七天后，北京城出现在地平线上。
林烨勒住马，看着那座灰蒙蒙的巨城，心里涌起一股说不清的感觉。
这是他第一次亲眼看见明朝的北京。
城墙高三丈五尺，基厚两丈，顶部宽一丈有余。城墙上每隔几十步就有一座敌楼，旌旗招展，巡逻的士兵像蚂蚁一样在城墙上移动。
城门楼更高，飞檐斗拱，巍峨耸立，门洞上方刻着三个大字——
“朝阳门”。
林烨在资料里看过，这是京城东面的主要城门，从遵化、蓟州方向来的官员商旅，都从这里进城。
“林百户，第一次来京城？”曹化淳催马过来。
“是。”
曹化淳笑了笑，指着城门说：“京城共九门，咱家走的是朝阳门。进了这道门，往西再过三道街，就是皇城了。”
林烨点点头，没说话。
身后，刀疤脸和陈大牛他们抻着脖子往前瞅，眼睛瞪得溜圆。
“我的娘……”陈大牛小声说，“这城墙比遵化高多了。”
“废话。”刀疤脸啐了一口，“这是京城，皇上住的地方。”
林烨回头看了他们一眼：“都精神点，别给我丢人。”
二百人立刻挺直腰板，目不斜视。
曹化淳把这一切看在眼里，嘴角带着笑，没说话。
队伍继续向前。
离城门还有一百丈的时候，林烨注意到不对劲。
城门口站着很多人。
不是普通百姓，是官。
穿青袍的、穿绿袍的、穿红袍的，站了好几排。最前面是一个穿绯红袍子的中年人，腰系玉带，头戴乌纱，气度不凡。
林烨看向曹化淳。
曹化淳也看见了，眉头微微一皱。
“有人来接你了。”他说。
林烨心里一沉。
他来京城，按理说只是奉旨面圣，没必要搞这么大阵仗。这群人是谁？来什么？
队伍行到城门口，那群官员迎了上来。
为首那个穿绯红袍的中年人拱手笑道：“曹公公一路辛苦。”
曹化淳还礼：“周阁老亲自出迎，咱家可不敢当。”
周阁老？
林烨脑子里飞快地转了一下。
明朝的阁老，就是内阁大学士。姓周……
周延儒。
崇祯二年的内阁首辅，历史上后来被赐死的那个。
周延儒的目光已经越过曹化淳，落在林烨身上。
“这位就是林百户？”他上下打量着林烨，笑容满面，“久仰久仰。遵化一战，林百户以寡敌众，火烧敌营，京城上下无人不知。”
林烨抱拳：“草民见过周阁老。”
“哎——”周延儒摆手，“现在是百户了，朝廷命官，怎么还自称草民？”
他往前走了一步，压低声音说：“林百户，本官在府中设了薄宴，为百户接风洗尘。不知可否赏光？”
林烨愣了一下。
内阁首辅，给他一个六品百户接风？
不对劲。
他看向曹化淳。
曹化淳脸上带着笑，但眼神里有一丝玩味。
“周阁老盛情，林百户还不谢过？”他说。
林烨明白了。
这是让他自己选。
去，还是不去？
去——周延儒是首辅，得罪不起。但去了，就等于上了他的船。
不去——当场打周延儒的脸，以后在京城寸步难行。
林烨沉默了一秒，抱拳道：“周阁老抬爱，卑职本应遵从。只是奉旨进京，按规矩要先面圣复命。不如等面圣之后，再登门拜访？”
周延儒的笑容顿了一顿。
曹化淳的眉毛微微挑起。
周延儒很快又笑起来：“应该的应该的。面圣要紧，面圣要紧。那本官就在府中恭候林百户大驾了。”
他拱了拱手，带着那群官员转身离去。
林烨看着他们的背影，心里沉甸甸的。
刚进城，就被人盯上了。
曹化淳催马过来，和他并肩看着那群人远去。
“周阁老是个热心人。”他说，声音不咸不淡。
林烨没接话。
曹化淳笑了笑，催马往前：“走吧，进宫。”
进城之后，林烨第一次真正感受到了什么叫“京城”。
