达仁河的春退尽，河岸的盐肤木抽出嫩枝，山坳里的茶田漫着一层浅绿。王君明揣着年关攒下的家底，领着于作军、余少海几个牌友往洛阳去了。这几个跟着他的，都是当年牌桌上的老相识，从前总跟着他熬夜摸牌，输了就蹲在村口老槐树下唉声叹气，如今听说他要去洛阳包旧城改造的活，二话不说就跟着来了。
王君明懂这些牌友的心思，也会拢人心。出发前特意装了二十多斤一壶的甘蔗酒，背了自家熏得油亮的腊猪屁股，还塞了几包秦巴山的香橼茶，都是山里的硬货。酒桌上他敞亮，一口一个兄弟，把甘蔗酒倒满：“跟着我，保准不比打牌挣得少，我吃肉，你们绝不吃素！” 洛阳的包工头见他拎着这些山货，又看他说话实在、喝酒爽快，再加上他活眼里有活，架架子时亲自上手量尺寸、查稳固，心里也乐意把活交给他，连几个洛阳本地的散工，都愿意跟着这个 “山里汉子” ，说他靠谱，不糊弄。
谁都知道王君明是浪子回头。从前赌钱输了家底，欠了一屁股债，如今却彻底收了心，一门心思扑在工地上。他每天天不亮就起来，带着兄弟们搭脚手架、拆旧墙，天黑了才收工，累得腰杆直不起来，肩膀酸得钻心，却从不说苦。他会安排活，更会守着安全，架子搭好必亲自检查三遍，扣件拧不紧绝不罢休，一年下来，工地上没出半点安全事故，开发商对他赞不绝口，活计接二连三找上门，手里的钱也像滚雪球似的攒了起来，不到两年，竟攒下了二十万。
跟着他的于作军、余少海几个，起初挤在工地的临时工棚里，漏风漏雨，睡得不安生。见王君明手里有了钱，于作军就总在他耳边鼓吹：“君明哥，咱手里也有积蓄了，不如在洛阳买套旧房子，六十来平的老破小就行，咱几个也能住得安宁，不用再蹲工棚受委屈，你也有个落脚的地儿！” 余少海也跟着附和，说城里的旧房子便宜，十几万就能拿下，往后活也方便，不用来回折腾。他们心里打的是安稳的算盘，却不知道王君明心里的小九九 —— 他早想在城里有套自己的房子了，不光是为了住得舒坦，更是为了那份底气。在城里有房，他就不再是那个从山里出来的架子工，而是在洛阳扎了的包工头，往后再去那些街边的小店，腰杆都能挺得更直。
房管局下派的改造经理姓齐，四十多岁，做事严谨，起初对这个 “山里来的包工头” 没太放在心上，直到第一次来工地检查。王君明三步并作两步上前拉开车门，手脚利索得很，引路时不卑不亢，把施工进度、安全防护、材料规格一一说清，连架子上每一排卡扣的间距、防滑木板的厚度都记得分毫不差。齐经理绕着工地走了一圈，踩着王君明搭的架子，脚下稳得没半点晃悠，给外墙刷漆的工人笑着喊：“齐经理，王老板这架子，比老工地的还扎实，活心里都踏实！”
打那以后，齐经理常来工地，有时会把王君明叫到部办公室。办公室里摆着两台电脑，屏幕上是改造工程的设计图和进度表，王君明小学没念完，对着那些密密麻麻的字和线条，只觉得眼生，却忍不住偷偷侧过身瞧。有一回，工程得了上级的表扬，齐经理高兴，拉着他分享荣誉证书，指着电脑上的航拍图：“君明，你看，这片区改造完，多规整！你搭的架子是基础，没出半点岔子，功不可没！”
王君明看着屏幕上的图景，心里怦怦跳。他想起小时候在山上割漆，背着漆桶爬树，手里的漆刀要稳、眼神要准，不然漆会洒、树皮会伤，那时候最大的念想是多割点漆，换点学费；如今，他竟能参与城里的大工程，还得到了 “大领导” 的认可。他偷偷瞄着齐经理坐在办公桌后的样子，心里喃喃想：“要是哪一天，我也能坐到这样的位置，该多好？” 可转念又笑了 —— 自己没文化，看不懂电脑，只会搭架子、带工人，能把活好、挣到钱、让兄弟们不受罪，就知足了。
