大业元年（605年），正月初一，晋阳。
雪落得紧，将晋阳城裹成一片素白。可满城的白，也盖不住那刺眼的红——新帝登基，改元“大业”，大赦天下，诏令已八百里加急传到各州郡。城里到处张灯结彩，官府着百姓挂红绸、贴喜字，违者杖二十。
留守府书房里，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股子寒意。
李渊手里捏着邸报，脸色铁青。邸报上明明白白写着：大业元年正月，皇帝诏令——营建东都洛阳，每月役丁二百万人；开凿通济渠，征发民夫百万；巡幸江都，沿途州县须献珍宝、贡美女。
“二百万人……”长子李建成声音发颤，“父亲，河北山东去年才遭了水灾，如今又要征发这么多民夫，这是要民反啊！”
“反？”李渊冷笑，将邸报掷在案上，“杨广要的就是百姓反。不反，他怎么显赫武功？不反，他怎么把那些不听话的世家大族，一个一个拔掉？”
坐在下首，沉默地拨弄着炭火。火星溅起，映亮他沉静的侧脸。
“父亲，杨广此举，有三层深意。”他缓缓开口，“其一，显威。新皇登基，必要有大工程、大征伐来立威，让天下人知道，谁才是主人。”
“其二，敛财。”他捡起邸报，“开运河，沿河可设钞关；建东都，木石砖瓦皆需采买。这银子流水般花出去，又流水般收回来——收进谁的口袋？自然是那些承办工程的世家。”
“其三，”顿了顿，声音更沉，“借刀人。”
李渊抬眼：“怎么说？”
“父亲请看，”指着邸报上的一行小字，“‘凡征发民夫，各州县须按丁口摊派，士族门第，酌情减免’。酌情减免——减多少，免多少，还不是地方官说了算？那些听话的、送了钱的世家，自然少派甚至不派。不听话的、没送钱的，就多派，往死里派。”
“百姓被反，谁去镇压？自然是那些‘听话’的世家，出钱出人，去剿灭那些‘不听话’的世家。杨广坐收渔利，既耗了世家实力，又得了平叛之功。”冷笑，“好一招借刀人。”
李建成倒吸一口凉气：“那咱们太原王氏……”
“咱们是关陇集团，是杨广的眼中钉、肉中刺。”李渊缓缓道，“他第一个要拔的，就是咱们这些‘旧勋’。”
书房里一片死寂。
窗外，雪还在下，那些刺眼的红绸在风雪里飘摇，像血。
同一场雪，也落在吕梁山。
老鹰嘴崖顶的木屋里，江澈披着粗布斗篷，手里也拿着一份抄录的邸报——是徐世勣从山下驿站买通小吏抄来的。
“大业……”他轻声念着这两个字，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“小郎君，”徐世勣站在一旁，眉头紧锁，“这年号取得倒是响亮，可这政令……简直是亡国之兆。”
“亡国？”江澈摇头，“杨广要的，从来就不是长治久安。他要的是千秋功业，是‘大业’二字名垂青史。为此，死多少人，流多少血，他不在乎。”
他顿了顿，想起前世读过的史书：
大业元年，营东都，死者十之四五。
大业二年，修运河，尸骨填渠。
大业四年，征高丽，三十万大军葬身辽东。
大业六年，再征高丽，民变四起。
大业七年，三征高丽，天下沸腾，瓦岗起义。
大业十四年，江都兵变，杨广身死国灭。
十四年，仅仅十四年，一个看似强盛的帝国，就被这个“雄才大略”的皇帝，亲手推向深渊。
“徐兄，”江澈抬眼，“你说，杨广是昏君吗？”
徐世勣沉吟片刻：“若是昏君，怎会有如此魄力，开运河、建东都、征高丽？可若是明君，又怎会如此不顾民力，得天下皆反？”
“他不是昏君，也不是明君。”江澈一字一顿，“他是……疯子。”
“疯子？”
“一个聪明绝顶的疯子。”江澈将邸报丢进炭盆，看着纸张蜷曲、焦黑，“他看得到千秋功业，却看不到脚下蝼蚁。他算得到世家掣肘，却算不到民心向背。他要一劳永逸解决所有问题——用最烈、最快、最狠的药。”
“结果呢？”
“结果？”江澈笑了笑，“药太烈，病人没治好，先毒死了。”
炭盆里的邸报化作灰烬。
窗外，雪落无声。
正月初五，来了。
他只带了五十玄甲卫，轻车简从。马背上驮着几袋粮食，还有江澈要的书籍、农具、种子。
江澈在山腰迎他。
两人并肩上山，看着崖顶上开垦出的田地、搭建的窝棚、练的汉子，眼中闪过赞赏。
“江团练，短短一月，便有此气象，世民佩服。”
“不过是求生罢了。”江澈淡淡道，“公子冒着风雪而来，不只是送粮吧？”
笑了：“什么都瞒不过你。”
进了木屋，炭火驱散寒意。解下大氅，从怀中取出一卷文书。
“这是家父的手令——授你吕梁山团练使，正七品下，准开矿、练兵、安民。粮三百石，刀五百柄，甲百副，已运至山下。”
江澈接过，却不急着看，只问：“李公对杨广新政，怎么看？”
一怔，没想到他问得如此直接。
沉吟片刻，才道：“急功近利，必遭反噬。”
