此时的翰墨阁刚开门不久，王掌柜正坐在柜台后整理书籍，见林文轩进来，连忙起身笑道：林小哥今怎么来得这么早？可是文稿写好了？
林文轩走上前，对着王掌柜拱手作揖，语气诚恳：王掌柜，今前来，是想跟您说一件事。县试将近，我想暂停文稿的撰写，专心备考，还望掌柜谅解。
他说着，心中还有几分忐忑——毕竟，他与王掌柜有约在先，如今突然提出暂停供稿，生怕王掌柜不满。可没想到，王掌柜闻言，非但没有丝毫不悦，反倒满脸欣慰与支持，拍了拍他的肩膀：林小哥，这有什么好谅解的？县试乃是关乎你前程的大事，暂停供稿理所当然，老夫举双手支持！
王掌柜的话语，让林文轩心中一暖。只听王掌柜继续说道：老夫早就看出你天资不凡，绝非池中之物，定能顺利通过县试，后定能前程似锦。这三个月，你只管安心备考，不用惦记书坊的事，也不用想着文稿的活计。等你考完县试，若是愿意，再回来继续供稿便是，书坊的位置，永远为你留着。
说罢，王掌柜转身走进内堂，不多时，便抱出一叠厚厚的书籍，轻轻放在柜台上。这些书籍大多已经有些陈旧，封皮微微泛黄，却都整理得整整齐齐，看得出来，主人平里十分爱惜。
这些都是老夫当年备考时用过的书籍，王掌柜指着书籍，温声道，里面有县试的历年真题、诗文范文，还有《论语》《孟子》的详细注本，都是当年老夫花了不少心思搜集来的，或许能帮到你，你拿去好好研读。
林文轩看着这一叠沉甸甸的书籍，心中满是感激，眼眶微微发热。他知道，这些书籍对寒门书生而言，便是备考的珍宝，王掌柜肯这般慷慨相赠，这份情谊，绝非寻常。他再次对着王掌柜深深拱手，语气郑重：“多谢王掌柜的理解与相助，这份恩情，晚辈没齿难忘。等晚辈考完县试，定当好好报答掌柜的厚爱。
报答就不必了，”王掌柜摆了摆手，笑着说道，老夫只盼着你能金榜题名，不辜负自己的苦读，也不辜负老夫的期望。
辞别王掌柜，林文轩抱着厚厚的书籍，林文轩辞别王掌柜，踏着夕阳的余晖返回青竹村时，晚风正带着田间的青草气息，拂去他一身的疲惫。那与赵斌在村口的相遇，虽未多言，却也让他心中多了几分释然——他从未想过要苛责谁，只愿每个苦读的书生，都能坚守本心，不负韶华。
回到那间简陋却整洁的茅屋，林文轩先将王掌柜托付的文稿整理妥当，又简单打理了一番屋舍，便坐在油灯下，继续研读经义。童生试的影子在他心中萦绕已久，他深知，寒门学子唯有通过科举，才能真正改变命运，而县试，便是这条路上的第一道正式门槛，容不得半点懈怠。
平静的子过了不过三五，这清晨，林文轩正坐在屋前的石桌旁背诵《论语》，忽闻村口传来熟悉的脚步声，抬头一看，竟是李虎穿着便服，快步走了过来。他手中还提着一个布包，脸上带着几分急切，却又难掩笑意。
“林小哥，可有空闲？”李虎走上前，拱手笑道，语气中带着几分雀跃，“我今从县城办事回来，带来了一个好消息，特意赶来告诉你。”
林文轩连忙起身让座，给李虎倒了一杯粗茶，温声道：李捕头客气了，快请坐。不知是什么好消息，让捕头这般上心？
李虎接过茶盏，喝了一口，缓缓说道：方才我在县城的衙门口看到了告示，再过一个月，咱们青溪县将举行县试。凡是身家清白的书生，都可报名参加，只要通过县试，便能获得参加府试的资格，离童生之位也就更近了一步！
县试？林文轩闻言，浑身猛地一震，手中的书卷险些滑落，眼中瞬间泛起了光亮，难掩心中的激动。他等待这一天，已经太久了——从年少苦读，到寄人篱下，再到如今靠着撰写文稿勉强糊口，所有的坚持，都是为了能踏上科举之路，改变自己的命运。
可这份激动，仅仅持续了片刻，便被一丝忐忑取代。他端起茶盏，轻轻抿了一口，压下心中的波澜，眉头微微蹙起：多谢李捕头告知，只是……县试乃是全县书生齐聚的盛会，竞争定然十分激烈。我出身寒门，无名师指点，仅凭这几个月的苦读，怕是难以脱颖而出。”
李虎见状，连忙开口劝慰：林小哥不必妄自菲薄。我虽不懂诗文经义，却也看得出你天资聪颖，又勤勉刻苦，比那些养尊处优、只会死读书的书生强上太多。再说，县试虽难，却也是你展露才华的好机会，只要你专心备考，定然能有胜算。
林文轩点了点头，心中的忐忑稍稍消散了几分。他知晓李虎所言非虚，自己虽无家境优势，却有着现代的学识底蕴，再加上这几个月的潜心苦读，未必不能一战。只是县试关乎前程，容不得半点马虎，他必须全力以赴。
