秋雨绵绵，一连下了三天。
青阳城的街道被雨水冲刷得净净，屋檐下滴滴答答的水声不绝于耳，空气中弥漫着湿的泥土味和淡淡的寒意。
周华的小院依旧紧闭。
这三天，他没有再出门，也没有任何人来访。仿佛之前刑堂的冲突、小比的荣耀、二长老的威胁，都随着这场秋雨被暂时冲刷净。
但这只是表象。
灵觉提升后，周华能清晰地“听”到院外的动静——巷子口的两个盯梢换了三班，始终有人。更远处，偶尔会有几道极其隐蔽的气息一闪而过，像是在监视，又像是在传递消息。
风雨欲来。
不过周华并不着急。
他沉浸在《灵犀真解》第二层“万物有灵”的修炼中，进展神速。
玄初界内，木系本源已经稳定下来，大小如同米粒，虽然微弱，但散发出的生机却源源不断。土火双系本源在其滋养下，也壮大了一圈，三者之间形成了一种微妙的平衡。
更让他惊喜的是，随着木系本源的诞生，玄初界内的“熔炉”也发生了变化。
原本只能吞噬、净化火系能量的“熔炉”，现在开始主动吸纳木系灵气。木生火，木系灵气进入熔炉后，会先被转化为更精纯的火系能量，再被火系本源吸收。而火系本源壮大后，又会反哺土系本源。
一个完整的“木→火→土”能量循环，初步成型！
虽然还很粗糙，效率不高，但这意味着玄初界正在从简单的“储物空间”，向着“能量自循环系统”进化！
“如果能集齐五行本源，让五行相生完整……”
周华不敢想象那会是什么景象。
但路要一步步走。
他现在需要的是实战，是压力，是……生死搏中的感悟。
三族大比，正是一个绝佳的舞台。
“还有十二天。”
周华睁开眼睛，结束今天的修炼。
窗外雨声渐歇，天色阴沉，已经是傍晚。
他起身走到院中，活动了一下筋骨。雨水在青石板上积了薄薄一层，倒映着灰暗的天空。
就在他准备回屋时，灵觉忽然捕捉到一丝异常。
不是院外的盯梢，也不是远处的监视。
而是……地下。
一种极其微弱、但异常精纯的水属性灵气波动，从地底深处传来，如同深海中鲸鱼的鸣叫，若有若无，却带着某种奇特的韵律。
周华心中一动，立刻俯身，将手掌贴在地面。
混沌元气与灵觉结合，顺着雨水渗入泥土，向下延伸。
一尺，两尺，三尺……
五尺深处，灵觉触碰到了一个冰冷、柔软、如同活物般缓缓蠕动的东西。
那东西不大，只有拳头大小，形状不规则，表面覆盖着一层滑腻的黏液。它深埋在湿的泥土中，与周围的土石融为一体，若非周华灵觉敏锐，本发现不了。
更奇特的是，它内部蕴含着一股极其精纯的水属性灵气，虽然量不大，但品质极高，远超普通的灵草灵石，甚至……比炎阳洞的火系本源还要纯粹！
“这是……水灵胎？！”
周华心中狂震。
《灵犀真解》的附录里提到过这种东西。水灵胎，是水脉精华在特殊地质条件下，经过数百年甚至上千年凝聚而成的天材地宝。它并非活物，却蕴含着最原始、最纯粹的水系本源之力，是修炼水系功法、炼制水属性法宝的至宝！
青阳城地处内陆，水脉不显，怎么会孕育出水灵胎？
而且，偏偏就在他的小院地下？
这太巧合了。
周华立刻联想到这几天连绵的秋雨——难道是雨水渗透，激活了沉睡的水灵胎？
不，不对。
水灵胎的孕育需要极其苛刻的条件，绝不是几场雨就能激活的。
除非……它早就存在，只是被某种力量封印或遮掩了。而最近，那股力量减弱了？
周华立刻想到九玄镇界塔。
自从修炼《灵犀真解》后，塔身的裂纹愈合速度加快，塔底的本源之力也开始复苏。是不是塔的气息，无意中引动了地下的水灵胎？
“先不管这些，挖出来再说！”
周华当机立断。
他回屋取了短刀和铲子，在感知到水灵胎的位置，小心翼翼地开始挖掘。
雨水让泥土变得松软，但周华不敢用蛮力，怕伤到灵胎。他一点点剥离泥土，动作轻柔得如同在挖掘稀世珍宝。
半个时辰后，一个深约五尺的土坑出现在院中。
坑底，一块拳头大小、通体湛蓝、半透明如同果冻的物体，静静躺在湿泥里。它表面光滑，内部仿佛有水流在缓缓旋转，散发着清凉湿润的气息，周围的泥土都变得格外肥沃。
