那只手搭在我肩膀上，手指细长冰冷，像某种冷血动物的触手。
我没有回头，但能感觉到身后的气息——沉稳、内敛，能量波动至少是B+级。
白薇薇的手已经摸到了袖中的钢管，肌肉紧绷。
“放松。”那个嘶哑的声音说，“我只是打个招呼。”
我慢慢转过身。
身后站着个穿黑色长袍的男人，袍子宽大得几乎拖地，兜帽遮住了大半张脸，只能看到下巴上稀稀拉拉的胡茬。他的左手拄着一扭曲的木杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的白色眼球，眼球还在微微转动。
“前辈有什么事？”我尽量让自己的声音听起来平静。
“新人来黑市，总要有人带带路。”黑袍人笑了，露出满口黄牙，“不然容易……走错路。”
他把“走错路”三个字咬得很重。
“不劳费心。”白薇薇开口，“我们知道规矩。”
“哦？”黑袍人转向她，兜帽下的阴影里，似乎有什么东西在闪烁，“小丫头挺冲啊。不过你这身伤……还有你朋友这状态，在黑市里可不安全。”
他的目光在我口停留了一瞬。
那里，绷带下隐约透出的金色符文微光，虽然被外套遮住大半，但瞒不过高手的感知。
“你们惹上麻烦了。”黑袍人压低声音，“界碑的人在找两个重伤的年轻人和一个垂死的女孩。悬赏金额高得吓人。”
我的心跳漏了一拍。
白薇薇脸色不变：“前辈说笑了，我们只是来做生意的普通人。”
“普通人？”黑袍人嗤笑，“普通人可不会身上带着‘那本书’的气息。”
他知道了。
他知道《悖论之书》的存在。
我的手悄悄移向后腰的匕首。
“别紧张。”黑袍人摆摆手，“我对那本书没兴趣。那玩意儿是祸害，谁碰谁死。我感兴趣的是别的——”
他顿了顿，目光扫过我们全身。
“——你们从界碑手里拿了什么好东西？拿出来看看，说不定我能给个好价钱。”
原来是想趁火打劫。
“我们没什么值钱的。”我说。
“是吗？”黑袍人突然抬手，木杖轻轻点地。
一股无形的力量笼罩了周围三米。空气变得粘稠，光线扭曲，声音消失——我们被一个隔音结界笼罩了。
“现在可以好好说话了。”黑袍人收起笑容，“把东西交出来，我放你们走。不然……黑市里每天死几个人，很正常。”
白薇薇的手握紧了钢管。
但我按住了她。
“前辈想要什么？”我问。
“逆命丹。”黑袍人直截了当，“王振国那老东西吃的药。我知道你们从他办公室拿了不止一颗。”
他果然知道很多。
“我们确实有。”我说，“但那是用来换救命的东西。”
“救命？”黑袍人打量着我，“你这伤，普通药可治不好。生命力流失到这种程度，只有两种东西能救：要么用大量生命能量补充，要么……用规则类的手段重塑身体。”
他凑近一些，我能闻到他身上的腐臭味。
“我猜，你们是想找规则稳定器？”
我没说话。
但沉默就是答案。
“稳定器，黑市里确实有一台。”黑袍人说，“在管理者手里。想要，得用等值的东西换，或者……打擂台。”
和包打听说的一样。
“擂台我们打不了。”白薇薇说，“我朋友重伤，我实力不够。”
“那就只能交易。”黑袍人直起身，“告诉我，你们除了逆命丹，还有什么？”
我犹豫了。
现在的情况很危险。黑袍人实力不明，目的不明。但如果他能帮我们拿到稳定器……
“我们还有情报。”我做出决定，“关于王振国和界碑勾结的证据。”
黑袍人眼睛一亮：“证据？详细说说。”
“一个U盘，里面有所有交易记录、通讯记录、甚至……”我看着他，“有界碑在星辉市所有据点的位置。”
这是冒险。
但如果黑袍人真的和界碑有仇，这些情报就是最好的筹码。
果然，黑袍人呼吸急促了。
“U盘在哪？”
“不在身上。”我说，“在一个安全的地方。如果我们安全离开，并且拿到稳定器，我会告诉你位置。”
