李御勒住马，没有跟随那些冲进山林的禁军。他抬起头，目光越过混乱的人群，落在观猎台下的外围警戒队。秦怀玉站在那里，一手按着刀柄，眉头紧锁，目光死死盯着西侧山林的方向。李御能看到他紧抿的嘴唇，绷紧的下颌线——那是武将面对突发危机时的本能反应。风吹过草甸，掀起层层草浪，空气中弥漫着尘土和紧张的气息。李御轻轻一夹马腹，枣红马迈开步子，朝着秦怀玉的方向缓缓走去。
观猎台上，靖安帝的怒吼声穿透了混乱：
“废物！都是废物！”
皇帝一脚踹翻了面前的矮几，茶盏果盘滚落一地，碎裂声刺耳。他脸色铁青，额角青筋暴起，指着跪在地上的几名禁军将领：“魏王若有三长两短，你们全都提头来见！”
“臣等万死！”
将领们伏地叩首，盔甲碰撞地面发出沉闷的响声。
太子李瑾快步上前，扶住靖安帝的手臂：“父皇息怒！儿臣已命东宫所有侍卫进山搜救，魏王吉人天相，定能化险为夷！”
他的声音焦急，表情担忧，但李御站在远处，却看见太子扶住皇帝时，手指微微用力，指节泛白——那不是纯粹的担忧，更像是在压抑某种情绪。太子的目光扫过山林，又迅速收回，眼底深处闪过一丝极难察觉的复杂。
萧衍站在观猎台另一侧，没有上前劝慰皇帝。
这位北陵勋贵魁首双手负在身后，脸色凝重如铁。他盯着西侧山林的方向，嘴唇抿成一条直线。李御注意到，萧衍的目光没有停留在山林深处，而是在观察观猎台上的每一个人——皇帝、太子、跪地的将领、慌乱的内侍。
他在评估局势。
魏王坠涧，对北陵集团来说，未必是坏事。
魏王李琰虽非北陵嫡系，但与萧衍的关系若即若离。他既有野心，又有能力，是太子储君之位的有力竞争者。若魏王身死，太子少了一个劲敌，北陵集团支持的储君地位将更加稳固。
但若魏王未死……
萧衍的眉头皱得更紧了。
李御收回目光，枣红马已经走到了警戒队外围。
秦怀玉察觉到有人靠近，猛地转头，手按刀柄的动作更加用力。当他看清来人是李御时，紧绷的肩膀微微放松，但眉头依然紧锁。
“三殿下。”秦怀玉抱拳行礼，声音低沉。
“秦队正。”李御勒住马，目光扫过秦怀玉身后的十余名警戒士兵。这些士兵都穿着禁军制式皮甲，腰佩横刀，手持长矛，但站位松散，显然不是精锐。秦怀玉被安排在外围警戒，远离核心搜救队伍，这本身就是一种边缘化的待遇。
“殿下怎么没随大队进山？”秦怀玉问道，目光却不由自主地瞟向西侧山林。
李御没有回答，反而问道：“秦队正似乎很担心魏王？”
秦怀玉一怔，随即沉声道：“末将职责所在。魏王殿下坠入深涧，生死未卜，末将身为禁军一员，自当忧心。”
这话说得冠冕堂皇。
但李御看到了秦怀玉眼中那一闪而过的真实情绪——那不是虚伪的职责感，而是真正的担忧。一个被排挤的边缘武将，为何会对一个并非嫡系的皇子产生真实的担忧？
李御心中一动。
他想起沈墨搜集的情报：秦怀玉的父亲秦老将军，当年曾与魏王的外祖父一同戍边，有过袍泽之谊。虽然后来秦家没落，魏王外祖父那一系也早已式微，但这份香火情，或许还在。
更重要的是，秦怀玉是真正的军人。
军人看重的，是能力，是血性。
魏王李琰或许阴狠，或许野心勃勃，但他确实有真本事——武艺精湛，通晓兵法，在边军历练过，不是那种只会吟诗作赋的纨绔皇子。这样的皇子，在秦怀玉这样的武将眼中，或许比那些只会玩弄权术的太子党更值得尊重。
