吕梁山在晨雾里露出嶙峋的轮廓，像一头蹲踞的巨兽。山道崎岖，枯草覆霜，三百余人拖家带口，走得艰难。
赵铁柱拄着一木棍，一瘸一拐走在最前。脚上的冻疮破了，每走一步都钻心地疼，可他咬着牙不吭声。身后，几个半大孩子轮流背着一个生病的老妪，喘气声粗得像拉风箱。
徐世勣走在队尾，不时回头张望。他已经一夜没合眼，眼里布满血丝，手里始终按着刀柄。
“徐先生，”一个汉子凑过来，压低声音，“小郎君他……不会有事吧？”
“不会。”徐世勣说得很肯定，可他自己心里也没底。
昨夜江澈单枪匹马折回渭水，到现在还没消息。而张家那些护院……徐世勣见过他们的身手，虽算不上高手，但二十人结阵，寻常武师也讨不了好。
万一……
他甩甩头，把这个念头压下去。
前方山路忽然一转，出现一片缓坡。坡上有几间破败的茅屋，像是猎户遗弃的。屋后有条小溪，水声潺潺。
“就在这儿歇脚！”赵铁柱喊道，“生火做饭，给伤病治伤！”
人群如蒙大赦，瘫坐一地。女人们忙着捡柴生火，男人们去溪边打水，孩子们围着那口唯一的铁锅，眼巴巴等着粥熟。
徐世勣爬上坡顶，手搭凉棚望向来路。
山道空空，只有风卷着落叶。
他心头一沉。
巳时，粥刚煮好。
米是昨夜从雍州带出来的，每人分了三斤，省着吃能撑三天。粥稀得能照见人影，可没人抱怨，都捧着碗小口小口喝，像在品尝什么珍馐。
就在这时，山道那头传来马蹄声。
不是一匹，是两匹。
徐世勣猛地站起，手按刀柄。赵铁柱也抄起木棍，挡在妇孺身前。
马蹄声渐近，转过山坳。
当先一匹瘦马上，坐着浑身浴血的江澈。他左肩的箭伤又崩裂了，血浸透包扎的布条，顺着胳膊往下淌。脸上也有几道血痕，像是被树枝刮的。
但人还活着。
身后那匹马上，驮着几个鼓囊囊的麻袋，还有一捆刀剑——是昨夜那些护院的兵器。
“小郎君！”赵铁柱冲上去，“你受伤了！”
“皮肉伤。”江澈翻身下马，脚步踉跄了一下，被徐世勣扶住。
“张家的人呢？”
“死了。”江澈说得轻描淡写，“坟也填好了，他们动不了。”
徐世勣深深看他一眼，没再多问，扶他到火堆旁坐下。有妇人递来热水，江澈接过，一饮而尽。
“咱们得在这儿住几天。”他环视四周，“这地方隐蔽，有水有柴，适合藏身。”
“可粮食只够三天……”赵铁柱低声道。
“够。”江澈指向那几麻袋，“这里面是张家护院随身带的粮，还有我从他们身上搜的银钱。省着点，能撑半个月。”
众人眼睛一亮。
“另外，”江澈顿了顿，“徐兄，劳烦你带几个人，去附近看看有没有猎户、山民。用银钱换些盐、布，再打听打听山里的情况。”
徐世勣点头：“明白。”
“赵叔，你带人把这几间茅屋修一修，能遮风挡雨就行。再挖几个陷阱，防备野兽——也防备人。”
赵铁柱重重点头。
“还有，”江澈看向那些面黄肌瘦的汉子，“从今天起，每早起练。不练敌，就练力气，练爬山，练听令行事。咱们是逃难，不是等死。”
人群沉默片刻，忽然齐声道：“是！”
声音在山谷里回荡，惊起几只寒鸦。
午后，徐世勣带回消息。
“往东十里有个村子，三十几户人家，多是猎户。听说咱们是雍州逃难来的，肯换盐布，但要价高。”他顿了顿，“还有件事——这山里，有土匪。”
“土匪？”江澈正在重新包扎伤口，闻言抬头。
“嗯。约莫百十号人，占着东边的老鹰嘴，领头的是个莽汉，姓程，使一柄大斧。平里劫掠商旅，倒也少害百姓性命。”
程？大斧？
江澈心头一动：“可是叫程咬金？”
徐世勣一愣：“你认得？”
“听过名号。”江澈不动声色，“他手底下，可有姓尤的、姓齐的？”
“有。说是他结拜兄弟，一个使钢叉，一个使长枪。”徐世勣疑惑，“小郎君怎知如此详细？”
江澈没回答，只是笑了笑。
程咬金。尤俊达。齐彪。
这正是演义里程咬金“三板斧”时期的核心班底，也是他后投瓦岗、归大唐的起点。按正史，程咬金此时应该还在家乡东阿，但演义和民间传说中，他确实在吕梁山落过草。
