简介
如果你正在寻找一本充满奇幻与冒险的历史脑洞小说，那么《我在清末做粮商》将是你的不二选择。作者“爱吃桂圆百合粥的周巡”以细腻的笔触描绘了一个关于江文远周宇的精彩故事。本书目前已经连载，喜欢阅读的你千万不要错过！
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第十一章 矿脉微光
腊月的寒风掠过赣鄱平原，卷起尘土和枯叶，天地间一片萧索。江家大院的门窗都糊上了厚纸，屋内炭盆烧得通红，勉强抵御着侵入骨髓的湿冷。
江文远坐在炭盆旁，手里拿着一卷不知从哪里淘换来的、纸张泛黄脆裂的《江西舆地简略》，就着盆火的光芒，仔细查看着上面粗略的山川州县标记。他的眉头紧锁，目光长久地停留在“袁州府”（今宜春地区）与“临江府”（今樟树等地）交界处那片模糊的丘陵示意上。新余……按照周宇的说法，那里埋藏着足以撬动一个时代起步的“乌金”与“黑石”。
一百五十里。在这个交通基本靠走、货运依赖水运和骡马的时代，这个距离意味着至少三四天的艰难路程，意味着运输成本的急剧增加，更意味着超出南昌府常势力辐射范围的陌生与危险。那里是山区，民风或许彪悍，官府控制力相对薄弱，但地方乡绅、宗族势力盘错节。想要在那里有所作为，难如登天。
然而，周宇带来的信息太具有诱惑力了——“新钢股份”，一个现代钢铁企业的名字，本身就暗示了那里资源的集中与禀赋。煤矿和铁矿并存，简直是发展初级工业的天然温床。若能以那里为起点，哪怕只是建立起一个小型的、隐蔽的土法炼铁和采煤点，所能带来的改变，都将是颠覆性的。农具、工具、简单机械……甚至，在未来某个不可言说的时刻，一些更关键的物品。
可如何下手？直接从现代传送采矿设备？不现实。体积、能量消耗且不说，那些东西与这个时代格格不入，一旦暴露，就是灭顶之灾。传送技术资料？周宇已经在做了，但资料是死的，需要人来理解、消化、试验、改良。更需要一个相对安全、不受扰的环境。
他需要人手，可靠的人手；需要钱，大量的钱，来购买或租赁土地，打通关节，雇佣工人，购买初始物资；需要一层合理的、不那么引人注目的外衣。
“远儿，看什么呢？这么入神。” 江承宗推门进来，带进一股寒气，手里拿着一本新核对的账册，“这个月的收支，总算有些盈余了。多亏了你那笔……咳，多亏了沈公子照拂，粮行生意慢慢顺了些，也接了几单南北货的小生意。”
江文远放下书卷，接过账册翻了翻。账面确实好看多了，刨去各项开支，净利有八十多两。对于一个刚从破产边缘爬回来的家庭来说，这已是惊人的好转。但他知道，这点钱对于他心中那个蓝图，不过是杯水车薪。
“爹，辛苦了。” 他将账册递回去，“我是在看一些地理杂书。咱们做粮食和货品生意，不能只盯着南昌城这一亩三分地。听说袁州府那边山货、药材不错，价格也低，我在想，开春后是不是可以去探探路。”
江承宗点点头：“你有这个心思是好的。行万里路，读万卷书嘛。不过那边山高路远，不太平，要去也得等天气暖和些，多带几个人。” 他没有怀疑，只当儿子是开拓商路。
“嗯，不急，先做些准备。” 江文远应道。他确实需要实地考察，但目的远不止于山货药材。
入夜，再次链接周宇时，江文远将自己的困境和初步想法和盘托出。
“新余的区位我查了，在赣江支流边上，水运应该可以利用，这算是个好消息。” 周宇的声音传来，背景音有些嘈杂，似乎在户外，“一百五十里路，在古代确实是问题，但如果有船，运输大宗物资比如煤炭、铁矿石，成本能降低很多。关键是，怎么合法地、不引人注意地介入那里。”
“我想了几个方向。” 江文远道，“第一，还是你上次强调的，药材。年份足的野生药材，在这边是硬通货，能换来大笔银子，也能作为结交地方人物、打通关节的礼物。我这段时间会继续留意收集，通过刘一手甚至沈公子的渠道，应该能收到一些好东西。你那边，和苏瑾的怎么样？”
“正要跟你说这个。” 周宇的声音清晰起来，似乎走到了安静处，“我注册了一家进出口贸易公司，手续刚办完，叫‘致远互通’。经营范围很广，从农副产品、中药材到机械设备、技术咨询都涵盖了。苏瑾很帮忙，牵线搭桥，节省了不少时间。我跟她透了点风，说是有海外一些特殊渠道，能弄到些稀有的、品质极佳的资源，不仅是药材，可能还包括一些‘有历史价值的原材料’和‘传统技艺资料’。她兴趣很大，已经初步达成了战略意向。我们这边用公司名义作，资金来源和物资去向会正规很多，也安全很多。”
