李御站在原地，看着苏婉清离去的方向，直到那瘦小的背影彻底消失在宫道转角。秋的阳光斜斜照进院子，在老槐树下投出长长的影子。他低头，看着掌心那颗被握得温热的石子，粗糙的棱角硌着皮肤。
远处传来隐约的丝竹声，那是乐坊在排练宫宴的曲子。旋律华丽而空洞，像这宫墙里的许多东西一样。李御将石子轻轻放在石凳上，转身走向母亲。
姜璃看着他，欲言又止。
“娘，”李御仰起小脸，声音平静，“中秋宫宴，御儿能去吗？”
姜璃的手微微一颤。
她看着儿子那双过于沉静的眼睛——那双眼睛不像五岁孩童该有的，里面藏着太多她看不懂的东西。她想起三年前那个雨夜，想起儿子出生时产婆惊恐的低语，想起这五年来每一次宫宴，他们母子都被安排在角落，像两件不该出现的摆设。
“御儿……”她开口，声音有些涩，“宫宴上人多眼杂，你……”
“娘，”李御打断她，语气依然平静，“苏太医的案子，刑部的人会去。”
这句话让姜璃的脸色白了白。
她当然知道苏太医的案子。那个曾经为她诊治过的太医，那个医术精湛却因为一次失误——或者说，因为得罪了不该得罪的人——而被投入诏狱的太医。她也知道，苏太医的女儿，那个叫婉清的孩子，这段时间一直在为父亲奔走。
可她更知道，这件事背后牵扯着什么。
“御儿，”姜璃伸手，将儿子揽到身边，声音压得很低，“听娘的话，这件事我们管不了。苏太医……他牵扯的，不是我们能碰的。”
李御没有挣扎，任由母亲抱着。
他能闻到母亲身上淡淡的药香，能感受到她手臂的颤抖，能听见她心跳里压抑的恐惧。这些年来，母亲一直是这样——小心翼翼地活着，不敢多说一句话，不敢多走一步路，生怕触碰到什么不该触碰的东西。
可这样活着，真的能活下来吗？
李御想起前世，想起那些在历史书上读过的宫廷斗争。边缘皇子，前朝血脉，母亲病弱……这样的组合，在权力更迭的漩涡里，从来都是最先被碾碎的那一批。
“娘，”他轻声说，“如果我们什么都不做，等别人来替我们做决定的时候，可能就来不及了。”
姜璃的身体僵住了。
她低头看着儿子，看着那张稚嫩却异常坚定的脸。五岁的孩子，说出这样的话……她忽然觉得，自己好像从来没有真正了解过这个儿子。
远处，钟声又响了。
悠长，肃穆，像是某种宣告。
中秋宫宴定在酉时三刻。
太阳西斜时，小翠开始为姜璃和李御更衣。兰台宫的衣柜里没有太多选择——姜璃的宫装是几年前制的，颜色已经有些黯淡，袖口的花纹也磨得淡了。李御的皇子服更是如此，深蓝色的锦缎洗得发白，领口处甚至有一处不显眼的补丁。
“娘娘，殿下……”小翠一边整理衣襟，一边低声说，“要不……奴婢去尚衣局问问，看能不能借两件新的？”
“不必了。”姜璃摇头，声音平静，“这样就好。”
李御站在铜镜前，看着镜中的自己。
五岁的孩童，穿着略显宽大的皇子服，脸色有些苍白，眼睛却异常明亮。他能感觉到衣服上残留的皂角香气，能感觉到布料摩擦皮肤的粗糙感，能看见镜中那个小小的身影——那个即将踏入权力漩涡中心的身影。
【坚韧（黄阶·雏形）】的词条在意识深处微微发光。
像是一盏灯，在黑暗里亮着。
“走吧。”姜璃牵起他的手。
母子二人走出兰台宫时，夕阳正好落在宫墙的飞檐上，将整片天空染成金红色。宫道两旁已经点起了灯笼，橘黄的光晕在暮色里摇曳，拉出长长的影子。远处传来喧闹的人声，丝竹声，还有马蹄踏在青石板上的清脆声响。