没想到，提前碰上了。
“徐兄，”江澈包扎好伤口，站起身，“劳烦你带路，我去会会这位程好汉。”
“就你一个人？”徐世勣皱眉。
“一个人够了。”江澈提刀，“是敌是友，总得见见。”
申时，老鹰嘴。
说是“嘴”，其实是处险峻的山崖，三面绝壁，只有一条窄道能上。崖顶搭着几十间木屋，炊烟袅袅，隐约能听见划拳笑骂声。
江澈独自走上窄道。
刚走一半，崖上响起锣声。紧接着，几十个汉子从木屋里冲出来，手持刀枪，堵在道口。
“站住！什么人？”一个黑脸汉子喝问，手里提着一柄大斧——斧刃有豁口，斧柄缠着破布。
正是程咬金。
江澈停下脚步，叉手行礼：“雍州江澈，特来拜会程好汉。”
“江澈？”程咬金挠挠头，“没听过。是官是匪？”
“非官非匪，逃难之人。”
“逃难？”程咬金打量着他，“就你一个？”
“就我一个。”
“胆子不小。”程咬金咧嘴笑了，露出一口黄牙，“知道这是什么地方吗？老鹰嘴！爷爷我程咬金的地盘！你这细皮嫩肉的，不怕爷爷把你剁了包饺子？”
话音未落，他身后一个使钢叉的汉子低声道：“大哥，我听说……雍州那边最近出了个狠人，也叫江澈。说是能徒手突厥，还挟持了王别驾……”
程咬金笑容僵住，重新打量江澈：“你……你就是那个江澈？”
“正是。”
“嚯！”程咬金眼睛一亮，大步走下来，绕着江澈转了三圈，“就你这小身板？能徒手突厥？我不信！”
“程好汉可以试试。”江澈神色平静。
“试试就试试！”程咬金是个莽性子，闻言抡起大斧，“接爷爷三斧！接住了，爷爷请你喝酒！接不住——嘿嘿，就留在这儿当肥料！”
说罢，也不等江澈答应，一斧当头劈下！
这一斧势大力沉，带着风声。寻常人别说接，躲都躲不及。
江澈却没躲。
他抬起右手，五指张开，竟向斧刃抓去！
“找死！”程咬金一惊，想收力已来不及。
铛——！
金石交鸣！
江澈五指扣住斧刃，纹丝不动！斧刃离他额头只有三寸，却再难进分毫！
程咬金眼珠子差点瞪出来。
他这一斧，能劈开碗口粗的木桩！竟被人徒手接住了？！
“第一斧。”江澈松开手。
程咬金退后三步，深吸一口气，双手握斧，横斩而来！这一斧更猛，更疾，封死了左右闪避的空间。
江澈还是不躲。
他伸出左手，食指中指并拢，在斧面上轻轻一弹——
嗡！
大斧剧震，程咬金虎口崩裂，斧头险些脱手！
“第二斧。”
程咬金脸涨得通红。他这辈子没这么丢过人，怒吼一声，第三斧使出全力，斜劈江澈腰腹！
这一斧，是他压箱底的绝招，名曰“掏耳朵”——看似劈腰，实则在半途变向，专砍人脖颈。不知多少好汉死在这一斧下。
江澈终于动了。
不是躲，而是进步上前，在斧刃及身前的那一刻，右掌如刀，切在程咬金手腕上！
咔嚓。
腕骨错位的声音。
大斧脱手，哐当落地。
程咬金捂着右手，疼得龇牙咧嘴，却硬是没叫出声。他死死盯着江澈，半晌，忽然哈哈大笑：
“好！好本事！爷爷服了！”
他转身，朝崖上吼道：“都愣着什么？猪宰羊！摆酒！今爷爷要跟江兄弟痛饮三百杯！”
当晚，老鹰嘴大摆宴席。
说是宴席，其实也就是几大盆炖肉，几坛劣酒。但山匪们热情，围着江澈问东问西，尤其对渭水之战感兴趣。
程咬金端着海碗，跟江澈碰了一个，抹着嘴道：“江兄弟，你是条好汉！爷爷……不，我程咬金这辈子没服过谁，就服你！来，再一碗！”
江澈陪他喝了，问：“程兄在这吕梁山，多久了？”
“两年多了。”程咬金叹气，“家乡遭灾，活不下去了，就带几个兄弟上山混口饭吃。平里劫些为富不仁的商旅，倒也不害穷苦人。”
“可曾想过出路？”
“出路？”程咬金苦笑，“咱们这种人，还能有什么出路？官府眼里是匪，百姓眼里是祸害，能活一天算一天呗。”
“若有一条路，”江澈放下酒碗，“能让兄弟们吃饱穿暖，还能堂堂正正做人，程兄可愿走？”
