去往凉州的官道愈发荒凉，黄沙漫天，连路边的枯树都透着一股子死气。
马车内，秋湘怡盘腿坐着，盯着只有她能看见的系统面板，呼吸急促。
那上面的数字终于跳动到了两千大关——这多亏了那群被吓跑的山贼提供的“威慑值”。
【商城已解锁。】
【初级强身健体液：售价2000奸恶值。功效：洗筋伐髓，脱胎换骨，从此告别林黛玉，拥抱鲁智深（划掉），拥抱健康体魄。】
秋湘怡看着自己这双瘦得皮包骨的手，又想起这一路上稍微走快两步就喘不上气的窘迫。
到了凉州那种鬼地方，要是没个好身体，别说当奸臣，怕是连冬天都熬不过去。
“买了！”
她咬牙切齿地点下兑换。手中凭空出现一支晶莹剔透的试管，里面的液体呈现出诡异的幽蓝色。
“这颜色看着像洁厕灵……”秋湘怡吐槽归吐槽，动作却不慢，仰头一饮而尽。
下一秒，剧痛袭来。
仿佛有千万只蚂蚁在骨髓里啃噬，五脏六腑都像是被扔进了滚筒洗衣机里搅动。
秋湘怡死死咬住嘴里的软肉，还是没忍住，喉咙里溢出一声压抑至极的痛呼。
“唔——！”
冷汗瞬间浸透了衣衫，她蜷缩在软榻上，指甲在楠木案几上抓出几道深深的痕迹。
这哪里是强身健体，这分明是满清十大酷刑！
车外，骑马随行的苏清耳朵微动。
那声压抑的痛呼虽然极轻，却没逃过他的耳朵。
紧接着，车厢内传来了压抑的喘息声和骨骼咔咔作响的轻微爆裂声。
苏清勒住缰绳，脸色骤变。
“秋兄？”
他顾不得礼数，猛地掀开车帘。
车厢内的景象让他瞳孔骤缩。秋湘怡浑身湿透，像是刚从水里捞出来一样，原本苍白如纸的脸色此刻泛着不正常的红，几缕黑发粘在脸颊上，显得狼狈不堪。
但更惊人的是她的眼神。
在苏清掀帘的那一瞬间，秋湘怡刚缓过那阵剧痛，身体里涌出一股前所未有的充沛力量。
她猛地抬头，那双桃花眼中精光四射，寒意凛冽，竟让苏清感到了一股人的压迫感。
原本有些浑浊病态的肤色，随着汗水的排出，竟变得如玉般温润剔透。
那瘦弱的身板虽然看着依旧单薄，却透着一股子韧劲，仿佛一张拉满的强弓。
苏清愣住了，握着车帘的手指微微发白。
这是……透支生命？
他在古籍中看过，有些霸道的秘术，能通过燃烧寿元和潜能，在短时间内强行拔高人的体质和功力。
使用者往往要承受碎骨般的痛苦，且事后寿数大减。
秋兄本就身体孱弱，如今要去那虎狼环伺的凉州，为了护住这一车老弱病残，为了在那蛮荒之地立足，竟不惜动用此等禁术？
“苏清？”秋湘怡呼出一口浊气，感觉身体轻盈得能飞起来，心情大好，“看什么呢？本少爷脸上有花？”
苏清看着她那双亮得吓人的眼睛，心头涌起一股难以言喻的酸涩与敬佩。
世人只道你贪财好色，谁又知道你为了活下去，为了守后之人，付出了怎样的代价？
“没……”苏清放下车帘，声音有些沙哑，“风沙大，公子保重身体。”
放下帘子，苏清仰头望向昏黄的天空，将眼底的热意了回去。
秋兄，这凉州虽苦，苏某这条命，陪你耗到底。
车队行至傍晚，终于看见了凉州城的轮廓。
那是一座趴在戈壁滩上的巨兽，城墙斑驳，风沙侵蚀的痕迹随处可见。
城门口歪歪斜斜地站着几个兵痞，盔甲都没穿戴整齐，手里拎着长矛，正对着过往的百姓骂骂咧咧。
“站住！”
