赵斌偷取林文轩文稿、冒名顶替蒙混过关的事，在镇上的书生圈里早已传得沸沸扬扬。那在书韵斋，林文轩当众以原句对答、点破他抄袭的破绽，字字清晰，无可辩驳，不仅让赵斌颜面尽失，更成了全镇书生茶余饭后的笑柄。
往里，赵斌总爱穿着体面的长衫，穿梭于翰墨阁、书韵斋这般文人聚集之地，与同窗高谈阔论，暗自攀比学识与家境。可如今，他成了人人不齿的抄袭之徒，走到哪里都能感受到旁人鄙夷的目光，耳边满是窃窃私语的非议。就是他，偷了林文轩的文稿，还敢拿去炫耀身为书生，做出这般卑劣之事，真是丢尽了读书人的脸，这些话语像针一样，密密麻麻扎在他心上。
往相熟的几个同窗，生怕被他连累，渐渐疏远了他。有人在路上撞见，便刻意绕道而行，连一句招呼都不肯打；有人原本约好一同切磋课业，也纷纷找借口推脱，再也不提相聚之事。赵斌心中又气又急，却无处辩驳——毕竟，偷文稿是事实，蒙混过关也是事实，所有的非议与疏远，都是他咎由自取。
他再也不敢踏足翰墨阁半步，就连书韵斋那间常去的靠窗座位，也成了他避之不及的地方。白里，他躲在家里，关紧门窗，不愿见人；到了夜里，辗转难眠，心中满是复杂的情绪。他恨林文轩，恨他当众戳穿自己，让自己沦为笑柄；可更多的，却是难以言说的愧疚与悔恨。
他并非不知林文轩的难处——林文轩出身寒门，父母双亡，靠着张婶接济才得以糊口，如今好不容易靠着一手好文采，在翰墨阁找到撰写文稿的生计，勉强能安心备考童生试。而自己，家境虽不算富裕，却也衣食无忧，无需为生计奔波，竟因一时的嫉妒，因不甘被林文轩比下去，做出这般偷窃他人心血的卑劣之事。每念及此，赵斌便心如刀绞，恨不得抽自己几个耳光。
子一天天过去，赵斌的性子愈发沉默寡言，原本张扬浮躁的脾气，也被羞愧与窘迫磨平了大半。他褪去了平里穿的体面长衫，换上了一身粗布短衫，每在家中帮着父母些劈柴、挑水的粗活，试图用繁重的劳作麻痹自己，逃避那些非议与愧疚。
几后，天刚蒙蒙亮，林文轩便起身收拾妥当。县试渐临近，他决意暂别翰墨阁的供稿差事，专心在家备考，今便是前往镇上送最后一批文稿，顺便与王掌柜道别。青竹村到青溪镇，需途经赵家村，林文轩收拾好文稿，背着布包，踏着晨露，缓缓向镇上走去。
此时的赵家村，炊烟袅袅，农户们早已起身劳作，鸡鸣犬吠之声此起彼伏，一派静谧的乡村景象。林文轩刚走到赵家村村口，便瞥见路边的老槐树下，蹲着一个熟悉的身影。那人穿着洗得发白的粗布短衫，袖口挽起，露出一双布满薄茧的手，正低着头，费力地劈着柴。
林文轩放缓脚步，仔细一看，正是赵斌。往里养尊处优的书生，如今褪去了长衫，面色憔悴，眼窝深陷，下巴上还冒出了些许胡茬，模样比往落魄了许多。他手中握着一把沉重的斧头，每劈一下，都要用上全身的力气，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在泥土里。
赵斌也察觉到了脚步声，下意识地抬起头，当看到来人是林文轩时，浑身猛地一僵，手中的斧头哐当一声掉在地上，溅起一片尘土。他的脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱，连忙低下头，死死盯着自己的脚尖，恨不得找个地缝钻进去，连大气都不敢喘一下。
他怎么也没想到，会在这种狼狈不堪的模样下，撞见林文轩。若是往，他或许还会强装镇定，与林文轩针锋相对，可如今，他满心都是愧疚与羞愧，连抬头看林文轩一眼的勇气都没有。
林文轩见状，心中并无半分嘲讽，也没有上前呵斥，只是缓缓走上前，放缓了语气，轻声说道：赵兄，别来无恙。
这一声赵兄，温和而平静，没有丝毫鄙夷与敌意，却让赵斌的身子控制不住地一颤。他缓缓抬起头，脸上满是羞愧与窘迫，眼神躲闪，嘴唇动了动，半天才支支吾吾地说道：林、林兄……我……我对不住你……