越靠近太和殿，人越多。
官员们穿着朝服，三三两两地走着，低声交谈着什么。女眷们则跟在后面，衣香鬓影，环佩叮当。李御能闻到空气中混杂的香气——檀香，脂粉香，酒香，还有秋天特有的桂花香。
他能感觉到那些目光。
当他们母子走过时，那些交谈声会短暂地停顿，目光会投过来——审视的，好奇的，冷漠的，甚至带着些许厌恶的。像在看什么不该出现的东西。
姜璃握着他的手紧了紧。
李御没有低头，也没有回避。他只是平静地走着，目光扫过那些面孔，那些衣饰，那些细节。他在记忆——哪些官员走得近，哪些官员刻意保持距离，哪些人的目光里藏着别的东西。
太和殿到了。
殿门大开，里面灯火通明。数十盏宫灯从梁上垂下，将整个大殿照得如同白昼。殿内已经摆好了席位——正北是高台，那是皇帝的位置。往下是左右两列长案，按照品级依次排列。最靠近高台的是亲王、郡王，然后是公侯伯子男，再往后是文武百官。
而皇子公主的席位，在左侧最前端。
李御看见了太子李瑾。
那个比他大八岁的兄长，此刻正坐在左侧首位。他穿着明黄色的太子常服，头戴金冠，腰系玉带，整个人在灯光下熠熠生辉。身边围着一群官员，有年长的，有年轻的，都在低声说着什么，脸上带着恭敬的笑容。
太子偶尔点头，偶尔说一两句话，姿态从容而矜贵。
然后李御看见了魏王李琰。
这位二皇子坐在太子下首，穿着绛紫色的亲王服，面容俊秀，眉眼间却带着一股阴柔之气。他身边也围着人，但比太子那边少一些。此刻他正端着一杯酒，轻轻摇晃着，目光似笑非笑地扫过殿内。
李御还看见了其他人。
那些他只在宫宴上见过的兄弟姐妹——四皇子，五皇子，六皇子……公主们则坐在另一侧，穿着华丽的宫装，像一群精致的瓷娃娃。
而他和母亲的席位，在左侧最末端。
几乎要挨着殿门的位置。
姜璃牵着他走过去，在指定的席位上坐下。案几上已经摆好了酒具、餐具，还有几碟精致的点心。但比起前面那些席位上的丰盛，他们这里的显然简单得多。
李御没有在意。
他坐下后，目光开始在大殿里搜寻。
刑部官员……周员外郎，陈侍郎。苏婉清说过，陈侍郎是右侍郎，从三品，应该会坐在比较靠前的位置。周员外郎是正五品，位置会靠后一些。
他的目光扫过右侧的文武百官席位。
文官在前，武官在后。从一品到九品，依次排列。李御很快锁定了目标——一个穿着绯色官服、坐在文官中段位置的中年男子。他大概四十多岁，面容清瘦，眉头微蹙，正低头看着手中的酒杯，似乎有些心不在焉。
周员外郎。
李御记住了那张脸。
然后他的目光继续往前移，在更靠近高台的位置，找到了另一个目标——一个穿着紫色官服、约莫五十岁上下的老者。他正与身旁的同僚交谈，脸上带着温和的笑容，但眼神里却有种说不出的锐利。
陈侍郎。
李御的目光在这两人身上停留了片刻，然后移开。
他不能一直盯着看。
会引人注意。
就在他移开目光的瞬间，他感觉到另一道视线。
那道视线来自右侧勋贵席位的最前端。
李御缓缓转头，对上了那道视线。
那是一个老人。
大概六十多岁，头发已经花白，但身板挺直，穿着一身深紫色的国公服，前绣着麒麟纹。他的面容威严，眼神锐利得像鹰，此刻正隔着半个大殿，冷冷地看着李御。
萧衍。
