天成三年，正月十三，晨
甜水巷刘家老店的通铺里，弥漫着浑浊的、混合了汗味、脚臭和宿醉气息的空气。胖商贩的鼾声在黎明时分终于停歇，瘦老头开始剧烈的咳嗽，仿佛要把肺叶都咳出来。那个面朝里的年轻人翻了个身，露出一张苍白、带着病容的脸。
林晏几乎一夜未眠。脑海中反复回放着昨夜的情景：瓦子酒肆里的流言蜚语、衙役醉后的真言、棚户区土室中冰冷的军械、油布下那个刺眼的蛇缠匕首图案、以及最后关头屋顶上惊心动魄的逃亡。每一个细节都被他反复咀嚼、分析。
“黑蛇会”与“蝮蛇集团”标志的相似性，像一冰冷的毒刺，扎在他的意识深处。是巧合？还是某种跨越时空的、超乎想象的联系？父亲林正雄的惨死、自己离奇的穿越、这个时代看似独立却又疑点重重的军械失窃案……这些事件之间，是否存在着一条隐秘的、黑暗的连线？
手机系统提示的“异常能量残留”，更让他心生警惕。那土室里，除了军械，是否还隐藏着与“蝮蛇”时空实验相关的其他东西？
天光渐亮，窗纸透进青灰色的光。林晏起身，活动了一下因紧张和保持固定姿势而有些僵硬的身体。他必须尽快行动。系统警告他已被察觉，昨夜追踪他的黑衣人及其背后的势力，绝不会善罢甘休。留在客栈，无异于坐以待毙。
他需要做几件事：首先，处理掉昨晚可能留下的痕迹（尽管他自认已经很小心）；其次，尽快将发现的军械线索转化为实际的、可用的资源或优势；最后，也是最迫切的——他需要钱。身无分文，在这个城市寸步难行。系统任务完成后奖励的十两白银还遥遥无期。
或许……那些被藏匿的军械本身，就是资源？但这个念头刚升起就被他按下。私自处理军械，尤其是在这个风声鹤唳的时候，风险太高，而且极易暴露自己。他需要更安全、更隐蔽的途径。
他想起昨夜酒肆里衙役的对话：赵库吏（赵扒皮）下狱，正在受审，他喊冤并提到了“黑蛇会”，而且很可能被灭口。赵库吏是此案明面上的关键人物，也是可能了解内情的人。如果他真的掌握了对某些人不利的证据，或许……可以尝试接触？不是为了救他，而是为了获取信息。
但这同样危险。如何接近一个被关在观察使府大牢的死囚？
林晏的目光落在同屋那个刚刚停止咳嗽、正艰难喘息的瘦老头身上。老头看起来六十多岁，衣衫褴褛，露出的手臂瘦骨嶙峋，布满老人斑。但他刚才咳嗽时，林晏敏锐地注意到，老头的手指关节粗大，虎口有厚茧，那是长期持握兵器留下的痕迹。而且，老头的眼神，在偶尔扫过房间时，会流露出一丝与外表孱弱不符的锐利和警惕。
这不是一个普通的穷苦老人。
林晏没有贸然搭话，而是像其他刚睡醒的住客一样，慢吞吞地穿衣、整理床铺。然后他拿起自己的粗陶碗，走到房间角落的水缸边，舀了点冷水漱口、擦脸。在这个过程中，他看似无意地靠近了老头。
“老丈，早。”林晏用带着点外地口音的声音，客气地打了声招呼。
老头抬起浑浊的眼睛看了他一眼，喉咙里发出嗬嗬的声音，点了点头，算是回应。
“这汴梁城，清晨可真冷。”林晏搓着手，仿佛在自言自语，又像是在闲聊，“听说北边更冷，老丈是本地人？”
老头摇摇头，声音嘶哑：“逃难来的。”
“哦？从北边来？那可不容易。”林晏顺势在老头旁边的铺位（暂时无人）坐下，压低声音，“听说北边不太平，契丹人、各路军头，打来打去。老丈能平安到汴梁，是有福之人。”
老头扯了扯嘴角，露出一丝难以言喻的苦笑，没接话。
林晏话锋一转，像是忽然想起什么：“对了，老丈，我初来乍到，想找个活计。听说观察使府那边最近在招人手？或是大牢那边缺杂役？”他问得随意，目光却留意着老头的反应。
老头的眼皮似乎颤动了一下，他慢吞吞地说：“观察使府？那可是阎王殿。大牢？更是吃人不吐骨头的地方。小后生，听老汉一句劝，离那些地方远点。找个正经店铺，当个学徒伙计，虽然清苦，好歹安稳。”
这话听起来是善意的提醒，但林晏却听出了一丝别样的意味。老头对观察使府和大牢似乎很了解，而且语气中带着深深的忌惮，甚至……一丝恨意？
