阿彪的“据点”藏匿在城中村最深处，一栋几乎被自建棚户包围、外墙爬满黑色苔藓的老式筒子楼里。楼道狭窄昏暗，堆满杂物，空气里混杂着劣质油烟、尿臊和铁锈的刺鼻气味。
阿彪领着陈默上了三楼，推开一扇不起眼的、漆皮剥落的木门。
门后的景象与楼道的破败截然不同。房间不大，但异常整洁，甚至有种冰冷的秩序感。窗户被厚重的遮光帘封死，唯一的光源来自几盏调节到低亮度的LED灯。
最引人注目的是靠墙那面巨大的、用各种废旧板材拼接起来的“线索墙”，上面密密麻麻钉满了照片、剪报、打印的文档、手绘的关系图和地图。用不同颜色的记号笔和细绳连接，形成一张令人头皮发麻的巨大网络。
照片大多是偷拍角度：赵天豪在各种场合露面、李强与不同人物的会面、天豪集团旗下各种产业的招牌、一些看起来像是工地或医疗场所的模糊影像……还有不少普通人的证件照或生活照，下面标注着名字、期和简短注释，如“2017.5.12，宏才中介录用，三后失联”、“2019.8.3，仁和医院‘体检’后离职，下落不明”。陈默的目光扫过，心脏像被一只无形的手攥紧——受害者远不止林晓和他弟弟阿亮。
房间另一侧，靠墙摆着一张行军床，一个简陋的灶台，以及一张堆满老旧笔记本电脑、二手显示器、拆开的摄像头和无线电零件的工作台。这里不像家，更像一个前沿观察哨和作战指挥部。
“坐。”阿彪从角落的旧冰箱里拿出两瓶冰水，扔给陈默一瓶，自己拧开猛灌了半瓶，然后一屁股坐在唯一的旧沙发上，沙发发出不堪重负的呻吟。
他指着墙上的照片，声音低沉：“我弟，阿亮，就死在那个工地。”他指向一张标注着“天豪·滨江御苑”的照片，“安全绳是被人提前割过的，他摔下去的时候，兜里被人塞了包白粉。警察来，看了一眼，定了性，赔了十万块封口。”
他的语气平静，但眼里燃烧着刻骨的恨意。“我不信。我查了三年。赵天豪的生意，从地产、娱乐、到劳务、医疗，明面上光鲜，底下全是脓。他那个‘宏才’中介，就是个筛子，专挑年轻、健康、没什么社会关系的男女，用高薪骗过去，做什么‘高端入职体检’，抽血、采样。大部分人查不出什么，拿点钱打发了，或者真给安排个苦力活。但有一部分人……”他指向墙上那些标注“失联”或“下落不明”的照片，“就像被吸进黑洞，没了。”
他走到线索墙前，用手指敲了敲其中一张略显模糊的女孩照片，下面写着“林小影，20岁，宏才中介，2023.7.5签约，7.8失联”。“这就是车上那些人说的小影。她爸老刘是个老实巴交的锅炉工，去要人，被中介的保安打断了肋骨。报警？呵呵，片区派出所的人跟中介经理称兄道弟。”
陈默走到线索墙前，仔细看着那些照片和注释。阿彪的调查虽然手段可能游走在边缘，但极其细致，时间、地点、关联人物、疑似手法都做了记录。其中一些记录，与谢坤透露的“适配体筛选”模式高度吻合，时间线上甚至能追溯到林晓出事之前。
“你怎么知道林晓的案子？又怎么认出我的？”陈默问，目光没有离开那些触目惊心的资料。
“我们这行的，消息灵通。”阿彪坐回沙发，抹了把脸，“三年前你查赵天豪的场子，我就注意到你了。后来你被踢到档案室，我觉得你这警察当得挺憋屈。最近风头紧，李强的人像疯狗一样到处嗅，还暗中打听有没有生面孔买‘家伙’，我多了个心眼。昨晚西山闹那么大动静，我有点猜测。今天在巷子口看见你，手上带伤，眼神像被到绝路的狼，还敢来这种地方买‘硬货’，一多半就是你了。”他顿了顿，“况且，你身上有股味儿，跟那些真正的亡命徒不一样，是警察的味儿，哪怕落魄了也没散净。”
陈默不置可否，转而问道：“你说小影的失踪，跟我查的旧案有联系？”
阿彪从工作台抽屉里翻出一个皱巴巴的笔记本，翻到某一页，递给陈默。“看这个。我盯了宏才中介很久，他们有个运输车队，每周会有固定车辆往返于中介、市里几个私人诊所、化验所，还有……西郊的‘康宁疗养院’。”
康宁疗养院！陈默眼神一凝。
“大概十天前，就是小影失踪后两天，我看到中介那个管事的‘王经理’，亲自押了一小箱东西，上了去疗养院的车。箱子不大，用冷藏箱装着，很谨慎。我后来想办法打听了一下，那几天，疗养院接收了一个‘特殊病人’，说是情绪不稳定，需要隔离治疗。但看管的架势，不像对普通病人。”阿彪看着陈默，“时间点，是不是很巧？你们昨晚，是不是就是从那儿跑出来的？”