“那李公准备如何应对？”
“蛰伏。”吐出两个字，“太原是李家的，不能动。杨广要建东都，我们出钱；要开运河，我们出粮；要征高丽，我们出兵。他要什么，给什么——直到，他撑死为止。”
“撑死？”江澈挑眉。
“对，撑死。”眼中闪过冷光，“杨广此人，志大才疏，性急如火。你给他三分，他要七分；你给他七分，他要十分。咱们就给他，给他撑到肚皮炸裂，给他撑到天下皆反。届时……”
他没说下去，但江澈懂了。
届时，就是李家起兵之时。
“所以，”江澈缓缓展开那份手令，“李公给我这个团练使，准我开矿练兵，是要我在这吕梁山，替李家养一支私兵？”
“是。”坦然，“但不止是私兵，更是火种。”
“火种？”
“天下将乱，豪杰并起。可最终能定鼎的，不是兵马最多的，也不是地盘最广的。”看着他，“是民心最向的。江团练，你能让三百寒门誓死相随，能让程咬金这样的草莽倾心归附——这就是火种。一点火星，能燎原。”
江澈沉默良久。
炭火噼啪，映着他沉静的侧脸。
“公子，”他忽然问，“若有一，李家得了天下，会如何对待那些世家大族？”
没料到他会问这个，沉吟道：“世家乃国本，自当倚重……”
“国本？”江澈笑了，笑得有些冷，“是国本，还是国毒？”
他站起身，走到窗边，指着山下那些正在开荒的寒门百姓：
“公子看他们，面朝黄土背朝天，一年辛苦，交完租庸，剩下的粮食不够全家吃三个月。遇上灾年，卖儿鬻女，易子而食。可那些世家呢？良田千顷，不纳赋税；子弟入仕，把持朝堂；垄断盐铁，富可敌国。”
他转身，直视：
“杨广为什么急？因为他看到了，这大隋的江山，已经被世家蛀空了。他想要快刀斩乱麻，一刀切下去——可他忘了，刀太急，会伤到自己。”
“那依江团练之见，该如何？”
“温水煮青蛙。”江澈一字一顿，“乱世一半，盛世灭一半。”
瞳孔一缩。
“世家不是一天长成的，自然也不能一天铲除。”江澈缓缓道，“乱世来临，必然有世家站错队，有世家遭兵祸，有世家没落——这一半，借乱世之刀之。剩下那一半，等天下太平了，再用制度慢慢磨：科举断其仕途，均田断其基，吏治断其爪牙。十年，二十年，三十年……让他们在温水里，不知不觉地死去。”
木屋里一片死寂。
只有炭火燃烧的噼啪声。
良久，才长长吐出一口气：“江团练，这番话，若传出去，你会被天下世家共诛之。”
“我知道。”江澈笑了笑，“所以，我只对公子说。”
“为何信我？”
“因为公子眼里，有天下。”江澈说，“而不是只有李家。”
深深看着他，忽然起身，拱手一揖：
“受教了。”
这一揖，发自内心。
正月初十，要走了。
临行前，他交给江澈一块玉佩，一枚印信。
玉佩是羊脂白玉，刻展翅雄鹰，是窦夫人遗物。
印信是青铜所铸，刻“吕梁山团练使江”，是李渊亲自签发。
“见玉如见我。”说，“若有急事，可持此玉到晋阳，无人敢拦。”
“若有要务，可凭此印调动太原境内粮草、匠人。”他顿了顿，“但切记，徐徐图之，莫要引人注目。”
江澈接过，郑重收起。
“公子，江某也有一事相求。”
“请讲。”
“我想在吕梁山，建一座学堂。”江澈缓缓道，“不教四书五经，只教识字算数，教农耕医术，教工匠技艺。让寒门子弟，有一技之长，有立身之本。”
眼睛亮了：“好！此事，我全力支持。书籍、笔墨、匠人，我来安排。”
“还有，”江澈顿了顿，“我想请公子，帮忙找两个人。”
“谁？”
“陇西狄道，徐文远——徐兄的族叔，精通数理、天文。”江澈道，“还有一位，叫袁天罡，是个道士，云游四方，善医术、相术。”
记下：“我回去就办。”
雪停了，天色放晴。
翻身上马，玄甲卫已列队等候。
“江团练，保重。”他抱拳，“咱们，晋阳再见。”
“晋阳再见。”
马蹄声远去，消失在雪后初晴的山道。
江澈站在崖边，握着那枚冰凉的印信，望着离去的方向。
徐世勣走到他身边，低声道：“小郎君，这位李二郎，是能做大事的人。”
“我知道。”江澈说，“所以，咱们要帮他。但更要……看着他。”
“看着？”
“看着他不被世家裹挟，看着他不在权力中迷失，看着他一—真能做到，他今答应的事。”
江澈转身，看向老鹰嘴。
开荒的汉子们喊着号子，打铁的炉火映红脸庞，孩童在雪地里追逐嬉闹。
这是火种。
是他要在乱世里，小心翼翼护住的火种。
“徐兄，”他忽然道，“你说，杨广此刻在做什么？”
徐世勣想了想：“应该在东都的工地上，看着那些民夫，像蝼蚁一样搬运木石吧。”
“他看不到蝼蚁。”江澈轻声说，“他眼里只有千秋功业，只有万世英名。”
“所以，他会死。”
“而且会死得很惨。”
风卷起雪沫，扑在脸上，冰凉。
江澈深吸一口气，将那枚印信贴身收好。
路还长。
但这第一步，总算迈出去了。