“多谢老丈指点。”林晏做出受教的样子，“只是我有个远房亲戚，好像惹上了点官司，被关进去了。家里着急，托我打听打听，唉……”他叹了口气，表情适时地露出几分忧愁。
“亲戚？关在哪个牢？”老头问，语气依然平淡。
“这个……我也不太清楚，只听说是姓赵，好像是个管仓库的吏员。”林晏试探道。
老头的呼吸几不可察地停顿了半拍，他抬起眼，第一次认真地、仔细地打量了林晏一番，那目光锐利如锥，仿佛要刺透林晏的伪装。“姓赵的库吏？可是宣武军械库的赵库吏？”
“好像……是。”林晏露出不确定的表情。
老头沉默了片刻，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，青筋暴起。林晏下意识想帮忙拍背，老头却摆摆手，好半天才平复下来，声音更加嘶哑：“小后生，听老汉的，这事，你别管，也管不了。你那亲戚……怕是没几天了。”
“老丈何出此言？”林晏追问。
老头却不再多说，只是摇头，重新闭上眼睛，摆出送客的姿态。
林晏知道问不出更多了，但他基本可以确定，这老头绝非普通人，而且很可能对赵库吏的情况有所了解，甚至……可能有某种关联。他不再纠缠，道了声谢，起身离开。
走出客栈，清晨的汴梁城正在苏醒。街道上已经有了行人，多是挑着担子赶早市的小贩和出城劳作的农人。早点铺子冒出腾腾热气，食物的香味暂时驱散了夜晚的阴霾。
林晏在巷口花一文钱买了个夹着咸菜的炊饼，边吃边思考下一步。老头的话证实了赵库吏处境危险，随时可能被灭口。时间紧迫。
直接去观察使府大牢附近探听？太显眼。或许，可以从赵库吏的家人入手？昨夜酒肆里提到，赵库吏有个姐夫在观察使府当书办。书办虽然品级低，但属于文吏，或许能接触到一些内情，而且相对武将或高官，可能更容易接近？
他需要知道赵库吏姐夫的名字和住址。这类信息，市井中或许有流传，但更可靠的来源，可能是某些特殊的地方——比如，专门为人写状纸、书信的代笔摊子，或者消息灵通的茶楼说书先生，又或者……牙行（中介）？
林晏决定先去城东相对繁华的街市转转，那里人流密集，信息流通快。他按照记忆，向大东门方向走去。
穿过几条街巷，周围的建筑明显整齐高大起来，行人也多了穿着体面的商贾和士人。在一处十字路口，他看到了一个代笔摊子，一个戴着方巾、留着山羊胡的老秀才正呵着冻手，等待生意。林晏走过去，摸出两文钱放在摊上。
“先生，劳烦打听个事。”
老秀才抬起眼皮，看了看铜钱，又看了看林晏的打扮，语气平淡：“何事？”
“想问问，观察使府里，有位姓……嗯，好像是姓钱的？还是姓孙的书办？家里有人犯了事，想托人打听打听门路。”林晏故意说得模糊，并且将“赵”换成了常见的“钱”或“孙”，既是试探，也是掩饰真实意图。
老秀才皱了皱眉，似乎在回忆：“观察使府的书办有好几个，姓钱的……好像没有。姓孙的倒是有个孙书办，管着刑名卷宗。不过，他家里最近可没听说有人犯事。”
“哦，那可能是我记错了。”林晏面露失望，“听说犯事的是个管仓库的赵姓吏员，他好像有个亲戚在府里当书办？”
“赵库吏？”老秀才脸色微变，下意识地左右看了看，压低声音，“你打听他作甚？”
“只是受人所托，想看看有无转圜余地。”林晏将剩下的几文钱也悄悄推了过去。
老秀才飞快地将铜钱扫进袖中，声音压得更低：“小郎君，我劝你死了这条心。那赵扒皮……咳，赵库吏，犯的是掉脑袋的勾当——监守自盗，倒卖军械！证据确凿！他姐夫，就是府里的钱粮书办周平，为了避嫌，早就跟他划清界限了，听说还主动检举了他一些不法事。你这会儿往上凑，不是自己往火坑里跳吗？”
周平。钱粮书办。主动检举。
林晏记下了这些信息。赵库吏的姐夫叫周平，是观察使府的钱粮书办，而且已经“大义灭亲”。这进一步证实了赵库吏被抛弃、成为弃子的判断。从周平这里，恐怕很难打开缺口，甚至可能引来麻烦。
