关家庄的庄门在身后沉重合拢，隔绝了外面的风雪与窥探。门内是另一番景象。青石铺就的演武场宽敞而冷清，积雪被扫到两旁，露出冻得发硬的地面。场边摆放着石锁、箭靶，几个庄丁正在角落的棚子下默默擦拭兵器，见到关胜引着陌生人进来，纷纷投来好奇而警惕的目光。
庄内建筑多为砖石结构，虽不奢华，却也齐整坚固，看得出主人治家有方。空气中弥漫着柴火、炊烟和一种淡淡的、属于殷实庄户人家的谷物储藏气味。
关胜将王伦、周仓让进正厅。厅堂轩敞，正中悬挂一幅古旧的《关公夜读春秋》画像，虽已泛黄，但画中关公丹凤眼、卧蚕眉，手捋长髯的英姿，依旧凛然生威。画像下是一张厚重的枣木案几，两旁摆着几张交椅，墙上挂着弓刀，陈设简单，却自有一股武家的肃穆与质朴的厚重。
“王头领，周壮士，请坐。”关胜脱下大氅，自有庄丁接过。他本人则在主位坐下，青龙偃月刀并未离手，只是轻轻倚在身侧。
王伦与周仓告了座。庄丁奉上热茶，粗瓷大碗，茶汤浑浊，带着股烟火气，但在这冰天雪地里，已是难得的温暖。
“寒舍简陋，怠慢二位了。”关胜开口，语气比起外面时缓和了些，但丹凤眼中审视的意味丝毫未减，“方才承蒙王头领援手，关某谢过。然，王头领所谓‘结盟’之事，非同小可。关某虽僻处乡野，亦知梁山泊……近来声势不小。只是，”他话锋一转，“绿林之中，弱肉强食，朝秦暮楚者多矣。关某如何能信，梁山与我结盟，是真心共抗强梁，而非……缓兵之计，甚至图谋吞并？”
问题尖锐，直指核心。这也是任何一个有头脑的庄主必然的疑虑。
王伦放下茶碗，神色坦然：“关庄主所虑，人之常情。梁山过往如何，王某不讳言，确有劫掠之举。然此一时，彼一时。自晁天王主事，立‘替天行道’之旗，梁山上下一心，所求者，非仅为苟活，更为在这浊世之中，存一份公道，寻一条出路。”
他略一停顿，目光扫过关胜身后的《关公夜读春秋》画像，语气加重：“王某不才，亦曾读史。尝闻汉末天下大乱，群雄并起，关云长公追随刘玄德，虽颠沛流离，屡遭困厄，然忠心不改，义气云，终成一代武圣，名垂千古。其所重者，无非‘忠义’二字。忠者，非愚忠于某一人一姓，乃忠于心中之道义、黎民之福祉；义者，扶危济困，生死相托，一诺千金。”
他这番话，看似在说关羽，实则句句指向关胜，更隐隐契合着自己与周仓跨越时空而来的身份与使命。
关胜身躯微微一震，握着刀柄的手指关节有些发白。先祖的荣光与信念，是他毕生追逐却又倍感沉重的标杆。王伦以此立论，不仅抬高了结盟的格调，更触动了他内心最敏感的那弦。
“梁山立‘替天行道’之旗，便是要行此忠义之事。”王伦继续道，“然忠义非空谈，需有基，需有实力，亦需有同道。关庄主困守此庄，外有燕顺之流虎视眈眈，内无强援呼应，纵有先祖遗风，一身武艺，又能保得几时平安？又能救得多少如贵庄佃户般受欺压的百姓？”
他直视关胜：“结盟，非为吞并，实为互助。梁山可助庄主御外侮，保境安民；庄主之粮，可解梁山燃眉之急，使梁山兄弟免于饥馑，方能更有力行‘替天行道’之事。此乃两利之举。至于庄主所虑之‘信’，王某无法空口许诺。信与不信，不在言辞，而在行动，在久见人心。今王某冒险前来，便是诚意。他若盟约成，梁山但有背信弃义之行，关庄主可随时毁约，天下人亦会共唾弃之！”