黑袍人沉默了几秒。
然后，他笑了。
“聪明的小子。”他撤去隔音结界，周围的声音重新涌了进来，“跟我来。带你们去见一个人。”
“谁？”
“能决定你们能不能拿到稳定器的人。”
黑袍人转身走向黑市深处。
我和白薇薇对视一眼。
跟，还是不跟？
“相信他？”白薇薇用口型问。
我摇头。
但我们现在没有选择。
“走。”我说。
我们跟上黑袍人。
他带着我们穿过拥挤的摊位区，走向洞的更深处。那里人越来越少，灯光也越来越暗。
最后，我们停在一个铁门前。
门是厚重的合金材质，表面刻满了复杂的符文。门前站着两个戴金色面具的守卫，他们的能量波动……至少是A级。
“站住。”一个守卫开口，声音机械冰冷，“凭证。”
黑袍人从怀里掏出一块黑色的令牌，令牌上刻着一个数字：7。
守卫检查了令牌，然后看向我们：“他们呢？”
“新人，有重要情报。”黑袍人说，“要见‘掌柜’。”
守卫盯着我们看了几秒，然后按下墙上的一个按钮。
铁门无声滑开。
门后是一条向下的金属楼梯，旋转着深入地下。楼梯两侧的墙壁是光滑的合金，每隔三米有一盏蓝色的灯，灯光冷得刺眼。
“下去。”黑袍人说。
我们走下楼梯。
楼梯很长，至少下了五层楼的高度。空气越来越冷，带着一股淡淡的臭氧味。
终于，楼梯尽头。
又是一个门。
但这次的门是透明的，像玻璃，但更厚重。门后是一个圆形的房间，房间中央摆着一张巨大的黑色石桌，桌后坐着一个……
我愣住了。
那是个看起来只有十五六岁的少年。
穿着白色的丝绸衬衫，黑色长裤，赤脚坐在高背椅上。他有一头银白色的短发，眼睛是罕见的淡紫色，皮肤白皙得近乎透明。
他正在玩一个魔方。
魔方在他手中快速旋转，发出轻微的咔嗒声。
“掌柜，人带来了。”黑袍人恭敬地弯腰。
少年头也不抬：“嗯。东西呢？”
“他们说有王振国和界碑勾结的证据，U盘存放处作为交换条件。”
“哦？”少年终于放下魔方，抬起头。
他的目光扫过我们，最后落在我身上。
那一瞬间，我感觉自己被完全看穿了。
不是比喻。
是真的感觉有一道冰冷的目光穿透了皮肤、肌肉、骨骼，直接看到了我意识深处的那本《悖论之书》。
“有意思。”少年笑了，笑容天真得像个人畜无害的孩子，“悖论卷的载体，居然伤成这样。王振国那老东西下手挺狠啊。”
他知道。
他什么都知道。
“你是谁？”我问。
“你可以叫我‘七号’。”少年站起来，赤脚走到我们面前。他比我矮半个头，但气势却压得我喘不过气。
“我是这个黑市的管理者之一。”他绕着我和白薇薇走了一圈，像在欣赏什么有趣的玩具，“你们的交易条件我听说了。用王振国的罪证，换规则稳定器，对吧？”
“对。”我强迫自己直视他的眼睛，“稳定器能救我的同伴。”
“苏晚，定义之力的子载体。”七号点点头，“确实，没有稳定器，她活不过今天。”
他走回石桌后坐下，重新拿起魔方。
“但我为什么要帮你们？”他问，“王振国的罪证，对我有什么用？”
“你可以用它扳倒王振国，打击界碑。”我说。
“扳倒王振国？”七号笑了，“我为什么要扳倒他？他在学院里，我在黑市里，井水不犯河水。至于界碑……他们也没招惹我。”
我的心沉了下去。
“不过——”七号话锋一转，“你们身上，有一样东西我很感兴趣。”
“什么？”
“你的血。”七号盯着我，“悖论卷载体的血。一毫升，换稳定器使用权三天。”
血？
又是血。
之前在鬼市，瘸子李也想要我的血。
“我的血有什么用？”我问。
“研究，制药，或者……”七号转了转魔方，“作为某些仪式的媒介。具体用途你不用知道。你只需要回答：换，还是不换？”
我看向白薇薇。
