“诉冤鼓”是连夜赶制的。牛皮蒙面，硬木为身，粗糙而沉重，被安置在中军帐外十步处，与高耸的“瞭敌台”遥遥相对。鼓旁立一木牌，上书规章，简明扼要：凡击鼓者，需先自报所属区、队、姓名，陈述事由。诬告反坐，琐事驳回。丞相每三于辰时亲听一案，案不过三。
规章是诸葛亮亲自拟定的。字很少，但每个字都像钉子。姜维曾建议增加“证据确凿方可受理”等限制，被诸葛亮否了。“此时要的不是门槛，是态度。”他说，“让人敢来，敢说。至于说的对不对，那是听后的事。”
鼓立起来的第一个上午，寂静无声。无数双眼睛在远处窥视，带着怀疑、揣测，和更深的畏惧。击鼓鸣冤，直诉丞相？这在他们来自的那个时代是无法想象的事情，在这个等级森严的乱世，更是近乎找死的行为。谁知道这是不是又一个陷阱？是不是为了引出那些“不安分”的人？
直到午后，一个瘦小得几乎能被风吹走的身影，踉踉跄跄地穿过人群自动分开的通道，扑到了鼓前。是个女生，很年轻，脸色惨白，头发散乱，嘴角有未擦净的血迹。她仰头看着那面巨大的鼓，眼神空洞了片刻，然后，像是用尽了全身的力气，抓起鼓槌，狠狠地、不顾一切地砸了下去！
“咚——！”
沉闷的巨响瞬间撕裂了新营午后的沉闷，远远传开。无数人从帐篷里、工地上、阴凉处探出头来，震惊地望着那个疯狂擂鼓的单薄身影。
“咚！咚！咚！”
鼓声凌乱而执拗，像是濒死心脏的最后搏动。女生一边擂鼓，一边用嘶哑的、口音怪异的汉语哭喊，语句破碎，但核心意思在反复的呐喊中逐渐清晰：“还我阿姊！他们害死了我阿姊！第五区……队长……见死不救！人凶手！”
守卫的士卒没有阻拦，只是在她力竭瘫软在鼓下时，上前架起了她，拖向中军帐侧临时搭起的、用于“候讯”的草棚。整个过程迅速、沉默，带着一种冰冷的程式化。但这冰冷的程式本身，就传递出一种信号：此路可通。
消息以惊人的速度蔓延。傍晚时分，几乎整个新营都知道了：有个女生，为了她死去的姐姐，敲响了那面“诉冤鼓”。丞相，明辰时要亲审此案。
——
是夜，中军帐内灯火通明，却只映照着诸葛亮一人。他面前摊开着两份刚刚送来的卷宗。
一份来自第五区的区令，一个姓吴的蜀中老吏，行事一向以稳妥著称。报告写得四平八稳：死者为一对孪生姐妹中的姐姐，名唤林霜，三前于工地上突染急症，上吐下泻，高烧不止。区中略通草药的学生诊治无效，报至区衙。吴区令按规派医官（一名从成都征调来的老郎中）前往，然病人已“热毒攻心，回天乏术”，于前凌晨身亡。因恐“疫气”扩散，已按规将尸身火化。其妹林雪（即击鼓者），悲痛过度，神智昏乱，四处哭诉姐姐是“被人害死”，并指控同队队长陈猛（原体育生，因建塔有功，已被擢升为小队长）“故意延误救治”。报告结论是：事出意外，处置合规，林雪乃“哀恸失心，胡言乱语”，建议“善加抚慰，严加看管，以防滋事”。
另一份，则薄得多，是姜维命人暗中查访的简报。简报提到几点异样：一，姐妹二人来自同一所“医学院”，姐姐林霜成绩优异，尤其对“微生物感染”有研究；二，姐妹在姐姐发病前，曾数次结伴进入营地周边的山林，采集“奇怪的草叶泥土”；三，陈猛小队中有人透露，林霜发病之初，曾私下对妹妹说，自己可能“感染了某种特殊的细菌，需要特定的草药”，并拒绝饮用营地统一派发的、用沸水煮过的“防疫汤”，还因此与催促她们上工的陈猛发生过激烈口角。四，尸体火化异常迅速，几乎在断气后一个时辰内便被区衙来人带走处理，其妹甚至未能见最后一面。
诸葛亮的目光在两份卷宗间游移。吴区令的报告，符合一个老吏“多一事不如少一事”、“按章办事不出错”的逻辑。姜维的简报，则勾勒出另一幅模糊却更复杂的图景：两个来自异世、掌握着某种奇特医学知识的少女，在试图用她们的方式对抗疾病，却与营地粗糙而强制的管理发生了碰撞。一方是“不听话”，一方是“不负责”，最终，一个年轻的生命成了代价。
