除夕夜的“赐酒”风波，如同投入平静湖面的巨石，并未随着年节的喧嚣迅速平息，反而在长安城波诡云谲的暗流中，激荡起一圈圈更为复杂的涟漪。
齐王刘肥“体恤下属”，将太后“驱寒御酒”转赐侍卫的“佳话”，以惊人的速度流传开来。市井酒肆之中，这成了最能佐酒的谈资。有人说齐王仁厚，爱兵如子，连太后赐酒都肯分与侍卫共享，不愧是高皇帝长子，有长者之风。也有人嗤之以鼻，认为这是齐王懦弱怕死，不敢饮太后的酒，拿个侍卫当挡箭牌，实在有失诸侯体面。更有那消息灵通、心思诡谲之辈，则从中嗅到了不同寻常的气息——太后为何独在除夕夜宴后赐酒齐王？这酒，真的只是“驱寒”那么简单？齐王此举，是傻，是精，还是被无奈下的绝地求生？
流言蜚语，甚嚣尘上。而处于漩涡中心的齐王府，却呈现出一种异样的平静。刘肥每深居简出，除了例行的进宫向太后、皇帝请安，便是在府中读书、习字，偶尔召张渚等属官询问齐国政务（通过快马传递），对市井传言充耳不闻，仿佛那夜宫门前惊心动魄的一幕从未发生。
但这种平静，只是水面上的假象。水面之下，暗流汹涌。
陈霆派出去打探消息的人，带回了越来越多令人不安的信息。长安城中，关于齐王“暗藏甲兵”、“结交豪强”、“怨望朝廷”的流言，非但没有因为“赐酒”事件而消弭，反而在几个特定的圈子里，传播得更加有鼻子有眼，甚至开始出现一些“细节”，比如齐王在临淄秘密扩建武库，比如齐王府与某些往来匈奴的商队过从甚密，比如齐王就国前曾对某某大臣“出言不逊”等等。这些流言真真假假，混在一起，极具迷惑性和伤力。
与此同时，对齐王府的“关注”也骤然增加。府邸周围，明显多了不少陌生的面孔，有走街串巷的货郎，有在附近茶楼酒肆一坐就是大半天的闲汉，甚至还有穿着公服、却行迹鬼祟的胥吏。陈霆安排在府外暗桩，不止一次发现有人试图窥探府内情形，或尾随外出采买的仆役。
更让陈霆警惕的是，来自宫中的“赏赐”和“问候”，也变得频繁起来。今是长乐宫赐下几匹新到的蜀锦，明是未央宫赏赐一些时鲜贡果，后又是某位太后身边的宠臣送来“慰问”的药材。每一次，都伴随着内侍或官吏的亲自送达，以及一番看似关切、实则隐含审视的交谈。张渚疲于应付，既要表现得感激涕零，又不能露出丝毫破绽。
压力，如同无形的蛛网，从四面八方笼罩过来，一点点收紧。
卫青肩头的伤，在医官的照料和那夜剧烈运动后的“赤阳焠骨”药力冲刷下，已好了大半，只留下一个淡粉色的疤痕。那夜神秘人赠予的“清心散”，他按照嘱咐，每三服用一次。药效确实神奇，每次服用后，都能感觉体内那股因药酒而变得有些躁动不安的气血渐渐平复，筋骨间的酸胀感也明显缓解，连带着精神都清明了不少。他尝试着再次夜间练武，发现不仅气力增长，对自身劲力的控制，以及对招式变化的理解，似乎也快了一些。那夜陌生人寥寥数语的点拨，如同在他心中种下了一颗种子，开始生发芽。
但他没有太多时间去细细体悟。王府内外紧绷的气氛，陈霆渐凝重的脸色，都让他明白，危机并未远离。他更加沉默，更加勤勉地完成陈霆交办的每一件事，无论是整理文书，核对账目，还是带领小队侍卫巡逻府邸。他像一块默默吸水的海绵，学习着在长安这个权力中心生存和观察的法则。
这一，是上元节后的第五天，天色阴沉，铅云低垂，似乎又要下雪。陈霆将卫青叫到僻静处，脸色是从未有过的严峻。
