腊月廿八，雪停了，天却更冷。
曙光工厂的烟囱从凌晨就开始冒烟，到上三竿时，工坊院子里已经摆满了成品。一百把钢刀用草绳捆成十捆，每捆十把，刀刃都用浸了桐油的麻布包裹着防锈。五十杆长矛立在墙边，矛头寒光闪闪，木杆笔直。二十副甲叠放在木板上，是用新炼的低碳锰钢片缀在厚帆布上制成的，虽然简陋，但防护力远超皮甲。
陈五带着人最后一遍清点，手指在清单上滑动：“刀一百把，对。矛五十杆，对。甲二十副，对。范掌柜要的货，齐了。”
沈墨站在工坊门口，看着这些即将换回粮食、布匹、书籍和匠人的武器，心里却没有多少喜悦。他更在意的是另外三样东西——那三样没有摆出来的东西。
“先生，”徐元亮从账房里出来，手里捧着账簿，“按您吩咐，那三样单独装箱，用火漆封了，放在库房最里面。钥匙只有您和我有。”
“账目呢？”
“另记一本密账。”书生压低声音，“只有物品名称和数量，没有图纸，没有制法。连李老四都不知道具体配方。”
沈墨点头。那三样东西，是他这半个月抽空试制的“私货”：改良震天雷——装药量加倍，外壳改用生铁铸成带预制破片的花纹；简易手弩——用钢片做弓臂，射程可达六十步，能连发三矢；还有一样……他暂时不打算让任何人知道。
“范家的人什么时候到？”
“说是午时。”徐元亮看了看天色，“快了。”
正说着，望楼上哨声响——三短一长，代表“商队来了”。
沈墨整理了一下衣襟，走出工坊。冰墙上，值守的民兵已经架起了床弩——不是对准商队，是种姿态。要让对方知道，曙光屯不是任人拿捏的软柿子。
范永斗的商队准时出现在山道上。这次规模更大，二十辆大车，四十多号人，还有三十多个衣衫褴褛的男女跟在车队后面——那就是他“买”来的匠人。
车队在屯外停下。范永斗下了马车，还是那身狐皮袄，手里铁核桃搓得咔咔响。他扫了一眼屯墙上架起的床弩，眼里闪过一丝讶异，随即换上笑容：“沈先生，守备森严啊。”
“乱世之中，不得不防。”沈墨拱手，“范掌柜的货都带来了？”
“带来了。”范永斗侧身，指着车队，“粮食三百石，都是今年的新粮。布一百匹，虽然粗了些，但厚实。书……”他从怀里掏出一份清单，“《武备志》残卷三册，《天工开物》手抄本一册，《农政全书》摘抄两卷，还有杂书四十七本——都是按沈先生要的，实用为主。”
沈墨接过清单，心里一热。《天工开物》的手抄本！虽然只是部分，但在这个时代，已是无价之宝。
“匠人呢？”
范永斗朝后面招招手。那三十多个男女畏畏缩缩地走上前，大多是青壮年，也有几个头发花白的老人。他们穿着单薄的破衣，在寒风中瑟瑟发抖，眼神里满是惶恐和麻木。
“三十四人。”范永斗说，“铁匠五个，木匠三个，泥瓦匠两个，皮匠一个，织工两个，郎中一个——说是祖传的骨科，真假不知。剩下二十个是家属，有老有小，但都能活。”
沈墨的目光从这些人脸上扫过。他看到有个年轻铁匠的手指缺了一截——工伤？还是刑罚？看到一个老木匠背着的工具箱虽然破旧，但工具摆放整齐，是个讲究人。还看到一个约莫十五六岁的少年，躲在母亲身后，眼睛却好奇地打量着工坊的烟囱。
“都过来。”沈墨说。
人群挪动。沈墨走到那个缺手指的铁匠面前：“怎么伤的？”
铁匠低头，声音嘶哑：“打铁……锤子砸的。”
“左手还是右手？”
“……右手。”
沈墨抓起他的手查看。伤口在食指和中指的第二节，已经愈合，但留下了扭曲的疤痕。他捏了捏铁匠的虎口，肌肉结实，是老手。
“还能打铁吗？”