陈默没有直接回答，但眼神已经说明了一切。谢坤被关在那里，而小影失踪后不久，就有“特殊物品”被送往同一地点。这绝不仅仅是巧合。很可能，小影就是被筛选出的“样本”，而她的组织样本或检测数据，被送往谢坤那里进行分析评估！
“那个王经理，是关键人物？”陈默问。
“王海，宏才中介的副总，表面管招聘，实际负责‘特殊人才引进’，心黑手狠，是赵天豪的一条忠犬。他知道不少内情，但嘴巴很严，身边总跟着人。”阿彪眼中闪过厉色，“我盯他很久了，一直没找到合适的机会下手。而且，我怀疑他上面还有人，直接对赵天豪或李强负责。”
陈默快速思考着。植物园的U盘是谢坤隐藏的旧证据，可能涉及更高层。而小影失踪案是正在发生的罪行，王经理是现行犯的关键一环。如果能抓住王经理，不仅能解救可能还活着的小影，还能获得指证赵天豪和李强现行犯罪的有力人证和物证，甚至可能顺藤摸瓜，找到更多像林晓一样的受害者线索。这比单纯取得一个存有旧名单的U盘，或许更具冲击力和时效性。
“你想动王海？”陈默看着阿彪。
“想，天天想。”阿彪捏紧了拳头，指节发白，“但我一个人，硬闯不行，他太警惕。下黑手绑了，动静太大，也问不出什么。我需要一个懂审讯、懂套话，还能从一堆真真假假信息里捋出头绪的人。”他看向陈默，意思不言而喻。
“可以。”陈默直视阿彪的眼睛，“但我有条件。第一，行动听我指挥，不能蛮。第二，我们的首要目标是获取赵天集团罪证和救人，私人仇恨放在其次。第三，信息共享，不能隐瞒。”他需要阿彪的力量和渠道，但不能被复仇的冲动拖入不可控的境地。
阿彪盯着陈默看了几秒，似乎在评估他的决心和能力，最终点了点头：“成交。只要能把赵天豪那群送进，或者亲手宰了，我听你的。但你怎么保证，你不是第二个李强？”
“李强不会像我这样，被他的同伙追得满山跑，差点死在山里。”陈默冷冷道，举起自己受伤的手，“这就是我的保证。”
阿彪咧了咧嘴，算是认可了这个残酷的答案。“你需要什么？家伙我有一些，比五金店老头的强点。信息我这里也有。但王海这几天行踪不定，好像也在避风头。”
“先帮我处理下手上的伤，需要缝合。另外，我需要一个绝对安全的地方待一两天，等风头稍微过去，也需要时间摸清王海的确切行踪和习惯。”陈默说着，从怀里拿出那部诺基亚，“还有，我需要联系我的同伴。”
就在此时，陈默手里的诺基亚屏幕忽然亮了一下，一条预设了紧急标识的信息跳了出来，发送时间显示是半小时前，来自苏晴的备用号码，只有短短一句话：
“已入市区，安置暂妥。谢状态极差，需药物稳定。追兵似有侧重，东区盘查骤严。盼安，切莫回原处。—晴”
信息透露出苏晴已带着谢坤艰难潜入市区，并找到了临时落脚点，但情况不容乐观。谢坤精神濒临崩溃，需要药物控制，否则可能暴露。而李强显然调整了搜捕重点，加强了对东区的盘查。她也在担心陈默返回之前的藏身点。
陈默快速回复：“安，已觅盟友。勿用原频道，暂静默。急需镇静类药物，及王海（宏才副总）近详踪。保重。—默”
他将阿彪的地址和另一个更安全的临时联系方式加密附上。接下来，他们需要一边为陈默治伤，一边利用阿彪的渠道获取镇静药物支援苏晴，同时全力调查王海，为揭开“小影失踪案”真相、撕开赵天豪集团犯罪黑幕，落下第一颗棋子。
黑暗的同盟，在这间充满仇恨与证据的房间里，正式结成。他们的刀锋，首先对准了赵天豪罪恶链条上，一个具体而凶残的执行者。
同一时间，城市另一端的某个廉价短租公寓内，苏晴看着屏幕上陈默简短的回复，轻轻松了口气，但眉头依然紧锁。她看着床上因为恐惧和戒断反应而蜷缩抽搐、胡言乱语的谢坤，咬了咬牙。她必须弄到药，否则谢坤撑不过今晚，还会引来麻烦。
而市局指挥中心，李强看着交通监控拍到的、一个模糊的、搀扶着“病人”的“女护士”身影在东区某个路口短暂出现又消失的画面，眼神冰冷。
“重点排查东区所有私人诊所、药店、中小旅馆！特别是夜间营业的！她带着个累赘，走不远！发现可疑，立即报告，不准打草惊蛇！”他转头对技术员说，“继续追踪陈默可能使用的所有电子信号，扩大监听范围！还有，联系赵天豪那边，让他们的人也动起来，把‘货’看紧了，拍卖会之前，绝不能出任何岔子！”
三方势力，在这座城市的肌理之下，如同暗流，开始更剧烈的涌动、碰撞。陈默与阿彪的暗巷同盟，即将搅动这潭深水，而水下的怪物，也已张开了布满利齿的巨口。