李御的舅公，北陵勋贵集团的魁首。
两人的目光在空中短暂交汇。
萧衍的眼神里没有任何温度，只有审视，冷漠，还有一丝几乎察觉不到的厌恶。像是在看一件不该存在的瑕疵，一件需要被清除的污点。
李御平静地移开了目光。
他低下头，拿起案几上的一块点心，小口小口地吃着。动作有些笨拙，像个真正的五岁孩子。
【坚韧】词条在意识深处微微发烫。
像在提醒他，保持冷静。
戌时整，钟鼓齐鸣。
殿内瞬间安静下来。
所有人都站起身，面向高台。李御也跟着站起来，被姜璃牵着，微微低头。
脚步声从殿后传来。
沉稳，缓慢，每一步都带着无形的威压。
靖安帝出现了。
他穿着明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，面容在珠帘后若隐若现。五十多岁的年纪，身形依然挺拔，但眉眼间已经有了深深的倦意。他走到高台中央，在龙椅上坐下。
“平身。”
声音不高，却清晰地传遍整个大殿。
众人谢恩，重新落座。
李御坐下时，余光瞥见高台上的父亲。靖安帝正端起酒杯，目光扫过殿内，在太子和魏王身上停留了片刻，然后移开，最终落在……他们这边？
不，是落在了萧衍身上。
两人目光交汇，靖安帝微微点头，萧衍则举杯示意。
很短暂的交流，但李御捕捉到了。
然后宴会正式开始。
乐师奏起《韶乐》，舞姬们鱼贯而入，在殿中央翩翩起舞。宫女们端着菜肴，穿梭在席间，将一道道珍馐美味摆上案几。酒香，菜香，脂粉香，混合在一起，弥漫在整个大殿里。
李御安静地坐着，小口吃着东西。
他听见前面传来太子的笑声。
“二弟，听说你前几得了父皇赏赐的《兰亭序》摹本？可否借为兄一观？”
声音清朗，带着恰到好处的亲昵。
魏王李琰笑着回应:“皇兄说笑了，那摹本怎比得上皇兄收藏的褚遂良真迹？不过皇兄若想看，明我便让人送去东宫。”
“那便多谢二弟了。”
两人举杯对饮，笑容满面。
但李御听出了那笑声里的机锋。
《兰亭序》摹本，褚遂良真迹……都是在炫耀父皇的恩宠。太子要借，是在试探；魏王答应，是在示弱，却又暗指太子藏品更珍贵——既恭维了对方，又暗示了自己不争。
很精妙的对话。
李御低头，夹起一块鱼肉，慢慢吃着。
他能感觉到，殿内的气氛在微妙地变化。
官员们开始互相敬酒，低声交谈。笑声，恭维声，劝酒声，混杂在一起。但在这片喧闹之下，是无数双眼睛在观察，无数个念头在转动。
谁和谁走得近？
谁对谁态度恭敬？
谁在刻意避开谁？
李御也在观察。
他看见周员外郎一直低着头，很少与人交谈。偶尔有人来敬酒，他也只是举杯示意，然后很快放下。陈侍郎则活跃得多，他端着酒杯，在席间走动，与这个说两句，与那个喝一杯，脸上始终带着温和的笑容。
但李御注意到，陈侍郎的目光，偶尔会扫过太子那边。
很短暂，很隐蔽。
像是在确认什么。
时间一点点过去。
酒过三巡，菜过五味。殿内的气氛越来越热烈，有些人已经喝得面红耳赤，说话声音也大了起来。舞姬换了一拨又一拨，乐曲也从庄重的《韶乐》换成了欢快的《霓裳》。
李御觉得时机差不多了。
他拉了拉姜璃的衣袖，小声说:“娘，御儿想更衣。”
姜璃低头看他，眼中闪过一丝担忧，但还是点了点头:“让小翠陪你去。”
“不用，”李御摇头，“御儿自己去就行。很快就回来。”
