梁叶躺在草堆上，眼睛盯着屋顶的缝隙。
月光惨白，像死人的皮肤。
怀里的三样东西——玉佩碎片、指骨、戒指——贴着他的口，传来三种不同的温度。温润，冰凉，金属的冷硬。
他能听到自己的心跳。
缓慢，沉重。
像在倒数。
距离子时，还有三个时辰。
距离自由，还有……多远？
他不知道。
但他知道，明天晚上，一切都会改变。
要么离开。
要么死。
梁叶闭上眼睛，开始运转戮天诀。
血煞之气在体内流转，带来力量，也带来戮的欲望。
这次，他没有压制。
而是……引导。
引导向该去的地方。
***
第二天清晨，屠宰场的钟声敲响。
沉闷的钟声在空气中震荡，像一只无形的手，将所有人从睡梦中拽起。梁叶睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝血色，随即隐去。
他起身，将三样东西重新藏好。
玉佩碎片用破布包裹，塞进内袋最深处。指骨和戒指分开存放——戒指藏在腰带夹层，指骨用油纸包好，塞进靴筒。
不能放在一起。
万一被发现，就是铁证。
他走出宿舍，清晨的空气里弥漫着血腥味和妖兽粪便的恶臭。屠宰场已经忙碌起来，苦工们拖着疲惫的身体走向各自的工作台，监工们站在高处，眼神像鹰一样扫视。
梁叶走到自己的工作区域。
今天分配到的是一头“铁背熊”。
这种妖兽体型庞大，背部覆盖着铁灰色的硬甲，处理起来极其费力。梁叶拿起剥皮刀，刀刃在晨光中泛着冷光。
他开始工作。
刀刃划过皮毛，发出粗糙的摩擦声。铁背熊的血液浓稠，带着一股土腥味，溅到脸上，有种黏腻的触感。
梁叶动作很稳。
但心思不在刀上。
他在等。
等休息时间。
***
正午时分，钟声再次响起。
监工宣布休息半个时辰。
苦工们像被抽掉骨头一样瘫坐在地上，有的从怀里掏出硬的饼子，有的直接躺倒，闭上眼睛。梁叶找了个角落坐下，从怀里掏出半块黑面饼，慢慢咀嚼。
饼子很硬，像石头。
他一边吃，一边观察周围的人。
不远处，几个老苦工围坐在一起。他们年纪都很大了，脸上布满皱纹，眼神麻木，但偶尔交谈时，声音压得很低，带着某种警惕。
梁叶等了几分钟。
然后，他站起身，走了过去。
“几位老哥。”他在距离几步远的地方停下，脸上露出恭敬的表情，“能讨口水喝吗？”
其中一个老苦工抬起头，看了他一眼。
那是个六十多岁的老者，头发花白，脸上有一道很深的疤痕，从左眼角一直延伸到嘴角。他眼神浑浊，但深处藏着某种……锐利。
老者沉默了几秒，从腰间解下一个水囊，递了过来。
梁叶接过，喝了一口。
水很凉，带着一股铁锈味。
“谢谢老哥。”他将水囊递回去，顺势在旁边坐下，“我是新来的，叫梁叶。”
老者接过水囊，没有说话。
另外几个老苦工看了梁叶一眼，眼神里带着警惕，但没有人赶他走。
梁叶知道，这是机会。
他必须小心。
“老哥在这里了多久了？”他问，声音放得很轻。
老者看了他一眼。
“二十年。”他说，声音沙哑，像砂纸摩擦。
二十年。
梁叶心里一沉。
能在这种地方活二十年的人，绝不简单。
“那您一定见过很多事。”梁叶说，语气里带着恰到好处的好奇，“我前几天处理一头风影豹，在它肚子里发现一块玉佩碎片，挺好看的，不知道是什么来头。”
他从怀里掏出那块用破布包裹的玉佩碎片。
没有完全打开。
只是露出一个角。
云纹的雕刻在阳光下泛着微光。
老者的眼睛猛地一缩。
他盯着那块玉佩碎片，看了足足三秒。
然后，他抬起头，看向梁叶。
眼神变了。
从麻木，变成了……某种复杂的情绪。
警惕，厌恶，还有一丝……恐惧。
“收起来。”老者压低声音说，语气急促。
梁叶立刻将玉佩碎片重新包好，塞回怀里。
“老哥认识这东西？”他问。
老者没有立刻回答。
他看了看周围，确认没有监工靠近，才压低声音说：“那是凌云宗的标识。”
凌云宗。
梁叶的心脏猛地一跳。
“凌云宗？”他重复了一遍，脸上露出恰到好处的疑惑，“那是什么？”
老者看了他一眼，眼神里带着审视。