言辞恳切，有理有据，既捧高了关胜，也阐明了利害，更将“信任”的建立置于未来的行动而非当下的空谈。关胜沉默着，目光在王伦平静的脸上和周仓那毫不掩饰的忠诚姿态间来回移动。他能感觉到，这个自称王伦的梁山头领，与他以往接触过的任何绿林人物都不同。没有匪气，没有狂傲，只有一种深沉的、仿佛历经沧桑的平静与笃定。还有他身后那个黑大汉，那份恭谨与守护，绝非寻常主从。
“王头领所言……不无道理。”关胜终于缓缓开口，语气松动了不少，“然则，结盟非儿戏，关乎一庄老少身家性命。关某需与庄中父老商议，亦需……亲眼看看梁山行事，是否真如头领所言。”
这便是松口了，愿意接触，愿意观察。
王伦心中稍定，拱手道：“正当如此。王某可在此稍候，庄主尽可商议。另外，王某斗胆，愿为庄主献上一策，或可暂解燕顺之患。”
“哦？王头领请讲。”关胜目光一闪。
“燕顺、王英，贪婪残暴，却非无谋之辈。今退去，一是忌惮梁山，二是未料庄主有外援。然其觊觎庄中钱粮之心不死，必会卷土重来，且会更加谨慎狠毒。”王伦分析道，“为今之计，庄主可双管齐下。其一，明面上，加强庄墙守备，多设岗哨，做出严阵以待之势。其二，暗中，王某可修书一封，请梁山派一支精小队，乔装潜伏于庄外要道。若燕顺来犯，可内外夹击，打他个措手不及。此举一来可解燃眉之急，二来，也可让庄主亲眼看看，梁山是否真有心、有力践行盟约。”
关胜听罢，沉吟片刻，眼中精光连闪。王伦此计，不仅提供了切实的援助方案，更将考验梁山的诚意与实力摆在了明处。若梁山真能依计行事，击退燕顺，那结盟之事，便有了坚实的基础。
“王头领思虑周详。”关胜终于露出一丝赞许之色，“如此，便有劳头领修书。关某这便召集庄中族老商议。”
“庄主请便。”王伦微笑颔首。
关胜唤来庄丁，引王伦、周仓去厢房休息，自己则匆匆去了后堂。
厢房内，炭火温暖。周仓掩上房门，立刻转身，再次单膝跪地，压低声音，激动道：“主公！方才所言，句句肺腑！那关胜，果然有君侯遗风！若能得他相助……”
王伦扶起他，示意他噤声，走到窗边，侧耳倾听片刻，确认无人窥探，才低声道：“周仓，此世已非彼世，人亦非故人。关胜是关胜，云长是云长。然忠义血脉，或有相通。今之言，半为结盟，半为……试其心志。”
他走到桌边，就着庄丁送来的简陋笔墨，开始给晁盖、吴用写信。信中，他详述了关家庄情况，燕顺威胁，以及自己提出的“内外夹击”之策，并着重强调了关胜乃关公之后，武艺超群，若能结盟，对梁山声威、实力皆有极大助益，且其庄中存粮，或可解山寨燃眉之急。他请求晁盖速派林冲或刘唐，率一队精锐，乔装而来，依计行事。
写罢，用火漆封好，交给周仓：“你亲自走一趟，务必将此信交到晁天王或吴军师手中。路上小心。”
“末将领命！”周仓双手接过信，贴身藏好，没有丝毫犹豫。对他来说，主公之命，便是天职。
周仓悄然离去后，王伦独自坐在房中，静静思索。关胜的态度有所松动，但并未完全应允。庄中“父老”的意见，恐怕也不会一边倒。那些族老，多是土财主，求的是安稳，对与“贼寇”结盟，必然抵触。如何说服他们？
