简介
如果你正在寻找一本充满奇幻与冒险的宫斗宅斗小说，那么《镇北女侯》将是你的不二选择。作者“dh53958”以细腻的笔触描绘了一个关于沈惊鸿的精彩故事。本书目前已经连载，喜欢阅读的你千万不要错过！
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第十章 重整旗鼓
雁门关的春天来得迟，残雪未消，城墙下却已冒出星星点点的绿芽。
距离那场惨烈的守城战已过去一个月。关内的秩序在缓慢恢复，坍塌的房屋被重建，新坟旁长出了野草，活下来的人继续活着，只是眉宇间多了层抹不去的沉重。
沈惊鸿的伤好了大半，至少能自己走路了。这清晨，她换上那身银甲——甲叶上多了几道新添的斩痕，像勋章——登上城墙。身后跟着楚瑶和李文辅。
“侯爷，按您的吩咐，雁北军已重新整编。”周泰指着校场方向，“原有五千六百人，加上这一个月招募的两千四百流民，总计八千。按新兵制，分成四营：步兵营三千，骑兵营一千五，弓弩营两千，工兵营一千五。”
“工兵营？”李文辅有些不解，“军中向来只有步骑弓，何来工兵？”
“这是侯爷的主意。”楚瑶解释道，“专门负责修城墙、造器械、运粮草、挖壕沟。战时能助守，闲时可屯田。”
沈惊鸿点头：“北境不比中原，没有源源不断的民夫。军队要能自给自足，工兵是关键。”
她望向校场，八千士兵正在练。新兵老兵混编，一个老兵带三个新兵，教他们握刀、列阵、听鼓号。虽还显生疏，但至少有了军队的样子。
“军械呢？”沈惊鸿问。
周泰脸色黯淡：“弓箭只剩六千支，刀枪勉强够用，但一半是修补过的。铠甲……不足三千副，大多给了骑兵和精锐步兵。”
也就是说，还有五千士兵，只能穿布衣上阵。
沈惊鸿沉默片刻：“铁木尔先生那边，进展如何？”
提到这个，周泰眼睛一亮：“正要禀报侯爷！老先生真是个奇人！他带人做了十支火铳样品，昨试射，百步之内能穿两层皮甲！就是……就是声音太大，后坐力强，不少新兵不敢用。”
“带我去看。”
—
匠作营里热气蒸腾。
几十个铁匠赤着上身，在炉火前挥汗如雨。铁木尔站在一张长案前，正摆弄着一支三尺来长的铁管——那就是火铳，造型简陋，却透着伐之气。
见沈惊鸿进来，铁木尔放下手中的活，行礼：“侯爷。”
“老先生不必多礼。”沈惊鸿拿起一支成品火铳，入手沉甸甸的，“就是这个？”
“是。”铁木尔指着铳管，“这里装，这里放弹丸。点燃引线，爆炸，推弹丸出去，威力比弓箭大，射程也远些。但……有几个问题。”
“请说。”
“第一，容易炸膛。”铁木尔面色凝重，“咱们用的铁料不好，杂质多。十次射击，就可能有一次铳管开裂，伤到自己人。”
“第二，装填太慢。熟练的弓手能一分钟射六七箭，但火铳……装药、填弹、压实、点火，最快也要一分钟一发。”
“第三，天候影响大。雨天湿，点不着；大风天，引线容易被吹灭。”
沈惊鸿仔细听着，末了问：“能改进吗？”
“能，但需要三样东西。”铁木尔竖起三手指，“第一，上好的精铁，最好是闽铁或苏钢，杂质少，韧性好。第二，熟练的工匠，不是打菜刀的，是要会锻打铳管的。第三……时间。要反复试验，改进工艺，这不是一两个月能成的。”
精铁、工匠、时间。
听起来简单，但在如今的雁门关，样样都是难题。
“老先生，”沈惊鸿郑重道，“这三样东西，我来想办法。您只管继续试验，需要什么，直接找李参军。”
李文辅连忙应下：“下官一定全力配合。”
正说着，外面传来喧哗声。
“侯爷！乔老板的商队回来了！”一个士兵兴奋地跑进来。
沈惊鸿眼睛一亮：“走，去看看！”
—
关内集市，此刻人声鼎沸。
三十辆大车排成长龙，上面满载粮食、布匹、铁器、药材。乔致庸站在车队前，正指挥伙计卸货，见沈惊鸿来了，笑呵呵地迎上：“侯爷！幸不辱命！”
“乔老板辛苦了。”沈惊鸿看着那些货物，“这一趟……”
“粟米五千石，黍米两千石，豆料一千石。”乔致庸如数家珍，“粗布三千匹，棉花五百斤，铁料……抱歉，只弄到三百斤，还都是生铁。药材倒是齐全，金疮药、止血散、退热丸，都是上好的。”