他的手指，无意识地敲击着案几，目光落在“微生物感染”、“特殊的细菌”、“特定的草药”这些字眼上。他想起了“问讯摘要”中关于“微观病菌”和“青霉素”的记载。如果林霜真的在试图验证或应用那些知识……她的死，就不仅仅是一场意外，而是两种认知体系、两种生存逻辑的碰撞。而陈猛，那个在建塔时表现出色、刚刚被提拔的年轻人，在这场碰撞中扮演了什么角色？是简单的粗暴执行命令，还是夹杂了其他情绪？吴区令的“迅速火化”，是纯粹的防疫，还是为了掩盖什么？
“丞相。”姜维的声音在帐外响起。
“进来。”
姜维入内，身上带着夜露的寒气：“第五区吴区令、小队长陈猛、涉事老郎中都已在营外候传。林雪情绪仍不稳定，但已可勉强问话。明之案……”他顿了顿，“是否需先私下询问，厘清头绪，再行公断？此案涉及新提拔之人，又牵扯疫病与异说，若公开审理，恐……”
“恐什么？”诸葛亮抬眼。
“恐动摇人心，损及官署威信，亦可能让那些……异端之说，传播更广。”姜维直言不讳。
诸葛亮沉默片刻，摇了摇头：“威信不是‘保’出来的，是‘立’出来的。若此案确有冤情，藏着掖着，只会让蛀虫蚀空梁柱。若无非是误会，公开审理，也能以正视听。至于异说……”他看向那盏跳动的油灯，“正好借此案，让所有人看看，亮对这些‘异说’，对这些‘异人’，究竟是何态度。是视为妖孽，一体禁绝，还是……择其善者，为我所用。”
他站起身，走到帐边，望向外面沉沉的夜色，望向那片栖息着百万个不安灵魂的营地。
“明辰时，升帐，公开审理。令：第五区除必要值守，全体到场旁听。其他各区，可选代表旁观。将‘诉冤鼓’移至帐前。案情未明之前，涉事人等，不得擅离，亦不得私下接触。”
“公开审理？全体旁听？”姜维吃了一惊。这动静太大了。
“不错。”诸葛亮语气平静，却不容置疑，“既要听鼓，就要让击鼓的人，让所有看着这面鼓的人，都听见回响。是清是浊，是曲是直，当众论个分明。这，才是‘仁刃’开锋之法。”
姜维深吸一口气，抱拳：“末将明白！这就去安排！”
帐帘落下，将渐起的秋风挡在外面。诸葛亮独自站在灯影里，背影清癯而挺拔。
他知道，明升帐，审理的不只是一桩命案，更是对新营未来的方向，对他所执“仁刃”的一次公开淬火。结果如何，他亦无法全然预料。
他只知道，有些路，一旦开始走，就不能回头。
——
翌辰时，天色阴郁，云层低垂。
中军帐前的空地，已被黑压压的人群围得水泄不通。第五区的人几乎全来了，其他区的代表也挤在外围，人人屏息，目光聚焦在帐前临时搭起的高台，以及高台旁那面沉默的“诉冤鼓”上。
诸葛亮端坐案后，羽扇置于一旁，神色肃穆。姜维按剑立于左侧，魏延抱臂立于右侧，面色冷硬。数名书记官铺开竹简，准备记录。气氛凝重得能拧出水来。
“带，诉冤人林雪，及相关涉事人等到案。”诸葛亮的声音不高，却清晰地压过了场中细微的动。
林雪被两名女卒搀扶上来。她换了一身净的粗布衣服，脸色依然苍白如纸，但眼神不再涣散，而是死死盯着随后被带上来的几个人：第五区吴区令，一个五十余岁、面容古板的老吏；陈猛，身形依旧魁梧，但脸色紧绷，目光低垂；还有那位老郎中，须发皆白，佝偻着背，神色惶恐。
“林雪，”诸葛亮开口，语气平静无波，“你击鼓鸣冤，状告第五区队长陈猛故意延误救治，致你姊林霜身死，区衙处置不公。可有诉状？可有人证物证？”
林雪挣脱搀扶，噗通跪倒，未语泪先流：“丞相明鉴！我阿姊不是病死的！她是……她是被拖死的！”她声音嘶哑，带着滔天的悲愤，“三前，阿姊在山上采集实验样本时，不慎割伤，当时并未在意。次便开始发热、呕吐。我知她体质特殊，对某些……常见草药反有不良反应。她自己也判断，可能是伤口感染了……一种需特定抗生素……也就是特定草药才能抑制的‘菌’。我们之前在山中发现过类似功效的植物，所以她坚持要自己用药，不肯喝那只会让她腹泻更厉害的防疫汤！”