话一出口，赵斌的声音便哽咽了，眼中泛起了泪光。他深吸一口气，像是下定了巨大的决心，对着林文轩拱了拱手，语气愧疚到了极点：先前是我鬼迷心窍，一时嫉妒，偷了你的文稿，还拿去蒙混过关，丢尽了读书人的脸面。我知道错了，真的知道错了……你要打要罚，悉听尊便，我绝无半句怨言。
说罢，赵斌便双腿一弯，想要向林文轩下跪请罪。他知道，自己的过错难以弥补，唯有以这样的方式，才能稍稍减轻心中的愧疚。
林文轩见状，连忙上前一步，伸手稳稳扶住了他的胳膊，语气依旧平和：赵兄不必如此，快起来。此事已然过去，我并未放在心上。
他扶着赵斌站起身，目光诚恳地看着他，缓缓说道：你我皆是寒门书生，自幼苦读，夜劳，所求不过是能凭自己的学识立足，能顺利通过科举，改变自己的命运。何必因一时的嫉妒，一时的糊涂，做出这般误人误己的事，白白耽误了自己的前程？
林文轩的话语，没有丝毫指责，却字字恳切，像一记重锤，敲在赵斌的心上。赵斌看着林文轩清澈而真诚的眼眸，心中的愧疚愈发浓烈，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落下来：我知晓错了，可我如今声名狼藉，全镇的人都看不起我，我再无颜面读书备考，也无颜面见人了……
知错能改，善莫大焉。林文轩轻轻摇了摇头，语气舒缓而有力量，一时的过错，不足以定终身。我知晓你资质并不平庸，只是往心思太过浮躁，又太过执着于攀比，才会一时糊涂犯下大错。”
他顿了顿，又补充道：不如收起心中的杂念，放下过往的羞愧，专心读书。后好好备考，凭自己的真才实学赢得他人的尊重，远比偷取他人的成果、自欺欺人要强得多。
赵斌闻言，眼中闪过一丝动容，却依旧满脸茫然：可我……我如今连拿起书本的勇气都没有了，更别说备考了……
林文轩看着他失落的模样，淡淡一笑，温声道：无妨。我这里有一些平里备考的笔记，都是我一字一句整理的，记录了经义要点与应试技巧。若是赵兄不嫌弃，后可来我青竹村的茅屋取，咱们一同研读，互相督促，取长补短，也好早有所成就。
这话一出，赵斌彻底愣住了，眼中满是难以置信。他万万没想到，林文轩非但没有趁人之危，没有赶尽绝，反倒愿意原谅他的过错，还主动提出帮助他备考。这份襟与气度，让他心中的愧疚与感激交织在一起，一时间竟说不出话来，只能怔怔地看着林文轩。
过了许久，赵斌才缓过神来，哽咽着说道：“多谢林兄，多谢林兄不记前嫌，还肯这般帮我……后我定当收敛心性，潜心苦读，再也不做这般卑劣之事，再也不攀比嫉妒。若有机会，我定当报答林兄的恩情！”
林文轩摆了摆手，淡淡一笑：“报答不必挂在嘴边，只求你后能坚守本心，勤读不辍，不负书生之名，不负自己多年的苦读便好。”
他看了看天色，又指了指背上的布包，说道：“我今还要去镇上送文稿，与王掌柜道别，便不耽误赵兄活了。我先行告辞，赵兄好自为之。”
说罢，林文轩对着赵斌微微拱手，便转身继续向镇上走去。晨露打湿了他的衣角，阳光透过树叶的缝隙，洒在他的身上，显得愈发温润而坚定。
赵斌站在原地，看着林文轩渐渐远去的背影，心中满是敬佩与愧疚。他弯腰捡起地上的斧头，紧紧握在手中，眼中再无往的浮躁与嫉妒，取而代之的是坚定与决心。
自那以后，赵斌果然收敛了心性，每闭门苦读，不再关注旁人的非议，也不再与人攀比。他将林文轩的话记在心中，夜钻研经义，勤练诗文，褪去了往的张扬，变得沉稳而踏实。
偶尔，他会趁着清晨或傍晚，悄悄前往青竹村，不敢打扰林文轩备考，只是默默放下一些自家种的粗粮、晒的柴火，再悄悄打理一下林文轩那间简陋的茅屋，以此弥补自己过去的过错。
林文轩知晓他的心意，却也没有点破，只是偶尔撞见，会与他简单说上几句课业上的话。两人虽未有过多的交集，却也渐渐放下了过往的隔阂，一份无声的情谊，在默默的相处中，悄然滋生。林文轩未曾想过刻意收服谁，却以自己的襟与善意，无意间收服了一颗曾经浮躁不安的心，也为自己的前路，又多了一份潜在的助力。