这已是雪中送炭。
沈惊鸿深深一揖：“乔老板大恩，沈某铭记。”
“侯爷言重了，是您给了乔某商路，咱们是互惠互利。”乔致庸压低声音，“不过……路上出了点岔子。”
“怎么了？”
“在云州过税关时，税吏刁难，说要抽三成的‘蕃部贸易税’。”乔致庸苦笑，“我搬出侯爷的名头，又塞了五百两银子，才勉强放行。但那些税吏说，下次再这样，就要上报朝廷，说雁门关走私违禁物资。”
沈惊鸿眉头一皱。
三成税，简直是抢钱。而且“走私违禁物资”这个罪名可大可小，若被张相党抓住把柄，麻烦就大了。
“李参军。”她转向李文辅，“你在户部可有熟人？”
李文辅想了想：“下官的同科进士，有个在户部当主事的，或许……可以走走门路。”
“这事交给你办。”沈惊鸿道，“该打点的银子，从侯府账上出。记住，要隐秘，不要留下把柄。”
“下官明白。”
货物开始入库。百姓们围在四周，看着一袋袋粮食搬进仓库，眼中有了光亮——有了这些，至少这个春天不会饿死人了。
就在这时，一骑快马冲进关内。
马上的信使滚鞍下马，踉跄跑到沈惊鸿面前，递上一封火漆密信：“侯爷！宁王……宁王的信！”
宁王？
沈惊鸿心头一紧，接过信，拆开。
信很简短，只有两句话：
“闻卿守关有功，本王甚慰。特备粮草万石、精铁三千斤、工匠五十人，不送至雁门。望卿善用，莫负本王心意。——宁王赵衍”
落款处，盖着宁王的私印。
楚瑶凑过来看了一眼，脸色一变：“宁王这是……要拉拢侯爷？”
沈惊鸿将信纸折好，塞回信封，面色平静：“他早就想拉拢我了。只是之前是暗中试探，现在……是明着送了。”
“那咱们收不收？”
“收。”沈惊鸿毫不犹豫，“送上门的粮食铁料，为什么不收？”
“可宁王素有谋逆之心，若收了他的东西，朝中那些人……”
“朝中那些人，早就视我为眼中钉了。”沈惊鸿冷笑，“多这一桩不多，少这一桩不少。但粮食和铁，是实打实能救命的。”
她看向李文辅：“李参军，以你的了解，宁王送这些东西，会提什么条件？”
李文辅沉思片刻：“宁王镇守西境，手握十万边军，早有不臣之心。他拉拢侯爷，无非是想让北境在他起事时保持中立，甚至……助他一臂之力。”
“那咱们就跟他虚与委蛇。”沈惊鸿道，“东西照收，好话照说，但实质性的承诺，一句不给。等他的东西到了，我自有办法应对。”
这就是走钢丝了。一边应付朝堂弹劾，一边应付宁王拉拢，还要对抗蛮族，发展北境。
楚瑶看着沈惊鸿，心中酸楚——侯爷才十九岁啊，却要扛起这么多。
沈惊鸿却似乎已经习惯了这种压力。她转身对乔致庸道：“乔老板，下一趟商队什么时候出发？”
“半个月后。”
“这次，我要你帮我带几样东西去中原。”沈惊鸿道，“北境的皮毛、药材、玉石，我都让人准备好了。你拿去，换三样东西回来：精铁、书籍、种子。”
“种子？”乔致庸一愣。
“对，各种作物的种子。”沈惊鸿望向关外那片荒芜的土地，“北境不能永远靠买粮过子。我要让这里，长出庄稼来。”
这是更长远的谋划。
乔致庸肃然起敬：“侯爷深谋远虑，乔某佩服。放心，这件事，乔某一定办妥。”
—
三天后，宁王许诺的物资，果然送到了。
浩浩荡荡的车队，一百辆大车，满载粮食、铁料、还有五十个愁眉苦脸的工匠。带队的是宁王府的长史，姓孙，四十多岁，面白无须，说话总是带着三分笑，眼神却透着精明。
“下官孙德海，参见沈侯。”孙长史行礼，“宁王殿下挂念北境将士，特命下官送来薄礼，聊表心意。”
“宁王殿下厚爱，沈某感激不尽。”沈惊鸿按照官场礼节回应，“请孙长史代我向殿下致谢。”
客套话说完，孙长史话锋一转：“宁王殿下还有一句话，托下官转告侯爷。”
“请讲。”
“殿下说，北境苦寒，沈侯以一女子之身镇守边关，实属不易。若侯爷愿意，殿下可奏请朝廷，加封侯爷为镇北长公主，食邑万户，永镇北境。”孙长史笑眯眯道，“届时，侯爷便是大靖开国以来，第一位以军功封长公主的女子，名垂青史啊。”
这话说得漂亮，但背后的意思再明显不过——宁王要给她更高的名位，更大的权力，而代价，自然是站队。
