三天后，雨停了。
清晨的天空呈现出一种洗练过的湛蓝，阳光透过薄薄的云层洒落，空气里还残留着湿润的泥土气息。周家大宅前的广场上，已经聚集了二十余人。
周华站在人群中，一身不起眼的灰色劲装，背着一个半旧的包裹，看起来和普通的旁支子弟没什么两样。他目光平静地扫过四周。
队伍由一位名叫周岩的执事带队——就是小比时被周明轻松击败的那个炼体四重初期。除此之外，还有四个炼体三重的护卫，剩下的都是炼体二重或一重的旁支子弟和佃户，大多是去黑风谷采集灵草、顺便历练的。
周华在其中看到了几张熟悉的面孔——石勇也来了。他的伤还没好利索，脸色有些苍白，但眼神很坚定。看到周华，他咧嘴笑了笑，无声地点点头。
周华回以微笑，心中却微微一沉。
石勇不该来的。他的伤需要静养，黑风谷那种地方对他而言太危险了。但转念一想就明白了——这是二长老的安排。石勇是他的“朋友”，有石勇在，他就不太可能半路溜走或者拒绝深入危险区域。
“人都齐了？”周岩看了一眼名册，声音洪亮，“这次去黑风谷，主要任务是采集‘铁骨藤’、‘凝血草’和‘黑纹菇’，这些都是三族大比急需的物资。黑风谷妖兽众多，地形复杂，所有人必须听从指挥，不得擅自行动！明白了吗？”
“明白！”众人应道。
“出发！”
队伍离开周家，穿过青阳城西门，踏上了通往黑风谷的土路。
黑风谷在青阳城西北五十里处，是一片连绵的山谷地带。那里常年有黑色的怪风盘旋，故而得名。山谷中生长着不少低阶灵草，但也盘踞着大量妖兽，从一阶到三阶不等，甚至偶尔有四阶妖兽出没的传闻。
对炼体境的修士来说，那里是绝佳的历练场所，也是……绝佳的葬身之地。
周华走在队伍中间，灵觉始终保持着最大范围的感知。
出城十里后，他就发现了不对劲。
队伍后面，远远跟着三个人。那三人气息隐蔽，脚步轻盈，显然是跟踪的老手。他们的修为都不弱，两个炼体四重初期，一个炼体四重中期——这绝不是巧合。
更让周华警惕的是，队伍里除了石勇，还有另外两个旁支子弟，气息也有些古怪。他们看似在认真赶路，但眼神偶尔会飘向周华，带着一种不易察觉的审视和……意。
“果然布了局。”
周华心中冷笑，表面却不动声色。
他一边赶路，一边继续修炼《灵犀真解》第二层。灵觉如水银泻地，悄无声息地渗透到周围的环境中。
他能“听”到风吹过草丛的沙沙声，能“感觉”到地下虫蚁的蠕动，能“分辨”出空气中混杂的各种气味——泥土的腥、草木的香、远处妖兽粪便的臊。
万物有灵。
这片山林，仿佛活了过来，在他灵觉中呈现出无数细微而鲜活的细节。
两个时辰后，队伍进入了黑风谷外围。
山谷入口像一张择人而噬的巨口，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋。谷内光线昏暗，有黑色的旋风贴着地面盘旋，卷起枯叶和沙尘，发出呜呜的怪响。
温度也比外面低了好几度，阴冷湿。
“大家小心，黑风谷到了。”周岩提醒道，“两人一组，不要分散。采集灵草时注意周围动静，遇到妖兽立刻示警！”
众人分散开，开始采集任务。
周华和石勇自然分到了一组。
“周华，这边。”石勇指了指山谷东侧一片相对平缓的坡地，“我以前来过几次，那边铁骨藤比较多。”
两人走了过去。
坡地上果然生长着不少铁骨藤，灰褐色的藤蔓缠绕在岩石和枯树上，藤身坚硬如铁，表面有细密的纹路。这是炼制淬体药散的主药之一，年份越久，药效越好。
周华一边采集，一边将灵觉扩展到极限。
他能“听”到，坡地周围的树林里，有不止一道呼吸声——很轻，很缓，明显在压抑。是跟踪的那三个人，还有队伍里那两个有问题的旁支子弟。
他们在等什么？
等他和石勇深入？等他们遇到妖兽？还是……等某个信号？
周华心中快速盘算。
以他现在的实力，加上灵觉的辅助，正面抗衡一个炼体四重中期和两个四重初期，虽然困难，但并非没有胜算。可如果对方还有后手，或者引来妖兽，那就危险了。