正是水灵胎！
周华强压激动，伸手将它捧出。
触手冰凉，柔软而有弹性，像是一块上好的寒玉。内部那股精纯的水系本源之力，与他玄初界内的土、火、木三系本源产生着微妙的共鸣。
“果然是水系本源！”
周华不再犹豫，立刻将水灵胎收入玄初界。
湛蓝色的光团一进入空间，立刻引起连锁反应！
土、火、木三系本源同时震动！
土克水，水克火，水生木……四种属性相互制约又相互滋养，形成了一个更加复杂、也更加稳定的能量循环！
玄初界的空间再次扩张，达到了三丈五尺见方！时间流速虽然没有变化，但空间内的“环境”更加真实——能感觉到“湿度”，能“闻”到泥土和草木混合的清新气息，甚至能看到空气中隐约有极细微的水汽凝结。
而水灵胎在进入玄初界后，迅速“融化”，化作一个湛蓝色的光点，悬浮在土、火、木三系本源旁边，缓缓旋转。
【玄初界·水系本源（萌芽）】
【当前状态：可缓慢吸收外界水系能量，平衡空间湿度。有极低概率（0.01%）自然孕育“癸水精粹”。】
四种本源了！
周华感受着玄初界内更加稳固、更加“完整”的能量循环，心中涌起一股难以言喻的喜悦。
五行已得其四，只差最后的金系本源！
一旦五行俱全，玄初界会发生怎样的质变？
他不敢想象，但充满期待。
“不过，水灵胎出现在我院中，恐怕不是偶然……”
周华冷静下来，开始思考更深层的问题。
这处小院是父母留下的，已经住了十六年。如果水灵胎早就存在，为什么以前没发现？是修为不够，还是……被某种力量遮掩了？
他想起了父母留下的那枚玉佩，以及玉佩断裂后掉出的黑色木片。
那木片蕴含的乙木精气，曾帮他激活了玄初界。
难道说，父母早就知道这里有水灵胎？甚至……特意选了这座院子？
周华心中疑云密布。
父母的失踪，镇界塔的出现，玉佩的秘密，水灵胎的巧合……这一切背后，似乎有一条看不见的线在串联。
“实力，还是实力不够。”
周华握紧拳头。
如果他有足够的实力，就能直接去查父母的去向，去探索镇界塔的秘密，去解开所有的谜团。
而不是像现在这样，被动等待，步步为营。
“三族大比之后，必须离开青阳城，去更广阔的天地。”
他做出了决定。
青阳城太小了，周家太小了。这里承载不了他的未来，也给不了他想要的答案。
但在离开之前，有些账，必须算清楚。
夜深。
雨又下了起来，淅淅沥沥，敲打着窗棂。
周家大宅深处，二长老周振岳的静室。
烛火摇曳，映照着两张阴沉的脸。
周振岳坐在主位，闭目不语。下首坐着一个穿着黑色斗篷、看不清面容的人，身形瘦削，气息阴冷。
“周明废了，振风栽了，你接下来还有什么计划？”斗篷人开口，声音嘶哑，像是两块生锈的铁片在摩擦。
周振岳睁开眼，眼中满是血丝：“我要周华死。”
“那小子确实邪门。”斗篷人冷笑，“炼体四重，却能抗住炎阳洞的火毒，还能识破赤阳玉的赝品……他身上，恐怕藏着不小的秘密。”
“我不管他有什么秘密，我只想让他死。”周振岳咬牙，“为我孙儿报仇！”
“报仇？”斗篷人嗤笑，“周振岳，你我这么多年，别说得这么冠冕堂皇。你不过是想除掉潜在的威胁，顺便试探家主的态度罢了。周华表现得越出色，家主就越可能把他当成制衡你的棋子。所以你才急着下手，不是吗？”
周振岳脸色一变，却没反驳。
“不过你放心，我们的目标是一致的。”斗篷人缓缓道，“周华不能留。三族大比，是个好机会。”
“你有办法？”周振岳看向他。
“落鹰峡那地方，你不是不知道。”斗篷人阴冷一笑，“三族大比，表面上是年轻一代的较量，实际上哪次不死几个人？妖兽、陷阱、遗迹机关，甚至……‘意外’。”
“你想在落鹰峡动手？”
“那里是最好的地方。”斗篷人低声道，“我已经安排好了。林家和陈家那边，也有人不希望周家再出一个天才。到时候，只要稍稍‘引导’一下，周华就会‘不小心’闯入某个危险区域，或者‘意外’遇到一头暴走的妖兽……”