他说着，站起身，从席位的末端溜了出去。
没有人注意他。
一个五岁的边缘皇子，在这种场合，就像一滴水汇入大海，引不起任何波澜。
李御走出太和殿，外面的凉风扑面而来。
秋夜的空气很清新，带着桂花和菊花的香气。月光洒在宫道上，将青石板路照得一片银白。远处还有零星的官员在走动，低声交谈着什么。
李御没有立刻去找周员外郎。
他先在殿外的回廊里慢慢走着，像是在散步。目光扫过四周，确认没有人在注意他。
然后他转向右侧，朝着官员们更衣休息的偏殿方向走去。
偏殿离太和殿不远，中间隔着一条长长的回廊。回廊两侧挂着灯笼，光线昏暗，只能勉强看清脚下的路。李御走得很慢，耳朵却竖了起来。
他在听。
听那些从偏殿方向传来的声音。
有官员的谈笑声，有侍从的脚步声，还有……压低了的、谨慎的交谈声。
李御走到回廊中段时，停下了脚步。
前面拐角处，有两个人影。
他们站在灯笼照不到的阴影里，背对着这边，正在低声说话。声音压得很低，但在安静的夜里，依然能隐约听见。
“……周员外郎那边，已经说好了。”
一个声音说，带着某种得意。
“当真？”另一个声音问，语气有些怀疑，“他可是陈侍郎的人。”
“陈侍郎又怎样？”第一个声音冷笑，“太子殿下亲自开口，他敢不从？再说了，苏太医那案子，证据本来就不足。周员外郎只要在卷宗上动点手脚，把‘误诊’改成‘故意谋害’，那就是死罪。到时候，太医院那位院判大人……哼，看他还能不能保持中立。”
李御的心脏猛地一跳。
他屏住呼吸，身体贴在回廊的柱子上，一动不敢动。
月光从廊外照进来，在他脚边投下一小片光影。他能闻到空气中飘来的酒气，能感觉到夜风吹过脸颊的凉意，能听见自己心跳在腔里咚咚作响。
“可是……”第二个声音还是有些犹豫，“陈侍郎那边，会不会察觉？”
“察觉又如何？”第一个声音不以为然，“陈侍郎是聪明人。太子殿下要动的是太医院院判，不是他刑部右侍郎。他只要睁一只眼闭一只眼，事后少不了他的好处。再说了，苏太医那案子，本来就是有人要整他。我们不过是顺水推舟。”
“那……什么时候动手？”
“就这几天。周员外郎已经答应，明天就去诏狱提审苏太医，把口供‘坐实’。等中秋一过，卷宗往上一递，陈侍郎签个字，大理寺复核一下……这事就成了。”
两人又低声说了几句，然后脚步声响起，朝着偏殿方向去了。
李御依然贴在柱子上，没有动。
直到那两人的脚步声彻底消失，直到回廊里重新恢复安静，只有风吹过灯笼的轻微声响。
他才缓缓吐出一口气。
月光照在他脸上，一片苍白。
太子党……拉拢刑部……坐实苏太医的罪名……打击太医院院判……
这些词在脑海里翻滚，交织，最终拼凑出一个清晰的画面。
苏太医的案子，从来就不是简单的医疗事故。
它是一个棋子。
一个用来打击中立派官员，巩固太子党势力的棋子。
而苏婉清的父亲，那个医术精湛的太医，不过是这场权力游戏里，最先被牺牲的那一个。
李御缓缓站直身体。
夜风吹过，带来远处太和殿里的喧闹声。丝竹依旧，欢笑依旧，仿佛刚才听到的那些话，只是一场幻觉。
但他知道，不是幻觉。
那是真实。
是这个宫廷里，每天都在发生的真实。
他转身，朝着太和殿的方向走去。
脚步很稳，一步一步，踏在月光铺就的青石板路上。
【坚韧】词条在意识深处，发出温润而坚定的光。