第二天清晨，五个被捆成粽子的歹徒丢在府衙前，身上还挂着牌子：“晋王府遣，纵火未遂”。围观者里三层外三层，指指点点。
太原知府匆匆出来，看到这场面，脸都绿了。
“知府大人，”宋应星拱手，“本官奉旨办差，却连遭袭击。请问，这太原府，还是大明的天下吗？”
知府汗如雨下：“这…这一定是误会…”
“是不是误会，审了就知道。”宋应星淡淡道，“不过本官今天来，不是问罪的，是来做生意的。”
他让人抬出十口箱子，一一打开。
不是银子。
是图纸，是模型，是各种新式工具：改良的犁、省力的水车、纺纱的机器…
“朝廷要在太原设‘工匠学堂’，凡山西匠户，皆可报名。学成者，授‘匠师’衔，月俸五两。若有发明创造，另有重赏。”
他拿起一个齿轮模型：“比如这齿轮，天工院悬赏：谁能以更低成本、更高精度铸造，赏银千两。”
人群炸了。
匠户在大明是贱籍，世代为奴。月俸五两？那是县太爷的师爷才有的待遇！
“大人…此话当真？”一个老铁匠颤声问。
“圣旨在此，岂能儿戏？”宋应星朗声道，“不但如此，学成的匠师，可工商司所属工坊，按技艺高低分红。做得好，一年挣个几百两，不在话下。”
这话比单纯的收购更致命。
收购只是一锤子买卖，而这“工匠学堂”“匠师”，是要把山西的工匠人才，连拔起。
消息传到晋王府，朱求桂终于坐不住了。
“王爷，”长史急道，“咱们府上的工匠，今天走了三成，都说要去报名…”
“反了！都反了！”晋王暴跳如雷，“去！把宋应星给我‘请’来！本王亲自跟他谈！”
—
黄昏时分，宋应星只带了两名随从，进了晋王府。
王府森严，甲士林立，刀枪映着残阳，泛着冷光。
晋王坐在大殿上，两侧站满了王府属官、护卫，气氛压抑。
“宋侍郎好手段。”朱求桂冷冷道，“短短半月，把我山西搅得天翻地覆。”
“下官奉旨办事，王爷言重了。”宋应星不卑不亢。
“奉旨？皇上是要死本王吗？”晋王拍案，“三十万两银子，五万石粮，本王认了！但你在山西这么搞，是要断本王的！”
宋应星抬眼：“下官愚钝，不知王爷的‘’是什么？是那些被您压价收购的商户？是那些世代为奴的匠户？还是那些交五成租子的佃农？”
他上前一步：“王爷，下官出京前，皇上说过一句话：大明的，是百姓。百姓活不下去了，王爷的，也就烂了。”
“放肆！”一个护卫拔刀。
王朴带来的三百精兵就在府外，听到动静，立刻结阵，弓弩上弦。
剑拔弩张。
宋应星却笑了：“王爷，下官今来，不是来吵架的，是来送一份礼。”
他从袖中取出一份契约：“朝廷想在山西建一座‘晋阳工坊’，专产新式农具、织机。需地五百亩，工匠千人，股本十万两。王爷若愿意，可以王府产业，占三成。工坊年利，按股分红。”
晋王一愣。
“据下官估算，”宋应星继续道，“工坊若成，第一年可获利五万两，三年后可达二十万两。且工匠薪水、原料采购，皆在山西，带动的是整个山西的生意。王爷坐着收钱，岂不比现在这样，劳心劳力，还得罪皇上，来得舒坦？”
大殿里安静了。
属官们交换眼神，有人心动——三成股，一年就是几万两，还是净钱。
晋王死死盯着宋应星：“你…不是来查本王的？”
“皇上要的是山西安定，百姓富足。”宋应星收起契约，“至于银子是谁赚的，只要合法纳税，皇上乐见其成。”
这是台阶。
朱求桂沉默了许久，终于，挥挥手，让护卫退下。
“宋侍郎，”他语气缓和了些，“坐，详谈。”
烛光亮起时，谈判开始了。
宋应星给出条件：晋王交出强占的民田、补齐历年偷逃的税赋、解散超额护卫，朝廷则准许王府以合法产业工商司，并保其子孙袭爵。
硬的一手是三千精兵和清丈田亩，软的一手是分红和保住爵位。
软硬兼施。
三更时分，契约达成。
晋王签字用印时，手在抖。他知道，从这一刻起，晋王府再也无法像过去那样，在山西一手遮天了。
但他也拿到了实实在在的东西：一条合法的财路，和朝廷的承诺。
走出王府时，已是凌晨。
王朴迎上来：“大人，没事吧？”
“没事。”宋应星深吸一口清冷的空气，“回营，给皇上写奏报。”
“怎么写？”
“就写：晋王深明大义，自愿捐银三十万两、粮五万石，并献地五百亩以建工坊。山西工商司已立，商户归心，匠户踊跃，百姓称颂。”
王朴笑了：“大人这字眼…用得妙。”
不是“罚”，是“捐”。不是“夺”，是“献”。面子给足，里子拿到。
这就是政治。
—
十天后，奏报送到北京。
乾清宫里，李哲看完，笑了。
“温先生，你看看。”
温体仁接过，细读一遍，长叹一声：“皇上，宋应星…大才。釜底抽薪，软硬兼施，既收了钱粮，又稳了山西，还…给了晋王体面。”
“不止。”李哲走到地图前，手指从山西往南，划过河南、湖广，“山西这个口子一开，其他藩王、豪强，就知道该怎么选了。要么学晋王，乖乖，有钱赚。要么…等着被清丈田亩，被工商司挤垮。”
他转身，眼中光芒灼灼：“传旨：山西模式，推行全国。各省设工商司，清丈田亩，鼓励工商。告诉天下人——跟着朝廷走，有肉吃。跟朝廷作对…”
他没说下去，但意思明白。
王承恩低声道：“皇爷，朝中那些清流，恐怕又要上疏了…”
“让他们上。”李哲摆摆手，“等工商司的银子进了国库，等百姓的子好过了，他们那些道德文章，就没人听了。”
他望向窗外，春光正好。
山西的冰，破了。
大明的改革，终于迈出了最坚实的一步。
而这才刚刚开始。