“我们派去东市查探铜盒线索的人，出事了。”陈霆开门见山，声音压得极低。
卫青心中一紧：“出了何事？”
“负责此事的兄弟，名叫侯三，为人机警，身手也不错。他前借口采购西域香料，与东市一个专营奇巧机关的胡商搭上了线，暗中出示了铜盒的图样（陈霆临摹的）。那胡商起初推说不知，但在侯三许以重利后，似乎有些意动，约定昨晌午，在胡商位于西市的一处隐秘货栈细看实物。”陈霆眼中寒光闪烁，“侯三昨按时赴约，带着两名兄弟作为接应。但进去之后，至今未归。货栈早已人去楼空，那胡商也消失不见。我们在附近查访，有人说昨午后曾听到货栈内有短促的打斗声，但很快平息。也有人说，看到几个穿着普通、但动作利落的汉子，从货栈后门抬出几个袋，装上车运走了，方向……似是往北军驻地那边去了。”
北军！卫青倒吸一口凉气。北军驻守长安城北，卫戍京师，是直接听命于皇帝（或实际掌权者）的野战精锐，与守卫宫禁的南军并称。牵扯到北军，事情的性质就完全不同了！
“侯三他们……”卫青声音涩。
“生死不明。”陈霆咬牙道，“但落入北军手中，或者与北军有关的人手中，凶多吉少。那铜盒……恐怕比我们想象的还要烫手。”
“陈头儿，现在怎么办？”卫青强迫自己冷静下来。
“那胡商的线索断了，铜盒之事，暂时不能再查，否则会打草惊蛇，甚至可能将我们全部暴露。”陈霆沉声道，“当务之急，是弄清侯三他们的下落，是死是活。另外，要查清楚，对方是冲着铜盒来的，还是……早就盯上了我们齐王府。”
“需要我做什么？”卫青立刻道。
陈霆看着卫青，眼中闪过复杂之色。这个年轻人，成长的速度出乎他的意料。除夕夜的应变，夜练显露的潜质，还有平处事的老成持重……或许，可以让他承担更多。
“你带两个人，韩豹和老五跟你一起。换便服，去西市那处货栈附近，再仔细查访一遍。不要暴露身份，重点是打听昨午后，除了那辆运麻袋的车，还有没有其他异常，比如是否有北军的人出现，或者有没有其他形迹可疑的人在那附近出没。记住，只是打听，不要有任何行动，更不要试图追踪或接触任何可能的目标。酉时之前，无论有无收获，必须回来。”陈霆吩咐道。
“喏！”卫青肃然应下。他知道，这看似简单的查访任务，实则危险重重。对方既然能轻易掳走侯三这样的好手，并清理现场，必然势力庞大，行事狠辣。他们在暗处，自己在明处，稍有不慎，就可能步侯三后尘。
陈霆又仔细交代了一些细节和注意事项，然后拍了拍卫青的肩膀，低声道：“小心。活着回来。”
卫青重重点头，转身离去。
半个时辰后，卫青、韩豹、孙老五三人，已换上了半旧的羊皮袄，头戴破毡帽，脸上还特意抹了些灰，扮作进城卖柴的乡下汉子，混入了熙熙攘攘的西市。
西市是长安城最繁华的商市之一，店铺林立，商贾云集，胡汉杂处，人流如织。空气中混合着香料、皮革、牲畜、熟食以及各种人群身上散发出的复杂气味。吆喝声、讨价还价声、驼铃声、马蹄声，交织成一曲喧嚣的市井交响。
按照陈霆提供的地址，三人很快找到了那处出事的货栈。货栈位于西市边缘一条相对僻静的巷道里，门面不大，此刻大门紧闭，门上贴着市掾署的封条，期正是昨。周围几家店铺的掌柜伙计，看到有人在这被封的货栈前驻足打量，都投来好奇或警惕的目光。
卫青示意韩豹和孙老五分头行动。韩豹去对面一家生意清淡的茶铺，要了碗最便宜的茶汤，有一搭没一搭地和掌柜闲聊。孙老五则晃到隔壁一家皮货店，假装对挂在门口的皮帽子感兴趣，和伙计套近乎。卫青自己，则蹲在货栈斜对面一个卖烤胡饼的摊子旁，一边慢吞吞地啃着胡饼，一边用眼角余光观察着货栈周围的环境，尤其是后门方向，以及附近几条岔道。
