次清晨，沈容韫正对着府里的人事册子出神，外间忽然传来通报，说是苏月瑶求见。
“请她进来吧。”
表姑娘今穿了身藕荷色襦裙，发间簪着串珍珠步摇，走一步晃一下，衬得人愈发娇柔婉约。她手里捧着个小巧的绣篮，一进门就笑吟吟地福身：“表嫂安好。月瑶闲着无事，绣了几个香囊，想着表嫂刚嫁进来，特意送来给您凑个热闹。”
篮里的香囊做工确实精致，鸳鸯、莲花、竹兰，各色花样都有，针脚细密得很，一看就是花了心思的上品。
沈容韫拿起一个并蒂莲纹样的，指尖抚过细密的针脚：“表妹有心了，这手艺真不错。”她示意青竹收下，“坐吧，尝尝刚到的雨前龙井，口感清润。”
苏月瑶谢过坐下，端着茶杯抿了一口，眼神飘来飘去，一副欲言又止的模样。
“表妹要是有话，不妨直说。”沈容韫主动开口，为她添了点茶水。
“其实……”苏月瑶咬了咬下唇，眼圈微微泛红，“月瑶是想求表嫂一个恩典。下月初三是我母亲的忌，我想去城外慈云寺为她做场法事，祈福超度。可王府规矩大，女眷出府得做主母准许，我……”
沈容韫抬眼看她：“这事，你没禀过赵姨娘？”
按府里旧例，苏月瑶客居在此，该由照看她的赵姨娘代为请示才对。
苏月瑶低下头，声音带着点委屈：“禀过的。可赵姨娘说，如今府里是表嫂掌家，大小事都得您点头，她不好越权手，让我亲自来求您。”
这话倒是说得巧妙，既捧着沈容韫，暗赞她掌家有权，又不动声色地指了赵姨娘推诿。
沈容韫心里门儿清，面上却依旧温和：“孝心可嘉，这事儿该应。既如此，我让周伯安排车马和护卫，初八那送你过去。只是得早去早回，可不能误了宵禁。”
苏月瑶顿时喜出望外，连忙起身行礼：“谢表嫂成全！月瑶记着您的好！”
又说了几句无关痛痒的闲话，她才捧着空绣篮告辞离去。
青竹看着她的背影，压低声音道：“姑娘，这位表姑娘看着柔柔弱弱的，心思倒挺活络。”
“是个聪明人。”沈容韫抿了口茶，眼底带着点了然，“知道借我的力，去压赵姨娘一头，既达成了自己的目的，又不得罪人。”
“那您还真允了她？”青竹有些不解。
“为何不允？”沈容韫轻笑一声，“她想借力，我也正想看看，她费这么大劲出府，到底要做什么。顺水推舟的事，何乐而不为。”
正说着，外间又有人来报，说是李姨娘院里的小丫鬟送东西来，说是姨娘亲手做的桂花糕。
沈容韫拿起一块尝了尝，甜而不腻，满口都是浓郁的桂花香，确实做得地道。
“替我谢谢李姨娘。”她吩咐青竹，“回礼就送那对湖笔吧，是前几江南进贡的，质地不错，想来李姨娘用得上。”
青竹应下，又忍不住嘀咕：“姑娘，这三位姨娘里，看着就李姨娘待您最为和善，不像赵姨娘那般跋扈，也不像陈姨娘那样冷冰冰的。”
沈容韫看着碟中精致的桂花糕，若有所思地摩挲着杯沿。
陈姨娘严肃守旧，赵姨娘跋扈贪权，李姨娘温婉和善——这都是摆在明面上的表象。
可在这深宅大院里，表象往往是最不可信的东西。
母亲当年在世时就教导过她：笑里藏刀的，未必是真恶；冷面冷心的，也未必是真坏。人心隔肚皮，不能只看表面。
她需要时间，慢慢看清这些人的真面目。
午后头正好，沈容韫闲着无事，索性去了趟东院——想去看看那间被萧执列为禁地的慎思斋。
也不是要进去，就只是远远看看。
那间书房孤零零地立在东院一角，门窗紧闭，连廊下都净净的，连个洒扫的丫鬟都没有，透着股生人勿近的冷清。周伯说过，除了萧执本人和他的两个贴身侍卫，府里没人能进这扇门。
里面究竟藏着什么？
沈容韫正站在回廊下凝思，身后忽然传来沉稳的脚步声。
回头一看，萧执不知何时出现在回廊那头，一身墨色劲装，额角还带着点薄汗，像是刚练完功过来。他走到她身侧，顺着她的目光看向慎思斋，语气平淡地问：“很好奇？”
沈容韫收回目光，垂眸道：“妾身不敢。”
萧执沉默了片刻，忽然开口：“里面没什么见不得人的，不过是些过往的军务文书，还有……我母亲的遗物。”
他提到“母亲”二字时，语气有极细微的波动，快得让人几乎捕捉不到。
沈容韫想起那敬茶时，主位上悬着的空牌位，忍不住轻声问：“王爷的母亲……是何时过世的？”
“在我七岁时病故的。”萧执语气平静得像在说别人的事情，“后来老王爷续过弦，那位继母，在我十岁时也去了。”
话说到这里，便戛然而止，没再多说一个字。
沈容韫却听出了未尽之意——短短七年内，老王爷的两任正妻都相继早逝，这未免也太巧了些。
而这，或许就是萧执性子冷硬、不擅亲近人的缘由吧。
“王爷，”她忽然话锋一转，打破了沉默，“晚膳想吃什么？妾身新学了一道荷叶粉蒸肉，想着试试口味。”
话题转得有些突兀，萧执却愣了一下，转头看了她一眼，眼底掠过一丝极浅的笑意，快得如同错觉。
“都好。”他只说了两个字。
转身准备离开时，他又忽然停住脚步，背对着她道：“三后的宫宴，我会让绣娘来给你裁新衣。颜色和纹样……你自己挑，喜欢就好。”
说完，便迈步离去，脚步声渐渐远了。
沈容韫站在原地，看着他的背影消失在月洞门后，心头那点模糊的疑惑，渐渐清晰起来——
这位镇北王，似乎并不像表面看起来那样，对她全然疏离冷淡。
而他那座禁地书房里，藏着的恐怕也不止是军务文书和母亲遗物那么简单。
母亲的遗物，两任王妃的早逝，太后突然的赐婚，还有慎思斋的神秘……
这些碎片化的线索之间，是否藏着什么不为人知的关联？
她再次望向慎思斋紧闭的门扉，忽然有种强烈的预感——这镇北王府表面的平静，恐怕很快就要被打破了。
而三后的那场宫宴，或许就是这场风暴的开端。