“能……”铁匠抬起头，眼里有了点光，“左手也能练。就是……慢些。”
沈墨点头，又走到那老木匠面前：“做过最精细的活是什么？”
老木匠想了想：“给大户人家做过拔步床，雕花的那种。也修过水车，做过纺车。”
“会看图纸吗？”
“会一点……简单的。”
沈墨挨个问过去。有的人对答如流，有的人支支吾吾。那个郎中最有意思——自称姓胡，说祖上是太医局的，专门治跌打损伤。沈墨随手考了他几个位和正骨手法，他答得准确，还演示了怎么复位脱臼的肩膀。
“胡郎中留下。”沈墨说，“其他人，陈五，带他们去安置区，先洗澡换衣，吃顿饱饭。吃完饭，按手艺分到各组去试试。”
“是！”
新来的匠人和家属被带走了。范永斗笑眯眯地看着：“沈先生满意？”
“还行。”沈墨说，“现在看我的货。”
他让人把刀、矛、甲抬出来。范永斗带来的几个师傅上前验货——都是老手，看刀看刃口，看矛看直度，看甲敲声音。
“好刀！”一个师傅抽出一把，屈指一弹，清音悠长，“钢口均匀，硬度韧性都不错。比卫所官造强。”
“矛也扎实。”另一个师傅试了试矛杆的弹性，“木料是硬木，处理得好，不裂不变形。”
范永斗亲自检查甲。他让人用腰刀砍了一下，“当”的一声，钢片上只留下一道白印。
“沈先生，”他放下甲，眼睛发亮，“这甲……用什么铁打的？”
“新炼的钢。”沈墨说，“具体不便透露。”
“明白，明白。”范永斗搓着手，“那……咱们交割？”
“不急。”沈墨说，“我还有三样东西，范掌柜或许感兴趣。”
他示意徐元亮去库房取。片刻后，三个木箱抬了出来。
打开第一个箱子，里面是十个圆滚滚的铁球，表面有凹凸花纹，大小如拳头。
“改良震天雷。”沈墨拿起一个，“外壳生铁铸成，内有预制破片。爆炸时，破片能飞溅十步方圆。比竹筒的威力大三倍。”
范永斗眼睛瞪大了：“这……这怎么用？”
“投掷，或用抛石机抛射。”沈墨说，“但要注意——引信只有五息时间，点了火立刻扔出去。”
他让人现场试了一个。在空地挖了个浅坑，放进去，点燃引信。五息后——
“轰！”
巨响震得地面发颤，铁球炸开，破片四溅，深深嵌入三十步外的木靶。烟尘散开，浅坑变成了个脸盆大的坑。
范永斗张着嘴，半天没合拢。
第二个箱子，是五把手弩。
“钢臂手弩，射程六十步，能连发三矢。”沈墨演示装填——拉开弓弦，卡入箭槽，扣动扳机。“矢是特制的，箭头，带血槽。”
他瞄准五十步外的草靶，扣动扳机。“嗖”一声，箭矢正中靶心。再拉弓弦，第二发，第三发——三发全中，间隔不到三息。
范永斗呼吸急促了。他是商人，更是个明白人。这东西如果落到边军手里，或者……关外那些人的手里……
“第三样。”沈墨打开第三个箱子。
箱子里只有一个东西：一个铁制的圆筒，长约一尺，直径三寸，一头封闭，一头开口。筒身有握把，还有简单的瞄准装置。
“这是……”
“火门枪。”沈墨说，“单发，前装，滑膛。但比鸟铳轻，比三眼铳准。有效射程八十步，三十步内能穿棉甲。”
他让人装填——从筒口倒入，用通条压实，装入铅弹，再压实。然后在火门处倒入引。
“看好了。”
沈墨举枪，瞄准七十步外的木靶。扣动扳机——火绳点燃引，火焰窜入枪膛。
“砰！”
枪口喷出火焰和硝烟，后坐力让沈墨肩膀一震。七十步外的木靶上，出现了一个明显的弹孔。
寂静。
范永斗带来的师傅们全都呆住了。他们见过火铳，但没见过这么轻便、射速这么快的火铳。明军的鸟铳装填要二十息，这玩意……十息？
“沈先生，”范永斗的声音有些涩，“这三样……卖吗？”