“你是真不知道，还是装不知道？”
“真不知道。”梁叶说，语气诚恳，“我是从很远的地方来的，对这边不熟。”
老者沉默了几秒。
然后，他叹了口气。
“凌云宗是附近最大的修仙门派。”他说，声音压得更低，“他们自称名门正派，时常派遣弟子下山‘除魔卫道’，维护一方安宁。”
名门正派。
梁叶想起那枚戒指上刻着的“凌云”二字。
想起那截指骨。
“那……他们应该很受尊敬吧？”他问。
老者笑了。
笑声很冷，带着嘲讽。
“尊敬？”他看向屠宰场深处，那里是血屠帮众居住的区域，“你去问问那些人，看他们尊不尊敬凌云宗。”
梁叶顺着他的目光看去。
“血屠帮和凌云宗……有仇？”
老者没有直接回答。
他转过头，盯着梁叶的眼睛。
“小子，我不管你是真不知道还是装不知道。”他说，语气严肃，“但记住一件事——在这个地方，有些话能说，有些话不能说。有些东西能看，有些东西……看了就得死。”
梁叶点头。
“我明白。”他说，“谢谢老哥提醒。”
老者摆了摆手，示意他离开。
梁叶站起身，准备走。
但走了两步，他又停下，回头问了一句：“老哥，那凌云宗……真的像他们说的那么‘正派’吗？”
老者看着他。
眼神复杂。
良久，他才说：“我在这里二十年，见过凌云宗弟子三次。”
“第一次，他们来‘巡查’，说屠宰场有妖气，要进去检查。血屠帮不让，双方打了起来。死了七个苦工，都是被剑气误的。”
“第二次，他们来‘除魔’，说附近有妖兽伤人。结果妖兽没找到，把山下的一个村子烧了，说村里有人‘勾结妖邪’。”
“第三次……”
老者停顿了一下。
他的眼神变得空洞，像在回忆什么可怕的事。
“第三次，他们押着一个人进来。”他说，声音几乎听不见，“那个人穿着凌云宗的道袍，但浑身是血，手脚都被打断了。血屠帮的人接过那个人，扔进了血池。”
梁叶的呼吸一滞。
“那个人……是凌云宗弟子？”
老者点头。
“后来我才知道，那个人是凌云宗的叛徒。”他说，“他偷了宗门的东西，想逃跑，被抓住了。凌云宗不想脏了自己的手，就交给血屠帮‘处理’。”
他看向梁叶。
“你说，这样的门派，算‘正派’吗？”
梁叶没有说话。
他不需要说话。
答案已经很明显了。
***
梁叶回到自己的角落，重新坐下。
他闭上眼睛，开始消化刚才听到的信息。
凌云宗。
名门正派。
表面维护安宁，暗地里……和血屠帮有交易。
不，不止交易。
是关系。
血屠帮处理“麻烦”，凌云宗提供“麻烦”。
或者反过来。
梁叶想起那截指骨。
那个凌云宗弟子，是怎么死的？
是被血屠帮死的，还是……被同门送进来的？
他不知道。
但他知道一件事——
这个世界，比他想象的更黑暗。
所谓的“正派”，不过是披着华丽外衣的野兽。
所谓的“魔道”，也不过是更直接的野兽。
没有区别。
都是吃人的。
梁叶睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝血色。
他需要力量。
更强的力量。
他调出系统界面。
【戮升级系统】
【宿主：梁叶】
【修为：凝气二层（87/200）】
【功法：戮天诀（入门）】
【能力：无】
【经验值：87】
过去几天，他一直在积累经验值。
每处理一头妖兽，系统都会提供少量经验值。越强的妖兽，经验值越多。铁背熊的经验值是5点，风影豹是3点，赤鳞蟒是8点。
加上之前积累的，现在有87点。
距离突破凝气三层，还差113点。
太慢了。
按照这个速度，至少还要半个月。
他没有半个月。
明天晚上，子时。
他必须去见张三。
必须接受那个任务。
而在那之前，他需要更强的实力。
梁叶看向屠宰场深处。
那里，有更强的妖兽。
也有……更危险的“货物”。
他站起身，走向监工。
“大人。”他低头说，“我想接更难的活。”
监工看了他一眼。
“更难的活？”他挑眉，“你知道更难的活是什么意思吗？”
“知道。”梁叶说，“更强的妖兽，更危险，但报酬更高。”
监工笑了。