“秦队正可知道那处山涧的地形？”李御忽然问道。
秦怀玉转过头，看向李御：“殿下何意？”
李御抬起马鞭，指向西侧山林：“我虽未亲至，但看过围场地图。那处山涧名为‘断龙涧’，两侧崖壁陡峭，高约三十丈，涧底有暗河流过。此时正值秋，暗河水位不高，但岩壁湿滑，苔藓丛生。禁军从正面崖顶索降，绳索需长达四十丈，且崖壁无处借力，下降过程中若遇突岩或灌木阻挡，极易失控。”
他顿了顿，声音压低：
“更重要的是，断龙涧呈葫芦形，入口狭窄，内部宽阔。魏王坠涧的位置若在葫芦腹部，从崖顶本看不见。禁军索降后，需在涧底摸索寻找，耗时费力。而魏王殿下若受伤昏迷，每耽搁一刻，生机便少一分。”
秦怀玉的眼睛亮了起来。
他盯着李御，仿佛第一次真正认识这位三皇子。
围场地图，每个参加秋猎的皇子都看过。但能记住一处山涧的具体地形、名称、甚至暗河水位季节变化的人，少之又少。更难得的是，李御的分析条理清晰，直指救援难点。
“殿下所言极是。”秦怀玉沉声道，“末将也曾看过地图，断龙涧地形险峻，正面救援确实困难。但若不从崖顶索降，又能从何处入手？”
李御策马靠近一步，声音压得更低：
“地图上标注，断龙涧下游三里处，有一条名为‘玉带溪’的小河。玉带溪源头在西北山麓，流经断龙涧时，与涧底暗河有地下通道相连。虽通道狭窄，常人难以通行，但若熟悉水性，或可沿溪流溯游而上，从暗河出口进入涧底。”
秦怀玉瞳孔一缩。
他猛地回想地图细节——玉带溪，断龙涧，地下通道……这些标注他确实见过，但从未将两者联系起来。此刻经李御提醒，一幅完整的地形图在脑海中浮现。
“殿下是说……”秦怀玉的声音有些发颤，“从玉带溪溯游，经地下通道，进入断龙涧底部？”
“正是。”李御点头，“此路虽险，但比从三十丈崖顶索降，或许更快。且暗河出口位于涧底，一旦进入，便可直接搜寻魏王殿下。”
秦怀玉沉默了。
他盯着李御，眼神复杂。
这位三皇子，平里低调得近乎透明，在猎场上的表现也平庸无奇。可此刻，他站在混乱的草甸上，冷静地分析地形，提出一条所有人都没想到的救援路径。
这需要何等敏锐的观察力，何等缜密的思维？
更重要的是，他为何要告诉自己？
秦怀玉不是傻子。李御完全可以自己将这条建议上报，若能救出魏王，便是大功一件。可他选择了私下告诉自己，让自己去执行。
他在给自己机会。
一个立功的机会。
一个摆脱边缘地位的机会。
秦怀玉的手握紧了刀柄，指节发白。他想起父亲临终前的嘱托：“怀玉，秦家世代将门，不能在你这一代断了传承。你要争气，要立功，要重新站起来……”
可是，在禁军里，没有背景，没有人脉，他拿什么立功？
现在，机会来了。
就摆在他面前。
“殿下。”秦怀玉抬起头，目光灼灼，“末将愿带一队熟悉水性的兄弟，从玉带溪尝试！”
李御看着他，点了点头：“秦队正需快。禁军主力已从正面进山，但断龙涧地形复杂，他们找到正确位置至少需要半个时辰，准备索降又需一刻钟，下降搜寻更不知要多久。而从玉带溪溯游，三里路程，骑马片刻即到。”
“末将明白！”
秦怀玉抱拳，转身就要走。
“等等。”李御叫住他。
秦怀玉回头。
李御从怀中掏出一个油纸包，扔了过去：“这是苏太医配的伤药，内服外敷皆可。若找到魏王殿下，或许用得上。”