“卖。”沈墨说，“但只卖成品，不卖制法。而且，有条件。”
“什么条件？”
“第一，震天雷和手弩，你可以随便卖。但这火门枪——”沈墨盯着他，“只能卖给明军，而且要有兵部的批文。若我发现你卖给关外的人……”
他没说完，但意思明白。
范永斗脸色变了变，随即笑道：“沈先生放心，范某是正经商人，违法的事不做。”
这话沈墨一个字都不信。但他需要范永斗的渠道，需要他带来的匠人和物资。有些事，只能睁一只眼闭一只眼。
“价格呢？”范永斗问。
“震天雷，五两一个。手弩，二十两一把。火门枪，五十两一杆。”沈墨报价，“、箭矢、铅弹另算。”
“贵了。”
“值这个价。”沈墨说，“范掌柜可以算算——一个震天雷扔进敌群，能伤多少人？一把六十步内能连发的手弩，能顶几张弓？一杆八十步能穿甲的火门枪，能抵几个弓箭手？”
范永斗沉默片刻，咬牙：“震天雷要五十个，手弩二十把，火门枪……十杆。但我要三个月内交货。”
“可以。”沈墨说，“定金三成。”
“成交。”
交割完成。范永斗的车队拉着武器走了，留下三百石粮食、一百匹布、五十本书，还有三十四个新来的匠人和家属。
屯子里一下子多了三十四张嘴，但也多了三十四双手。
当天晚上，沈墨召集所有核心人员开会——陈五、赵猎户、李老四、徐元亮、周婶，还有新来的胡郎中，以及匠人里挑出来的两个代表：缺手指的铁匠王铁锤，老木匠鲁师傅。
议事堂里点着四盏油灯，照亮墙上挂着的地图——是沈墨这几天画的“曙光新城规划图”。
“人都齐了。”沈墨站在图前，“先说两件事。第一，新来的三十四人，要尽快融入。周婶，你负责安排食宿，按家庭单位分房。陈五，带他们熟悉屯子规矩——尤其是工分制和学堂制。”
“第二，”他指着地图，“这里太小了。我们要扩建。”
图上，现在的屯子只是一个小方块。周围画出了大片的区域：东面是工坊区，西面是居住区，北面是农田，南面是学堂和医馆。整个规划呈方形，边长一百五十丈，是现在的三倍大。
“这么大？”鲁师傅倒吸一口凉气，“这得多少人建？”
“慢慢建。”沈墨说，“今年开春，先建围墙和工坊。夏秋建住房。冬天建学堂医馆。三年内完成。”
他顿了顿：“但扩建之前，我们要先解决一个问题——人。现在屯里六十七人，加上新来的三十四，一百零一人。要建新城，至少要三百人。”
“去哪找人？”陈五问。
“两个渠道。”沈墨说，“第一，继续从范永斗那里买——匠人、流民，只要有一技之长，都要。第二……”
他看向胡郎中：“胡师傅，你是郎中，应该知道哪里有逃难的百姓，或者活不下去的佃户。”
胡郎中捋了捋花白的胡子：“倒是有几处……北面三十里的赵家庄，去年遭了蝗灾，今年又闹匪，不少人都逃了。西面黑虎岭下，有几个寨子，听说寨主苛待佃户，也有人想跑。”
“好。”沈墨说，“开春后，派人去这两处招人。条件很简单——来了就有饭吃，有房住，活拿工分，孩子能上学。”
“他们会信吗？”鲁师傅怀疑。
“所以要先做出样子。”沈墨说，“我们要让外面的人看到，曙光屯的人，吃得饱，穿得暖，有奔头。到时候，不用我们招，他们会自己来。”
会议开到深夜。散会后，沈墨留下徐元亮。
“元亮，那本《天工开物》的手抄本，你看过了吗？”
“粗略翻了一遍。”书生眼睛发亮，“先生，里面记载的很多技法，和您教的……有相通之处。尤其是冶炼、纺织、制陶这几卷。”
“抄一份。”沈墨说，“不，抄三份。一份放学堂，给学徒看。一份放工坊，给匠人参考。还有一份……”他顿了顿，“你收好，做注疏——把你学到的现代知识，用古人能理解的方式，注释在旁边。”
