天光不是亮起来的，是渗出来的。像隔着一层厚厚的、浸了油的毛玻璃，灰白的光晕先是模糊了山顶的锯齿轮廓，然后才不情不愿地淌下来，勉强涂亮林间湿漉漉的叶片和苔藓。没有鸟叫，连虫鸣都吝啬。风在山谷里打着旋，卷起地面上一层薄薄的、暗青色的尘埃，带着那股熟悉的甜腥气，只是被营地周围药草燃烧后苦涩的烟味冲淡了不少。
老头没有食言。天边刚泛起鱼肚白，一个裹着破旧军大衣、脸庞冻得发红的年轻后生就挨个窝棚轻声叫醒了他们。没有早饭，只有半温的开水和每人一小块硬得像石头的杂粮饼。这就是“招待”的全部了。
营地里的其他人已经开始一天的劳作，沉默，麻利。有人在修补栅栏，有人从一口用塑料布盖着的浅井里打水，还有几个人在检查营地周围那些“辟锈”草药的生长情况，小心翼翼地将一些枯死的植株拔除，补上新的嫩苗。他们偶尔会瞥一眼林羽这群陌生人，眼神里没有敌意，也没有欢迎，只有一种近乎麻木的疏离。在这种地方，任何人都是暂时的过客，任何相遇都可能是永别的前奏。
陈峰将杂粮饼掰碎，就着热水，慢慢吞咽。他的目光扫过营地，最终落在聚落边缘一块不起眼的石头上。那里用白色的石子摆了一个简单的箭头，指向西北，箭尾处压着一小束新鲜的银叶蒿。这是老头留给他们的“路标”。
“他说翻过‘断脊梁’，‘红锈’会淡些，那边还有别的聚落。”陈峰压低声音，“但断脊梁本身是道险关，暗夜……‘刨队’在那里也有活动。我们得做好两手准备。”
“小雨怎么办？”苏瑶看向那个依旧沉默、只是机械地啃着饼子的少女。她的眼神比昨天更空了一些，偶尔会无意识地用手指在空气中划着什么，动作僵硬，像牵线木偶。老头给的药草包在她身边烧了一夜，但那种被“标记”的感觉，在林羽的感知里依然清晰，如同皮肤下一小块不褪色的瘀青。
“带着，跟紧。”陈峰没有犹豫，“丢下她，她也活不了。而且，她的状态可能和暗夜在那边的活动有关。或许是个线索。”
没有多余的告别。收拾好仅有的行囊，检查了武器（主要是从机械残骸上拆下的一些可用零件和自制的简陋工具），队伍在营地众人沉默的注视下，穿过那道挂着草药的门，重新踏入外面那片被灰霾笼罩的山林。
空气立刻变得粘稠起来。药草屏障的效果只在营地周围有限的一圈，走出去不到五十米，那股甜腥味和惰性的“污染感”便重新包裹上来。光线依旧晦暗，可视距离不过三四十米。脚下的路完全消失了，只能依靠老头留下的零星痕迹和陈峰手中那份老旧地图的模糊指引，朝着西北方向，摸索前进。
地势开始持续向上。起初是平缓的坡地，后来坡度逐渐变陡，需要手脚并用。林木的形态也变得怪异起来，松柏类的高大树木越来越少，取而代之的是一些低矮、扭曲的灌木和虬结盘绕的藤蔓。岩石得越来越多，灰白色的山岩表面布满深色的水渍和一种暗红色的、脉络状的纹路，像是石头的血管。
林羽走在队伍中段，一边留意脚下湿滑的苔藓和松动的碎石，一边将感知维持在一种半激活的状态。地下须网络的脉动在这里变得更加清晰，也更加“活跃”，仿佛他们正走在一条粗大的“血管”上方。空气里的污染浓度时高时低，在某些岩石凹陷处或者背风的小洼地里，会积聚起更浓的青灰色“雾气”，颜色深得几乎发黑，像有实质的污垢悬浮在空中。每当遇到这种地方，他们就得屏住呼吸，加速通过。