街道宽得能并行八辆马车，两边店铺林立，招牌幌子挂得密密麻麻。卖布的、卖粮的、卖药的、打铁的、卖字画的，应有尽有。街上人来人往，挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，摩肩接踵。
刀疤脸和陈大牛他们眼睛都看直了，脖子抻得跟鹅似的。
“乖乖……”陈大牛小声说，“这得多少人？”
“少说话。”林烨头也不回，“跟着走。”
队伍沿着大街往西走，过了三道街，前面出现一道更高的城墙。
红色。
皇城。
曹化淳勒住马，回头说：“林百户，接下来只能你一个人进去。你的人，咱家安排人在外面等着。”
林烨点点头，翻身下马。
他走到刀疤脸面前，压低声音说：“带着兄弟们别乱跑，等我出来。”
刀疤脸拍着脯：“大人放心，谁敢动咱的人，俺跟他拼命。”
林烨拍了拍他的肩膀，转身跟着曹化淳往皇城走去。
穿过承天门，走过午门，进入紫禁城。
林烨一边走一边打量。
红墙黄瓦，飞檐斗拱，处处透着威严。但仔细看，有些地方的油漆已经斑驳了，有些殿宇的瓦片也有缺损。
崇祯二年，明朝已经穷得连皇宫都修不起了。
曹化淳领着他穿过一道道宫门，最后停在一座殿宇前。
“乾清门。”曹化淳说，“陛下在里面等你。”
他看了林烨一眼，忽然压低声音说了一句话：
“记住，陛下问什么，你答什么。不该说的，一句都别说。”
林烨点头。
曹化淳推开门，高声唱道：
“宣——百户林烨觐见——”
林烨深吸一口气，迈步走了进去。
殿内很宽敞，但光线昏暗。几粗大的柱子撑起殿顶，柱子上雕着金龙。最里面是一座高高的御座，御座上坐着一个人。
林烨走近几步，看清了那张脸。
年轻。
比他想象的年轻得多。
崇祯皇帝朱由检，今年才十九岁。一张清瘦的脸，皮肤白皙，下巴上留着稀疏的胡须。眼睛很黑，很亮，正盯着他看。
林烨跪了下去。
“臣林烨，叩见陛下。”
殿内安静了几秒。
“起来吧。”一个年轻的声音响起。
林烨站起来，垂手而立。
崇祯盯着他看了很久，从上看到下，又从下看到上。
“你那个头发，”他忽然说，“怎么剃成这样？”
林烨愣了一下。
他没想到崇祯第一个问题会是这个。
“回陛下，”他说，“臣以前在海上跑船，剃短了方便。”
崇祯点点头，没再追问。
“曹化淳跟朕说了遵化的事。”他说，“烧粮草，炸兵器库，守城墙。一个人，了上百个。”
林烨没说话。
崇祯忽然站起来，从御座上走下来。
他走到林烨面前，只有三步远。
“朕问你，”他说，“你那些火器，是从哪儿来的？”
林烨和他对视。
十九岁的年轻人，眼睛里却有和年龄不相符的深沉。
“回陛下，”林烨说，“从佛郎机人那儿得来的。”
崇祯盯着他，眼睛一眨不眨。
“佛郎机人。”他重复了一遍，“朕见过他们的火器。没你这么好。”
林烨沉默了一秒。
“这是他们最好的。”他说，“一般不给外人。臣是机缘巧合，救了他们的船长，才得了这么几件。”
崇祯忽然笑了。
笑容很短，只是一瞬间。
“你不老实。”他说。
林烨心里一紧。
崇祯转身往回走，一边走一边说：“朕让人查过。福建沿海，最近三年没有佛郎机商船触礁的记录。你救了他们的船长——救的是谁？姓什么叫什么？船叫什么名字？”
林烨愣住了。
他没想到崇祯会去查。
而且查得这么细。
“朕不是要治你的罪。”崇祯回到御座上，坐下，“朕只是想听真话。”