“行。”他说，“下午有一批新货到，里面有几头‘黑风狼’。你要是能处理，每头给你加三斤肉。”
黑风狼。
凝气三层的妖兽。
速度快，爪牙锋利，身上带着风属性妖力。
处理起来极其危险。
但经验值……应该很高。
梁叶点头。
“我接。”
***
下午，新货到了。
三头黑风狼被铁链锁着，拖进屠宰场。
它们体型不大，但眼神凶狠，浑身覆盖着黑色皮毛，在阳光下泛着油光。被锁链束缚，它们不断挣扎，发出低沉的咆哮，嘴里喷出腥臭的气息。
监工将其中一头拖到梁叶的工作台前。
“小心点。”他说，“这畜生凶得很，昨天咬死了两个苦工。”
梁叶点头。
他拿起剥皮刀，走向黑风狼。
黑风狼盯着他，眼神里充满意。它低吼一声，猛地向前扑，但被铁链拽住，只能在空中挣扎。
梁叶没有犹豫。
他举起刀，对准黑风狼的咽喉。
刀刃落下。
黑风狼猛地扭动身体，刀刃划偏，只在它脖子上留下一道浅痕。鲜血渗出，了它的凶性，它咆哮着，再次扑来。
铁链绷紧。
梁叶侧身躲开，反手一刀，刺向黑风狼的眼睛。
黑风狼偏头，刀刃刺中它的脸颊，撕开一道口子。鲜血喷溅，溅到梁叶脸上，温热，腥甜。
他舔了舔嘴唇。
血液的味道。
戮的味道。
体内的戮天诀自动运转，血煞之气翻涌，带来一股狂暴的力量。梁叶的眼睛微微泛红，他不再躲闪，而是主动上前。
一刀。
两刀。
三刀。
刀刃在黑风狼身上留下道道伤口，鲜血染红了地面。黑风狼的挣扎越来越弱，最终瘫倒在地，只剩微弱的喘息。
梁叶举起刀，对准它的心脏。
刺下。
黑风狼身体一颤，彻底不动了。
【击凝气三层妖兽·黑风狼，获得经验值15点】
【当前经验值：102/200】
梁叶喘着气，看着地上的尸体。
他的手在颤抖。
不是恐惧。
是兴奋。
戮带来的兴奋。
戮天诀在体内疯狂运转，血煞之气不断增长，像一团火焰，在经脉里燃烧。他感觉自己的力量在提升，感官变得更敏锐，甚至能听到远处监工的低语。
还不够。
他看向另外两头黑风狼。
“大人。”他对监工说，“那两头，我也接了。”
监工看了他一眼，眼神里带着惊讶。
“你确定？”
“确定。”
“行。”监工点头，“但死了可别怪我。”
梁叶走向第二头黑风狼。
这一次，他更快。
更狠。
刀刃精准地刺入咽喉，切断气管，黑风狼连挣扎的机会都没有，就倒在了地上。
【击凝气三层妖兽·黑风狼，获得经验值15点】
【当前经验值：117/200】
第三头。
梁叶没有用刀。
他走到黑风狼面前，黑风狼咆哮着扑来。他侧身，左手抓住黑风狼的前肢，右手握拳，狠狠砸向它的头颅。
砰！
骨头碎裂的声音。
黑风狼瘫倒在地，七窍流血。
【击凝气三层妖兽·黑风狼，获得经验值15点】
【当前经验值：132/200】
梁叶站在原地，看着自己的拳头。
皮肤表面，覆盖着一层淡淡的血光。
那是戮天诀运转到极致的表现。
他感觉，自己快要突破了。
***
傍晚，收工。
梁叶回到宿舍，关上门。
他盘膝坐在草上，开始运转戮天诀。
血煞之气在体内奔腾，像一条狂暴的河流，冲击着经脉的壁垒。他能感觉到，凝气二层的瓶颈在松动。
经验值已经达到132点。
距离突破，只差68点。
但梁叶不打算等了。
他调出系统界面。
【是否消耗100点经验值，提升修为至凝气三层？】
是。
一瞬间，体内的血煞之气疯狂暴涨。
像决堤的洪水，冲破所有阻碍。经脉被强行拓宽，血肉被不断淬炼，骨骼发出细微的脆响。梁叶咬紧牙关，忍受着撕裂般的痛苦。
他能感觉到，自己的力量在飞速增长。
肉体强度，力量，速度，感官敏锐度……
全面提升。
不知过了多久，痛苦逐渐消退。
梁叶睁开眼睛。
瞳孔深处，血色一闪而过。
他抬起手，握拳。
皮肤表面，覆盖着一层淡淡的血光，像一层薄薄的铠甲。他能感觉到，自己的力量至少提升了一倍。
【修为突破：凝气三层】
【戮天诀熟练度提升】
【获得新能力：血煞护体（初级）——消耗血煞之气，在体表形成护体血光，可抵挡部分物理攻击】
梁叶看着系统界面，嘴角勾起一丝冷笑。
血煞护体。