必须化被动为主动。
“石勇，”周华忽然开口，“你伤还没好，别太深入。我去那边看看，听说里面可能有年份更久的铁骨藤。”
“我跟你一起去！”石勇立刻道。
“不用，你留在这里，万一有事也能接应。”周华拍了拍他的肩膀，低声道，“记住，无论发生什么，别离开这片坡地。如果半个时辰后我没回来，你就立刻去找周岩执事，说我在里面遇到了妖兽。”
石勇愣了愣，看到周华眼神里的认真，重重点头：“你小心！”
周华笑了笑，转身朝坡地深处走去。
那里林木更密，光线更暗，黑色的怪风也更频繁。正是……设伏的好地方。
果然，他刚走进树林，那几道隐藏的气息就动了。
三个人从不同方向悄然跟了上来，呈品字形将他隐隐包围。
周华仿佛毫无察觉，继续前行，甚至故意放慢了脚步，像是在仔细寻找灵草。
树林深处，有一片小小的空地。
空地中央，长着一株异常粗壮的铁骨藤，藤身有手臂粗细，灰褐色的表皮上密布着银色的纹路，至少是五十年份的珍品。
周华走到铁骨藤前，蹲下身，做出要挖掘的样子。
就是现在！
三道破风声同时响起！
一左一右一后，三把刀从不同角度刺向他的要害！刀光冷冽，气凛然！
但周华等的就是这一刻！
在刀尖即将触及身体的瞬间，他整个人如同鬼魅般向前一扑，就地翻滚！三把刀全部刺空，狠狠扎进他刚才所在的地面！
“动手！”
一声低喝，三人从林中跃出，正是那三个跟踪者。为首的是一个脸上有刀疤的壮汉，炼体四重中期，手中握着一柄厚背鬼头刀。另外两人一高一矮，都是炼体四重初期，用的则是狭长的雁翎刀。
三人配合默契，一击不中，立刻变招，刀光如网，将周华所有退路封死！
“周华，得罪了！”刀疤壮汉狞笑，“有人出钱买你的命，到了阴曹地府，别怪我们！”
周华站定，看着他们，忽然笑了：“就凭你们三个？”
“狂妄！”矮个子怒喝，率先扑上，雁翎刀直刺周华咽喉！
周华不闪不避，只是抬起右手，五指张开，对着刀锋轻轻一按。
“地缚！”
无形的压力骤然降临！
矮个子只觉身体一沉，动作慢了半拍！就是这半拍，周华的左手已经如毒蛇般探出，精准地扣住了他的手腕！
“咔嚓！”
腕骨断裂！
矮个子惨叫一声，雁翎刀脱手！
周华夺过刀，反手一刀抹过他的脖子！
鲜血喷溅！
一切发生在电光石火之间！
刀疤壮汉和高个子甚至没反应过来，矮个子已经倒地毙命！
“老三！”高个子目眦欲裂，挥刀狂劈！
周华不退反进，手中雁翎刀划出一道诡异的弧线，贴着高个子的刀身滑过，直刺他肋下！
高个子慌忙回刀格挡。
但周华这一刀是虚招。
真正的招，是他随之而来的左拳——拳头上泛起土黄色的光芒，凝聚了土系本源的力量，狠狠轰在高个子口！
“噗——！”
高个子如遭重锤，喷血倒飞，撞断一棵小树，落地后抽搐两下，没了声息。
两招，两人！
刀疤壮汉脸色彻底变了。
情报有误！这哪是炼体四重初期？这速度，这力量，这诡异的控制力，至少是四重后期甚至巅峰！
“你……你隐藏了实力？！”刀疤壮汉惊怒交加。
“现在才知道？”周华甩了甩刀上的血，一步步近，“说吧，谁派你来的？说出来，我留你全尸。”
“做梦！”刀疤壮汉咬牙，鬼头刀一横，全身气血沸腾，“老子炼体四重中期，就不信砍不死你！”
他怒吼一声，鬼头刀带着凄厉的破风声，当头劈下！
这一刀势大力沉，刀未至，劲风已经压得人呼吸一滞！
周华没有硬接。
他脚步一错，身形如柳絮般飘开，同时将灵觉凝聚成针，狠狠刺向刀疤壮汉的眉心！
灵觉攻击！
《灵犀真解》第二层“万物有灵”，不仅能沟通能量，还能将灵觉化作无形的攻击，扰对手心神！
刀疤壮汉只觉脑中一痛，仿佛被针扎了一下，刀势微微一滞。
就是这一滞！
周华的雁翎刀已经如毒蛇般钻入他刀势的破绽，直刺心口！
“铛！”
