如今技能满级，不过是在初级基础上进一步细化，达到融会贯通、可与所有禽类沟通的境界。
叶向东更好奇的，是那控虫术。
叶向东收获的那枚昆虫样本显然触发了系统在特定领域的馈赠，一段关于驾驭虫类的知识悄然流入他的意识。
这种被称为控虫术的技巧，与某些传说中以身为巢、以能量饲虫的古老法门有些形似，却又截然不同。
它无需以自身供养虫群，只需意念所及，凡在系统感知范围内的虫豸，皆可为其所驱，如臂使指，无论是探查情报还是发起突袭，都随心所欲，堪称神异。
这本领着实不凡。
恰巧一只黄蜂嗡嗡掠过，叶向东心念一动，当即决定小试牛刀。
借由系统的指引，他的意念如丝线般附着于那只黄蜂，跟随它飞入一条僻静巷弄，最终在巷底老树与屋檐交错的隐蔽处，发现了一个颇为壮观的蜂巢。
只看那蜂巢的规模，便知其中储藏的蜜糖定然丰厚。
叶向东哪里还会犹豫？控虫术悄然发动，巢中蜂群仿佛接到无声的旨令，茫然地倾巢而出。
他趁机上前，净利落地取走了巢内大半金黄浓稠的蜂蜜。
仍在巢中安歇的蜂王陡然惊醒，眼前景象让它陷入呆滞：麾下工蜂不知所踪，辛苦积攒的丰饶储备更是被席卷一空。
待到那些被暂时引开的工蜂挣脱控制，返回故地，也只余盘旋与困惑。
家园已面目全非，熟悉的路径消失，徒留它们在残巢外惶然打转。
满载而归的叶向东心情极佳，手中沉甸甸的一罐野生蜂蜜色泽诱人。
想起晨间系统所赠的禽类，他便从随身空间中取出一只肥硕母鸡，拎着往家中走去，盘算着正好用这新鲜蜂蜜为妹妹烹制一道美味。
然而这份轻松并未持续太久。
刚至所居的四合院门前，便与从工厂匆忙赶回的秦淮茹撞个正着。
因儿子棒梗受伤，又记挂昨夜未能让其吃上荤腥，秦淮茹中午特意央求食堂的何雨柱额外做了两份菜肴，赶着送回家中。
可一眼瞥见叶向东手里那只羽毛鲜亮、体态丰腴的母鸡，她顿时觉得手中捧着的饭盒黯然失色。
昨唇枪舌剑的记忆尚未褪去，但鲜鸡肉的 实在难以抵挡。
秦淮茹迅速换上热络神色，快步上前搭话：“向东，这鸡可真肥实，怕得有五六斤重吧？从哪儿买的？打算怎么吃？你们兄妹没怎么处理过活禽吧？正巧婶子这会儿得空，交给我来收拾，保准弄得妥妥帖帖。”
她笑容自然，语气熟稔，仿佛昨的不愉快从未发生。
叶向东心中暗嗤：交给你？只怕这鸡转眼就改姓了贾。
他侧身避开对方伸来的手，语气冷淡：“不劳费心。
没亲手过，总也见过。
不过是给脖子一刀的事，简单得很。”
秦淮茹面色微僵，却不肯放弃。
这般肥硕的母鸡，体内定有厚厚鸡油，熬煮出来便是香喷喷的油渣，内脏收拾出来也能炒上一大盘，足够全家美餐一顿。
奈何叶向东如同铁板一块，任她如何巧言，丝毫不为所动。
或许是她的纠缠惹来了不耐，叶向东忽然停步转身，嘴角勾起一抹颇含深意的弧度。
见他这般神情，秦淮茹心头莫名一紧，预感不妙。
果然，叶向东接下来的话，瞬间让她脸上的笑容彻底凝固。
“对了秦婶儿，您从厂里回来，见着易中海一大爷了吗？他没跟您说？我今天把我父亲留下的那个轧钢厂工作名额给转让出去了。
您猜猜，卖了多少钱？”
“五百块到手！一大爷在厂办门口拉着我说了半天，可他哪知道，有了这笔钱，能带妹妹吃多少顿好的。
