周文的话音未落，林砚猛地从檀木椅上站起，椅腿与青石板地面摩擦，发出刺耳的声响。他眼底闪过一抹锐利的光，黑风岭山脚下、图纸、青铜面具——这三样东西如同散落的珠子，被一无形的线串联起来，指向的绝非偶然。
“村民可看清图纸上画的是什么？”林砚追问，指尖不自觉地摩挲着怀中的莲花玉佩，冰凉的玉质触感，却压不住心底翻涌的思绪。
“说是画着弯弯曲曲的线条，像是山路，又像是……地道的入口。”周文喘着粗气，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，“村长说，那人在山脚下的老槐树下待了足足半个时辰，一会儿蹲在地上看图纸，一会儿围着树踱步，临走时还朝着岭北的方向望了许久，眼神阴沉沉的，看着就不像好人。”
岭北，正是黑风岭最深邃、最凶险的区域。那里瘴气弥漫，常年不散，毒虫遍地，荆棘丛生，寻常猎户都不敢轻易涉足，说是“有去无回”的绝地也不为过。
林砚沉吟片刻，目光扫过案头的长剑，剑鞘上的铜环泛着冷光。他当机立断，语气斩钉截铁：“备马！王虎、周文，随我去黑风岭！”
“大人，不可！”王虎连忙上前劝阻，脸色凝重，“黑风岭瘴气重，毒虫多，稍有不慎便会中招。且青面客狡猾多端，既然敢在那里留下踪迹，必定设下了埋伏！您是一县之主，万万不能以身犯险！”
“青面客既在那里留下踪迹，必定藏着关乎全局的秘密。”林砚抓起墙上的长剑，剑鞘撞击石壁，发出清脆的声响，他的眼神坚定如铁，“恩师身陷京城险境，云安百姓被阴谋笼罩，这些都容不得我们迟疑。备马！”
王虎还想再说些什么，却被林砚眼中的决绝止住。他知道，林砚一旦做出决定，便不会轻易更改。
半个时辰后，三骑快马冲出云安县城，朝着黑风岭疾驰而去。马蹄踏过枯黄的野草，溅起细碎的泥土，晨雾尚未散尽，如轻纱般笼罩着远山，山峦如黛，隐在朦胧之中，透着一股说不出的凶险。风吹过耳畔，带着草木的腥气，林砚的衣袂在风中猎猎作响，他手握缰绳，目光紧锁前方，心中只有一个念头——找到真相，揪出幕后黑手。
抵达山脚下的老槐树时，头已经升至半空，驱散了最后一丝雾气。那是一棵千年古槐，树粗壮得需三人合抱，虬结的枝如苍龙探爪，伸向天空，遮天蔽，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。树处，泥土有被翻动过的痕迹，新土覆盖在旧土之上，颜色浅淡，格外显眼，显然是不久前才有人动过。
“大人，您看！”周文眼尖，指着树旁的一块青石板，青石上刻着一道浅浅的莲花印记，花瓣层层叠叠，与林砚怀中玉佩上的纹路分毫不差。
林砚蹲下身，指尖拂过那道印记，冰凉的触感传来，仿佛能摸到一丝阴谋的气息。他环顾四周，目光如炬，最终落在古槐西北方向的一片灌木丛上——那里的草木有被人踩踏过的痕迹，倒伏的枝叶间，隐约露出一块刻着花纹的青石板，石板边缘与周围的泥土格格不入。
“动手！”林砚低喝一声，眼中闪过一丝精光。
王虎和周文立刻上前，拨开茂密的灌木丛。那青石板足有半丈见方，上面刻着繁复的莲花图案，与玉佩、青石上的印记一脉相承，显然是同一个记号。三人合力，喊着号子，将沉重的青石板掀开，一股湿的寒气扑面而来，带着泥土的腐味，下方竟是一个黑黝黝的洞口，窄得仅容一人通过，深不见底。