夜里收工，工友们凑在一起吃饭，王君明从不小气。别人拎来汾酒、白酒，他却搬出自己从老家背来的甘蔗酒，粗陶壶往桌上一墩，掀开盖子，清甜的酒香漫开来，一人给满上一杯：“咱山里的酒，不比外头的名贵，却烈得实在，解乏！” 说着又端出真空包的腊猪屁股，切得厚薄均匀，还泡上一大壶秦巴山的香橼茶，解腻润喉。就着这三样山里货，再配几盘家常小炒，工友们吃得热热闹闹，心往一处聚，劲往一处使。齐经理来蹭过两回饭，喝着甘蔗酒，嚼着腊肉，看着这群汉子活井然有序、心齐气顺，对王君明赞不绝口：“你这小伙子，会事，更会拢人，往后这片区的架子活，都归你！”
王君明的子，过得连轴转，累是真累。早年割漆爬树摔过、后来重活落下的腿伤，一到阴雨天或累狠了，就钻心的疼，腰和肩膀也总僵得像块石头。有次收工后，腿伤疼得他直咧嘴，于作军拉着他进了巷口的足浴店，推开门就喊：“小红，给我兄弟按按，他腿伤犯了！”
给王君明服务的姑娘，就叫小红，也是从秦巴山里出来的，跟王君明算是半个同乡。她生得有几分姿色，一双眼睛弯起来像月牙，最惹眼的是腰臀的弧度 —— 常年站着给人按摩，练得腰肢细软，臀线却翘得利落，裹在洗得发白的牛仔裤里，透着点山里姑娘的鲜活劲儿。她穿的工服是浅灰色针织衫，领口收得紧，衬得脖颈修长，下半身的紧身牛仔裤把翘弧绷得明明白白。王君明第一次见她时，目光就不自觉扫过她的腰臀，又赶紧移开，心里嘀咕：这姑娘，身段比山里的红桦树还俏。
店里的灯是暖黄色的，像达仁河的夕阳，洒在小红的发梢上，泛着一层柔和的光。她给王君明按揉时，身体微微前倾，牛仔裤包裹的翘弧偶尔会轻轻贴在他的腿边，温热的触感隔着布料传过来，王君明的腿就忍不住绷紧，连呼吸都放轻了。刚上手按腿时，指尖碰到他腿上凹凸的旧伤疤痕，王君明疼得闷哼一声，额角都冒了汗。小红立马收了劲，指尖轻轻绕着伤处打圈揉，力道由轻到重，慢慢活络筋骨，又顺着小腿、大腿一路按上去，碰到劳损的硬疙瘩，就用指腹一点点揉开，偶尔还会用掌心贴着伤处捂一会儿，暖意透过布料渗进去，疼意竟淡了不少。“哥，你这伤是老病了，得慢慢养，不能太拼。” 小红的声音温温的，像山涧的泉水。
一来二去，王君明成了小红这的常客，每次来都点她。有时候是腿伤疼，有时候就是单纯累得慌，想找个地方歇歇。小红给他按揉时，他会跟她唠唠嗑，说说自己小时候在山上割漆的子，爬最高的树，割最稠的漆，摔下来过好几次，腿伤就是那时候落下的；说说从前打牌败家，输了家底，欠了一屁股债，是江山翠陪着他熬过来的；也说说现在架子工的难处，旁人只看他挣得多，却不知他每天提心吊胆，生怕架子出半点差错，夜里睡不踏实，总要去工地转两圈。
小红就安安静静听着，手里的动作不停，偶尔会一两句话：“哥，你挺不容易的，凭着自己的本事挣这么多，比那些油嘴滑舌的人强多了。” 她也跟他说自己的难处，乡下出来打工，没读过多少书，进过工厂、端过盘子，最后学了这门手艺，每天站十几个小时，脚都磨出了茧子，就想挣点辛苦钱，以后能回老家盖间小房子。
两个在外打拼的人，在小小的足浴店里，借着一按一揉、一言一语，慢慢贴近了彼此。小红的手，有时候会不经意地贴在他的背上、肩上，温热的触感隔着薄薄的衣衫传过来，王君明心里会莫名一暖；王君明也会偶尔看着她低头认真按揉的样子，睫毛长长的，额角渗着细汗，心里生出点疼惜 —— 都是挣辛苦钱的人，都在异乡受着累。
有一回，小红按到他的腰，他疼得哼了一声，小红下意识地俯下身，凑近了问：“哥，是不是太疼了？” 她的头发垂下来，几缕发丝扫过他的后背，痒痒的，带着点淡淡的洗发水香味。王君明的心跳忽然快了，他能感觉到她的呼吸落在他的背上，温热的，带着点小心翼翼的关切。那一刻，他忽然觉得，这个在城里无依无靠的姑娘，和自己竟是那么像，都在凭着一股韧劲，在陌生的城市里挣扎着活下去。