横竖我就要下乡队，轧钢厂的工作也落不到我头上，换成现钱才实在，您说是不是？”
这话钻进秦淮茹耳朵里，她整张脸唰地失了血色。
那是她家棒梗盼了许久的岗位，姓叶的竟转手就卖了？他哪来的资格？一大爷明明知情，为何不拦着？难道不知道这工作是给棒梗留的吗？
秦淮茹指甲掐进掌心，几乎要扑上去抓花那张带笑的脸。
断了我家棒梗的前程，你倒惦记着吃鸡？怎么不早点咽气！
眼见秦淮茹笑容崩碎，面容扭曲，眼里淬出寒光，仿佛下一瞬就要撕咬过来。
叶向东心头一阵畅快。
平里装得温顺柔弱，好似受了天大委屈，今我便亲手揭了你那层皮！
欣赏够对方失态的模样，他才不紧不慢转身往院里走。
秦淮茹早已气得魂飞魄散，哪还记得答应帮叶家宰鸡的事。
满脑子只剩一个念头：找一大爷问个明白，这卖工作的事究竟怎么成的。
可叶向东想安安生生吃只鸡也不容易，才应付完难缠的，前院又撞见算计成精的三大爷。
近来学校停课，阎埠贵闲在家里心浮气躁，全靠擦拭自行车定神。
即便如此，他那爱占便宜的心思仍活络着。
瞧见叶向东手里提的鸡，三大爷眼珠一转，又打起算盘：
“小叶啊，今天什么好子，舍得买鸡开荤？这鸡多少钱称的？要不让你三大妈帮忙收拾，她手脚利索，保管弄得清清爽爽，半杂毛都不留。”
得，又一个找上门的。
叶向东懒洋洋瞥过去：
“三大爷，听说红星小学停课了？如今街上挨批斗的老师可不少，您有闲心管我家鸡毛不净，不如多想想自己怎么撇清关系。”
这话正戳中阎埠贵的痛处。
他脸色顿时难看，嘴上却还硬撑：
“你这孩子怎么不识好人心！我让老伴帮忙是瞧你年轻不会弄，倒成我的不是了？”
话没说完，人已心虚地缩回屋去，再没提鸡的话茬。
又解决一个。
叶向东暗自嗤笑：院里这些货色，看着张牙舞爪，实则一戳就破。
踏进中院，妹妹果然在家，却鼓着腮帮子，满脸不高兴。
“谁惹咱们家小姑娘生气了？”
叶向东放下鸡，关切地问。
“还不是贾家那个老妖婆！”
妹妹眼圈发红，“哥你一出门，她就故意把夜壶泼在咱家门口！我去理论，她竟说你命硬，病成那样 都不收，还骂爸妈早走都是被你克的……又污蔑我是狐狸精， 她家棒梗，什么腌臜话都往外倒！”
“我气不过回了几句，她竟躺地上装晕，嚷着被我气出病，要咱家赔钱！”
这确是贾张氏一贯的伎俩，撒泼耍横，寻常人本招架不住。
但叶向东反而生出疑惑：依妹妹单纯的性子，对上那老虔婆肯定吃亏，怎会此刻中院风平浪静，不见半点闹过的痕迹？
这倒是奇了。
“那之后是怎么处理的？”
叶明珠嘴角勾起一抹讥诮：
“她说你命硬？我便回敬她更硬——克死了丈夫又没了儿子，独独她自己健在，棒梗的爷爷和东旭叔，难道不正是折在她手里的？我直截了当告诉她，再这么硬撑下去，下一个就该轮到棒梗了！”
“那老婆子受不住这话，当场真晕了过去。
还是一大妈和二大妈联手将她抬回屋，扎针的扎针，掐人中的掐人中，折腾半晌才醒转。”
“不过这回她像是真伤了元气，一大妈说她手抖得停不下来，连话都说不连贯了。”
叶向东沉默片刻，忽然笑了。
厉害。
他朝妹妹竖起拇指。
听这形容，贾张氏怕是气得中风了？