“里面有瘴气，小心！”王虎经验老道，从腰间掏出火折子，点燃随身携带的艾草棒。浓烈的艾香瞬间弥漫开来，驱散了寒气，也能抵御毒虫蛇蚁的侵袭。
林砚手持长剑，率先钻入洞口。通道狭窄仄，伸手不见五指，只能借着艾草棒微弱的光芒摸索前行。脚下的石阶凹凸不平，布满了滑腻的青苔，显然许久无人踏足，每走一步都要格外小心，生怕滑倒。通道蜿蜒向下，越走越宽，空气也越来越沉闷，约莫一炷香的功夫，前方竟透出一丝微弱的光亮。
“大人，小心！”周文紧跟在林砚身后，低声提醒，握紧了腰间的朴刀，眼神警惕地扫视着四周。
林砚点头，放慢脚步，侧身贴着石壁前行，剑尖在前，随时防备着可能出现的埋伏。微光越来越亮，如星辰般指引着方向，待走到通道尽头，眼前的景象让三人都愣住了，手中的艾草棒险些掉落在地。
那是一座宽敞的石室，约莫有半个演武场大小，顶部镶嵌着几颗夜明珠，散发着柔和的光芒，照亮了整个石室。石室中央摆着一张石桌，桌上散落着几张泛黄的图纸，风吹过，图纸微微翻动。墙壁上，挂着数十张画像，用木钉钉着，画像上的人，竟全是朝中的忠良之臣——有直言进谏、弹劾过丞相的御史，有清正廉洁、深受百姓爱戴的知府，还有……恩师张大人！
每张画像的右下角，都画着一朵血色莲花，触目惊心，旁边还标注着一行小字：“玄影阁，取命于亥时。”
“畜生！”王虎怒不可遏，一拳砸在石壁上，震得石屑纷飞，他的眼眶通红，声音嘶哑，“这帮狗贼，竟将朝中忠良都列为目标！简直是丧心病狂！”
林砚的目光落在石桌上的图纸上，缓步走上前，拿起一张。指尖微微颤抖——那些图纸，竟是云安县乃至周边府县的布防图，上面详细标注着衙役的巡逻路线、兵力分布，甚至还有京城刑部的地形图，连张大人的书房位置都标得一清二楚！图纸的右下角，同样印着一朵莲花，与玉佩上的纹路一模一样。
“原来如此。”林砚的声音冰冷，带着彻骨的寒意，他终于明白了所有的阴谋，“玄影阁本就是丞相豢养的死士组织，青面客是阁中顶尖手。他们盗走恩师的玉佩，习得‘清风十三式’的三成剑意，是为了将这门剑法改造成阴毒的人技，培养更多顶尖手。而这座密道，便是他们的藏身之处，也是他们谋划阴谋、罗列刺目标的据点！”
周文拿起一张标注着“云安县衙”的图纸，脸色凝重得能滴出水来，声音发颤：“大人，您看！他们连县衙的布防都摸得一清二楚，恐怕……恐怕县衙里还有他们的内应！”
话音未落，石室深处突然传来一阵轻微的响动，像是有人踩碎了石子，在寂静的石室里格外清晰。
林砚眼神一凛，做了个噤声的手势，三人立刻握紧兵器，屏息凝神，背靠石壁，警惕地望向声音传来的方向。
黑暗中，一道黑影缓缓走出，依旧戴着那副狰狞的青铜面具，遮住了大半张脸，只露出一双冰冷的眼睛。他手中握着一柄软剑，剑身泛着冷光，在夜明珠的照耀下，透着一股慑人的寒气。正是青面客！
“林县令，果然好本事。”青面客的声音依旧沙哑，像是刻意捏着嗓子，带着几分嘲讽，“竟能找到这里，看来，张大人的信，你已经收到了。”
“你到底是谁？”林砚剑尖直指青面客，声音冰冷，带着一股凛然的正气，“为何要盗走恩师的玉佩？为何要助纣为虐，帮丞相残害忠良？”
