那挺着大肚子的厨师长一脸横肉，手里还拎着把铮亮的大汤勺，看样子正准备尝菜，就被门口的吵闹声给惹毛了。
他那双被烟熏得发黄的眼睛，像两把剔骨刀，上上下下把李锋和李铁剐了一遍。
破背心、满腿泥、还有那一身隔着二里地都能闻到的咸腥味。
“哪来的盲流？保安！你是什么吃的？咱们这是接待外宾的地方，万一让贵客看见这副穷酸样，惊了驾，把你那身皮扒了都不够赔的！”
厨师长挥舞着汤勺，唾沫星子乱飞。
胖保安一听，脸上的横肉一抖，举着警棍就要往李铁身上怼：“听见没？刘大厨发话了！赶紧滚！”
李铁是个老实人，也是个硬汉子，被这么一而再再而三地羞辱，那张黑红的脸膛瞬间涨成了猪肝色，拳头攥得咯咯响，脖子上的青筋像蚯蚓一样扭动。
“我们不是要饭的！我们是……”
“哥，把筐放下。”
李锋伸手按住暴怒的二哥，声音平淡得像是一潭死水，丝毫没有被羞辱的恼怒。
前世商海沉浮，这种狗眼看人低的场面他见多了。跟这种人置气，那是跟钱过不去。
李铁喘着粗气，虽然憋屈，但还是听话地把肩上的担子卸了下来，“哐当”一声顿在水泥地上。
李锋弯下腰，没有废话，直接伸手掀开了盖在竹筐上的湿草帘子。
“刘大厨是吧？既然是掌勺的，那自然是识货的行家。您给掌掌眼，这东西，配不配进你们东海大酒店的门？”
随着草帘子掀开，清晨的第一缕阳光恰好穿过酒店后巷的夹缝，不偏不倚地照进了竹筐里。
刹那间，一股耀眼的金黄，在这灰扑扑的后巷里炸开！
那是一种怎样的颜色啊？
纯正、浓郁、流光溢彩，像是融化的黄金浇筑在活物身上。几十条大黄鱼挤挤挨挨地躺在清澈的海水里，鱼鳞金光闪闪，鱼鳍微微扇动，那是生命力的象征。
“咕古……咕古……”
特有的蛙鸣声，在这安静的早晨显得格外清脆。
原本还要骂人的刘大厨，在那一瞬间，就像是被一只无形的大手掐住了脖子，后半截脏话硬生生地憋回了肚子里，变成了拉风箱似的喘息。
“这……这是……”
刘大厨那双眯缝眼瞬间瞪得溜圆，手里的汤勺“当啷”一声掉在地上都顾不得捡。
他三步并作两步冲上前，也不嫌脏，直接跪在竹筐边，颤抖着手伸进水里，小心翼翼地托起一条大黄鱼。
入手沉甸甸的，肉质紧实弹手，鱼鳞完整无缺，腮红如血。
“野生大黄鱼？！还是活的？！”
刘大厨的声音都变调了，带着一股难以置信的尖锐。
作为滨海县头牌酒店的厨师长，他太知道这东西的含金量了。
这几年近海的大黄鱼早就绝迹了，市面上偶尔流出来几条，那也是养殖的或者是冰鲜的死鱼。像这种野生的、还活蹦乱跳的“大金条”，那是传说中的贡品！
别说县里，就是省城的那些大领导来了，这道菜端上去，那也是顶级的排面！
“怎么样？刘大厨，这穷酸味儿，还冲鼻子吗？”李锋抱着膀子，似笑非笑地看着他。
刘大厨老脸一红，但商人的精明瞬间占了上风。
他放下鱼，站起身，拍了拍手上的水，眼神闪烁，试图压下脸上的狂喜，换上一副挑剔的表情。
“咳咳……东西嘛，确实是野生的。不过……”
刘大厨眼珠子一转，撇了撇嘴，“个头不算太大，而且现在的季节，大黄鱼不如冬天的肥。再说了，你们这也不是正规渠道来的，卫生检疫啥的都没有……”
这就是典型的生意人套路：嫌货才是买货人。先把东西贬得一文不值，好压价。