苏瑶一直在留意小雨的状况。少女的呼吸频率在通过那些高污染区域时会明显加快，额头渗出冷汗，眼神中的空洞会短暂地被一种难以言喻的、混合了恐惧和茫然的神情取代，但很快又恢复麻木。
“她的身体对‘红锈’浓度有反应，”苏瑶低声对林羽说，“也许不仅仅是‘标记’，她的生理可能已经被……改造，或者适应了某种特定的‘环境’。”
林羽点点头。他想起了07号培育站的志，“果实”、“洗涤”、“神经脉络”……小雨或许就是一个未完全成熟的“果实”，或者一个被“洗涤”过程扰了的半成品。她对环境的反应，可能直接关联着暗夜那个“青木”的核心秘密。
山路越来越难行。下午时分，他们来到一片相对开阔的乱石坡。坡地上布满了大小不一的碎石，像是很久以前山体崩塌留下的痕迹。碎石间，顽强地生长着一些贴地蔓延的暗紫色苔藓，肥厚多汁，在晦暗光线下泛着油腻的光泽。
陈峰示意暂停，稍作休整。众人找了几块稍大些的岩石靠坐着，喘息，喝水。小斌的烧退了些，但依旧虚弱，靠在周芳怀里昏睡。李海和王建国警惕地注视着四周。
林羽靠在一块冰冷的岩石上，闭上眼，将感知向四周延展。乱石坡很安静，除了风声和远处隐约的水流声（可能是山涧），没有大型生命波动的迹象。地下须的脉动在这里似乎被厚厚的碎石层隔断了一些，变得沉闷、遥远。但空气里的污染并未减弱，反而因为地形开阔、空气流通，那甜腥味更加无所不在。
就在他准备收回感知时，一丝极其微弱的、与周围环境格格不入的波动，像水底暗流般，擦过了他的意识边缘。
不是须，不是污染，也不是动物。
是一种……有序的、带着明确“目的性”的波动。很轻微，很隐蔽，像精密仪器运行时几乎听不见的嗡鸣，但确实存在。而且，不止一个。它们的位置……
林羽猛地睁开眼，看向乱石坡上方，大约百米外，一处被几块巨大山岩半掩着的陡峭崖壁。
“上面……有人。”他压低声音，对身旁的陈峰说，“不是幸存者。波动……很‘净’，没有‘红锈’沾染的杂乱感，但带着一种……冰冷的‘秩序’。”
陈峰眼神一凛，顺着林羽所指的方向望去。崖壁陡峭，岩石嶙峋，几乎看不出有路。但他相信林羽的判断。“暗夜的人？”
“很可能是。数量不多，三四个。他们在……移动，很慢，像是在搜索，或者……布置什么。”
“能绕开吗？”
林羽再次感知了一下地形和对方的可能活动范围。“绕的话，要退回下面山谷，从另一侧爬上来，至少多半天路程，而且那边情况不明。”
陈峰沉吟片刻，做出了决定：“摸上去看看。如果人少，看情况决定；如果人多，或者有重装备，就撤。”
他将队伍分为两组。陈峰、林羽、老赵（他熟悉山林）三人轻装上前探查。苏瑶带着其他人，包括小雨和小斌，留在乱石坡相对隐蔽的一处岩缝后，保持静默，等待信号。
三人卸下大部分负重，只带武器和少量工具，借着乱石的掩护，像蜥蜴一样贴着地面，悄无声息地向上方的崖壁摸去。岩石冰冷湿滑，需要极大的小心和体力。林羽将感知高度集中在目标方向，时刻注意着那几道“有序”波动的变化。