沈惊鸿笑容不变：“殿下的美意，沈某心领。只是我年纪尚轻，资历尚浅，守关尚且勉强，岂敢奢望长公主之位？还请殿下收回成命。”
软钉子。
孙长史眼中闪过一丝不悦，但很快掩去：“侯爷过谦了。不过殿下也说了，此事不急，侯爷可以慢慢考虑。这些物资，侯爷先用着，若还需要什么，尽管开口。”
这就是以物资为饵，慢慢钓鱼了。
沈惊鸿当然明白，但她现在确实需要这些物资。于是她道：“殿下厚赠，沈某却之不恭。待北境安定，沈某必亲赴西境，向殿下当面致谢。”
给了个空头许诺，既没答应，也没拒绝。
孙长史知道今不会有结果，便不再多言，交割了物资清单，告辞离去。
待他走后，楚瑶急道：“侯爷，宁王这是要把您绑上他的战车啊！”
“我知道。”沈惊鸿看着那些物资，“但现在，我们需要这些。传令下去，粮食入库，铁料全部送到匠作营，工匠……好生安置，让他们跟着铁木尔先生。”
“那万一他们中有宁王的眼线……”
“铁木尔先生懂分寸。”沈惊鸿道，“核心技术，不会让他们接触。他们只要出力活就行。”
这就是互相利用。宁王想用物资换她的忠诚，她用物资壮大自己，却不必付出忠诚。
很现实，很冷酷，但这就是生存之道。
—
有了铁料和工匠，火铳的研制进度快了许多。
十天后，铁木尔做出了第一批改良火铳——三十支，铳管加厚，加了木托，减少了后坐力。试射时，百步穿甲，威力惊人。
“侯爷请看。”铁木尔指着铳管内部，“我让人反复锻打，去除杂质，现在炸膛的几率降到了一成以下。但……精铁还是不够。这些生铁，最多再打一百支，就到极限了。”
一百支，面对蛮族数万大军，杯水车薪。
“老先生，如果……我们自己炼铁呢？”沈惊鸿忽然问。
铁木尔一愣：“北境有铁矿？”
“有。”沈惊鸿展开一张北境地图，指向雁门关西北百里处，“黑石山，盛产铁矿。只是开采困难，运输不便，朝廷一直没大规模开采。”
“若真能开采，那自然好。”铁木尔眼睛亮了，“但炼铁需要煤，需要工匠，需要时间……”
“煤，云州有。工匠，宁王送了五十个，咱们自己再培养。时间……”沈惊鸿的手指敲在地图上，“三个月。我要在三个月内，建起一座铁坊，造出第一批北境自产的精铁。”
这是一个庞大的计划。开矿、运输、建坊、冶炼、锻造……每一步都需要人力物力。
但沈惊鸿知道，这是雁门关唯一的出路。靠买，靠送，永远受制于人。只有自己能造，才能真正站稳脚跟。
“李参军。”她唤道。
“下官在。”
“从明天起，你主管铁坊建设。”沈惊鸿道，“需要多少人，多少银子，列个单子给我。关内流民，愿意去的，给双倍口粮。工匠，按技术等级发饷银。”
“是！”
“周泰。”
“末将在！”
“你带一千工兵，去黑石山勘测，选好矿址，修通道路。”
“得令！”
“赵老四。”
“末将在！”
“你负责护卫。开采运输途中，严防蛮族偷袭。”
“侯爷放心，蛮子敢来，老子剁了他们！”
一道道命令下去，整个雁门关像一台精密的机器，开始运转。
沈惊鸿站在城头，看着关内忙碌的景象，看着远处黑石山的方向。
父亲曾说，守关不是死守，要能攻，能生，能变。
她现在明白了。
守关，守的不仅是城墙，更是这片土地上的人心、生计、未来。
“侯爷。”楚瑶轻声问，“您说……咱们真能造出精铁吗？”
“能不能，都要试试。”沈惊鸿望着北方，“我们已经没有退路了。要么自己变强，要么等着被别人吃掉。”
她转身，走下城楼。
夕阳将她的影子投在斑驳的城墙上，那影子很长，很坚定。
像一株在石缝里扎的树，风摧不倒，雪压不垮。
因为它的，已经深深扎进了这片土地。
而这片土地上的人们，正在学着用自己的双手，挣一条活路。
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【第十章完】
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下一章预告：第十一章《黑石山变》——周泰带工兵前往黑石山开矿，却遭遇蛮族小股部队袭扰；铁坊建设遇到技术难题；宁王府的孙长史再次来访，带来更露骨的拉拢条件……