小红也渐渐对这个汉子动了心。她见多了工地上的粗人，要么油嘴滑舌，要么吝啬小气，可王君明不一样。他疼了会闷哼，累了会叹气，会跟她掏心窝子，会给她带工地上买的烤红薯，会在她抱怨活累时，说一句 “不行就别了，我养得起你”。她的手在他身上摸得久了，摸惯了他身上的疤痕、他的硬疙瘩、他的肌肉线条，也摸透了他的脾性 —— 嘴笨，心善，肯吃苦，对人实诚。
王君明没再跟江山翠商量，拿着卡里的 20 万，脆利落地买下了老城区一套六十多平的二手房，二十多年的房龄，却收拾得净净，离工地近，楼下就是早点铺和菜市场。签合同的那天，他给江山翠打了电话，语气里带着不容置喙的坚定：“翠儿，房子我买好了，六十多平，能住下咱娘仨，你收拾收拾，赶紧带着娘来洛阳。咱那点茶地、桑树，我已经包给老舅了，他帮着照看，不用你心。”
电话那头的江山翠，刚给瞎眼娘喂完药，正坐在炉边给养老院的老人们准备明天的早饭。听着王君明的话，她手里的勺子顿了顿，声音依旧平静，却带着骨子里的固执：“君明，我不去。娘眼睛瞎了一辈子，在老家摸惯了墙，认惯了院里的树，到了城里，她连门都出不了，那不是活受罪吗？我在养老院上班，一个月能挣两千多，够我跟娘花了，子过得踏实。”
“踏实？守着那破山沟子有啥踏实的！” 王君明急了，嗓门提了起来，“我在城里挣大钱，能让你和娘过好子，你咋就不明白？”
“我咋不明白？” 江山翠的声音也沉了，“我明白你想过好子，可我更明白，娘离不开这老家，我也离不开。你在城里好好过，我在老家守着娘，守着这个家，就这样挺好。”
挂了电话，江山翠把手机往灶台上一搁，转身就看见院门外的阴影里，赵强正靠着老槐树抽烟，烟头的火星在夜里亮得刺眼。“君明说工期长，今年不回来了。” 江山翠的声音压得很低，手却已经搭上了赵强的胳膊。赵强掐灭烟，跟着她往屋里走，脚步放得极轻 —— 瞎眼娘已经睡熟，屋里只有柴火炉的噼啪声。
两人刚躺上那床钢丝床垫，床垫就发出 “吱呀” 的轻响，弹性十足地晃了晃。江山翠趴在赵强怀里，声音带着点喘：“君明在城里买了房，说要接我们过去，我没答应。” 赵强的手顺着她的腰往下滑，指尖碰到牛仔裤紧绷的翘弧，声音沙哑：“不答应就对了，城里哪有山里自在。”
床垫又开始轻轻颠动，江山翠的呼吸越来越乱，却忽然想起什么，伸手摸过床头的手机，按下王君明的号码。电话刚通，她就故意喘着气喊：“君明，你啥时候回来？这床又晃得厉害，我一个人睡不惯。”
电话那头的王君明，正躺在小红的足浴店里，小红的手刚按到他的腰臀，听见这话，动作顿了顿。王君明却只是笑：“工期紧，回不去，你跟娘好好过，钱不够了跟我说。” 他没听出江山翠声音里的异样，也没心思细想 —— 小红的指尖正贴着他的旧伤，暖得他骨头都软了。
挂了电话，江山翠把手机扔回床头，翻身骑在赵强身上，钢丝床垫 “吱呀吱呀” 响得更厉害。她咬着赵强的耳朵，声音带着点勾人的笑意：“他果然不担心，咱们安心玩。”
王君明挂了电话，看着小红眼里的笑意，心里的底气更足了。他掏出手机，给小红看自己的银行卡余额：“你看，快 30 万了，等我再几个月，给你也在城里租个房子，不用再住集体宿舍了。” 小红的手还停在他的腰上，指尖轻轻摩挲着他的肌肉线条，声音温温的：“哥，你对我真好。” 她的牛仔裤裹着的翘弧，正贴着王君明的腿，温热的触感让他心跳加速。
王君明一把抱住小红，把脸埋在她的颈窝：“跟着我，以后让你吃香的喝辣的。” 他没想起江山翠，也没想起家里的娘 —— 城里的暖黄灯光、小红的柔软身段、银行卡里的数字，已经填满了他的全部心思。
夜色渐浓，洛阳的霓虹灯亮了起来，小红的足浴店还亮着暖黄的灯，等着王君明到来；达仁河的夜静悄悄的，柴火炉的火苗跳着，江山翠守着瞎眼的娘，守着满室的烟火气，心里安稳又平静。
一个在城里，守着房子、底气和一丝暖；一个在乡下，守着老娘、家宅和一份踏实。曾经的夫妻，被一座城隔在两头，各自守着自己的执念，子，就这么在拉扯里，继续往前走。