距离崖壁还有三十米左右时，他们藏身在一块房屋大小的巨石阴影后。从这里，已经能隐约听到一些声音——不是说话声，而是金属器械轻微碰撞的“叮当”声，还有布料摩擦岩石的“沙沙”声。
陈峰示意停下。他示意老赵守在原地警戒，自己则和林羽，利用岩石的棱角和裂缝，继续向上攀爬了几米，找到一个可以窥视崖壁下方一小片区域的缝隙。
崖壁底部，果然有三个人。他们都穿着统一的深灰色山地作战服，戴着有护颈的头盔，背着一个方正的、看起来不轻的背包。其中一人手里拿着一个类似地质雷达的方形仪器，前端有扫描探头，正对着崖壁底部一处凹陷区域缓慢移动。另一人半蹲在地上，用一个平板电脑记录着什么。第三人持枪警戒，目光不断扫视着周围。
他们的动作专业、安静，彼此间交流仅靠简单的手势和压得极低的声音，显示出高度的训练和默契。确实是暗夜的人。而且，从装备和举止看，不是普通的巡逻队，更像是某种勘察或技术小组。
林羽的注意力被那个扫描仪器吸引。在他的感知中，那仪器正发出一种极有规律的、与他之前感知到的“有序”波动同源的信号，像无形的声波，探入崖壁深处。而崖壁内部，在那信号触及的方位，似乎有什么东西……“回应”了。
不是生命，也不是须网络。那是一种更坚硬、更冰冷、也更“古老”的“存在感”。像是一块深埋的金属，或者……某种人造结构的残留。回应很微弱，断断续续，但确实存在。
“他们在扫描崖壁里面，”林羽用几乎听不见的气声说，“里面有东西。”
陈峰眯起眼睛，观察着那处凹陷区域。崖壁底部堆积着不少碎石和泥土，但凹陷处边缘的岩石断口看起来相对“新鲜”，不像自然风化，倒像是被什么东西从内部……或者外部，强行破开过。
就在这时，那个作扫描仪的人突然停下了动作，转头对拿平板的人快速说了句什么。拿平板的人立刻凑近，两人一起盯着屏幕，似乎在确认什么。警戒的人也靠拢过来，三人之间气氛明显变得紧张而专注。
机会。
陈峰对林羽打了个手势：撤。
三人悄无声息地退回到老赵所在的巨石后。林羽最后看了一眼那三个暗夜成员，他们似乎已经确定了什么，正在快速收拾仪器，准备离开，方向是沿着崖壁底部，朝西北，也就是“断脊梁”的方向。
“他们发现目标了，”回到乱石坡与大部队汇合后，陈峰快速说道，“看反应，是重要东西。我们跟上去，保持距离，看看他们到底在找什么。”
“会不会是陷阱？”苏瑶担忧。
“不像。他们的注意力全在崖壁里的东西上，没做外围警戒，不像是设伏。”陈峰判断，“跟上，小心点。”
队伍再次出发，这次有了更明确的目标。他们远远吊在那三个暗夜技术人员的后方，利用地形和逐渐浓重起来的雾气（山区的雾气开始升腾，混合着“红锈”污染，形成一种更胶着的灰白色）隐蔽行踪。那三人显然对这一带地形有一定了解，走的速度不慢，但路线选择并非直线，经常需要绕开一些明显的乱石堆或者陡坎。
跟了大约一个多小时，地势陡然变得险峻。前方出现了一道巨大的、几乎垂直的断裂带，像被巨斧劈开山体留下的伤疤。这就是“断脊梁”。断裂带宽约二三十米，深不见底，只有翻滚的灰白色雾气从中涌出，带着湿冷刺骨的风和更加浓烈的甜腥腐臭气味。断裂带两侧是刀削斧劈般的峭壁，几乎无处下脚。只有在他们此刻所在的这一侧，有一条极其狭窄、紧贴着崖壁的“路”——其实不能算路，只是一连串勉强能落脚的岩石凸起和裂缝，蜿蜒向下，消失在下方翻涌的雾气中。