正思忖间，门外传来轻轻的叩击声。一个仆役打扮的老者，端着一碗热气腾腾的姜汤进来，低眉顺眼道：“王头领，庄主吩咐，天寒地冻，请用些姜汤驱寒。”
王伦道谢接过，那老者却未立刻退下，反而上前半步，用几乎微不可闻的声音道：“王头领，小心隔墙有耳。庄中二老爷，对结盟之事，颇不以为然。”
说完，不待王伦反应，便躬身退了出去。
二老爷？王伦心念电转。关胜是庄主，那这“二老爷”，想必是其族中长辈，或是掌有实权的兄弟。果然，庄内并非铁板一块。
夜色渐深，风雪又起，敲打着窗棂。王伦喝完姜汤，身体暖了些，心却更沉静。他知道，真正的考验，或许不在外面的燕顺，而在关家庄这看似平静的高墙之内。
果然，次一早，关胜便再次请王伦到正厅。厅内除了关胜，还多了三位老者，以及一个与关胜年岁相仿、面貌有几分相似、但眼神略显阴鸷的中年男子。想必便是那“二老爷”关平（此关平非彼关平，或是族中同辈）。
三位老者须发皆白，穿着体面的绸缎袄子，显然是庄中族老。他们看向王伦的目光，带着毫不掩饰的审视、疑虑，甚至是一丝轻蔑。
“王头领，”关胜开门见山，语气比昨更显凝重，“这几位是庄中族老，这位是舍弟关平。结盟之事，关某已与诸位商议过。”
那眼神阴鸷的关平率先开口，声音尖细：“王头领，你们梁山泊的好意，我们关家庄心领了。只是，结盟之事，非同小可。我关家庄世代清白，耕读传家，与绿林豪杰……恐怕不是一路人。燕顺之辈，虽是祸患，但我庄墙高池深，庄丁亦非弱旅，据守些时，料也无妨。至于粮食，”他瞥了王伦一眼，带着几分倨傲，“庄中存粮，乃全庄老少性命所系，恐怕不便外借。”
一位族老也捻须道：“是啊，王头领。与梁山结盟，传扬出去，我关家庄百年清誉何存？官府若知，必视我等为通匪，后何以立足？”
另一位族老更是直接：“听闻梁山新近在什么葫芦湾吃了官军大亏？自身尚且难保，又如何能保我关家庄平安？王头领此来，怕不是想拉我庄下水，替你们梁山挡灾吧？”
话语尖刻，充满不信任与抵触。关胜坐在主位，眉头紧锁，却没有立刻出言反驳，显然族中压力不小。
王伦静静听完，脸上并无愠色。他知道，这些反应都在情理之中。他缓缓起身，对几位族老和关平拱手一礼。
“诸位长者，关二爷，”他声音平和，却自有一股力量，“王某此来，非为巧言令色，亦非为拖贵庄下水。实因敬重关公忠义，感佩关庄主豪杰，更因目下时局，非独善其身之时。”
他目光扫过众人：“燕顺之患，迫在眉睫。庄墙虽固，能挡一时，可挡一月？一季？官军冷漠，诸位长者想必比王某更清楚。届时庄破家亡，清誉何在？性命何存？”
“至于梁山新败，”王伦坦然道，“确有其事。然胜败乃兵家常事。梁山基未损，志气未堕。‘替天行道’，非为一败而改初衷。王某此番前来，非求救兵，乃为结盟互助。贵庄助我以粮，解我兄弟饥寒，我梁山助贵庄以力，御外侮，保平安。此乃两利。若只因一时之败，便视梁山为无物，未免短视。”
他顿了顿，语气转而深沉：“王某读史，见汉末天下分崩，诸侯割据。刘玄德虽屡败屡战，漂泊无依，然信义著于四海，关张赵诸将生死相随，诸葛孔明鞠躬尽瘁，何也？非因刘氏兵强马壮，实因其所行之事，顺天应人，存汉室一线之机，救黎民于水火！其志不在割据一方，而在匡扶天下！梁山虽小，不敢自比先贤，然此心此志，或可一效。我等所求，不过乱世之中，觅一安身立命之所，行些许扶危济困之事，不负手中刀兵，不负男儿热血！”