“太好了！” 江文远精神一振，“这样一来，你从这边获得的药材、古董甚至未来可能的矿产样品，都可以通过‘正常贸易’渠道流入你那边的市场，换取的资金也能合法地用于采购我需要的东西。苏瑾这条线，一定要维系好，但也要注意分寸，不能让她知道核心秘密。”
“我明白。她是商人，看重利益和资源，我们各取所需，保持距离和神秘感对她对我们都有好处。” 周宇道，“另外，你让我查的资料，有眉目了。土法炼铁，主要是坩埚炼铁和土高炉（竖炉）两种，资料找到了，但需要据当地的矿石品位、燃料（焦炭还是木炭？）进行调整。土法烧水泥更麻烦点，关键是合适的石灰石和粘土比例，以及煅烧温度控制。我整理了一些最简化、对设备要求最低的工艺流程，还找了些老工匠的口述记录，回头传给你。不过，纸上得来终觉浅……”
“我懂。需要实践，需要反复试验。” 江文远接口，“所以，在新余找个合适的地方，建立一个小型的、隐蔽的试验场，是下一步的关键。这需要钱，需要当地人脉，还需要一个合理的由头——不能直接说是开矿炼铁。”
他沉吟片刻：“或许，可以从‘兴修水利’、‘改良农具’或者‘开办慈善义塾、兼传一些实用技艺’开始？先以小恩小惠取得当地一些贫苦农民或小地主的信任，租下一片偏僻的山地或荒滩，慢慢经营。”
“这个思路好！扎农村，贴近百姓，既隐蔽又能培养第一批可靠的人。” 周宇赞同，“我这边继续帮你准备东西。除了技术资料，还需要什么？简易的测量工具？地质勘探的小玩意儿？还是的？”
“都要。但优先保证两样：第一，高效的治疗外伤和常见病的药品，尤其是抗生素。开矿、建窑都是高风险，必须有医疗保障。第二，质量过硬的钢制工具头，比如镐头、锹头、斧刃。用我们那边的合金钢，哪怕只是最普通的，耐磨度和锋利度也远超这个时代的熟铁，能极大提高效率，也不那么扎眼。还有，如果有办法弄到简易的、这个时代能仿制的抽水机或鼓风机图纸，那就更好了。”
“记下了。药品和工具头我尽快准备。抽水机和鼓风机……我找找早期工业革命时的简易型号图纸。” 周宇顿了顿，“文远，还有一个问题。就算我们找到了地方，开始了试验，炼出来的铁、烧出来的水泥，怎么用？怎么变成持续的收益和力量？自己用不完，卖出去会不会暴露？”
江文远早已想过：“初期产量必然极低，优先用于自身建设，打造更耐用的工具，修建更坚固的房舍、仓库，甚至可以尝试打造一些结构更合理的犁、耙等农具，免费或低价提供给的农户，进一步收买人心，也推广技术。少量多余的，可以掺在普通铁器里，通过沈公子或其他渠道，卖到更远的地方，或者……秘密储存起来。关键是控制规模，隐蔽第一。等我们基更深，时机更成熟……”
他没有说下去，但周宇已然明白。那是一个需要漫长积累和等待的过程。
“对了，” 周宇忽然想起，“你上次说继续收集上年份的药材，我这边跟苏瑾提了一句，她说如果品质能保证，有多少要多少，价格绝对让你满意。她还暗示，如果有什么‘特别的’、‘有历史研究价值’的矿物或金属样本，她也有兴趣，价格可以谈。我觉得，这或许是我们未来将‘矿产’变现的一个潜在渠道，虽然不能是大宗的。”
江文远眼睛一亮：“这倒是个思路。我们可以先采集一些矿石样品，传送过去，让她找人分析成分，也算为我们自己探矿提供参考。至于药材，我会抓紧。”
接下来的子，江文远明显忙碌起来。他打着为粮行拓展货源、考察山货的旗号，频繁外出，有时一两天才回来。江承宗起初担心，但见儿子每次回来都带回些实实在在的当地特产信息，甚至谈成了几笔小生意，也就渐渐放下心来，只叮嘱他注意安全。
江文远真正在做的事情，远比表面复杂。他通过刘一手，以“为沈公子府上或贵人寻觅滋补佳品”的名义，暗中提高了对上年份野生药材的收购价和收购意愿。刘一手虽然疑惑，但看在沈公子和之前“奇药”的份上，也乐于帮忙，他的药堂和同行网络很快辐射开来，一些藏于民间的老参、灵芝、首乌、天麻等，开始悄悄汇聚到江文远手中。他出手大方，且不问来历，很快在某个小圈子里有了点“神秘收购商”的名头。