那三个暗夜技术人员，正在这条“路”的起点处稍作停留。一人从背包里拿出绳索和安全扣，开始做垂降准备。另一人则用仪器再次扫描着断裂带深处。第三人依旧持枪警戒，但他的目光更多地投向了那条险峻的“路”和下方深不可测的雾气。
“他们要下去。”陈峰低声道。他观察着地形和对方的人数、装备。“这是个机会。等他们下去一段距离，我们跟上去。下面是雾区，视线差，容易隐蔽。但记住，绝对不要跟得太近，也不要弄出任何光亮和大声响。下面的情况完全未知。”
等待是煎熬的。看着那三人熟练地固定绳索，检查装备，然后依次抓着绳索，身影迅速被灰白色的浓雾吞没，只剩下绳索微微的晃动和偶尔传来的、被雾气吞噬得模糊不清的金属碰撞声。
估摸着对方已经下降了至少二三十米，陈峰示意行动。他们没有专业的垂降装备，只有几从营地交换来的粗糙麻绳和自制的简易抓钩。陈峰和老赵先下，负责探路和固定临时锚点。林羽和苏瑶协助其他人，尤其是周芳和小斌、小雨。
下行的过程异常艰难。崖壁湿滑，布满了滑腻的苔藓和暗红色的脉络状沉积物。雾气浓得化不开，手伸出去不到半米就看不清手指。只能靠触觉和上方同伴用绳索传递的简单信号（拉一下是停，拉两下是继续）来判断情况。下方不断涌上来的阴冷气流夹杂着更加刺鼻的、混合了腐败植物、金属锈蚀和某种化学制剂的味道，让人头晕目眩。
下降了不知多久，也许只有三四十米，也许更深，脚下终于不再是虚空。陈峰的声音从下方雾气中传来，压得很低：“到底了。小心，地面不平。”
众人依次踩到了实地。脚下是松软、湿滑的泥地和散乱的碎石。雾气在这里稍微稀薄了一些，但能见度依然只有十来米。周围是断裂带底部杂乱的地形，巨大的崩落石块堆积如山，其间是深深的裂缝和水洼。光线极其昏暗，只有头顶极高处透过浓雾漏下的一点惨淡天光，勉强勾勒出近处嶙峋怪石的轮廓。
最引人注目的是前方的景象。
在断裂带的底部深处，紧靠着另一侧峭壁的地方，露出了一个黑黢黢的巨大洞口。洞口呈不规则的椭圆形，高约四五米，宽约三四米，边缘的岩石呈现一种熔融后又冷却的琉璃状质感，颜色深黑，与周围灰白的岩壁形成鲜明对比。洞口内部，黑暗浓稠得如同实质，手电光打进去，只能照出几米就被彻底吞噬，连回声都异常沉闷短促，仿佛被吸收掉了。
而那三个暗夜技术人员，此刻正站在洞口外不远处，背对着林羽他们的方向。他们没有立刻进去，而是围在一起，似乎在研究手中的仪器数据，低声快速交谈着。他们的头灯光束在洞口附近的岩壁和地面上扫动，照亮了一些东西。
那是散落在地上的、一些明显属于人造物的残骸。扭曲变形的金属支架，破碎的仪表盘外壳，几截断裂的、裹着绝缘胶皮的粗电缆，还有一块半埋在泥土里的金属牌，上面有模糊的、褪色的喷漆字样，隐约能辨出“……研究所……3号……”等残缺信息。
洞口附近的岩壁上，也残留着一些痕迹。不是自然侵蚀，更像是爆炸冲击和高温灼烧留下的焦黑与裂纹。一些暗红色的“须”从岩壁裂缝和地面的泥土中钻出，蔓延到那些残骸上，有的甚至钻进了金属的缝隙，仿佛在“消化”或者“寄生”这些旧时代的造物。