他注意到，货栈后门对着一条更窄的死胡同，堆放着不少杂物。胡同口的地面上，有几道新鲜的车辙印，虽然被往来行人踩踏得模糊，但依稀能看出是宽轴重车的痕迹，与陈霆所说的“运麻袋的车”能对上。他一边啃饼，一边看似随意地和烤饼的胡人老汉搭话，夸他的饼烤得香，顺便问起这条胡同平里是否常有车马进出。
胡人老汉汉语不太流利，但大概听懂了，摇着头，比划着说这里平时很安静，只有后面几家作坊偶尔运货，像昨那种大车，很少见。
正说着，韩豹从茶铺回来了，对卫青使了个眼色。两人走到僻静处，韩豹低声道：“茶铺掌柜说，昨午后确实听到隔壁有些动静，像是撞倒了什么东西，但很快就没声了。他当时也没在意，后来看到市掾署的人来封门，才知道出了事。他还说，前几有几个生面孔在附近转悠，不像是买东西的，其中一个脸上有疤，看着挺凶。”
脸上有疤？卫青心中一动。野狼坡袭击的俘虏，也曾提到一个“关西口音、脸上有疤的独眼汉子”！
“还有吗？”卫青问。
“没了，那掌柜胆子小，不敢多说。”韩豹摇头。
这时，孙老五也回来了，脸色有些凝重：“皮货店的伙计说，昨封门前，他看到几个穿着褐色短衣、像是军中辅兵打扮的人，在货栈门口晃了一下，很快就走了。他还说，最近西市这一片，好像多了些生面孔，有些看着就不像善茬。”
军中辅兵？北军的辅兵，常服便是褐色。线索似乎越来越指向北军了。
三人又在附近转悠了小半个时辰，试图从更远处的摊贩、行人那里打听到更多消息，但收获寥寥。大多数人要么讳莫如深，要么确实不知情。西市人多眼杂，他们也不敢过于深入探查。
眼看头偏西，快到约定的酉时。卫青决定不再逗留，准备按计划撤离。
然而，就在他们三人准备离开西市，走向最近的一个里坊出口时，异变突生！
四五个穿着普通布衣、但身材精悍、眼神锐利的汉子，不知从哪个角落冒了出来，看似随意，实则巧妙地封住了他们前后左右几个方向，隐隐将他们围在了中间！这几人行动间配合默契，步法沉稳，右手都看似随意地垂在身侧，但衣袖下隐隐有硬物轮廓——是短兵！
卫青的心瞬间沉到谷底。被盯上了！而且对方显然早有准备，就等着他们探查完毕，准备离开时动手！是那胡商背后的人？还是北军？或者是其他势力？
韩豹和孙老五也察觉到了危险，立刻背靠背，与卫青形成三角防御，手悄然摸向怀中藏着的短刃。周围的行人似乎也感觉到了气氛不对，纷纷加快脚步绕开，不敢靠近。
为首的是一个面皮焦黄、留着短髭的汉子，他盯着卫青，脸上露出一丝猫捉老鼠般的戏谑笑容，压低声音道：“几位，打听了一下午，累了吧？我们东家有请，跟咱们走一趟，喝杯茶，歇歇脚？”
“你们东家是谁？我们乡下人，不认识什么贵人。”卫青用带着刻意模仿的齐地口音，瓮声瓮气地说道，同时身体微微下沉，重心移到脚掌，做好了随时暴起发难的准备。他快速扫视着周围环境，寻找突围的缝隙。这里离里坊出口还有一段距离，街上行人虽多，但对方人数占优，且显然训练有素，硬拼胜算不大。
“去了就知道了。”短髭汉子笑容不变，眼神却冷了下来，“别敬酒不吃吃罚酒。这西市人多，动起手来，磕着碰着，可不好看。”
