自醉仙楼偶遇霓裳之后，苏云往酒楼跑得越发频繁起来。那雕梁画栋、纱幔低垂的醉仙楼，仿佛成了他逃避现实的温柔乡。有时是为了躲开唐棠见缝针的“生意经”——她总捧着一叠账本追着他问收支明细，有时则纯粹是想听听霓裳指间流淌的琵琶声。霓裳从不似唐棠那般催他学算账，也不会蹙着眉说“人脉不过是虚设的摆设”这般刺人的话。她只是安安静静地调弦拂柱，偶尔抬眼对他浅浅一笑，或是陪他说几句体己话，每一句都轻轻巧巧落在他心尖最熨帖的地方。
那一，苏云又一次抱怨起唐棠“眼里除了生意再无其他”，霓裳指尖轻抚琴弦，未语先叹：“世子原是性情中人，只是唐姑娘……太过要强了。”她声音柔得像春的柳絮，“女子想靠自己本是好事，可她也该多体谅世子的难处——您毕竟是侯府世子，何苦为这些俗务劳心费神？”这话像羽毛般轻轻搔过苏云的心口，比唐棠说上百句“我们要一起变好”更叫他受用。
唐棠却丝毫未曾察觉苏云的疏远。她新研制的“便携茶壶”方才在书院中掀起一阵风，眼下又兴致勃勃地琢磨起与胭脂铺，欲推出别出心裁的“茶味香膏”。她捧着精心调制的香膏样品欢天喜地地去寻苏云，推开门却只见空荡荡的屋子——桌上散着一本只翻了几页的《商路杂记》，旁边搁着一枚绣工精致的白梅香囊。那绝非她的手笔：针脚细软得似初春新蕊，缎面上还沾着若有若无的陌生熏香。
“世子去哪儿了？”唐棠拦住廊下匆匆走过的小厮，声音里带着自己都未察觉的紧绷。小厮眼神躲闪，支吾了半晌才道：“世子…去了醉仙楼，说是约了友人饮酒。”唐棠的心直直往下沉——她早听过醉仙楼的名头，那是京城纨绔们流连忘返的销金窟。她捏着那盒渐渐发烫的香膏样品，在庭院里从暮西垂等到月上中天，方才见到苏云踩着虚浮的步子归来，衣襟上还沾着不属于她的甜腻脂粉香。
“你去哪儿了？”唐棠的声音止不住地发颤。苏云揉着额角，语气里带着酒后的不耐：“不过同朋友喝了几杯，值得这般大惊小怪？”“那这香囊又是谁的？”唐棠将香囊掷在他脚下，缎面上的白梅在月光下冷得像冰。苏云怔了片刻，才想起是霓裳所赠，忙解释道：“只是个歌姬送的……她身世凄苦，我帮过她几回，这是谢礼。”
“歌姬？”唐棠的眼泪霎时涌了上来，“我夜为我们的生意奔波劳碌，你却去青楼与歌姬寻欢作乐？你说过要学做生意、要帮我的，难道全是骗我的？”苏云被她哭得心烦意乱，又自知理亏，只得含糊其辞：“何曾骗你……不过是压力太大，去松散片刻……”这一场争吵竟比先前锡壶风波更为激烈，最终唐棠哭着跑回了铺子，苏云则闷在房中，只觉得两头受气，满腹委屈。
侯府深处，冬至家宴正酣，烛光摇曳映照着雕花窗棂，暖阁内炭火融融，却掩不住一丝无形的紧张气氛。林倾月端坐于席间，锦衣华服之下，心绪如涌。酒过三巡，老侯爷面色微醺，放下手中的青玉酒杯，目光慈祥却带着不容置疑的威严，缓缓开口道：“倾月，你嫁入侯府也将近一年了。布庄事务虽打理得妥当，但子嗣大事亦不可耽误——云儿已不是少年郎，该为侯府开枝散叶了。”他的声音低沉而有力，在安静的厅堂中回荡，仿佛敲响了每个人心中的警钟。
黄氏立即含笑附和，眼角眉梢尽是关切之色：“正是此话。我已吩咐人备了滋补的汤药，你每都要按时服用。若觉得布庄事务繁杂，不妨分派给底下人打理，安心调养身子才是正道。”她说着，轻轻拍了拍林倾月的手背，语气温和却暗含压力，仿佛一切早已安排妥当，不容推拒。林倾月握着象牙筷的指尖微微一僵，那冰凉触感直透心底，颊边泛起不易察觉的窘迫红晕——她与苏云名为夫妻，实则连同房都未曾有过，何谈子嗣？这秘密如巨石压，令她几乎喘不过气来。
“父亲、母亲，”她定了定神，指尖在桌沿轻轻一按，强压下心中的波澜，面上却浮起一抹温婉浅笑，从容应道，“如今布庄刚步入正轨，新来的绣娘手法生疏，花样也绣得参差不齐，尚需一一调教指点；田庄冬播方才结束，佃户的租粮还未清点入仓，年终的账册亦未核对完毕，一笔一划都关乎府中收支，实在疏忽不得。”她的声音清越而坚定，眼波轻转，向苏云递去一个暗示的眼神，语气愈发轻柔，“况且苏云近也在潜心学习经商之道，连跟着掌柜看货对单，正是紧要关头。此时若分心他顾，只怕前功尽弃。子嗣之事……可否容年后诸事妥帖，再议不迟？”
苏云忙接口道，脸上堆起诚恳的笑容，仿佛真被事务缠身：“是啊母亲，儿子如今跟着账房先生学算盘、核账目，银钱往来丝毫不敢大意，实在分不出心思想别的。”他说着抬手擦了擦额角，一副勤勤恳恳的模样，眼神却悄悄瞥向林倾月，带着几分默契的支援，“待儿子学成经商之术，能独当一面了，再谈添丁之事也不迟。”席间一时静默，只余烛火噼啪轻响，老侯爷微微颔首，似被说服，而黄氏则轻叹一声，不再多言，但那目光中的期盼与疑虑，却如影随形，笼罩着整个宴席。
老侯爷与黄氏对视一眼，虽面露不满，却也知道林倾月所言非虚。布庄这半年渐有起色，田租账目也皆由她一手打理，府中进项比往年丰足不少。黄氏半晌只得叹道：“罢了，你们既有主意，便依你们。但切莫太过劳累，身子最是要紧。”说着又瞥了一眼苏云，“你也多体贴倾月，别让她一人辛苦。”
林倾月悄然松口气，低头执起汤勺，正欲饮一口热汤缓神，却瞥见苏云低头吃菜时，眼底一闪而逝的虚浮——那眼神里哪有半分方才言语中的勤勉？分明藏着散漫敷衍，甚至一丝未被察觉的不耐。
她心下雪亮，这位名义上的夫君，心思何曾有一刻真正放在生意上？不过是被公婆催得紧了，拿她做的场面话搪塞而已。