空气里，那股化学制剂的味道更加浓烈，源头似乎就在洞内。
“废弃的研究所入口？”苏瑶在林羽耳边用极低的声音说，“看痕迹，像是被强行从外部或者内部破坏过。那些须……”
林羽点点头。他的感知在这里受到了更强的扰。洞口内部的黑暗仿佛能吸收他的“触角”，只能勉强感觉到里面空间极大，极深，而且充满了混乱、驳杂的波动——有残存的须网络的脉动，有“红锈”污染那种惰性的浸染，还有一种……更加尖锐、更加不稳定的“能量”残留，像是某种剧烈反应后久久不散的余烬。
而那三个暗夜技术人员，在短暂商议后，似乎做出了决定。持枪警戒的那人率先打开头灯，调整到强光模式，小心翼翼地向洞口内走去。拿扫描仪和拿平板的人紧随其后，三人保持着战术队形，很快，他们的身影和灯光就被洞内的黑暗彻底吞没。
“进去吗？”老赵看向陈峰，声音有些发。洞口的黑暗和那些诡异的残骸、须，都散发着极度不祥的气息。
陈峰盯着那黑黢黢的洞口，眉头紧锁。片刻后，他缓缓摇头：“不。等。”
“等？”
“等他们出来，或者……等里面发生什么。”陈峰说，“我们对里面一无所知。那三个人装备精良，目标明确，让他们去探路。我们守在外面，观察，有机会再行动。”
这个决定很谨慎，也很明智。他们找了附近一堆崩落的巨石作为掩体，藏身其后，既能观察到洞口情况，又相对隐蔽。林羽将感知尽可能集中在洞口方向，捕捉着从洞内逸散出的任何细微变化。
时间一分一秒地过去，洞里没有任何光亮传出，也没有任何声音传来。那三个人就像被黑暗彻底消化了一样。只有雾气在洞口缓缓流淌，那些暗红色的须在微弱的光线下微微蠕动，像有生命的触手。
等待让人心焦，尤其是在这种阴冷、诡异、充满未知危险的环境里。小斌似乎被冻醒了，小声啜泣起来，周芳连忙捂住他的嘴，低声安抚。小雨依旧沉默，只是眼睛一眨不眨地盯着洞口方向，眼神比平时更加空洞，甚至……带着一丝难以察觉的茫然和……向往？
林羽注意到了这一点，心中警惕更甚。
大约过了半个小时，就在众人几乎以为那三人已经遭遇不测或者从别的出口离开时，洞内终于有了动静。
不是人出来的动静。
而是一阵低沉、持续、仿佛从地心深处传来的“嗡鸣”声。声音不大，但频率很低，震得人腔发闷，牙齿发酸。伴随着这“嗡鸣”，洞口周围的空气开始出现肉眼可见的扭曲，像高温下的热浪，但那感觉是冰冷的。地面上的碎石和尘土开始微微震颤。
紧接着，洞口内部，黑暗的深处，骤然亮起了一团光！
不是手电光或头灯光，而是一种惨白的、不带任何温度的、如同陈旧荧光灯管发出的光芒。光芒忽明忽暗，极不稳定，将洞口内一小段甬道映照得一片惨淡，也照亮了甬道壁上那些更加狰狞的爆炸灼痕和纠结盘绕的、粗大得不像话的暗红色须。那些须在惨白光芒下，呈现出一种病态的、半透明的质感，里面似乎有粘稠的液体在缓缓流动。
“嗡鸣”声陡然拔高，变得更加尖锐刺耳，像无数金属丝在同时震颤。然后，那团惨白的光芒猛地一闪，亮度达到顶峰，瞬间又熄灭下去。
黑暗重新吞没一切。
“嗡鸣”声也随之戛然而止。
死寂。比之前更加压抑、更加不祥的死寂。
洞口处，什么也没有出来。
那三个人，没有出来。