可惜从一大妈描述的症状看，只是气得发抖口齿不清，并不严重。
若真能瘫了半边，那才叫人拍手称快。
这院子里少一桩祸害，叶向东非得放一串响炮庆贺不可。
经此一事，他也算看明白了。
谁说妹妹是任人揉捏的软柿子？这家里面嘴皮子厉害、能气死人不偿命的，可不只他一个。
妹妹这身手，分明是顶尖的高手。
“哥，要是贾张氏缓过劲来，又闹着开全院大会，非咱们赔钱怎么办？”
小姑娘语气里透出些许忐忑。
叶向东笑着宽慰：
“怕什么？天塌下来有哥顶着。
何况本是贾张氏寻衅在先，错不在你。
几位大爷若敢颠倒黑白我们认赔，我自有办法叫他们偷鸡不成蚀把米，往后想起今天都得悔青肠子。”
叶明珠心思纯善，但听了哥哥这番话，顿时底气十足。
昨天叶向东一脚踹断棒梗肋骨、一拳轰飞傻柱的情形，她还历历在目。
如今叶向东已是这院中新立的“战神”，对他的能耐，叶明珠没有半分怀疑。
小丫头挺起膛，气势汹汹：
“对！反正咱们也准备离开城里了，不怕得罪人。
要是他们真敢赔，就打他们个落花流水！”
叶向东失笑：“哎哎，说什么呢？姑娘家别整天喊打喊的，斯文点。”
叶明珠冲他扮了个鬼脸。
这时她才注意到，叶向东手里还拎着一只肥硕的母鸡。
“哇，这鸡好肥！哥你从哪儿买的？”
叶向东随口道：“朝阳菜市场。
怎么样，够肥吧？等着，哥晚上给你露一手。”
叶明珠却蹙起眉：
“是买来吃的？我还以为要养着下蛋呢。
就咱俩人，哪吃得完这么一大只？”
叶向东乐了：
“养鸡下蛋？咱们马上要下乡了，怎么带？难不成拎着它上火车？”
“今天高兴，买只鸡庆祝庆祝。
吃不完也没事，如今天气转凉，放一两天坏不了。”
叶明珠好奇：“庆祝？庆祝什么？”
叶向东神秘一笑：
“猜猜我上午去哪儿了？”
叶明珠老实摇头。
叶向东便把上午去轧钢厂卖掉工作名额的事说了。
“五百块？这么多！那咱们现在岂不是有上千块家底了？”
叶向东没提自己还去街道办签了十年租约，只笑了笑，算是默认。
他心里已盘算好，这几天要去 探探路，把空间里那些物资出手换钱，上千块并不难赚。
“所以我说，吃饭的事你不用心。
咱家现在宽裕了，往后不必紧巴巴过子。
你正是长身体的时候，营养必须跟上——放心，管够。”
叶明珠素来是个随和的性子，家里有兄长拿主意，她便乐得清闲，当即温顺地应道：“哥哥安排就好，我都听你的。”
“那先去灶间烧一锅水，这鸡须得滚水烫过，毛才容易褪。”
叶向东手脚麻利，不过片刻已将鸡收拾妥当。
剔骨切块，用系统所得的香料腌渍入味，裹上薄粉入油锅炸至金黄，最后淋上一碟蜜调蘸酱。
外皮酥脆，内里嫩滑，咸香中透着一丝清甜，叫人吃了便放不下筷子。
叶明珠吃得两手油光，唇边也沾着亮渍，却还忍不住嚷：“哥，我肚皮都快撑破了，可这味道实在太好，我还想再吃几块！”
叶向东听得直摇头：“傻丫头，吃不下便留着晚间再吃。
若是撑坏了肠胃，到时候可别哼哼唧唧喊难受。”
比起叶家屋里的暖融欢愉，一墙之隔的贾家却是一片阴郁沉寂。
秦淮茹早晨出门时分明交代过，晌午会带饭盒回来。
可她在院门口撞见叶向东，得知他卖了工作，一时气急攻心，竟忘了回家送饭，径直冲回轧钢厂寻易中海理论去了。