秦怀玉接过油纸包，入手微沉。他深深看了李御一眼，没有多说，只是重重抱拳，然后转身冲向警戒队。
“王五！赵六！孙七！”秦怀玉一连点了三个人的名字，“你们三个，马上跟我走！”
被点名的三名士兵愣了一下，但看到秦怀玉严肃的表情，立刻反应过来：“是！”
“去马厩牵马，要最快的！”秦怀玉一边说一边解下自己的佩刀，扔给旁边一名士兵，“帮我拿着！”
“队正，咱们去哪儿？”王五问道。
“玉带溪！”秦怀玉翻身上了一匹无主战马，“从下游进山，救魏王殿下！”
“啊？”三名士兵都愣住了。
从下游进山？这是什么路数？
“别废话！跟上！”秦怀玉一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着围场东南方向疾驰而去。
王五三人对视一眼，虽满心疑惑，但还是迅速上马，追了上去。
四匹战马在草甸上扬起尘土，很快消失在众人的视线中。
观猎台上，有人注意到了这一幕。
“那是谁？”一名文官指着秦怀玉远去的方向。
“好像是外围警戒队的人。”另一人答道。
“他们去哪儿？怎么往反方向跑？”
“谁知道呢，许是吓破胆了，临阵脱逃吧。”
议论声低低响起，带着讥讽。
萧衍也看到了秦怀玉离去的背影。他眯起眼睛，盯着那四匹战马扬起的尘土，眉头微皱。秦怀玉这个人，他有点印象——秦老将军的儿子，在禁军里混得不如意，被排挤到外围警戒队。
这种时候，他带着几个人往反方向跑，是什么意思？
萧衍想不通，也懒得深想。一个边缘武将，无关大局。他现在更关心的是，魏王到底死没死。
太子李瑾也看到了秦怀玉离去，但他只是瞥了一眼，就收回了目光。几个小兵的去向，不值得他关注。他现在全部心思都在山林里——魏王，你最好死透了。
李御骑在枣红马上，看着秦怀玉消失的方向。
风吹过草甸，带着秋的凉意。远处山林里传来嘈杂的人声、马蹄声、号令声，禁军主力正在艰难地向断龙涧推进。而东南方向，玉带溪静静流淌，等待着那四个逆流而上的人。
时间一分一秒过去。
观猎台上的气氛越来越压抑。
靖安帝坐在重新摆好的矮几后，脸色阴沉得能滴出水来。太监战战兢兢地奉上热茶，皇帝看都没看，只是盯着山林方向。
太子站在一旁，双手垂在身侧，手指无意识地蜷缩又松开。
萧衍依旧负手而立，但站姿比之前更加僵硬。
半个时辰过去了。
山林里没有任何好消息传来。
“报——”
一名禁军士兵从山林里冲出来，跪在观猎台下：“启禀陛下！已找到断龙涧位置，但崖壁陡峭，绳索长度不足，正在紧急调运！”
“废物！”靖安帝抓起茶盏砸了过去。
茶盏在士兵面前碎裂，滚烫的茶水和碎片溅了一身。士兵伏地不敢动，肩膀微微颤抖。
“再给你们一刻钟！若还无法下涧，全部军法处置！”皇帝怒吼。
“遵……遵旨！”士兵连滚爬爬地退下。
李御抬起头，看向天空。
头已经偏西，阳光斜照，将山林染成一片金黄。秋的白昼短，再过一个时辰，天色就要暗下来了。一旦入夜，搜救难度将成倍增加。
魏王若还活着，还能撑多久？
他低下头，看着自己的手。
手掌因为长时间握缰绳，勒出了红痕。指尖冰凉，但掌心却微微出汗。
他在等。
等秦怀玉的消息。
等那条无人看好的险路，能否创造奇迹。
又过了一刻钟。