“你有把握？”
“九成。”斗篷人顿了顿，“不过，我需要你配合。周华现在警惕性很高，轻易不会离开周家范围。大比之前，你必须创造一个机会，让他放松警惕，最好……让他离开青阳城一趟。”
周振岳沉思片刻，眼中闪过一丝狠色：“好，我来安排。三天后，家族会派一支队伍去城外‘黑风谷’采集灵草，为三族大比准备物资。我会把周华的名字加进去。”
“黑风谷？”斗篷人点点头，“那地方妖兽横行，地势险要，确实是个‘意外’的好地方。不过，周振岳，这次你可别再出岔子了。炎阳洞的事，已经让家主对你起了疑心。”
“我知道。”周振岳深吸一口气，“这次，我亲自安排人手。”
“那就好。”斗篷人站起身，走到窗边，看着外面漆黑的雨夜，“周华……真是个有趣的变数。我倒想看看，他身上到底藏着什么秘密。”
说完，他推开窗户，像一片落叶般飘了出去，消失在雨幕中。
周振岳坐在原地，烛火将他的影子拉得很长，投在墙上，如同狰狞的恶鬼。
他拿起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。
瓷器碎裂的声音，在雨夜中格外刺耳。
“周华……你必须死！”
同一时间，周家另一处院落。
周雨柔坐在窗前，看着外面的雨，眉头微蹙。
侍女小莲端着一杯热茶走进来，轻声道：“小姐，您已经坐了一晚上了，喝杯茶暖暖身子吧。”
周雨柔接过茶，却没喝，只是问：“父亲那边……有消息吗？”
小莲摇摇头：“三长老还在和家主议事，恐怕……是为了二长老的事。”
周雨柔沉默。
她知道父亲这些天一直在暗中调查二长老一系。刑堂的事虽然被压下去了，但影响已经造成。家主周振天显然对二长老产生了严重的不满，甚至可能已经在考虑削弱其权力。
但这意味着，二长老很可能会铤而走险。
“小莲，你去帮我送封信。”周雨柔忽然起身，走到书桌前，提笔快速写了几行字，装入信封，用蜡封好。
“送给谁？”
“周华师兄。”周雨柔将信递给小莲，“小心点，别让人看到。”
小莲一愣：“小姐，这……万一让二长老那边知道……”
“所以让你小心。”周雨柔看着她，“快去快回。”
小莲咬了咬唇，接过信，转身没入雨幕中。
周雨柔重新坐回窗前，看着窗外的雨，眼神忧虑。
她有种预感，暴风雨，真的快来了。
小院中，周华刚将水灵胎完全炼化，水系本源彻底稳固在玄初界内。
四种本源循环，让他修为又有精进，已经摸到了炼体四重中期的门槛。
就在这时，灵觉捕捉到院外一道微弱的气息，正在快速靠近。
不是盯梢的人，也不是监视者——那道气息很轻，很急，带着几分慌乱。
周华走到院门后，没有开门，只是隔着门板问：“谁？”
“周华公子，是我，小莲。”外面传来一个少女压低的声音，“我家小姐让我给您送信。”
周雨柔？
周华打开门，一个浑身湿透、满脸焦急的侍女站在门外，正是周雨柔的贴身丫鬟小莲。她将一封湿漉漉的信塞到周华手里，低声道：“小姐说，请公子务必小心，三后，千万不要离开青阳城！”
说完，她转身就跑，很快消失在雨夜中。
周华关上门，拆开信。
信上只有短短一行字：
“三后，黑风谷有变，切勿前往。小心二长老。”
字迹娟秀，正是周雨柔的笔迹。
周华看着信，眼神渐冷。
黑风谷？
他想起白天听到的消息——家族确实要组织人手去黑风谷采集灵草，为三族大比做准备。名单还没公布，但以他现在的实力和“贡献”，被选中的可能性不小。
二长老这是……等不及了？
想在半路下手？
“黑风谷……倒是个人的好地方。”
周华将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
窗外，雨越下越大。
雷声隐隐从远处传来，仿佛战鼓擂响。
他走到窗边，看着漆黑的夜空，眼中闪过一丝厉色。
“既然你们想玩，那就……玩大一点。”
少年负手而立，背影在烛光下拉得很长。
雨夜中，仿佛有一柄无形的剑，正在缓缓出鞘。