程咬金一愣：“哪有这种路？”
“有。”江澈指向北方，“太原，李公。”
“李渊？”程咬金皱眉，“那可是朝廷大官，能要咱们这些土匪？”
“李公怀大志，广纳贤才。程兄一身本事，何必埋没山林？”江澈顿了顿，“况且，如今这世道，突厥年年寇边，官府盘剥百姓，天下将乱——正是英雄用武之时。”
程咬金沉默。
旁边使钢叉的尤俊达低声道：“大哥，江兄弟说得在理。咱们在这山上，终究不是长久之计。若能投靠明主，搏个前程，也好过当一辈子土匪。”
使长枪的齐彪也点头：“听说李渊在太原治政清明，对百姓也好……”
程咬金看看这个，看看那个，忽然一拍桌子：“行！就听江兄弟的！咱们投太原去！”
“不急。”江澈摇头，“现在去，只是百十号山匪，李公未必看重。咱们得带些‘见面礼’。”
“什么见面礼？”
“人，粮，兵器。”江澈缓缓道，“我那边有三百多寒门百姓，多是青壮。程兄这边有百十号兄弟，加起来就是五百人。再筹些粮草，打制些兵器——届时，咱们不是去投靠，是去入伙。”
程咬金眼睛亮了：“你是说……咱们合兵一处？”
“正是。”江澈端起酒碗，“程兄可愿？”
“愿！太愿了！”程咬金哈哈大笑，跟江澈重重碰碗，“从今往后，你江澈就是我程咬金的大哥！你说往东，我绝不往西！”
“不是大哥，是兄弟。”江澈纠正，“咱们歃血为盟，结为异姓兄弟，共图大事。”
“好！结拜！”
当下，两人就在这土匪窝里，对着明月，草为香，歃血为盟。程咬金年长，为兄；江澈年幼，为弟。尤俊达、齐彪等人作见证。
礼成，程咬金搂着江澈肩膀，醉醺醺道：“二弟，从今往后，咱们就是一家人！有福同享，有难同当！”
“有难同当。”江澈重复了一遍，心里却想——
这乱世，难，才刚刚开始。
次，程咬金带人下山，与寒门百姓汇合。
三百多百姓见来了百十个土匪，起初有些害怕。但程咬金这人虽莽，却会来事，当场宰了十头羊，炖了几大锅肉，分给妇孺老弱。又拍着脯保证：“从今往后，有我程咬金一口吃的，就有你们一口！”
百姓这才安心。
两拨人合在一处，占了老鹰嘴。程咬金让出几间最好的木屋给妇孺住，自己带兄弟住帐篷。又派人下山，用银钱换回盐、布、铁器等物。
江澈也没闲着。
他将五百余人重新编组：青壮三百人，编为三队，分别由赵铁柱、尤俊达、齐彪带领，每练。妇孺老弱编为一队，负责后勤——做饭、缝补、采药、制盐。
徐世勣总领全局，负责制定规矩、分配物资、调解。他读过书，通晓律令，很快建立起一套简易的章程，众人皆服。
程咬金则专司防卫。他在老鹰嘴险要处增设岗哨，挖陷阱，设绊马索，将这片山头经营得铁桶一般。
短短三，一个简陋却有序的“山寨”便初具规模。
十月初一，程咬金带回一个消息。
“二弟，山下有商队经过，是从太原往长安运货的。”他压低声音，“押车的，是太原王氏的人。”
太原王氏，五姓七望之一，李渊的妻子窦氏的母族，也是李唐起兵的重要支持者。
“运的什么货？”江澈问。
“粮食，布匹，还有……”程咬金舔了舔嘴唇，“兵器。”
江澈心头一动。
开皇年间，朝廷对兵器管制极严，私运兵器是大罪。太原王氏敢这么做，定是得了李渊的授意——这是在为起兵做准备。
“多少人押运？”
“五十来个护院，领头的姓王，是王氏旁支子弟，骄横得很。”程咬金搓着手，“二弟，咱们他一票？那些兵器，正好给兄弟们用！”
江澈沉思片刻，摇头：“不能劫。”
“为啥？”程咬金急了，“那可是上好的横刀、弓弩！咱们现在缺的就是这个！”
“正因为缺，才不能劫。”江澈缓缓道，“程兄，咱们是要投太原的，不是要跟太原为敌。劫了王氏的货，就是打了李渊的脸，这条路就断了。”
“那……就这么放过？”
“也不能放过。”江澈站起身，“走，带我去看看。”
午时，山道。
一支车队缓缓而行。二十辆大车，都用油布盖得严严实实，车辙印深陷。五十余名护院手持刀枪，警惕地环视四周。