他看着林烨，一字一句地说：
“你到底是从哪儿来的？”
殿内安静得能听见蜡烛燃烧的声音。
林烨站在那里，脑子里飞快地转着。
说真话？说自己是四百多年后穿过来的？
那会被当成疯子，还是当成妖怪？
说假话？崇祯已经查过了，再说假话，就是欺君之罪。
他忽然想起曹化淳的话：不该说的，一句都别说。
“陛下。”他开口了，“臣的来历，一时半会儿说不清楚。但臣能告诉陛下一件事。”
崇祯看着他。
“臣来这儿，是想帮陛下守住大明。”
崇祯的眼神微微一动。
“帮朕守住大明？”他重复了一遍，“就凭你那几件火器？”
“不只是火器。”林烨从怀里摸出那包颗粒化黑，双手呈上，“陛下请看。”
曹化淳上前接过，转呈给崇祯。
崇祯打开布包，看着里面的黑色颗粒。
“这是什么？”
“。”林烨说，“比咱们现在用的威力大三分之一，而且不容易受。”
崇祯拈起一颗，凑到鼻尖闻了闻。
“能造？”
“能。原料就是硝、硫、炭，和现在一样。只是配比和制法不同。”
崇祯沉默了几秒，把布包交给曹化淳。
“还有吗？”
林烨知道他在问什么。
“有。”他说，“臣还会练兵，会挖壕沟，会造守城器械，会……”
“朕问的不是这个。”崇祯打断他，“朕问你，你那些火器，能造吗？”
林烨摇头。
“造不了。”
“为什么？”
“材料。”林烨说，“咱们的铁，太脆。打几发就炸膛。”
崇祯盯着他，眼睛里有一种奇怪的神色。
“那你能做什么？”
林烨和他对视。
“臣能帮陛下打赢眼前的仗。”他一字一句地说，“也能教陛下的工匠，造出更好的、更好的炮、更好的守城器械。至于那些火器——”
他顿了顿。
“等咱们的工匠手艺上来了，等咱们的铁能炼得更好了，也许有一天，也能造出来。”
崇祯沉默了很久。
久到林烨以为他要发怒。
但他忽然笑了。
这次的笑，比刚才长一点。
“曹化淳说你是个有意思的人。”他说，“现在看来，确实有意思。”
他站起来，走回御座后面。
“朕准你留在京城。”他说，“先在京营挂个职，教教那些兵怎么打仗。至于你的那些火器——”
他看了林烨一眼。
“收好了。别让人看见。”
林烨跪下：“臣遵旨。”
从乾清宫出来，天已经快黑了。
曹化淳送他往外走，一路上没说话。
走到午门的时候，他忽然停下来。
“林百户。”他转过身，看着林烨，“陛下刚才问你的话，你没说实话。”
林烨心里一紧。
“但陛下没追究。”曹化淳继续说，“你知道为什么吗？”
林烨摇头。
曹化淳笑了笑。
“因为陛下需要你。”他说，“后金还在遵化外面蹲着，各地流寇越闹越凶，国库里连发饷的银子都快拿不出来了。这个时候，不管你是从哪儿来的，只要你能打仗，能帮陛下稳住局面——你就是自己人。”
他拍了拍林烨的肩膀。
“好好。别让陛下失望。”
说完，他转身消失在宫门里。
林烨站在原地，看着他的背影，久久没有动。
天完全黑了。
林烨从皇城出来的时候，刀疤脸他们还在原地等着。
“大人！”刀疤脸迎上来，“咋样？皇上说啥了？”
林烨看了他一眼。
“没说啥。”他说，“让咱们在京营挂职，教人打仗。”
刀疤脸一愣，然后咧嘴笑了。
“京营！那可是天子脚下的兵！大人您这是飞黄腾达了啊！”
林烨没接话。
他回头看了一眼紫禁城的轮廓。
黑暗中，那些宫殿像一头头蹲着的巨兽，沉默，威严，藏着不知道多少秘密。
他摸了摸怀里的虎符。
父亲。
你在哪儿？