“多谢先生指点。”林晏拱拱手，转身离开。
线索似乎又断了。赵库吏本人难以接近，其亲属也指望不上。难道只能眼睁睁看着他被灭口，然后这条线彻底断掉？
林晏心中有些烦躁。他走到一处相对僻静的街角，背靠着冰冷的砖墙，闭上眼睛，强迫自己冷静下来。刑警办案，最忌讳心浮气躁。越是局面复杂，越需要抽丝剥茧，寻找那最细微的、被忽略的破绽。
破绽……破绽在哪里？
赵库吏喊冤，提到“黑蛇会”。如果他说的是真的，那么黑蛇会就是真正的盗贼或买家。黑蛇会为什么要军械？自用？贩卖？如果是贩卖，买家是谁？河北藩镇？契丹？还是其他势力？
军械现在被藏匿在棚户区。那个藏匿点，是临时中转，还是长期据点？昨夜那三个黑衣人，是黑蛇会成员吗？他们返回藏匿点，是取货，还是另有目的？
如果……自己能抓到一两个黑蛇会的活口呢？或许能问出些什么。
但这个想法同样冒险。黑蛇会成员显然训练有素，而且心狠手辣。自己虽然有枪，但不到万不得已不能使用。单凭一把劣质匕首和格斗术，对付一两个或许有把握，但对方很可能不止一人，而且熟悉地形。
就在他权衡利弊时，远处忽然传来一阵急促的铜锣声和喧哗声！
“走水啦！走水啦！”
“快来人啊！观察使府大牢走水了！”
大牢走水？林晏猛地睁开眼，望向锣声传来的方向——正是城西，观察使府所在区域！浓烟已经升起，虽然不算很高，但在清晨的天空中格外醒目。
是意外？还是……
他脑海中瞬间闪过昨夜衙役的话：“估计过不了几天，就得‘病毙’狱中。” 灭口！这就是灭口！伪装成火灾意外！
几乎是本能驱使，林晏拔腿就朝着浓烟升起的方向跑去。他需要确认，赵库吏是否真的死在了这场“意外”中。如果死了，那这条线索就真的断了。如果没死……或许还有一线机会？
街道上开始混乱，救火的水龙车（简陋的喷水车）和提着水桶的兵卒、民夫向着火场涌去，看热闹的人群也聚集起来，指指点点。林晏混在人群中，快速接近观察使府区域。
观察使府位于内城，戒备森严，普通百姓无法靠近。但大牢在府邸的西南角，有一面外墙临着一条相对宽敞的街道。此刻，那里已经被兵卒封锁，浓烟正是从大牢方向的建筑中冒出，火光隐隐，哭喊声、呵斥声、泼水声乱成一团。
林晏挤在人群外围，踮脚眺望。起火点似乎是大牢的狱卒休息区和部分普通牢房，关押要犯的深层区域火势看起来不大，但浓烟弥漫。兵卒们正在奋力救火，同时将一些惊惶失措的囚犯和受伤的狱卒抬出来。
他的目光锐利地扫过每一个被抬出的人影，试图辨认。但没有看到符合赵库吏特征（肥胖、中年）的人。
忽然，他眼角余光瞥见，在大牢侧后方一处相对隐蔽的角门，有几个穿着公服、看起来像是狱吏或书办模样的人，正指挥着几个健壮仆役，用门板抬着一个人，匆匆从角门出来，上了一辆停在巷子里的、没有任何标识的蓝布骡车。被抬的人用草席盖着，看不清面目，但草席下露出一角深青色的吏员服饰，以及一只肥胖的、毫无生气的手。
是赵库吏！看那手的颜色和姿态，恐怕已经死了。
骡车迅速驶离，朝着与救火人群相反的方向，很快消失在巷弄深处。那几个公人模样的人也迅速散开，混入人群。
灭口。净利落的灭口。火灾只是掩饰，真正的死因恐怕是中毒或其他手段，然后在混乱中将尸体运走处理。
林晏的心沉了下去。这条线，果然断了。对方下手又快又狠，毫不留情。
他正准备转身离开，忽然，肩膀被人从后面轻轻拍了一下。
林晏身体瞬间绷紧，右手悄然摸向腰后的匕首柄，缓缓转身。
拍他的是个面生的年轻人，穿着普通的灰色短褐，长相毫无特点，属于扔进人堆就找不着的那种。年轻人脸上带着一种市井小民常见的、略带讨好和紧张的笑容。
“这位郎君，可是姓张？”年轻人低声问，目光却飞快地扫过林晏的脸和衣着。
林晏心中警铃大作，但面上不动声色：“你认错人了。”
“陈留县张各庄的张二牛？”年轻人又追问了一句，眼神里带着一丝不易察觉的审视。