林羽的感知中，洞口内部那原本就混乱驳杂的波动，在刚才那阵“嗡鸣”和闪光后，变得更加狂暴、更加不稳定。一种强烈的、近乎“警告”的危险感，从洞内深处弥漫出来。
“情况不对，”林羽声音紧绷，“里面的‘东西’被触动了。非常危险。”
陈峰当机立断：“撤！离开这里！原路返回不可能了，太慢。沿着断裂带底部，找别的路上去！”
他们刚离开藏身的巨石，还没跑出几步，异变陡生！
洞口处的黑暗，像是被一只无形的手搅动，猛地向外“喷涌”出一大团更加浓稠、几乎有形的灰黑色雾气！这雾气比周围的环境雾颜色更深，速度极快，带着刺骨的寒意和一股难以形容的、像是无数种化学试剂和腐败物混合的恶臭，瞬间就扩散开来，淹没了洞口附近几十米的范围。
紧接着，从洞口的雾气中，传来一阵“窸窸窣窣”、“咔嚓咔嚓”的、密集而令人牙酸的声响，像是有无数细小的、坚硬的东西在岩石和金属上快速爬行、啃噬。
然后，它们出现了。
不是须，也不是机械怪物。
而是一种……虫子。
大小从指甲盖到拳头不等，外壳是暗沉无光的黑灰色，布满粗糙的颗粒和尖锐的突起，形态扭曲怪异，有的像放大的虫，有的像畸形的甲壳虫，还有的本没有明确的形态，只是一团蠕动的、长满刚毛和口器的肉块。它们的数量极多，如同黑色的水，从洞口和周围岩壁的每一个缝隙里涌出来，覆盖了地面、岩石、残骸……所过之处，留下湿滑粘稠的痕迹和细小的啃噬声。
这些虫子的生命波动极其微弱、混乱，但又带着一种统一的、疯狂的“饥饿感”。它们的目标似乎不是林羽他们，而是空气中弥漫的那种“红锈”污染，以及……那些暗红色的须！它们扑到须上，用锋利的口器疯狂啃咬、撕扯，须被咬断处，流出更多粘稠的黑色液体，散发出更加浓烈的甜腥味。而虫子们似乎以这些液体和须组织为食，吞噬后，它们的外壳会泛起一层不健康的、暗红色的微光。
但也有部分虫子，被活人的气息和体温吸引，开始转向林羽他们的方向，窸窸窣窣地爬过来，速度不快，但那种密密麻麻、源源不绝的态势，足以让任何人头皮发麻。
“跑！快跑！”陈峰大吼，同时抽出匕首，将几只爬到近前的虫子劈开或扫飞。虫子的外壳比想象中坚硬，劈砍上去发出“笃笃”的闷响，汁液溅开，带着强烈的腐蚀性，落在衣服上立刻烧出小洞，皮肤沾到更是辣地疼。
队伍在惊恐中沿着断裂带底部，向远离洞口的方向狂奔。脚下是湿滑的乱石和泥浆，随时可能摔倒。身后，虫涌动的声音如同催命的魔音。更糟糕的是，随着虫群的活动和那种奇异“嗡鸣”的残留影响，整个断裂带底部似乎都“活”了过来。岩壁上的须疯狂扭动，地面也传来不祥的震动，一些较小的碎石开始从高处滚落。
“这边！有条缝！”老赵眼尖，指着左侧峭壁底部一道狭窄的、向上延伸的岩缝喊道。岩缝很窄，仅容一人侧身通过，里面黑漆漆的，不知道通向哪里。但此刻，这似乎是唯一的生路。
没有选择。陈峰打头，率先挤进岩缝。其他人紧随其后。林羽在最后，一边将感知向后延伸，警惕虫群和可能的其他危险，一边协助苏瑶将吓呆了的小雨推进岩缝。
虫被狭窄的岩缝口暂时阻挡，但它们并未放弃，开始堆积、叠罗汉般试图涌入，口器摩擦岩石的声音令人毛骨悚然。
