晚膳后，萧执没像往常那样起身就走，反倒在桌边多坐了片刻。
“去园子里走走？”他忽然开口，语气听不出什么情绪。
沈容韫愣了一下，随即点头应道：“好。”
暮春的王府花园，晚风里裹着淡淡的海棠残香，还带着点草木的湿润气。两人并肩走在卵石小径上，身后跟着提灯的丫鬟，远远隔了十余步，识趣地没敢靠近。
“今府里的事，你处理得妥当。”走了一段，萧执先开了口，打破了沉默。
沈容韫侧头看他。月光洒在他脸上，平里冷硬的侧脸线条，此刻竟柔和了些许，连眉峰的凌厉都淡了几分。
“王爷不怪我越俎代庖，妾身就放心了。”她语气平和地回应。
“既让你掌家，便是信你。”萧执在一株老梅树下停下脚步，伸手轻轻拂开垂下来的枝条，“王府这些年，几位姨娘的手是伸得太长了。你能好好整顿，是好事。”
沈容韫心里一动。这话里的意思，分明是默许她清理后院的信号？
“那赵姨娘那里……”她试探着问了一句，想弄清底线。
“她父亲当年救过老王爷的性命，”萧执语气淡淡，听不出偏向，“所以这些年来，府里对她多有纵容。但凡事都有分寸，她该懂的。”
沈容韫瞬间明白了。这话是提醒她——赵姨娘可以动，但不能做得太过火，得留几分余地。
“妾身明白王爷的意思了。”她恭声应道。
两人继续往前走，绕过一片茂密的竹林时，萧执忽然话锋一转：“你可知，太后为何要赐婚？”
沈容韫脚步微顿，随即抬眼道：“妾身愚钝，猜不透太后的心思。”
萧执望向远处黑黢黢的慎思斋轮廓，声音低沉了几分：“我在北境守了七年，手里掌着十五万兵权。如今回京，有些人，怕是睡不着觉了。”
他的话点到即止，没再多说，但沈容韫已经全懂了。
功高震主。太后赐婚，既是对萧执的拉拢，也是想在他身边安眼线。而她这个庶女，无权无势，背景净，正是最容易拿捏的棋子。
“那王爷为何……”她轻声问出口，“为何会答应这门婚事？”
月光穿过竹叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。萧执沉默了许久，才缓缓开口：“我需要一个王妃。”
是“需要”，而不是“想要”。
沈容韫垂下眼睫，掩去眸中的情绪。这话坦白得近乎残忍，却也是最实在的实话。
“妾身明白了。”她扯了扯嘴角，露出一抹浅浅的笑，只是笑意没达眼底，“王爷放心，妾身既已嫁入王府，便是王府的人，自会与王府荣辱与共。该做什么，不该做什么，妾身心里有数。”
萧执转头看向她。
月光下，女子站在竹影里，身形看着单薄，脊背却挺得笔直。那双眼睛清澈明净，映着细碎的月光，没有半分委屈，也没有丝毫不甘，只有一种清醒的、近乎凛冽的坦然。
他心里忽然莫名地有些发闷，像是被什么东西堵了一下。
“沈容韫，”他第一次唤她的全名，声音比刚才柔和了些，“在这府里，你可以做你自己。”
她抬眼望他，眼里带着几分不解。
“不必事事都做得周全，也不必处处隐忍退让。”他移开目光，看向远处的夜空，声音低了几分，“我既娶了你，便会护着你。”
这话来得太过突然，沈容韫一时没反应过来，愣在原地。
心头涌起一种复杂的情绪，有瞬间的暖意，也有挥之不去的警惕——在这深宅大院、处处权谋算计的地方，真心能有几分重量？
但她还是敛了敛神，轻声应道：“谢王爷。”
两人又默默走了一段，快到归梧轩门口时，萧执忽然开口：“三后，宫中有宴。你需随我一同前往。”
“宫宴？”沈容韫微微蹙眉，有些顾虑，“妾身是庶女出身，怕是……”
“你现在是镇北王妃。”他打断她的话，语气笃定，带着不容置疑的威严，“无人敢轻看你。”
顿了顿，他又补充了一句，声音比刚才温和了些：“太后或许会试探你。莫怕，一切有我。”
沈容韫屈膝福身：“是，妾身遵旨。”
回到房中，青竹伺候她卸妆时，忍不住小声嘀咕：“姑娘，今瞧着，王爷待您似乎真的不错呢。”
沈容韫看着镜中的自己，抬手轻轻取下头上的白玉簪。
不错么？
或许吧。但那句“我需要一个王妃”，始终像一刺，横亘在心头。
她轻轻摇了摇头，把这些纷乱的思绪压了下去。无论萧执的心思如何，眼下最重要的，是先在王府站稳脚跟，查清母亲当年病逝的真相——这些年她一直在暗中调查，隐约觉得林姨娘的死，并非表面看起来那么简单的病故。
而这镇北王府，或许能给她提供查证真相的助力。