她的话里夹杂着许多陌生词汇，台下众人听得云里雾里，但诸葛亮和姜维却心中微动。果然涉及“异世医理”。
“陈猛！”林雪猛地指向陈猛，目眦欲裂，“那他催上工，阿姊已虚弱无法起身，向他说明情况，请求暂缓，并去寻我们之前标记的草药！可他不但不听，反骂阿姊装病偷懒，是‘巫婆神汉’，强行要将她拖去工地！阿姊挣扎，他便……他便动手推搡！阿姊摔倒，后脑磕在石上，当场便昏死过去！此后病情急转直下，高热不退，胡言乱语……这难道不是他延误加害？！”
陈猛猛地抬头，脸色涨红，急声道：“丞相！冤枉！当林霜确称不适，但营中规矩，无医官证明，不得擅离工位！我身为队长，催促上工，乃职责所在！她抗拒命令，言语怪异，说什么‘细菌’、‘抗生素’，我……我确以为她是借故逃避劳役！推搡之事，实是她先扑上来撕打，我下意识格挡，她自行摔倒！我当即派人通知了区衙医官！岂敢故意害人？”
“你格挡？你那是殴打！”林雪尖叫，“阿姊手臂上的淤青至今未散！还有，医官来了之后呢？”她转向那老郎中，眼中尽是恨意，“这老庸医！只号了下脉，看了下舌苔，便说是寻常瘴气入体，开了副发汗的方子！我告诉他阿姊可能是创伤感染，需要清创，需要特定的抑菌药物！他……他斥我妖言惑众，说女子之身，岂可随意示人‘清创’？更说我们姐妹入山行为不端，沾染邪秽，此病乃天谴！他开的药，阿姊喝下便呕，病情更重！这难道不是庸医害人？！”
老郎中浑身发抖，跪伏于地：“丞、丞相……老朽行医四十载，按《伤寒杂病》辨证施治……那女娃确是外感热毒之象……老朽之方，乃是对症之药啊！至于……至于她们所言，老朽闻所未闻，实难采信……且、且男女有别，创伤之处确不便查验……至于天谴之言，老朽……老朽或有一时口快，绝无他意啊！”
吴区令此时也躬身开口：“丞相，下官接到禀报后，即刻按防疫章程处置。林霜病情罕见，恶化极速，为防时疫扩散，不得已从速火化，此乃惯例。陈队长恪尽职守，或许方法稍欠妥当，但绝无害人之心。老郎中医术或有不精，然绝非故意。此事实乃一连串不幸巧合所致，林雪姑娘痛失至亲，心情激荡，所言……不免偏颇。”
三方各执一词，案情陷入僵局。台下议论声渐起，同情、怀疑、冷漠，各种目光交织在台上几人身上。
诸葛亮一直静静听着，此时方缓缓开口：“林雪，你言你与阿姊曾入山采集‘实验样本’，寻找‘特定草药’。所寻为何物？所做为何‘实验’？”
林雪怔了怔，似乎没料到丞相会问这个。她咬了咬嘴唇，低声道：“是……是一种可能抑制‘细菌’生长的霉菌。阿姊……阿姊从‘问讯录’中看到‘青霉素’的记载，虽知条件简陋，绝难制成，但……但她想试试能否找到类似的天然替代物。她说，万一有用，或许能救很多人……我们之前发现某种青苔附近，伤病者恢复较快，所以……”
青霉素！台下许多人不知道这是什么，但姜维和诸葛亮心中俱是一震。又是它！那个在“问讯摘要”中被列为“神药”，却又标注“制法极难，条件苛刻”的东西。这对姐妹，竟然在如此简陋、危险的情况下，偷偷进行着这种危险的尝试！
“你阿姊的伤处，在何处？”诸葛亮追问。
“在……左小腿。”林雪声音发颤。
“陈猛，”诸葛亮看向他，“林霜摔倒时，伤处是否着地？你是否查看？”
陈猛一愣，回忆道：“她……她是仰面摔倒，后脑着地。左腿……似乎并未碰到石头。”
“老郎中，”诸葛亮目光转向那瑟瑟发抖的医者，“你诊病时，可曾查验病人伤处？”
“未、未曾……病人昏迷，衣裙遮盖，且……且下官以为热毒自口鼻入，与外伤无关……”
“吴区令，”诸葛亮最后看向区令，“尸体火化前，可曾验看？除高热，体表可有其他异常？尤其左小腿？”
吴区令额头见汗：“回丞相，尸身……尸身已有异味，且为防疫，下官……下官未曾细验，便令人速速处理了……”