与此同时，他利用行商和父亲的老关系，以及自己外出“考察”的机会，不着痕迹地打听袁州府、临江府，尤其是新余一带的风土人情、物产矿藏、地方势力。信息很零碎，有的甚至是几十年前的传闻，但他像拼图一样，一点一点积累。
“新喻南乡有黑石，可烧……”“渝水畔有赤土，似含铁……”“西山里有老坑，早年有人私采，后官府封禁……”一条条模糊的信息被他记录下来。
他还尝试接触一些来自那些地区的挑夫、船工、小贩，请他们喝酒吃饭，听他们闲聊家乡事。从这些底层百姓口中，他听到了更多的细节：哪里的山民彪悍，哪里的地主贪婪，哪里水路较为通畅，哪里山路崎岖难行，以及……哪里子最苦，百姓最是活不下去。
这些信息，无关矿产，却关乎人心，关乎他未来能否在那里“扎”。
腊月二十三，小年。江家难得地割了肉，包了饺子，气氛温馨。江文远却有些心不在焉。他刚刚通过秘密渠道，将新收集到的一批药材——包括一支品相不错的五十年老山参和两块茯神——传送给了周宇。按照约定，周宇会在近期将下一批物资传过来，重点是药品和改良工具头。
深夜，链接再启。周宇的声音带着兴奋：“文远！药材收到了，苏瑾那边已经初步估价，绝对是个惊喜！你那边怎么样？”
“有些进展，但关键的地点和人还没确定。” 江文远将近打听到的关于新余一带的信息简要说了一遍，“山多，民贫，官弱，绅强。有矿藏的传闻，但具置、开采难度、是否在私人地界或官府有主，都不清楚。想介入，恐怕得先找个合适的‘引路人’或者‘突破口’。”
周宇沉吟道：“我记得历史上，清末很多地方矿业开发，都有官督商办或者直接由地方豪绅把持。我们想一脚，要么有官面背景，要么就得跟当地有势力的乡绅，或者……找那些被排挤、有资源却无力开发的小地主？”
“都有可能。但意味着分利，也意味着暴露的风险。” 江文远道，“我更倾向于寻找那些真正困苦、有改变意愿的自耕农或佃农聚集的村落，从帮助他们改善生计入手，慢慢渗透。但这需要时间，也需要契机。”
“嗯，稳扎稳打是对的。” 周宇道，“对了，你要的工具头和一些简易测量工具（罗盘、水平尺简易版）我已经准备好了，还有一批新的抗生素和外伤药。另外，我找到了一份十九世纪末英国在印度殖民地使用的、简易的手摇式矿石破碎机和筛选机的设计草图，虽然很原始，但结构简单，用木头和铁就能做，我连同说明一起传给你。还有鼓风机，找到的是皮革风箱的改进型图纸，效率比单纯手扇高不少。”
“太好了！” 江文远心中一喜。这些正是他急需的！“我这边也准备了一些这个时代的铜钱、散碎银子和几件不算太起眼的小玉件，传送给你，作为你那边公司运作的‘原始资本’一部分，也好解释资金来源。”
“好。我们同时传输，节约能量。” 周宇同意。
片刻后，床榻上微光一闪，一个比之前小一些、但更结实的木箱出现。而江文远准备好的那包金银玉器也同时消失。
打开木箱，里面分格摆放着锃亮的钢制镐尖、锹头、斧刃，几件黄铜和木头制作的简易工具，几大板铝箔药片和几个软膏管，以及一卷卷仔细誊写、配有简单图解的文字资料。江文远拿起一个镐尖，指腹划过冰凉的刃口，感受着那远超这个时代钢铁的致密与坚硬，心中涌起一股扎实的力量感。
“东西收到了，很好。” 江文远对周宇说，“有了这些，至少前期勘探和试验的硬件有了基础。接下来，就是寻找那个‘突破口’了。年关将近，各地流民乞讨的多了，或许……这也是一个观察和接触的机会。”
“你一切小心。我这边公司开始运转，和苏瑾的也在推进，资金和物资渠道会越来越顺畅。需要什么，随时说。” 周宇叮嘱。
结束通话，江文远将木箱仔细藏好，吹熄油灯。黑暗中，他望向窗外沉沉的夜空，思绪飞向了百里之外那片未知的群山。
新余，新钢……那里埋藏的，不仅仅是煤矿铁矿，或许，更是一个民族在沉沦中挣扎求变、渴望新生的微弱脉搏。而他，这个来自未来的孤魂，手握跨越时空的钥匙，能否找到那处脉搏，并为之注入一丝不一样的活力？
前路依然迷茫，但手中的工具已然更利，心中的蓝图也越发清晰。广积粮，深扎，缓称王。这第一步，便是要像这手中的精钢镐尖一样，找准位置，默默掘进，直至触碰到那深埋地下的、炽热而沉重的希望之源。
远处的街道上，隐约传来零星的爆竹声，提醒着人们年节的临近。但在江文远听来，那声音却像遥远的战鼓，催促着他，在这新旧交替的晦暗年代，尽快播下第一粒属于未来的种子。