送走李虎后，林文轩坐在石桌旁，久久未能平静。他反复思索着县试的事宜，
次一早，天刚蒙蒙亮，林文轩便收拾妥当，背着布包，再次前往青溪镇。他先绕到捕头署，向李虎道谢，顺带打听了一些县试的基本情况，随后便径直走向翰墨阁。
再次前往捕头署。李虎见他抱着书籍前来，便知晓他是来打听县试详情的，连忙起身，将自己整理好的一张纸递给她：林小哥，这是我托县城的朋友打听来的县试报名流程，还有考点的重点，你好好看看。另外，我还托人带回了一份县试的规矩详解，你务必牢记，避免因不懂规矩而错失机会。
林文轩接过纸张，仔细翻看，只见上面密密麻麻写满了字迹，报名的时间、地点、所需材料，还有县试的考试科目、考点重点，都标注得清清楚楚。显然，李虎为了帮他，费了不少心思。
多谢李捕头费心，林文轩心中感激不已，有了这些，我备考也能更有方向了。
这都是小事，李虎笑着说道，你只管专心备考，若是报名时需要帮忙，或是有其他难处，尽管找我，我定当尽力相助。
离开捕头署，林文轩抱着书籍，快步返回青竹村。回到茅屋后，他第一件事，便是将王掌柜送的书籍一一整理好，放在书桌的一侧，又将李虎给的报名流程和规矩详解贴在墙上，方便随时查看。
随后，他便坐在书桌前，结合现代的学习方法，开始制定详细的备考计划。他将县试的考点一一梳理清楚，分为经书研读、诗文创作、策论写作、规矩识记四大块，每一块都制定了具体的每学习任务，不敢有丝毫马虎。
自此，林文轩便开启了夜苦读的备考生活。每天不亮，天刚泛起鱼肚白，他便起身，坐在屋前的石桌旁，借着微弱的天光，背诵经书。《论语》《孟子》《大学》《中庸》这些必考经书，他逐字逐句研读，对照王掌柜送的注本，理解经文的主旨，背诵重点章节，力求做到烂熟于心，出口成章。
正午时分，头渐盛，他便回到屋内，稍作歇息，吃几口张婶送来的粗粮，便又投入到学习中。午后的时间，他专门用来练习诗文创作，模仿历年真题的范文，打磨诗词的格律、文章的章法，结合自己平里所见的市井百态、农户辛劳，写出兼具文采与内涵的诗文，既不刻意堆砌辞藻，也不空洞无物。
傍晚时分，夕阳西下，光线渐暗，他便点燃油灯，研读策论范文。他认真学习策论的写作技巧，分析范文的结构、论点与论据，再结合自己之前撰写的《市井教化论》，练习分析时政、提出对策，努力提升自己的策论水平，力求写出的策论既有独到的见解，又能贴合实际。
到了深夜，万籁俱寂，唯有油灯的火苗在跳动。林文轩依旧没有休息，他背诵县试的规矩，梳理当的备考内容，查漏补缺，总结自己的不足，将不懂的地方标记出来，次再反复研读。常常是直到油灯燃尽大半，他才熄灯休息，每的睡眠时间，不足四个时辰。
张婶见林文轩这般刻苦，心中既心疼又欣慰。她深知林文轩的不易，也明白县试对他的重要性，便每特意早起，熬好热粥，备好粗粮，送到林文轩的茅屋，再帮他打扫屋舍、劈柴生火，尽量不打扰他备考，默默为他保驾护航。偶尔见他太过疲惫，便会劝他休息片刻，却也只是点到为止，不愿耽误他的时间。
赵斌得知林文轩要专心备考县试，也愈发用心。他依旧每悄悄前往青竹村，不敢打扰林文轩读书，只是默默放下一些自家种的粗粮、晒的柴火，有时还会留下一壶清水。偶尔，他还会写下一张纸条，上面写着自己整理的备考疑问，悄悄放在书桌旁。林文轩见状，也会在空闲时，简单写下解答，夹在纸条上，等赵斌下次来取。两人虽未有过多的言语交流，却在不知不觉中，形成了一种默契的互相督促。
子一天天过去，距离县试的时间越来越近，林文轩的学识也在飞速提升。经书背诵愈发熟练，诗文创作愈发娴熟，策论写作也愈发有见解，对县试的考点、规矩也了如指掌。起初心中的忐忑，渐渐被坚定的信心取代，他不再畏惧竞争，只盼着县试早到来，能在考场上展露自己的才华，不负自己的苦读，不负身边人的期待。
考前几，林文轩稍稍放缓了备考的节奏，不再熬夜苦读，只是每梳理一遍重点，调整自己的心态，养精蓄锐。他将王掌柜送的书籍、李虎给的资料整理妥当，又准备好报名所需的材料，收拾好简单的行囊，只待一个月后，奔赴县城，迎战县试，迈出自己科举之路的第一步。