她微微摇头，用口型说：“别信。”
但我没有选择。
苏晚的时间不多了。
“怎么确保交易公平？”我问，“如果我给了血，你不给稳定器怎么办？”
“你可以选择不信。”七号耸肩，“但整个黑市，只有我这里有稳定器。而且，时间每过一分钟，你的同伴就离死亡近一步。”
他在我做决定。
一个可能致命的选择。
“好。”我咬牙，“我换。”
“林午！”白薇薇急了。
“没时间了。”我说着，卷起袖子，“怎么取血？”
七号拍了拍手。
侧面的墙壁滑开，走出一个穿着白大褂、戴面具的女人。她手里托着一个银色的托盘，上面放着一支注射器、几个试管，还有消毒用品。
“取200毫升。”七号说，“取完血，带他们去‘医疗室’，把那个女孩接过来，用三号稳定器治疗。”
“是。”女人点头，走到我面前。
“等等。”白薇薇挡在我身前，“先治疗，再取血。”
“你觉得你有资格谈条件？”七号歪头。
“如果治疗失败，血就白取了。”白薇薇寸步不让，“我们是来救人的，不是来做慈善的。要么先治疗，要么交易取消。”
七号盯着她看了几秒。
然后，他笑了。
“有意思。”他转向女人，“按她说的做。先去接人，治疗，然后取血。”
女人点头，放下托盘，转身离开。
“你们在这里等着。”七号重新开始玩魔方，“医疗室在地下三层，来回大概二十分钟。这期间，你们可以想想……之后怎么办。”
“什么意思？”我问。
“治疗只能暂时稳定她的状态。”七号说，“要彻底解决定义之力反噬，需要三样东西：规则稳定器长期使用、生命之泉的泉水、以及……一场仪式。”
“什么仪式？”
“让定义之力彻底认主的仪式。”七号抬头，“不过那个仪式需要完整的三卷《定义之书》。你们现在只有悖论卷，定义卷被封印在学院，重构卷在界碑手里——凑不齐的。”
他说得对。
但我们至少可以先救苏晚的命。
其他的，慢慢想办法。
等待的每一秒都格外漫长。
七号一直在玩魔方，速度越来越快。那魔方在他手中像活了一样，颜色不停变换，发出规律的咔嗒声。
黑袍人站在门口，像一尊雕塑。
白薇薇坐在椅子上，手一直按着袖中的钢管。
在墙上，感受着生命力流失带来的虚弱感。
口的金色符文还在微微发热，像在提醒我，《悖论之书》随时可能再次苏醒。
十五分钟后，女人回来了。
“人接到了，已经上稳定器。”她报告，“生命体征开始稳定，但定义之力还在暴走。三号稳定器功率开到70%，预计能维持四十八小时。”
四十八小时。
比虚空水晶的二十四小时多了一倍。
“很好。”七号放下魔方，“现在，取血。”
女人走到我面前，拿起注射器。
我伸出手臂。
针头刺入皮肤，冰凉的刺痛。
血液被缓缓抽出，注入试管。暗红色的血液在试管里流动，在灯光下泛着淡淡的金色光泽——那是悖论之力的体现。
200毫升。
抽完的时候，我眼前发黑，几乎站不稳。
白薇薇扶住我。
“给他补充剂。”七号说。
女人从托盘里拿出一支注射器，里面是淡绿色的液体。
“这是什么？”白薇薇警惕地问。
“高浓度生命能量补充剂。”七号说，“能暂时缓解他的生命力流失。放心，我还需要他活着——活着的载体比死的值钱。”
女人给我注射。
液体流入血管的瞬间，一股暖流从注射点扩散开来。虽然虚弱感还在，但至少眼前不发黑了。
“交易完成。”七号收起装有我血液的试管，“现在，带他们去医疗室。记住——你们只能在医疗室待着，不准离开。四十八小时后，稳定器会自动关闭。到时候，要么找到彻底治疗的方法，要么……准备后事。”
他的话冰冷而残酷。
但至少，我们争取到了四十八小时。
—
地下三层，医疗室。
这是一个完全由白色金属构成的房间，墙壁、地板、天花板都是光滑的合金。房间中央摆着一个透明的圆柱形容器——那就是三号规则稳定器。