徐元亮一愣：“注疏？学生……学生怕曲解了原意。”
“就是要‘曲解’。”沈墨说，“不，是‘发展’。宋应星先生写的是他那个时代的技术，我们要在这个基础上，往前走一步。比如炼钢，书里记载的还是灌钢法，我们已经用上反射炉了。你要把新方法补进去，但要写得像是对原书的‘补充注解’。”
这是偷梁换柱，但也是知识传承的必然——旧知识要在新时代焕发生命力，就必须被重新诠释。
“学生明白了。”徐元亮用力点头。
“还有，”沈墨从怀里掏出一叠纸，“这是我画的几种新农具——深耕犁、播种机、水车、风车。你整理成图册，配上说明。开春后，让木工组和铁工组试制。”
徐元亮接过图纸，一张张翻看。越看越心惊——这些农具的结构精妙，很多原理他闻所未闻。
“先生，这些……也是书上看来的？”
“有些是，有些是自己想的。”沈墨说，“记住，我们不光要活下来，还要活得比别人好。而活得好，首先得吃得饱。农业是本。”
夜深了。沈墨走出议事堂，没有回屋，而是登上了冰墙。
月色很好，照得雪地一片银白。远处山峦起伏，像沉睡的巨兽。更远处，是五百里外的北京城，此刻恐怕正被战云笼罩。
但在这里，在这小小的荒屯，炉火彻夜不熄。
他听到工坊里传来叮当声——是王铁锤在连夜赶工。那缺了手指的铁匠，下午吃了一顿饱饭后，就主动要求上工。他说：“闲着难受，听着打铁声才踏实。”
听到学堂里传来读书声——是几个新来的孩子在跟阿竹学认字。阿竹现在已经是“小先生”了，教得有模有样。
听到医馆里传来捣药声——胡郎中在整理药材，说明天要给大家号脉，看看有没有隐疾。
这些声音，在这乱世的深夜里，像微弱的萤火，但终究是光。
沈墨望向东方。那里，第一缕曙光很快就会刺破黑暗。
“先生。”
身后传来陈五的声音。疤脸汉子提着灯笼走上墙头。
“还不睡？”
“睡不着。”陈五走到他身边，“先生，我今天算了一下……按现在的工分，我一个月能挣九百工分。换成粮食，够吃三个月。换成布，能做两身新衣。如果攒一年……”
“能娶个媳妇？”沈墨笑问。
陈五脸一红，但没否认：“以前在边军，想都不敢想。当兵的，今天活着明天不知道死在哪，谁家姑娘肯跟？但现在……我觉得，我能活到老，能成个家，能……过正常人的子。”
这话很朴实，但沈墨听出了其中的分量。
“能的。”他说，“不光你能，这里所有人都能。我们要建的，就是能让普通人过正常子的地方。”
陈五重重点头，忽然想起什么：“对了先生，今天范永斗走的时候，悄悄跟我说了句话。”
“什么话？”
“他说……让我们小心点。最近宣府镇那边，有人盯上我们了。”
沈墨心头一紧：“谁？”
“他没说名字，只说是个‘大人物’，嫌我们抢了生意。”陈五压低声音，“范永斗说，宣府匠作营的那些官匠，原本靠着给边军造兵器吃饷。现在张游击从我们这儿订炮，断了他们的财路。有人放话，要让我们‘开不下去’。”
沈墨沉默。他早料到会有这一天。技术垄断必然触动既得利益者，尤其是在这个腐败的体制里。
“你怎么看？”他问陈五。
“兵来将挡。”疤脸汉子握紧腰刀，“咱们有墙，有弩，有炮，还有人。不怕他们。”
“但也不能硬拼。”沈墨说，“明天开始，加强巡逻，尤其是夜里。工坊那边，核心工序要分拆——炼钢的不知道配药，配药的不知道制模，制模的不知道组装。就算有内鬼，也偷不走全套技术。”
“内鬼？”陈五脸色变了，“先生是说……”