他话音未落，站在卫青侧后方的一个汉子，已悄无声息地踏前一步，右手如电，直抓向卫青的肩膀！这一抓又快又狠，指节凸起，显然是练过擒拿功夫的！
“动手！”卫青低吼一声，不闪不避，反而猛地沉肩拧腰，用被攻击的左肩狠狠撞向那汉子抓来的手腕！同时右手从怀中抽出短刃，反手划向对方肋下！他这一下，看似是两败俱伤的打法，实则攻其必救，又快又狠，带着野狼坡搏命时的狠厉！
那汉子显然没料到这个看似憨厚的“乡下汉子”反应如此迅猛，出手如此刁钻狠辣，仓促间缩手后撤，才堪堪避开肋下那一刀，但手腕已被卫青肩头撞得生疼。
“点子硬！并肩子上！”短髭汉子脸色一变，厉声喝道。其余几人立刻扑了上来，拳脚相加，攻势凌厉，配合默契，显然是想速战速决，将三人制服带走。
韩豹和孙老五也是经验丰富的老卒，虽惊不乱，背靠着背，挥舞短刃，与扑上来的汉子战在一处。一时间，拳脚碰撞声、短刃交击声、闷哼声、呼喝声响起，打破了街市的喧嚣，引来更多人的侧目和惊呼。
卫青独自面对短髭汉子和另一名对手。他心知绝不能久战，必须尽快脱身！体内那股因“赤阳焠骨”和“清心散”而变得活跃气血，在此危急关头，仿佛被彻底点燃！他不再有任何保留，将这几夜间体悟到的那种对力量的控制和爆发，以及野狼坡生死搏的经验，全部发挥出来！
侧身躲开短髭汉子一记凶狠的直拳，卫青脚下步伐诡异一变，竟是借着对方前冲的力道，揉身贴近了另一名对手。那对手正挥拳打来，卫青不格不挡，只是猛地一矮身，合肩撞入对方怀中！这一撞，时机、角度、力道，都妙到毫巅，正是那夜他撞飞欲劈车厢匪徒招式的变种，只是更加迅猛，更加脆！
“砰！”
沉闷的撞击声中，那对手惨叫一声，整个人被撞得离地飞起，向后跌出丈余，撞翻了一个卖竹器的摊子，瘫在地上，一时爬不起来。
短髭汉子又惊又怒，他没想到这个年轻人如此难缠。他怒吼一声，拔出了一直藏在袖中的短铁尺，朝着卫青当头砸下！风声呼啸，势大力沉。
卫青刚刚撞飞一人，气血翻腾，旧力已尽，新力未生，眼看铁尺就要砸到头顶！就在这时，他丹田处那股热流猛地一炸，仿佛凭空生出一股巨力，灌注双腿！他几乎是本能地，脚下一错，身体以一个不可思议的角度和速度，向侧后方滑开半步！
“呼！”
铁尺擦着他的额角划过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。险之又险！
避开这致命一击，卫青没有丝毫停顿，趁短髭汉子招式用老，中门大开之际，右腿如同鞭子般弹出，狠狠踢在对方持尺的手腕上！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起。短髭汉子惨叫一声，铁尺脱手飞出，他抱着软垂下来的手腕，踉跄后退，脸上充满了难以置信的惊骇。
这一切说来话长，实则发生在电光石火之间。卫青瞬间击倒两人，自己也气喘吁吁，额头见汗。他回头一看，韩豹和孙老五虽然勇猛，但双拳难敌四手，身上已挂了彩，被另外三人得节节后退，眼看就要支撑不住。
“走！”卫青当机立断，厉喝一声，猛地从怀中掏出一把铜钱，用尽全力，向着围观人群和追兵的方向撒去！
“钱！是钱！”
“抢啊！”
围观人群中顿时一阵大乱，不少人弯腰去抢拾散落的铜钱，挡住了追兵的道路。卫青趁机冲到韩豹和孙老五身边，拉起他们就跑！
“别让他们跑了！”手腕骨折的短髭汉子忍着剧痛，嘶声吼道。