岩缝内部比外面更加黑暗、湿，充满了陈腐的泥土味和另一种……淡淡的、类似铁矿石的气息。空间极其狭窄，前进时身体两侧和后背都紧贴着冰冷湿滑的岩壁。只能手脚并用，摸索着向上攀爬。谁也不知道这条缝通向何方，有多长，尽头是生路还是绝境。
向上爬了大约十几米，岩缝开始变宽，坡度也变缓了一些。身后的虫声音渐渐微弱下去，似乎被复杂的地形阻隔了。但那种源自洞内的危险感并未消失，反而因为身处封闭空间，变得更加压抑。
又爬了一段，前方带路的陈峰突然停下。
“有光。”他低声道。
不是自然光，也不是手电光。是一种微弱的、幽蓝色的、如同鬼火般的光晕，从岩缝前方一个转弯处透过来。
空气中，那股铁矿石的气息变得更加明显，还夹杂着一丝……极其微弱的、类似臭氧的清新气味，与外面污浊的空气形成鲜明对比。
林羽的感知在这里再次受到了扰，但不再是那种吸收或污染感，而是一种……紊乱的、带有某种“场”的感觉。他的皮肤甚至能感觉到极其细微的、类似静电的麻刺感。
陈峰示意众人噤声，自己先小心地探出头，看向转弯处。
几秒后，他退了回来，脸上带着难以置信的复杂神色。
“前面……是个天然岩洞。不大。但是……”他顿了顿，似乎在组织语言，“里面有……设备。很旧，但看起来还能用。而且……没有‘红锈’，也没有须。”
没有“红锈”和须？
在这个被污染和怪异系网络深深渗透的断裂带底部？
众人心中涌起希望，又夹杂着巨大的疑惑和警惕。
跟着陈峰，小心翼翼地转过那个弯。
眼前豁然开朗。
这是一个大约半个篮球场大小的天然岩洞，洞顶很高，布满钟石。最令人惊异的是洞内的环境——空气燥而清新，带着之前闻到的铁矿石和臭氧味，完全没有外面那股甜腥腐臭。岩壁和地面是自然的岩石，燥，没有苔藓，更没有那种暗红色的脉络或须。洞内温度也比外面高一些，至少不那么刺骨。
而洞内的中央，靠近一侧岩壁的地方，摆放着几样东西。
一个锈迹斑斑、但形状完好的老式柴油发电机，旁边堆着几个同样锈蚀的油桶。发电机连接着线路，线路延伸到岩洞各处，点亮了几盏固定在岩壁上的、同样老旧的防水防爆灯——那幽蓝色的光晕就来自这些灯。灯光下，可以看到岩洞一角用帆布盖着几个箱子，旁边还有一张简陋的行军床和一张掉漆的铁皮桌子，桌上散落着一些泛黄的纸张、几个空罐头盒、几个蒙尘的玻璃器皿，还有一个……老式的、带旋钮和刻度盘的便携式盖革计数器。
最引人注目的是岩洞最深处的岩壁。那里被人工开凿出了一个壁龛般的凹陷，凹陷里固定着一个半人高的金属柜子。柜门紧闭，上面没有任何标识，只有一把沉重的、已经锈死的机械锁。柜子表面布满了灰尘，但奇怪的是，没有任何“红锈”侵蚀的痕迹，连灰尘都显得格外“净”。
整个岩洞，像是一个被人遗忘多年、但奇迹般在污染区中保持了一方“净土”的避难所或工作站。
“这里……有人住过？”李海惊讶地环顾四周。
“很久以前了。”苏瑶走到铁皮桌前，小心地拿起一张泛黄的纸。纸上用钢笔写着一些凌乱的笔记，字迹已经有些模糊，但还能辨认：
“……样本‘零号’活性稳定……屏蔽场有效……但‘共鸣’扰无法完全隔绝……必须尽快转移……‘凤凰’方向有异动……”