“新来的三十四人，底细不明。”沈墨说，“要观察，要考验。真有本事的，重用。有异心的……”他没说完，但眼神冷了。
乱世之中，仁慈要有锋芒。
正说着，远处山道上忽然亮起一点火光。
很小，很远，在雪地里忽明忽灭，像鬼火。
“有人。”陈五立刻警觉。
沈墨眯起眼。那火光移动得很慢，不像是大队人马。倒像是……一个人，或者几个人，在雪夜里艰难行走。
“去看看。”他说，“但小心点。带五个人，带弩。”
陈五下了墙，很快带着五个民兵出了屯门。火把在雪地上拉出长长的影子。
沈墨在墙上看着。那点火光越来越近，能看清了——是一个人，拄着棍子，踉踉跄跄地走。身后……好像还拖着什么。
陈五他们迎上去，火把照亮了来人。
是个女人。
约莫三十岁，衣衫破烂，头发散乱，脸上有冻伤。她背上用布条绑着个孩子，约莫两三岁，闭着眼，不知是睡是昏。她手里还牵着个七八岁的男孩，男孩瘦得像柴，走一步晃三下。
女人看见陈五他们，腿一软，跪在雪地里。
“救……救命……”声音嘶哑得几乎听不见。
陈五连忙扶起她：“从哪来？”
“喜峰口……逃出来的……”女人喘着气，“……屠村……男人都死了……我带两个孩子跑……跑了一个月……”
她背上的孩子动了动，发出微弱的哭声。
沈墨在墙上听见，心里一沉。他下了墙，走出屯门。
女人看见他，挣扎着又要跪：“老爷……给口吃的……孩子快不行了……”
沈墨蹲下，检查孩子。女孩脸色青紫，呼吸微弱，是严重冻伤加饥饿。男孩好些，但也是皮包骨。
“抬进去。”他对陈五说，“叫胡郎中。”
女人和孩子被抬进医馆。胡郎中检查后，摇头：“女孩……够呛。冻得太久，手脚怕是保不住。男孩还能救。”
女人一听，眼泪刷地流下来，但她没哭出声，只是咬着嘴唇，把脸埋在孩子身上。
沈墨看着这一幕，心里像压了块石头。
这就是乱世。千里逃难，家破人亡，为了活命，什么都顾不上。
“尽力救。”他对胡郎中说，“用什么药，去库房取。不够的，明天去大同买。”
“是。”
沈墨走出医馆，站在雪地里。夜风吹来，冷得刺骨。
陈五跟出来：“先生，这母子三人……”
“留下。”沈墨说，“告诉周婶，好好照顾。孩子救活了，让女人在食堂帮忙。男孩……送学堂。”
“可是粮食……”
“粮食不够，就去买。钱不够，就去挣。”沈墨转身，看着工坊通明的炉火，“我们建这个屯子，不就是为了让这样的人，有个活路吗？”
陈五沉默，重重点头。
这一夜，曙光屯又多了三口人。
第二天一早，沈墨去医馆看那女孩。胡郎中已经给她的手脚敷了药，用净布包着。孩子还在昏睡，但呼吸平稳了些。
女人守在床边，眼睛红肿，但看到沈墨，连忙起身行礼。
“不用多礼。”沈墨摆手，“你叫什么？”
“民妇姓韩，村里人都叫我韩三娘。”女人低声说，“男人姓赵，是村里的铁匠……来的时候，他让我们娘仨躲进地窖，自己拿着铁锤出去了……再没回来。”
铁匠的遗孀。沈墨心里一动。
“你会打铁吗？”
韩三娘摇头：“不会……但会拉风箱，会看火，会打下手。男人活时，我常在旁边。”
“识字吗？”
“不识……但会算数，村里卖铁器，都是我记账。”
沈墨想了想：“你先在食堂帮忙，照顾孩子。等孩子好了，去铁匠铺试试——先从拉风箱开始。工分按学徒算，一天二十工分。孩子治病花的钱，从你以后的工分里慢慢扣。愿意吗？”
韩三娘愣住了，眼泪又流下来：“愿意……愿意！谢谢老爷……谢谢……”
“这里没有老爷。”沈墨说，“叫先生。”
他走出医馆，看见徐元亮匆匆跑来。