剩下的三名汉子拨开抢钱的人群，紧追不舍。卫青三人头也不回，专挑人多狭窄的巷子钻。他们对西市地形不熟，只能凭着感觉乱跑。身后的追兵显然更熟悉环境，紧追不舍，距离越来越近。
转过一个街角，前方赫然是一条死胡同！而追兵，已堵住了来路。
韩豹和孙老五脸色惨白，背靠墙壁，握紧了手中染血的短刃，准备做最后一搏。
卫青喘着粗气，目光扫过死胡同两侧高耸的、光滑的砖墙，又看了看步步紧、面目狰狞的三个追兵，心中闪过一丝绝望。难道真要死在这里？
就在这时，胡同一侧，一扇不起眼的后门，忽然“吱呀”一声，开了一道缝。一个苍老的声音，带着浓重的关西口音，不耐烦地嘟囔道：“吵什么吵？还让不让人清净了？”
追兵和卫青三人都是一愣。
只见那扇门后，探出一个头发花白、满脸皱纹、穿着油腻围裙的老头脑袋。老头似乎刚睡醒，揉着惺忪的睡眼，看着胡同里剑拔弩张的双方，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的精光，然后打了个大大的哈欠，用下巴指了指卫青三人，对那三个追兵含糊道：“你们……是来找这三个后生的？他们……是俺远房侄子，乡下人，不懂规矩，冲撞了几位爷？要赔多少钱，俺替他们给了。大过年的，打打，多不吉利。”
三个追兵对视一眼，为首一人冷笑道：“老家伙，少管闲事！这三人是贼，偷了东西，我们要拿他们去见官！识相的就滚开！”
“贼？”老头挠了挠乱蓬蓬的头发，上下打量了卫青三人一番，摇头晃脑，“不像，不像。你看这后生，面相憨厚，一看就是老实庄稼人。倒是你们几个，凶神恶煞的，看着不像好人。赶紧走，赶紧走，别堵在俺门口，耽误俺做生意。”
“老不死的，找死！”一名追兵怒骂一声，上前就要推开老头。
老头看似颤巍巍地后退一步，嘴里哎哟叫着，脚下却不知怎地一绊，那冲上来的追兵脚下不稳，一个趔趄，竟“噗通”一声，结结实实摔了个狗吃屎，脸直接砸在冰冷的石板上，哼都没哼一声，晕了过去。
剩下两个追兵大惊失色，看向老头的眼神顿时变了。
老头拍拍口，一副心有余悸的样子：“哎呀呀，怎么自己摔了？年轻人，走路要看脚下嘛。”他又看向卫青三人，招招手，“还愣着啥？还不快进来？等着人家请你们吃席啊？”
卫青虽觉这老头出现得诡异，行事也古怪，但此刻别无选择。他一咬牙，对韩豹、孙老五低声道：“进去！”
三人迅速闪身，从那扇半开的门挤了进去。老头等他们进去，这才慢吞吞地关上门，还从里面上了门栓。
门外，剩下的两名追兵面面相觑，看着紧闭的、不起眼的木门，又看看地上昏迷不醒的同伴，犹豫了一下，终究没敢强行破门，恨恨地跺了跺脚，抬起同伴，迅速消失在了巷子深处。
门内，是一个堆满杂物、散发着浓烈油脂和铁锈气味的小院。院子连着后面的作坊，隐约能听到叮叮当当的打铁声。
老头关好门，转过身，脸上那副睡眼惺忪、胆小怕事的表情瞬间消失，取而代之的是一种深沉的平静和审视。他目光如电，在卫青三人身上扫过，尤其在卫青脸上停留片刻，点了点头。
“跟我来。”老头不再多说，转身向作坊走去。
卫青三人满腹疑惑，但形势比人强，只得跟上。穿过嘈杂闷热的打铁作坊，老头推开一扇隐蔽的小门，里面是一间狭小但整洁的起居室，只有一桌一椅一榻，桌上点着油灯。
老头示意他们坐下，自己则提来一壶凉水，给三人各自倒了一碗。
“喝点水，压压惊。”老头自己也坐下来，看着卫青，“你就是卫青？齐王府那个侍卫？”