青面客没有回答，手腕一抖，软剑如灵蛇出洞，带着破空之声，直刺林砚的心口。这一剑，比昨夜的更快、更狠，带着一股毁天灭地的戾气，显然是动了心。
林砚早有防备，侧身躲过，长剑顺势格挡，“铮”的一声脆响，火星四溅。剑身相撞的震感，顺着手臂蔓延开来，林砚只觉虎口发麻，可见青面客的内力之深厚。
王虎和周文立刻上前，三人呈三角之势，将青面客围在中央。朴刀与长剑配合默契，招招直要害。
“就凭你们三个，也想拦住我？”青面客冷笑一声，软剑翻飞，剑影重重叠叠，如暴雨般袭来。他的剑法凌厉狠辣，带着“清风十三式”的影子，却又更加阴毒，竟得三人连连后退，险象环生。
他的剑法，果然比昨夜更加凌厉，三成剑意的威力，竟如此恐怖。
激战中，林砚全神贯注，目光死死锁定青面客的动作。突然，他发现了一处致命破绽——每当青面客使出“清风十三式”的变体招式时，左肩会微微下沉，动作明显滞涩。那是旧伤所致！
林砚心头一动，猛地想起昨夜瞥见的那道疤痕，又想起恩师说过的话：“当年盗玉之人，左肩有一道月牙形疤痕，是我亲手砍的！那贼子偷玉不成，被我一剑砍中左肩，仓皇而逃！”
“你左肩的疤痕，是恩师所赐吧！”林砚厉声喝问，剑势陡然加快，长剑如一道流光，直刺青面客的左肩。
青面客浑身一震，显然没料到林砚竟知道这个秘密。他慌乱间侧身躲避，动作慢了半分，林砚的长剑划破他的衣袖，露出里面的肌肤——一道月牙形的疤痕，赫然在目！
“你……”青面客的声音里带着一丝颤抖，面具后的眼神充满了震惊，显然是被说中了心事。
就在这时，石室之外传来一阵急促的脚步声，伴随着衙役们的呐喊声：“大人！我们来支援了！”——原来林砚出发前，早已安排人手在岭外接应，一旦听到动静，便立刻驰援。
青面客知道大势已去，他看了一眼石桌上的图纸，眼中闪过一丝决绝。他突然从怀中掏出一个火折子，猛地扔向石桌！火折子在空中划过一道弧线，带着火星，显然是想烧毁图纸，毁灭证据。
“不好！他要烧了图纸！”周文惊呼，想要上前阻拦，却被青面客的剑势退。
林砚眼疾手快，长剑一挥，带着一股劲风，将火折子击飞。火折子落在地上，火星熄灭，只留下一缕青烟。
青面客见状，不再恋战，转身朝着石室深处的一道暗门冲去。那暗门隐藏在石壁之后，若非他突然冲过去，三人本不会发现。那里，竟还有一条通往岭外的密道！
“休想逃！”林砚大喝一声，提剑追了上去。
暗门后的通道狭窄陡峭，只能容一人通过，坡度极大，脚下的石阶湿滑难行。青面客的身影在前方疾驰，身法轻灵，显然对这里极为熟悉。林砚紧追不舍，长剑的寒光映亮了黑暗的通道，两人的脚步声在通道里回荡，紧张的气氛一触即发。
追出约莫百丈，前方突然透出光亮，竟是一处悬崖峭壁。悬崖下是万丈深渊，云雾缭绕，深不见底，一阵风吹过，带着刺骨的寒意。青面客站在悬崖边，身后是深渊，身前是林砚的长剑，已是无路可退。
“林县令，你赢了。”青面客的声音平静了许多，不再沙哑，反而带着一丝苍凉，像是卸下了千斤重担。
他缓缓抬起手，摘下脸上的青铜面具。面具落下，露出一张苍白的脸，棱角分明，左肩上的月牙疤痕格外醒目。
看到这张脸的瞬间，林砚如遭雷击，浑身一颤，手中的长剑“哐当”一声掉在地上，发出清脆的声响。
他的嘴唇哆嗦着，眼中充满了震惊和难以置信，许久才吐出几个字：“师……师兄？”