刀疤壮汉毕竟经验丰富，关键时刻回刀格挡，险险架住这一刀。但他旧力已尽，新力未生，身形难免一晃。
周华抓住机会，弃刀近身，右手并指如刀，凝聚火系本源之力，一指点在他丹田！
“噗！”
指尖如烧红的烙铁，洞穿皮肉，灼热的火劲透体而入！
刀疤壮汉惨叫一声，丹田被破，真气狂泄，整个人如同漏气的皮球瘫软在地。
周华一脚踩在他口，冷冷道：“最后问一次，谁派你来的？”
刀疤壮汉满脸惊恐，终于崩溃：“是……是二长老！他让我们在黑风谷了你，然后伪装成妖兽袭击……饶命！饶命啊！”
“二长老……”周华眼中寒光一闪，“果然是他。”
“我知道的都说了！求求你，放过我……”刀疤壮汉哀求。
周华看着他，忽然笑了：“好啊，我放过你。”
说完，他抬起脚。
刀疤壮汉如蒙大赦，连滚带爬就想跑。
但刚爬出两步，后心一凉。
一柄短刀从背后刺入，穿透心脏。
他愕然回头，看到周华平静的脸。
“我说放过你，可没说不你。”
周华拔出短刀，在他衣服上擦净血迹。
三具尸体躺在空地上，血腥味开始弥漫。
周华迅速在他们身上搜索，找到了一些银两、丹药，以及三块黑色的令牌——令牌背面刻着一个“影”字。
影卫？
不，不对。影卫的令牌他见过，不是这样的。这应该是二长老私下培养的死士。
将令牌收起，周华没有立刻离开，而是走到那株五十年份的铁骨藤前，将它连挖出，收进玄初界。
然后，他将三具尸体拖到树林深处，用枯叶简单掩盖。
做完这一切，他估算了一下时间。
从进入树林到现在，大约过去了半刻钟。石勇那边应该还没起疑，但队伍里另外两个有问题的旁支子弟，可能已经察觉到了异常。
必须速战速决。
周华转身，朝来时的方向潜去。
灵觉全开，他能“听”到，坡地边缘，石勇还在焦急地张望。而更远处，另外两个有问题的旁支子弟，正鬼鬼祟祟地朝这边靠近。
“想确认我死了没有？”
周华眼中冷光一闪，悄然绕到他们身后。
那两人一胖一瘦，修为都是炼体三重后期。他们似乎很紧张，一边走一边低声交谈：
“怎么没动静了？那三个‘影刀’不会是失手了吧？”
“不可能，三个炼体四重一个四重初期，还不是手到擒来？估计是处理尸体呢。”
“那我们过去看看，万一……”
“万一什么？万一他们还活着，我们就是去‘支援’的。万一死了，我们就说是听到打斗声过来的。反正死无对证。”
两人对视一眼，都露出阴笑。
但下一秒，他们的笑容僵在脸上。
因为周华的声音，从他们身后幽幽传来：
“万一……我还活着呢？”
两人骇然转身，就看到周华站在他们身后三尺处，身上沾着血迹，眼神平静得可怕。
“周、周华！你……”胖子声音发颤。
“我怎么了？”周华一步步近，“不是要‘支援’我吗？来啊。”
瘦子反应更快，拔刀就砍：“一起上！了他！”
两人一左一右扑上。
但他们的实力，比起刚才那三个“影刀”差远了。
周华甚至没用地元三式，只是凭借灵觉预判，轻易避开攻击，然后一拳一脚，分别击中两人要害。
“砰！砰！”
两声闷响，两人倒地昏死。
周华没有他们——留着当人证更有用。
他提起两人，回到坡地。
石勇看到他，又惊又喜：“周华！你没事？刚才我听到那边有动静……”
“遇到了几个不开眼的毛贼，已经解决了。”周华将两人丢在地上，“石勇，你看好他们。我去找周岩执事。”
“好！”石勇虽然满肚子疑问，但没多问，只是重重点头。
周华转身，朝队伍的方向走去。
他一边走，一边思考接下来的应对。
二长老派来的三个死士全灭，两个内应被抓。这次刺，算是彻底失败了。
但二长老绝不会善罢甘休。接下来的三族大比，才是真正的局。
而且……
周华摸了摸怀里那三块“影”字令牌。
这东西，或许能成为反击的筹码。
阳光透过树叶的缝隙洒落，在他脸上投下斑驳的光影。
少年眼神平静，步伐沉稳。
黑风谷的风还在呜咽，仿佛在诉说着什么。
但周华知道，这场暗战，才刚刚开始。
而他，已经做好了迎接一切风雨的准备。