭、能近战、能袭扰的精锐骑兵，为大人横扫四方！”
众人你一言我一语，兴奋之情溢于言表。
经此一战，乱石堡上下士气达到顶峰，所有人都对未来充满信心，再也没有半分惶恐与不安。他们坚信，只要跟着赵承，便没有打不赢的仗，没有守不住的土，没有过不上的安稳子。
赵承看着眼前欢呼的士卒，看着堆积如山的缴获，微微点头，却并未有太多欣喜。
他很清楚，夜袭黑风谷，只是他走出乱石堡、横扫天下的第一步。
清军在这北地荒原之上，还有数支劫掠小队，大同方向有清军主力，东方有流寇百万，南方有官军溃散，乱世的风暴只会越来越猛烈，绝不会因为一场小小的胜利而平息。
今他能胜，是因为清军松懈、地形有利、准备充分。
他面对数倍、数十倍于己的敌人，若不能继续变强，不能继续扩军，不能打造一片稳固的基，今的胜利，便只是昙花一现。
“肃静。”
赵承开口，声音不大，却瞬间让喧闹的山谷安静下来。
所有人立刻收敛笑容，挺直身躯，静静聆听。
“此战大胜，诸位奋勇敌，功不可没。”赵承目光缓缓扫过每一个人，语气沉稳，“回去之后，论功行赏，人人有份，有功者重赏，怯弱者勉励。但我要你们记住一句话——胜不骄，败不馁，一次胜利不算什么，真正的强者，是百战百胜，是横扫天下，是让所有敌人，听到乱石堡的名字便闻风丧胆！”
“我等谨遵大人教诲！”
众人齐声高呼，声震山谷。
“传令，收拾完毕，即刻启程，返回乱石堡。”赵承抬手一挥，“将所有缴获全部装车，一匹马、一粒粮、一件兵器，都不许留下。”
“是！”
夜色渐淡，东方泛起一丝鱼肚白，黎明即将到来。
长长的队伍满载而归，数十辆推车装满粮草军械，三十多匹战马昂首嘶鸣，士卒们身披缴获的清军盔甲，手持精良兵器，气势比出征之时强盛数倍。
赵承策马走在队伍最前方，望着东方渐渐亮起的天际，眼神深邃。
黑风谷一战，乱石堡以极小的代价，全歼清军二十四骑，缴获无数，威震四方。消息一旦传开，周边无数流民、散兵、堡寨，必将蜂拥而来，投奔麾下。
扩军的时机，到了。
强兵的时机，到了。
争霸天下的第一步，真正踏出去了。
他从穿越而来，占据一座小小的乱石堡，从守土开始，一步步收拢人心，整编军队，击败强敌，积攒实力。如今，他手中已有精锐战卒近七十人，粮草充足，军械精良，战马成群，已然拥有了在这明末乱世立足的最低资本。
但这还不够。
他要建强军，要收地盘，要安民吏，要打造一片不受清军屠戮、不受流寇侵扰、不受贪官压迫的净土。
他要守住这万里河山，护住这亿万生民。
他要从这小小的乱石堡出发，扫清流寇，驱逐鞑虏，重振山河，横扫天下。
天边朝阳缓缓升起，金色的光芒洒向大地，驱散了长夜的寒冷与黑暗，照亮了队伍前行的道路。
士卒们迎着朝阳，步伐轻快，士气高昂，歌声与笑声渐渐响起，在荒原之上久久回荡。
堡内的百姓早已在墙头翘首以盼，当看到远处那支满载而归的队伍，看到堆积如山的粮草，看到缴获的清军盔甲与战马，瞬间爆发出震天动地的欢呼，哭声、笑声、欢呼声交织在一起，响彻云霄。
老人们跪地叩首，感谢苍天庇佑；
妇人们喜极而泣，终于不用再忍饥挨饿；
孩子们围在队伍旁边，看着威武的战卒，眼中满是崇拜。
赵承勒马立于堡前，望着眼前欢呼的百姓与士卒，望着这座在乱世中渐渐崛起的堡垒，心中一片坚定。
守土安民，横扫天下。
这条路，他会一直走下去。
而属于他的时代，才刚刚开始。
接下来，他要做的，便是趁热打铁，扩军备战，加固城防，联络周边堡寨，打造一道以乱石堡为核心的钢铁防线。
清军敢来，便叫他有来无回。
流寇敢来，便叫他粉身碎骨。
这天下乱世，终将由他亲手终结。
朝阳之下，旌旗猎猎，甲械生辉。
乱石堡的传奇，自此正式拉开序幕。