李铁一听这话急了：“这还不大？都一斤多了！这可是我们拿命换回来的！”
李锋伸手拦住二哥，也不争辩，只是淡淡一笑。
“哥，盖上帘子。”
李锋弯腰，动作利落地把草帘子重新盖好，遮住了那一筐诱人的金黄。
“既然刘大厨看不上，那咱们就不碍眼了。挑上担子，咱们去市政府招待所。听说那边今天正好要接待省里来的考察团，这几十斤活的大黄鱼，应该能换个进门的资格。”
说完，李锋抓起扁担，“走！”
李铁虽然不知道弟弟葫芦里卖的什么药，但经过这几天的生死与共，他对李锋早已是言听计从。
“好嘞！”李铁一咬牙，就要挑担子。
这一招“以退为进”，直接打在了刘大厨的七寸上。
去市政府招待所？
那是东海大酒店的死对头啊！
今天中午，酒店正好有一桌重要的港商宴席，老板千叮咛万嘱咐要弄点“硬菜”撑场面。要是这批鱼到了竞争对手手里，老板非得扒了他的皮不可！
“哎哎哎！别走啊！小兄弟，有话好说嘛！”
刘大厨急了，也顾不上端架子了，一把拉住李锋的胳膊，满脸堆笑，那脸变得比翻书还快。
“年轻人火气别这么大。我也没说不要啊。咱们谈谈价，谈谈价！”
李锋停下脚步，回头看着刘大厨，眼神平静得可怕。
“谈价可以。但刘大厨，咱们打开天窗说亮话。这鱼是什么成色，你心里有数。别拿蒙傻子那套来对付我。你要是再挑刺，我转身就走，绝不回头。”
刘大厨被李锋这锐利的眼神盯得心里发毛。这真的是个乡下渔民？怎么感觉比那帮精明的水产贩子还难缠？
“行行行，小兄弟是个爽快人。”刘大厨擦了擦额头的汗，“这样，我给你个实诚价。平时市场上的养殖黄鱼是二十块一斤，你这是野生的，我给你翻三倍，六十！怎么样？这价格在县里可是顶天了！”
六十？
李铁在旁边听得直咽口水。六十块一斤，这两筐鱼少说也有七八十斤，那就是四五千块啊！
这可是救命钱！
李铁刚想点头答应，李锋却冷笑一声，把胳膊从刘大厨手里抽了出来。
“六十？刘大厨，你是欺负我们村里人不看报纸吗？”
李锋竖起三手指，“去年的广交会上，同样品质的野生大黄鱼，拍卖价是三百八一斤！虽然那是展会价，有水分。但在南方沿海，这种货现在的收购价至少也在两百以上。”
“咱们滨海县虽然偏了点，但也是沿海城市。你给我六十？你是想买回去自己吃，还是想转手倒卖赚差价啊？”
刘大厨的脸色瞬间变得极其难看。
他没想到这小子居然这么懂行！连广交会都知道？
“两百？你抢钱啊！”刘大厨跳了起来，“那是南方！咱们这是小县城！消费能力能比吗？”
“小县城怎么了？港商的钱包可不分大小。”李锋寸步不让，“一口价，三百！你要就要，不要我立刻走人。我相信这满县城的饭店，总有一家识货的。”
“三百？！”旁边的胖保安吓得警棍都掉了。
这哪里是卖鱼，这简直是卖金子啊！
刘大厨脸上的肥肉抽搐着，心里在滴血。
三百确实贵了，但如果算上这鱼的稀缺性和招待港商的重要性，倒也不是完全不能接受。最关键的是，这鱼是活的！活鱼和死鱼，那价格可是天壤之别。
“小兄弟，三百太高了，我是真没这权限。”刘大厨苦着脸，“咱们各退一步，两百六！再高我这厨师长也不用了，直接卷铺盖走人得了。”
李锋在心里快速盘算了一下。
两百六，这个价格在1999年的县城，确实已经是天花板了。再下去，恐怕真谈崩了。