山林里终于有了动静——不是好消息，而是坏消息。
“报！绳索已备齐，但崖壁湿滑，三名尝试索降的士兵失手坠落，两人重伤，一人……身亡！”
观猎台上死寂。
靖安帝的脸色由青转白，又由白转红，最后变成一片铁青。他猛地站起身，身体晃了晃，太子连忙扶住。
“父皇保重龙体！”太子急声道。
“滚开！”靖安帝一把推开太子，指着山林方向，声音嘶哑，“朕……朕要亲自去！”
“陛下不可！”萧衍终于开口，快步上前拦住，“断龙涧险峻，陛下万金之躯，岂可亲涉险地？臣请陛下在此坐镇，臣愿代陛下前往督战！”
“你？”靖安帝盯着萧衍，眼神锐利如刀。
萧衍坦然对视：“臣虽老迈，但尚能骑马。且臣曾随先帝巡边，略通山地行军。请陛下准臣前往，必竭尽全力，救出魏王殿下！”
这话说得漂亮。
但李御听出了弦外之音——萧衍要亲自掌控搜救进程。魏王是死是活，他要亲眼看见，亲手掌控。
靖安帝盯着萧衍看了许久，终于缓缓点头：“好。萧爱卿，朕命你全权负责搜救事宜。若救出魏王，朕重重有赏；若救不出……你知道后果。”
“臣，领旨。”萧衍躬身，然后转身，大步走下观猎台。
几名北陵系的将领立刻跟上。
萧衍翻身上马，带着数十名亲卫，朝着山林疾驰而去。
李御看着萧衍离去的背影，心中微沉。
萧衍亲自出马，搜救进程将完全掌控在北陵集团手中。魏王是死是活，恐怕不由天定，而由人定。
他抬起头，再次看向东南方向。
秦怀玉，你还有时间吗？
就在这时——
“报——报——！”
急促的马蹄声从东南方向传来。
不是山林方向，而是草甸东南，玉带溪的方向！
一匹战马狂奔而来，马背上的士兵浑身湿透，盔甲上沾满泥浆，脸上却带着激动之色。他冲到观猎台下，来不及下马，就在马背上嘶声大喊：
“陛下！魏王殿下找到了！还活着！”
“什么？！”靖安帝猛地站起身。
全场哗然。
太子李瑾的脸色瞬间变了，那抹强装的焦急瞬间凝固，眼底深处闪过一丝难以置信的惊愕。
萧衍刚走出不远，听到喊声，猛地勒住马，回头望去。
李御握紧了缰绳。
那士兵继续大喊：“是外围警戒队的秦队正！他带人从玉带溪溯游，经地下暗河进入断龙涧底，找到了卡在岩缝中的魏王殿下！殿下右腿骨折，头部受伤，昏迷不醒，但尚有气息！秦队正已为殿下简单包扎，正护着殿下从暗河原路返回！”
“好！好！好！”靖安帝连说三个好字，脸上终于有了血色，“秦怀玉何在？朕要重赏！”
“秦队正还在涧底，护送魏王殿下返回！”士兵答道，“他让末将先来报信，请陛下速派太医到玉带溪下游接应！”
“传太医！所有太医全部去玉带溪！”靖安帝立刻下令。
观猎台再次陷入混乱，但这次的混乱带着希望。
太监宫女们奔走传令，禁军调动方向，太医们提着药箱匆匆上马。太子李瑾站在原地，脸色变幻不定，最终挤出一丝笑容：“太好了……魏王无恙，真是太好了。”
萧衍调转马头，缓缓回到观猎台下。他盯着报信的士兵，沉声问道：“秦怀玉如何想到从玉带溪入涧？”
士兵愣了一下，答道：“秦队正说……是三皇子殿下提醒的。”
“三皇子？”萧衍的目光猛地转向李御。
全场所有人的目光，都集中到了那个一直站在外围的靛蓝色身影上。
李御骑在枣红马上，迎着众人的目光，面色平静。
风吹过草甸，掀起他的衣摆。
远处，玉带溪的方向，隐约传来人声。