领头的锦衣青年骑在马上，正是王氏子弟王仁表。他约莫二十出头，面皮白净，眉眼倨傲，手里把玩着一枚玉扳指。
“还有多久到雍州？”他不耐烦地问。
“回公子，按这速度，得三天。”管家赔笑。
“太慢了。”王仁表皱眉，“这穷山恶水的，万一碰上土匪……”
话音未落，前方山道转出一人。
粗布襕衫，赤足，腰间别着一把豁口柴刀。正是江澈。
“站住。”他声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
护院们立刻拔刀，将车队护在中间。
王仁表眯起眼睛：“哪来的野小子，敢挡王家的路？”
“路是天下人的路，谁都能走。”江澈一步步走近，“倒是王公子，这车上运的，怕不全是粮食布匹吧？”
王仁表面色一变：“你什么意思？”
“我的意思是，”江澈在车队前十步处站定，“私运兵器，按《开皇律》，当斩。王公子是想自己去雍州衙门投案，还是我送你去？”
“放肆！”王仁表怒极反笑，“你算什么东西，也配提《开皇律》？来人，给我拿下！死活不论！”
五十余名护院一拥而上。
江澈没动。
他只是抬手，从腰间解下那把柴刀，横在身前。
“王公子，”他轻声道，“我劝你，最好别动手。”
“给我！”
刀光如雪，劈头盖脸罩下。
江澈终于动了。
不是躲，而是迎上。柴刀在他手里，化作一道灰影，每一次挥出，必有一把刀被磕飞，必有一人虎口崩裂。
他没有下手，只是击落兵器，或是用刀背拍晕。
三十息，五十余名护院全躺在地上，呻吟不止。
王仁表脸色煞白，拨马想逃。
江澈身影一闪，已到马前，单手抓住马辔——
嘶！
那匹骏马竟被他硬生生拽停，前蹄高高扬起，险些将王仁表甩下来。
“你、你想怎样？”王仁表声音发颤。
“不怎样。”江澈松开手，“只是有几句话，想请王公子带给李公。”
“什、什么话？”
“第一，告诉他，渭水北岸的江澈，还活着。”
王仁表瞳孔骤缩——江澈！那个传闻中已战死的煞星！
“第二，告诉他，我在吕梁山，有五百弟兄，愿为前驱。但，有个条件。”
“什么条件？”
“我要他一道手令——准我在吕梁山开矿、练兵、蓄粮。作为回报，他起兵，我愿为先锋。”
王仁表愣住了。
开矿？练兵？蓄粮？这分明是要割据一方！李公怎么可能答应？
“当然，”江澈仿佛看穿他的心思，“若是李公不放心，可派监军，也可派子侄前来——比如，二郎世民。”
他顿了顿，补充道：
“对了，还请转告李公，就说——太原缺的硝石矿，我知道在哪儿。太原缺的治铁匠，我这儿有。太原缺的敢战之兵，我正练着。”
说完，他转身就走。
走出几步，又回头，指了指那些大车：
“这些兵器，我留一半。另一半，王公子带回去，算是我给李公的见面礼。至于怎么跟朝廷交代……就说，被山匪劫了一半，王公子力战保下一半。如何？”
王仁表面色变幻，最终咬牙：“好！我答应你！”
“那就请吧。”江澈挥挥手，“程兄，点二十辆车，卸货！”
程咬金带人冲上来，掀开油布——果然，十辆车是粮食布匹，十辆车是兵器。弓弩三百张，横刀五百柄，皮甲两百副，还有三十杆长矛。
“发财了！”程咬金眼睛放光。
江澈却只取了一半，剩下一半原样装车，让王仁表带走。
车队重新上路，狼狈而去。
程咬金凑过来，小声问：“二弟，你真信那小子会把话带到？”
“他会带的。”江澈望着车队远去的方向，“因为他怕死，更怕我改变主意，把他也留下。”
“那李渊……能答应咱们的条件？”
“会答应的。”江澈转身，看向老鹰嘴的方向，“因为，他缺人。更缺——敢跟天下世家叫板的人。”
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
程咬金看着这个结拜兄弟，忽然觉得，自己这次，可能真的抱上了一条了不得的大腿。