苏晚悬浮在容器中央的液体里，闭着眼睛，表情平静。无数细小的光流从她体内渗出，被周围的装置吸收、转化、重新注入。
她的生命体征显示在旁边的屏幕上：心跳65，血压正常，定义之力活跃度……正在缓慢下降。
“她暂时安全了。”白薇薇看着屏幕，松了口气。
我坐在墙边的椅子上，感受着补充剂带来的暖流在体内循环。
200毫升血换来的四十八小时。
值得吗？
我不知道。
但至少，苏晚还活着。
“我们现在怎么办？”白薇薇问，“在这里等四十八小时？”
“不。”我看着稳定器里的苏晚，“我们必须在这四十八小时内，找到彻底治疗她的方法。”
“怎么找？”
“七号说了，需要三样东西：稳定器长期使用、生命之泉、还有三卷合一的仪式。”我回忆着七号的话，“稳定器我们已经有了四十八小时的使用权。生命之泉在西南边境，来不及。但仪式……”
“仪式需要三卷《定义之书》。”白薇薇皱眉，“我们只有你这一卷。”
“不。”我突然想到一件事，“定义卷，就在学院图书馆地下三层。苏半夏说过，它被固化在那个房间的规则里，无法被带走——但没说不能在那里使用。”
白薇薇眼睛一亮：“你是说……”
“如果能把苏晚带到定义卷面前，也许……不需要重构卷，就能完成某种简化版的仪式。”我说。
“但怎么回去？”白薇薇苦笑，“学院现在肯定被王振国控制得死死的。我们回去就是自投罗网。”
她说得对。
王振国现在肯定在全城搜捕我们。学院是他的大本营，回去就是找死。
除非……
“我们不需要回学院。”我说，“只需要拿到定义卷的……‘钥匙’。”
“钥匙？”
“图书馆地下三层的门，需要‘定义之钥’才能完全打开。”我回忆着苏半夏的话，“那个钥匙，就是合二为一的金属牌。我们有一半，苏半夏有另一半。”
白薇薇愣住：“你的意思是……”
“苏半夏还在学院。”我说，“如果她能带着钥匙出来……”
“她出得来吗？”白薇薇反问，“王振国肯定在盯着她。”
我沉默了。
确实。
苏半夏现在是重点监控对象，想带着钥匙离开学院，几乎不可能。
就在这时——
医疗室的门突然开了。
一个戴着金色面具的守卫走进来，手里拿着一个黑色的通讯器。
“七号大人有消息。”守卫把通讯器放在桌上，“让你们听。”
通讯器里传来七号的声音：
“刚收到情报。王振国调动了所有力量，正在围剿图书馆。你们的导师苏半夏，估计撑不过今晚。”
我的心猛地一沉。
“作为附加服务，我可以告诉你们一个消息。”七号继续说，“图书馆地下三层，除了定义卷投影，还有一个隐藏的‘传送阵’——可以直接传送到黑市来。前提是，有人在外面启动它。”
“什么意思？”我对着通讯器问。
“意思是，如果苏半夏能坚持到晚上八点，并且启动传送阵，她就能把定义卷的‘共鸣体’带出来。”七号说，“虽然只是投影的复制品，但足够进行一次简化仪式了。”
“代价呢？”我问。
“代价是，传送阵启动需要大量的能量。”七号说，“以苏半夏现在的状态，启动传送阵……会耗尽她的生命力。”
通讯器里传来滋滋的电流声。
然后，七号的声音最后响起：
“选择权在你们。是让她在图书馆等死，还是拼一把，把东西送出来——你们有六个小时考虑。”
“晚上八点前，给我答复。”
通讯切断。
医疗室里一片死寂。
白薇薇看着我。
我看着稳定器里的苏晚。
窗外——如果这里有窗户的话——天色应该已经大亮。
新的一天开始了。
而苏晚的生命，只剩下四十七小时。
苏半夏的生命，可能只剩下六个小时。
我们所有人的命运，都悬在一细细的线上。
线的那头，是王振国和界碑布下的天罗地网。
线的这头，是我们残存的希望。