而且，他们现在急需用钱，鱼也不能离水太久。
“成！两百六就两百六，当交个朋友。”李锋点点头，“过秤吧！不过丑话说在前头，秤要高，水要沥，别玩虚的。”
“放心！大酒店的秤，准着呢！”
见李锋松口，刘大厨长出了一口气，赶紧指挥保安去搬台秤。
过秤的时候，李锋全程盯着。
刘大厨确实想耍点小滑头，趁着往秤盘上倒鱼的时候，想多带点水进去。
“刘大厨，这水有点浑啊。”李锋轻轻用脚尖踢了踢秤盘。
刘大厨手一抖，尴尬地笑了笑，赶紧把水沥。
“一共一百三十五斤四两！”
“抹个零头，算一百三十五斤！”刘大厨喊道。
“别介，四两也是肉，一百多块钱呢，够我们哥俩吃顿肉包子了。”李锋半步不让，“一分都不能少。”
刘大厨无奈，只能点头：“行行行，算你狠！一百三十五斤四两，单价两百六……一共是……”
他拿出随身带的计算器，按了几下。
“三万五千二百零四！”
看着计算器上的数字，李铁整个人都僵住了，像是一尊石雕。
三万五千多……
他这辈子都没见过这么多钱！他当兵几年的津贴，加上退伍费，也就是这个数的零头。
而这，仅仅是这一夜的收获！
“去财务领钱！”刘大厨写了张条子，签字盖章，递给李锋，眼神里既有肉疼也有佩服，“小子，你是个做生意的料。”
财务室里。
当那个戴着厚底眼镜的女会计，从保险柜里拿出一捆捆还散发着油墨味的钞票时，李铁的呼吸都停滞了。
那是第四套人民币，蓝灰色的一百元大钞，印着四位伟人的头像。
厚厚的一摞，像砖头一样。
李锋接过钱，那种沉甸甸的触感，让他那颗重生后一直悬着的心，终于落了一半。
钱，是男人的胆。
有了这笔钱，父亲的命保住了，祖宅保住了，李家的脊梁骨，也就能挺直了！
他抽出两百零四块钱零头，塞进兜里，然后把剩下的三万五千块钱，当着李铁的面，用刚才顺来的旧报纸，里三层外三层地包好。
“哥，拿着。”
李锋把那包“砖头”塞进李铁怀里。
李铁手忙脚乱地抱住，像是抱着一个炸弹，浑身都在抖，眼神惊恐地四处张望，生怕有人冲进来抢。
“老三……这……这太多了……我不敢拿……”李铁说话都在哆嗦。
“拿着！贴身藏好！”李锋帮他把钱塞进那件破旧的军绿背心里，用别针别好，“这是咱爹的救命钱，除了你，我谁都不信。”
李铁感受着口那滚烫的温度，眼眶瞬间红了。
他重重地点了点头，把手按在口，死死护住：“放心！就算是死，我也不会让这钱丢一分！”
两人走到酒店后厨。
早晨的阳光已经彻底铺满了街道，有些刺眼。
相比进去时的忐忑和卑微，出来时，两人的脚步虽然依旧沉重，但腰杆却挺得笔直。
那种从骨子里透出来的自信，是钱给的。
路过门口时，那个胖保安正蹲在地上抽烟，看见两人空着手出来，一脸的幸灾乐祸：“哟，被轰出来了吧？我就说你们……”
话没说完，他就看见李铁那鼓鼓囊囊的口，还有刘大厨站在门口，客客气气地挥手送别：“小兄弟，下次有好货，记得还送来啊！价格好商量！”
胖保安的烟头掉在了裤上，烫得他嗷嗷直叫。
李锋停下脚步，看了那保安一眼，没说话，只是笑了笑。
那笑容里，带着三分轻蔑，七分从容。
三十年河东，三十年河西。
这才哪到哪。
“哥，走！”
李锋一挥手，“去吃肉包子！吃完去医院，狠狠地打那帮亲戚的脸！”