卫青心中警铃大作，霍然站起，手又摸向怀中短刃：“你究竟是谁？”
老头摆摆手，示意他放松：“别紧张。是有人托老夫，在必要的时候，照拂你一二。没想到，这么快就用上了。”
“谁？”卫青追问。
老头没有直接回答，反而问道：“方才交手，看你最后那几下步法身法，似是得了些点拨，但基太浅，运用生涩。是喝了那‘赤阳焠骨’，又有人给了你‘清心散’？”
卫青再次震惊！这老头，不仅知道自己的名字来历，连“赤阳焠骨”和“清心散”都知道！他到底是谁？和那夜的神秘人是什么关系？
“前辈到底……”卫青的语气不由带上了几分敬畏。
“老夫就是个打铁的，姓欧，行七，人都叫欧七。”老头淡淡道，“早年闯荡江湖，学过些粗浅功夫，也认得几个朋友。受故人所托，在此落脚，顺便……看看热闹。”
欧七？打铁的？卫青心中念头飞转。欧，这个姓氏，莫非与传说中的铸剑大师欧冶子有关？当然，这可能只是巧合。但无论如何，这老头绝非普通铁匠。
“多谢欧前辈救命之恩！”卫青不再追问对方身份，郑重抱拳行礼。韩豹和孙老五也连忙起身道谢。
“不必谢我。要谢，就谢托付我的人，还有……”欧七指了指卫青，“谢你自己。若非你今显露的这点骨和急智，老夫也未必会多管闲事。”
他顿了顿，语气严肃起来：“西市，你们不能再来了。那些人，是北军‘材官营’的探子，专司缉捕、暗、探查之事，心狠手辣。你们今探查那胡商货栈，已打草惊蛇。回去告诉陈霆，铜盒之事，暂且放下，近期也不要再派人出来打探消息。长安，要起风了。”
北军材官营！卫青心头剧震。那是北军中最神秘、最精锐的部队，直属皇帝或实际掌权者，专门处理一些见不得光的事情。齐王府，竟然被这样一支部队盯上了？
“前辈，那我们的兄弟侯三……”韩豹忍不住问道。
欧七摇摇头，叹了口气：“落入材官营手中，若骨头不够硬，或者知道得太多……凶多吉少。让你们的人，做好最坏的打算吧。”
室内一片沉默，只有油灯灯芯爆开的轻微噼啪声。
良久，卫青沉声道：“多谢前辈告知。今救命之恩，他必报。我们这就告辞，回去禀报。”
欧七点了点头，站起身，从角落一个破旧的木箱里，取出三套半旧的、带着油烟味的粗布衣裳：“换上这个，从后门走。巷子口右转，穿过两个里坊，就是你们齐王府所在的尚冠里后街。路上机灵点。”
卫青三人依言换上衣服，再次道谢，然后跟着欧七，从打铁作坊另一侧的窄小后门悄悄离开，迅速融入了长安城渐浓的暮色和复杂如迷宫的街巷之中。
望着他们消失的背影，欧七站在后门口，捋了捋花白的胡须，浑浊的老眼中，闪过一丝深邃难明的光芒，低声自语：
“赤阳焠骨，清心散，夜练筋骨，临战突破……倒真是块好材料。难怪那老家伙，几十年不问世事，这次也忍不住动了心思，托我暗中看顾。只是，长安这潭水，越来越浑了。这小子，还有他背后那位齐王，能不能趟过去，还真不好说……”
他摇摇头，转身回到那间狭小的起居室，重新坐下，就着昏黄的油灯，拿起一把未完工的、看似普通的铁尺，用粗糙的手指，轻轻摩挲着尺身上那些细微的、仿佛天然生成的云纹，眼中闪过一丝追忆和复杂。
“起风了……也好。这潭死水，是时候该动一动了。就是不知道，这次搅动风云的，会是哪条真龙，还是……另一条潜藏的毒蛟？”
夜色，如同浓墨，彻底吞没了长安城。只有零星灯火，在寒风中摇曳，仿佛巨兽沉睡中，偶尔睁开的、冰冷的眼睛。