“先生，出事了。”
“什么事？”
“新来的匠人里，有两个人……跑了。”
沈墨眼神一冷：“什么时候？”
“凌晨。守夜的人发现的，往北边山里跑了。陈五带人去追了。”
“跑的是谁？”
“一个叫张二的泥瓦匠，还有一个……是那个十五六岁的少年，叫李小栓。”
沈墨快步走到屯门口。雪地上有两串脚印，延伸向北面的山林。陈五已经带着人追上去了。
“先生，要封屯吗？”徐元亮问。
“不用。”沈墨说，“等陈五回来再说。”
他心里清楚，逃跑的原因无非几种：要么是细作，任务完成要撤离；要么是嫌这里苦，想另谋出路；要么……是被人威胁了。
半个时辰后，陈五回来了，脸色难看。
“追到了吗？”
“追到了。”陈五喘着气，“但……死了。”
“死了？”
“我们在山沟里找到的。两个人，都死了。张二脖子上有刀伤，一刀毙命。李小栓……是服毒，牙齿里藏了毒囊。”
细作。而且是死士。
沈墨闭了闭眼。乱世的残酷，又一次裸地摆在面前。
“搜身了吗？”
“搜了。”陈五递过几样东西，“张二身上有这块木牌。”
木牌。又是木牌。
沈墨接过。质地、大小、图案，都和之前东厂高太监那块一模一样。背面刻着字：“丁字房，戊字组，二十三号”。
东厂内班，戊字组。这是什么组别？专司渗透？还是暗？
“先生，现在怎么办？”陈五问，“新来的匠人里，恐怕还有……”
“不能打草惊蛇。”沈墨说，“就当他们是逃跑了，病死了，随便编个理由。但对剩下的人，要加强观察。尤其是那些有特殊手艺的，或者来历不明的。”
他顿了顿：“另外，从今天起，所有匠人分组管理，实行‘连坐制’——一组十人，一人有问题，全组受罚。一人立功，全组有赏。让他们互相监督。”
这是不得已的办法。在缺乏现代监控手段的时代，人际关系网络是最好的监控系统。
“还有，”沈墨看向北方，“派人去范永斗下次交货的地方等着。告诉他，匠人我们还要，但下次再送来细作……生意就别做了。”
“是！”
处理完这些，沈墨回到工坊。炉火依旧，叮当声依旧，但空气里多了层无形的紧张。
李老四走过来，小声说：“先生，新来的王铁锤……手艺真不错。虽然缺了两手指，但左手练出来了，打出来的钢口比有些双手健全的还好。”
“重用他。”沈墨说，“但也要观察。如果他真有本事，又真心留下，可以让他当副组长。”
“明白。”
沈墨走到熔炉前，看着炉内翻腾的铁水。橙红色的光芒映在他脸上，忽明忽暗。
技术、制度、人心。这三样东西，缺一不可。
技术让他们造出好刀好炮，制度让技术变成产能，人心让这一切持续下去。
但现在，人心出现了裂痕。
他需要时间，需要更多人，需要更坚实的基。
而时间……不多了。
远处传来钟声——是学堂的上课钟。孩子们从各处跑来，涌向那间简陋的教室。阿竹站在门口，像个小大人，清点人数。
沈墨看着这一幕，心里渐渐平静下来。
细作会有的，敌人会有的，困难会接踵而至。
但只要学堂的钟声还在响，只要工坊的炉火还在烧，只要还有人在为了更好的明天而学习、而劳动——
这星星之火，就不会灭。
他转身，对徐元亮说：“元亮，从明天开始，你在学堂加一门课。”
“什么课？”
“《曙光屯史》。”沈墨说，“从我们三十四人在坞堡相遇开始讲，讲到建冰墙，讲到炼钢，讲到工分制，讲到今天。让孩子们知道，我们是怎么一步一步走到今天的。也让他们知道，将来，我们要走到哪里去。”
“学生记下了。”
沈墨望向东方。天边，曙光初现。
新的一天，开始了。
第十三章完。