他知道“张二牛”这个假身份！林晏瞬间明白，自己被人盯上了！是客栈那个神秘老头？还是昨晚追踪的黑衣人同党？或者是……观察使府的人？
“我不认识什么张二牛。”林晏冷冷道，同时身体微微侧转，做好了随时出手或逃跑的准备。周围人群拥挤，救火的喧闹声掩盖了他们的低语。
年轻人脸上的笑容僵了一下，似乎没料到林晏否认得如此脆。他犹豫了一下，从怀里摸出一样东西，迅速塞到林晏手中，然后压低声音，语速极快地说：“有人让我把这个给你。赵库吏死前留下的，他说……只有你能看懂。小心周平，他不对劲。”说完，不等林晏反应，年轻人转身就钻进了人群，几个起伏就消失不见，动作敏捷得不像普通市井之徒。
林晏握紧手中之物，触感冰凉坚硬，像是一块金属片。他没有立刻查看，而是警惕地环顾四周，确认没有其他人注意自己后，也迅速离开火场附近，拐进了一条无人的小巷。
背靠墙壁，他摊开手掌。掌心是一块约拇指大小、边缘不规则、像是从什么金属器物上硬生生掰下来的薄铜片。铜片一面粗糙，另一面却刻着些极细小的、歪歪扭扭的符号和线条。
那不是汉字，也不是他认识的任何文字。倒像是……某种简易的、粗糙的象形图案或密码符号。
其中有一个图案，他一眼就认了出来：一条简笔画成的蛇，缠绕着一把竖立的匕首或短剑。蛇缠匕首！图案比他在军械皮甲上看到的要简陋，但特征明显。
图案旁边，刻着几个更小的符号，像是某种计数或标记。铜片最下方，则刻着一个汉字，刻得很深，很用力，甚至有些变形——“周”。
周。周平？赵库吏的姐夫，那个主动检举他的钱粮书办。
“小心周平，他不对劲。”年轻人的话在耳边回响。
林晏盯着铜片，大脑飞速运转。赵库吏在死前，设法将这块铜片传递出来，并指定“只有你能看懂”？他怎么会认识自己？或者说，他预料到会有一个“特别的人”来调查此事？这个“特别”，是指来自未来？还是指……与“黑蛇会”或“蝮蛇”有关？
只有我能看懂……林晏再次仔细辨认那些非文字的符号。忽然，他心中一动。这些符号的排列组合，隐隐给他一种熟悉感。不是文字上的熟悉，而是……逻辑上的熟悉。有点像某种简单的、原始的密码或者……物品清单？
他尝试着将符号与可能的意义对应。一个圆圈加个点，像是“眼睛”或“监视”？一道波浪线，像是“水”或“河流”？一个方框，像是“房屋”或“仓库”？而那个蛇缠匕首图案旁边的小符号，像是数字“三”和某种指向性的箭头？
难道……这是一幅简易的、用符号表示的“地图”或“指示”？指示着某个地点，或者某样东西？而那个“周”字，是警告，也是线索指向？
赵库吏在暗示，周平与黑蛇会有勾结？或者，周平知道更多内情，甚至就是内应？而他留下的这块铜片，指示着能证明这些的关键证据藏匿地点？
心脏砰砰直跳。这条看似断掉的线，竟然在最后关头，又抛回了一个更扑朔迷离、也更危险的线头！
那个传递铜片的年轻人是谁？赵库吏的心腹？还是第三方势力？他口中的“有人”又是谁？是客栈里那个神秘老头吗？
太多疑问，但至少，现在有了新的方向。
林晏将铜片紧紧攥在手心，金属的棱角硌得掌心生疼。他抬起头，望向观察使府方向，浓烟尚未完全散去，在汴梁城上空拉出一道灰黑色的痕迹，如同这个时代挥之不去的阴霾。
周平……钱粮书办……
看来，他需要更深入地，会一会这位“大义灭亲”的姐夫了。
手机在怀中震动。他掏出来，屏幕上系统界面自动更新：
【支线任务：汴梁暗流 —— 关键转折】
【获得关键证物：赵库吏遗物（加密铜片）。】
【破译铜片信息，将引导你接近军械案核心秘密。】
【任务进度：50%】
【警告：你已进入此案漩涡中心，危险等级：高。传递信息者身份不明，其背后可能另有势力。铜片所指，或许既是线索，亦是陷阱。】
林晏收起手机和铜片，最后看了一眼仍在冒烟的观察使府大牢方向，转身，头也不回地没入汴梁城清晨尚未散尽的薄雾与阴影之中。
游戏，才刚刚开始。
而猎人，有时也会成为猎物。