“……第七天。外围‘红’浓度激增……‘须’开始靠近屏蔽场边缘……能源储备告急……”
“……最后的记录。他们来了。‘凤凰’的人。不是救援。重复，不是救援。样本绝不能落入……（字迹到这里变得极其潦草）……藏好……等待……或许……”
笔记戛然而止。
“样本‘零号’？屏蔽场？”林羽走到那个金属柜子前。他的感知在这里受到的扰最强，仿佛有一个无形的“罩子”将这个岩洞与外界隔绝开来。而这个“罩子”的核心，似乎就来自这个柜子内部。
柜子里是什么？笔记中提到的“样本零号”？是某种能产生“屏蔽场”、隔绝“红锈”和须感知的东西？
陈峰检查了发电机。油桶是空的，发电机本身也锈蚀严重，但线路完好，那些灯还能亮，说明有独立的、可能是电池或者别的能源在维持着这个“屏蔽场”和基本照明。
“这里暂时安全，”陈峰做出判断，“至少外面那些虫子和须进不来。我们休整一下，处理伤口，研究一下这些资料和这个柜子。”
众人终于能稍微松一口气。苏瑶立刻开始处理被虫子腐蚀液溅到的伤口。林羽的手臂上也有几处灼伤，辣地疼。老赵和李海、王建国检查岩洞入口和可能的通风口，确保没有别的危险能进来。
林羽站在金属柜前，伸手触摸冰冷的柜门。锈死的锁纹丝不动。柜子本身似乎是非常坚固的合金制成，沉重异常。他的感知尝试向内渗透，但被一层致密、稳定的“场”阻挡，无法深入。
笔记里说，“样本绝不能落入‘凤凰’的人手里”。“凤凰”，就是暗夜组织背后的“凤凰计划”。这个“样本零号”，很可能是比那些“须”、“坏秧”更早、更核心的东西，甚至可能是这一切的……源头或关键？
而暗夜的人，在“断脊梁”上下活动，他们的目标，会不会就是这个藏在岩洞里的柜子？那个废弃的研究所洞口，是不是以前进入这里的通道？后来因为某种原因（爆炸？）被破坏、污染了？
谜团越来越多。
但至少，他们暂时找到了一个安全的避风港。在这个被污染和怪异彻底侵蚀的山林深处，竟然还存在着这样一小块“净”的孤岛。
林羽靠着岩壁坐下，疲惫如水般涌来。他闭上眼睛，习惯性地将感知向外延伸。
“屏蔽场”的边缘清晰可辨，像一个无形的泡泡，将污染和混乱阻挡在外。泡泡之外，断裂带底部的混乱依然在继续，虫、须的蠕动、那种不稳定的能量余波……
而在更远的方向，西北，翻过“断脊梁”之后的那片区域，女儿安安那一丝微弱却执着的波动，似乎……又清晰了那么一点点。
仿佛在黑暗中，那粒萤火，正顽强地向他所在的方向，缓慢地、却坚定不移地靠近。
他握紧了口袋里的照片。
柜子里的秘密，暗夜的图谋，这片山林的诡异……所有线索，似乎都开始指向同一个方向。
而那个方向，或许就有他寻找的答案，和他失散的家人。
岩洞外，是翻涌的雾气和未知的黑暗。
岩洞内，是昏黄的灯光、沉重的秘密，和片刻的喘息。
前路依然漫长，危机四伏。但至少此刻，他们有了一个可以暂时舔舐伤口、积攒力量的角落。
林羽靠着岩壁，在发电机低沉的嗡鸣和老旧灯泡稳定的幽蓝光晕中，沉入了灾难以来，第一次真正意义上的、虽然短暂却无比珍贵的深度睡眠。
在梦中，他仿佛又听到了女儿咯咯的笑声，看到了妻子温柔的眼眸。
而那片笼罩世界的、甜腥的铁锈色阴霾，似乎也暂时退远了一些。