虽然只是初级，但足够了。
至少，在面对普通刀剑时，他有了一定的防御能力。
他站起身，活动了一下身体。
关节发出噼啪的声响，像炒豆子一样。他能感觉到，自己的身体变得更轻盈，更灵活，力量也更充沛。
凝气三层。
还不够。
但至少，有了自保的资本。
***
接下来的几天，梁叶继续工作。
他变得更加低调，但处理妖兽的速度越来越快。经验值缓慢积累，他全部用来提升戮天诀的熟练度。
血煞护体的强度在逐渐提升。
从最初只能抵挡普通刀剑，到现在，已经能抵挡凝气二层妖兽的爪击。
但梁叶知道，这还不够。
血屠帮的帮众，最低也是凝气四层。
监工张三，至少凝气五层。
而那个血池深处的存在……凝气七层以上。
差距依然巨大。
他需要更多经验值。
更多戮。
但屠宰场的妖兽供应有限，他不能表现得太突出，否则会引起怀疑。
只能等。
等明天晚上，子时。
等那个任务。
***
第四天下午，梁叶正在处理一头铁背熊。
突然，屠宰场外传来一阵动。
他抬起头，看向大门。
那里，来了一队人。
六个人，五男一女，都穿着月白色的道袍，道袍上用银线绣着云纹图案，在阳光下泛着微光。他们气质出众，步履轻盈，眼神里带着一种居高临下的淡漠。
为首的是一个青年。
二十多岁，面容俊朗，但神色倨傲，眼神扫视屠宰场时，像在看一堆垃圾。他腰间佩着一柄长剑，剑鞘上镶嵌着宝石，在阳光下闪闪发光。
凌云宗弟子。
梁叶的心脏猛地一跳。
他低下头，继续处理铁背熊。
但余光，一直盯着那队人。
监工张三从石屋里跑出来，脸上堆满谄媚的笑容，点头哈腰地迎了上去。
“王师兄，您怎么来了？”张三的声音很大，带着刻意的恭敬，“有失远迎，有失远迎！”
为首的青年——王师兄——看了张三一眼，眼神里带着厌恶。
“例行巡查。”他说，声音冷淡，“最近这边，有没有什么异常？”
“没有没有！”张三连忙说，“一切正常，一切正常！”
王师兄没有理会他，目光扫视屠宰场。
他的眼神，像刀子一样，从每一个苦工身上划过。
梁叶能感觉到，那道目光在自己身上停留了一瞬。
很短。
但很冷。
像被毒蛇盯上。
他低下头，手中的刀握得更紧。
***
王师兄带着其他弟子，在屠宰场里转了一圈。
他们检查了血池，检查了仓库，检查了所有工作区域。每到一处，苦工们都会停下手中的活，低头行礼，像一群待宰的牲畜。
梁叶混在人群中，低着头，眼神盯着地面。
他能听到，王师兄和张三的对话。
“血池里的阴气，好像比上次浓了。”王师兄说。
“是是是，最近妖兽处理得多，血煞之气积累得也快。”张三连忙解释，“不过您放心，我们定期清理，不会出问题。”
“最好如此。”王师兄冷冷地说，“要是让那东西跑出来，你们所有人都得死。”
“不敢不敢！”
王师兄没有再说什么。
他带着弟子，走向大门。
但走到一半，他突然停下，回头看向梁叶的方向。
梁叶的心脏几乎停止跳动。
他能感觉到，那道目光，像实质的刀子，刺在他的背上。
“那个人。”王师兄指着梁叶，“新来的？”
张三顺着他的手指看去，脸色微微一变。
“是是是，新来的苦工，刚来不到十天。”
“身上有煞气。”王师兄皱眉，“修炼过？”
“没有没有！”张三连忙说，“就是个普通苦工，可能是处理妖兽沾上的血煞之气。”
王师兄盯着梁叶，看了几秒。
然后，他收回目光。
“看好他。”他说，“要是有什么问题，你知道后果。”
“明白！明白！”
王师兄带着弟子，离开了屠宰场。
大门重新关上。
梁叶站在原地，手中的刀，握得指节发白。
他能感觉到，后背已经被冷汗浸湿。
刚才那一瞬间，他以为，自己暴露了。
但幸好。
幸好张三帮他圆了过去。
但为什么？
张三为什么要帮他？
梁叶抬起头，看向张三。
张三也正在看他。
两人的目光，在空中交汇。
张三的脸上，露出一丝意味深长的笑容。
然后，他转身，走回石屋。
梁叶站在原地，久久不语。
他知道，明天晚上，子时。
那个任务，绝不简单。
而凌云宗的到来，让这一切，变得更加……危险。