这一番话，从眼前危机说到长远时局，从利害分析上升到道义志向，更巧妙地引用了刘备（他自己）的典故，隐隐自比，既抬高了梁山，也暗合了关胜作为“汉寿亭侯”后人的心理。尤其是最后“不负手中刀兵，不负男儿热血”一句，更是掷地有声。
关胜放在膝上的手，猛地握紧了。几位族老也面露沉思，关平眼中的敌意虽未消减，却也多了一丝惊疑不定。
王伦趁热打铁：“结盟与否，权在贵庄。梁山绝不强求。然，唇亡齿寒之理，诸位长者当比王某更明。燕顺若破关家庄，得了钱粮，势必更张。届时，梁山固受其迫，左近乡里，又有谁能幸免？今拒梁山于门外，他祸临门前，可还有援手？”
他不再多说，拱手道：“言尽于此。是战是和，是守是盟，请关庄主与诸位长者定夺。王某暂且告退，在山下等候消息。若需援手，只需一声号炮，梁山兄弟，必星夜来援！”
说罢，竟不再停留，对关胜点了点头，转身便向外走去。周仓紧随其后，如同铁塔。
这一番以退为进，不卑不亢，既有道理剖析，又有道义感召，更有隐隐的威胁（燕顺坐大的后果），最后留下一个“雪中送炭”的承诺，将抉择的皮球彻底踢回给了关家庄。
望着王伦和周仓离去的背影，厅内一片寂静。炭火噼啪作响，更衬得气氛凝重。
良久，一位族老喃喃道：“此人……不似寻常草寇。”
关平冷哼一声：“巧舌如簧！谁知是不是包藏祸心？”
关胜缓缓站起身，走到那幅《关公夜读春秋》的画像前，仰头凝视。画中先祖，目光如电，仿佛穿透时光，正注视着他这个后代子孙。
“他所言‘不负手中刀兵，不负男儿热血’……”关胜低声，仿佛自语，又仿佛在询问画中人，“先祖当年，追随刘皇叔，转战天下，是否……也曾怀着这般心境？”
他猛地转身，目光灼灼扫过厅中众人：“诸位叔伯，平弟。王伦之言，虽出绿林之口，未必没有道理。燕顺之患，迫在眉睫，不可不防。与梁山结盟，或有风险，然或也是我关家庄，在这乱世之中，寻一条出路之机。”
他语气斩钉截铁：“我意已决。若梁山真能依约派兵，助我击退燕顺，显其诚意与实力，这盟，便结了！粮食，我可以借！后，关家庄与梁山，互为唇齿，共抗强梁！”
“庄主！”关平还想再劝。
“不必多言！”关胜一摆手，身上那股不怒自威的气势勃然而发，“我关胜行事，但求无愧于心，无愧于先祖忠义之名！传令下去，庄丁夜戒备，多派哨探，监视清风山动向！另，准备号炮，若燕顺来犯，即刻施放！”
族老们面面相觑，终究无人再敢反驳。关平脸色铁青，拂袖而去。
关胜独立厅中，望着窗外又开始飘落的雪花，丹凤眼中，光芒闪烁不定。王伦……梁山……替天行道……这些陌生的词汇，与画像中先祖那凛然的目光交织在一起，在他心中搅动起前所未有的波澜。
而在山下那座破败的山神庙里，王伦接过周仓带回的、盖有晁盖印信的简短回函——“依计行事，林冲即至。”他看完，将信纸就着炭火点燃，看着它化为灰烬。
火光映着他平静无波的脸。
第一步，成了。接下来，就看林冲的了。
雪，越下越大，覆盖了山野，也暂时掩盖了即将到来的刀光剑影与更加汹涌的暗流。关家庄与梁山的命运，就在这漫天风雪中，悄然系在了一起。