寂静。场中死一般的寂静。所有人都听出了关键：一个可能因“实验”意外感染的关键伤处，自始至终，无人查验！陈猛不知，郎中不查，区令不理！一条人命，就在这种“恪尽职守”、“按章办事”、“闻所未闻”的疏忽与漠视中，迅速滑向死亡，然后被匆匆抹去痕迹！
林雪瘫坐在地，失声痛哭，那哭声里是无尽的悲凉与嘲讽。
诸葛亮闭上了眼睛，片刻后睁开，眼中已是一片深寒。
“案，明了。”他声音不高，却字字如铁，砸在每个人心头。
“小队长陈猛，执行规章，本无大错。然，不察下情，不辨真伪，以粗暴手段对待病弱，致人伤重，虽非故意，究有过失。且事后推诿，未能自省。杖三十，革去队长之职，发回本队，以观后效。”
陈猛面色灰败，重重叩首，被士卒拖下。
“医者王某，固守旧见，怠于探查，妄断天谴，贻误病情。医术不精犹可恕，仁心不存不可留。革去医官之职，杖二十，逐出新营，永不叙用。”
老郎中瘫软在地，涕泪横流。
“区令吴庸，”诸葛亮的目光最后落在面如土色的吴区令身上，“处置公务，只图省事，不究其实；防疫固然要紧，然草菅人命，与疫何异？更兼昏聩失察，尸位素餐。削去官职，杖四十，发往苦役营效力。”
吴区令浑身一软，几乎晕厥。
处置完毕，诸葛亮目光扫过台下鸦雀无声的众人，最后落在悲泣不止的林雪身上。
“林雪。”
林雪茫然抬头。
“你阿姊林霜，为求验证济世之术，甘冒奇险，其志可嘉，其行可悯。然私自行动，不报官署，亦有过失。其不幸身故，本相亦有失察之责。”诸葛亮缓缓道，“今追认林霜之功，擢其名于‘技工营’英烈册，以资旌表。其生前所寻药草、所研之法，由‘翰林院’与‘匠作院’接手，谨慎验看。若真有济世之能，当以其名名之，使其心血不灭。”
他顿了顿，声音提高，清晰地传遍全场：“新营之内，凡有一技之长，或有济世利民之想者，皆可依规上报，陈说利弊。官府自当斟酌采纳，断不会因‘闻所未闻’而轻弃。然，一切行事，需守规矩，量力而为，不得擅自冒险，更不得隐报瞒报！此案，即为殷鉴！”
“至于你，”他看着林雪，“可愿入‘翰林院’或‘匠作院’，继续你阿姊未竟之事？或，另有他想？”
林雪呆呆地望着丞相，望着这个刚刚以雷霆手段处置了官吏，却又肯定了姐姐“异端”行为的人。泪水再次汹涌而出，但这一次，不再是纯粹的绝望。她重重地磕了三个头，额头抵在冰冷的泥地上，嘶声道：“民女……愿入‘匠作院’医药坊！定要……定要将阿姊想找的东西，找出来！”
“准。”诸葛亮点头，示意女卒扶她下去。
案件了结。人群在压抑的寂静中缓缓散去。每个人心中都沉甸甸的。他们看到了“诉冤鼓”真的有用，看到了丞相的严厉与明察，也看到了“异世之说”并非全是妖言，更看到了在这乱世，一条人命的消逝与抗争，竟是如此复杂而沉重。
姜维上前，低声道：“丞相，如此处置，是否过严？吴区令乃老吏，陈猛亦是有功之人……”
“不过严，不足以立信。”诸葛亮望着空荡荡的鼓架，缓缓道，“今所立之信，非仅对林雪一人，乃是对这百万双看着‘鼓’的眼睛。要让他们知道，在此地，有冤可诉，有法可依，但亦要为自己的言行承担后果。无论是官，是民，是‘异人’，还是‘旧人’。”
他拿起羽扇，轻轻拂去案上并不存在的灰尘。
“仁刃之锋，今方见。然刃已出鞘，见血封喉。往后，握刃的手，需更稳，眼光，需更利。传令：自今起，‘诉冤鼓’受理细则增补，凡涉及‘异世之术’之争端，需有‘翰林院’或‘匠作院’之人参与勘验。不能再有第二个林霜。”
姜维肃然应诺。
高台上，风卷起残余的尘土。“诉冤鼓”沉默地立在那里，牛皮鼓面上，似乎还残留着少女绝望的捶击声。
诸葛亮转身，走向大帐。他知道，经此一案，新营的秩序将进入一个新的阶段。隐藏在“仁”之下的“刃”，已悄然显露锋芒。而他要驾驭的，是这柄越来越沉、也越来越危险的刀。
第六章，毕。