领头的一个兵痞横着长矛拦住了马车，一双倒三角眼贪婪地打量着这辆显然不是本地产物的楠木马车。
“哪来的？懂不懂规矩？”兵痞吐掉嘴里的草，拿矛杆敲了敲车辕，“外地车马进城，人头税五两，车马税十两，茶水费……看你们这样子挺肥啊，五十两！”
张猛一听就炸了，手按在刀柄上：“瞎了你的狗眼！这是朝廷流放的……”
“流放？”兵痞一愣，随即笑得更大声了，“流放犯啊？那就更得交了！这是买命钱，懂吗？不交钱，信不信爷让你们今晚就暴毙在城门口？”
周围的兵痞哄笑起来，不怀好意地围了上来。
车门缓缓推开。
一只穿着锦靴的脚踏在黄沙地上，尘土飞扬。秋湘怡一身白衣，在这漫天黄沙中显得格格不入，异常扎眼。
她手里把玩着那马鞭，经过这几的摩挲，鞭梢油光锃亮。
【系统任务：初入恶土。拒绝缴纳“入城费”，并羞辱守城官兵。】
秋湘怡瞥了一眼那个兵痞，要是以前，她可能还会虚张声势一番。
但现在，感受着体内澎湃的力量，她觉得这几个人还不够她热身的。
“茶水费？”她轻笑一声。
兵痞头子看着眼前这个漂亮得不像话的小白脸，心里莫名有些发毛，但嘴上依旧强硬：“废话！少一个子儿，这车你就别想拉进去！”
秋湘怡慢条斯理地从怀里掏出一块碎银子，大约有二两重。
兵痞眼睛一亮，伸手就要去接：“算你识相……”
“啪嗒。”
秋湘怡手腕一翻，那块碎银子划出一道抛物线，精准地落进了城门旁边那个散发着恶臭的泔水桶里。
全场死寂。
秋湘怡上前一步，手中的马鞭如同毒蛇出洞，冰凉的鞭梢挑起了兵痞头子的下巴，迫使他仰视自己。
“本少爷的钱，是给人的，从来不给狗。”
她那双桃花眼微微眯起，新获得的体质加持下，那股子从骨子里透出来的寒意让兵痞头子双腿一软。
“想要钱？”秋湘怡指了指那个泔水桶，语气极尽轻佻，“去捞啊。捞到了，赏你买骨头吃。”
“你找死！”兵痞头子恼羞成怒，拔刀就要砍。
“呛啷——”
张猛的长刀早已出鞘，寒光一闪，架在了兵痞的脖子上。
苏清骑在马上，虽未拔剑，但那股子读书人被急了的肃之气，竟比张猛还要骇人。
就在双方剑拔弩张之际，城内匆匆跑来一个留着山羊胡的中年文士。
“住手！都住手！”
文士气喘吁吁地跑过来，先是狠狠瞪了一眼那个兵痞，然后皮笑肉不笑地对着秋湘怡拱了拱手。
“这位便是京城来的秋公子吧？在下是刺史府师爷。”文士眼神阴鸷，上下打量着秋湘怡，“底下人不懂事，冲撞了公子。不过公子这脾气在凉州可是容易吃亏的。”
秋湘怡收回马鞭，在掌心拍了拍：“吃亏是福，本少爷福气大，受得住。倒是你们刺史大人，客人都到了门口，连杯茶都没有？”
师爷冷笑一声，侧身让开道路。
“茶自然是有的。刺史大人已备下‘接风宴’，请公子随我来。”
苏清驱马靠近马车，低声道：“秋兄，来者不善。”
秋湘怡钻回马车，懒洋洋的声音传了出来：“怕什么？本少爷正好饿了，有人请客，不吃白不吃。”
车轮滚滚，驶入这座充满血腥与野蛮的边城。
只是这“接风宴”的地方，似乎有些不对劲。车队没有去刺史府，也没有去驿站，而是七拐八绕，停在了一座阴森森的黑色石堡前。
大门上方刻着三个大字，字迹里仿佛渗着血——凉州狱。