沈清辞攥着青峰山山洞里找到的《治国策论》和金元宝，脚步轻快地往家赶。
晨光透过林间枝叶洒下，在石板路上投下斑驳的光影，
她心里的石头终于落了大半——
五十两银子的窟窿，总算有了填补的希望。
回到清河镇西头的破院子时，沈砚正蹲在门槛上发愁，
手里捏着几张皱巴巴的借条，眉头拧成了疙瘩。
听见脚步声，他猛地抬头，看见沈清辞安全归来，脸上瞬间露出喜色，随即又涌上担忧：
“妹妹，你一大早去哪了？我到处找你都找不到，急死我了！”
“哥，我去山上采了点草药，顺便……”
沈清辞笑着举起手里的布包，将金元宝小心翼翼地倒了出来，“哥，你看这个！”
金灿灿的元宝在晨光下闪着耀眼的光芒，沈砚惊得一下子站了起来，伸手捂住嘴，生怕自己看错了：
“这……这是金元宝？妹妹，你从哪里弄来的？可不能做犯法的事啊！”
“哥，你放心，这不是偷的抢的。”沈清辞连忙将青峰山的遭遇简略说了一遍，
隐去了江景年的部分，只说是祖先遗留的遗物，
“我们把它卖掉一部分，应该就能凑够五十两银子，还能剩下一些当我考科举的学费。”
沈砚将信将疑地拿起金元宝，入手沉甸甸的，上面还刻着模糊的“大靖通宝”字样，不像是假货。
他长舒一口气，眼眶微微泛红：“太好了！真是天无绝人之路！妹妹，我们终于不用再愁银子的事了！”
“哥，我这里还有一样宝贝！”说着沈清辞从怀里小心掏出一本《治国策论》递给沈砚。
沈砚接过书一阵连忙翻阅，惊喜不已：
“这也是山洞里发现的？这可是难得的宝书，对你我以后考科举大有裨益！
若能将书中奥义参透，何愁金榜无名，定能一举登科，不负十年寒窗苦读！”
接着又说：“妹妹你先把书藏好，等我们有空再好好研读！我们先解决张老爷的银子问题”
沈清辞将《治国策论》接过来紧紧按在口，压低声音：
“此书绝不能外露，除了你我，江景年那也随我进过山洞，他虽未细看书的内容，却已知晓。”
沈砚脸色骤变：“江景年？他心思深沉，若被他察觉此书价值，恐怕……”
沈清辞眸色沉凝：“应该不会，我直觉他是一位值得信赖之人，而且我们两家的祖先有渊源。”
沈砚：“谨慎一些总不会错。”
接着又说：“妹妹你先把书藏好，等我们有空再好好研读！我们先解决张老爷的银子问题”
两人当即决定，由沈砚带着金元宝去镇上最大的银楼变卖。
沈清辞叮嘱道：“哥，你小心点，别露富，卖了银子就赶紧回来，别在外面逗留。”
“我知道，你在家好好待着，把门拴好。”沈砚揣好金元宝，快步离开了院子。
沈清辞刚把书小心藏好，正准备温习经义，忽然听见院门外传来一阵嚣张的喧哗声，夹杂着桌椅碰撞的脆响。
她心里一紧，起身走到门边，透过门缝往外看。
只见三个穿着绸缎衣服的年轻男子正站在院子门口，为首的是个满脸横肉的公子哥，
手里把玩着一把折扇，正是镇上恶霸李员外的儿子李虎。
他身后跟着两个凶神恶煞的家丁，正一脚踹在院子的木门上，
木门发出“吱呀”的呻吟，仿佛随时都会散架。
“沈砚那个穷秀才呢？让他滚出来！”
李虎的嗓门洪亮，震得周围的窗户纸都在发抖，
“敢管张老爷的闲事，胆子不小啊！今天老子就要替张老爷好好教训教训你们！”
沈清辞心里一沉，看来张老爷贼心不死，竟然找来了李虎帮忙。
李虎在清河镇作恶多端，仗着父亲的权势，欺压百姓，无恶不作，大家都敢怒不敢言。
“我哥不在家，你们有什么事就跟我说！”沈清辞强作镇定，打开门走了出去，挡在院子门口。
李虎上下打量着沈清辞，眼神里满是不怀好意：
“哟，这穷秀才还有个这么标致的妹妹？怎么，想替你哥出头？”
“我们已经答应帮苏婉儿还清张老爷的欠款，你们为什么还要来闹事？”沈清辞冷冷地说道。
“答应还清欠款又怎么样？”李虎冷笑一声，“
张老爷是我爹，你们得罪了他，就是得罪了我！
今天要么你们兄妹俩给我磕头认错，要么就把你这个妹妹送给我当小妾，否则，我拆了你们这破院子！”
身后的家丁也跟着起哄：“公子说得对！识相的就赶紧听话，不然有你们好果子吃！”
沈清辞气得浑身发抖，却知道不能跟他们硬拼。
她握紧拳头，正想再说些什么，突然听见一个熟悉的声音传来：
“李公子，光天化之下，欺负一个弱女子，传出去不怕被人笑话吗？”
沈清辞回头一看，只见江景年正站在不远处，
手里拿着一把折扇，神色淡然地看着李虎等人。
他怎么会在这里？
李虎看到江景年，脸上的嚣张瞬间收敛了几分。
江景年虽然只是个书生，但他父亲曾是朝廷官员，
虽然已经辞官归隐，在当地仍有一定的威望，李虎也不敢轻易得罪。
“江公子，这是我和沈家的私事，就不劳你费心了吧？”李虎皮笑肉不笑地说道。
“私事？”江景年走上前，站在沈清辞身边，
“仗着人多势众，迫他人为妾，这也叫私事？李公子，我劝你还是赶紧离开，否则我只能报官了。”
李虎脸色一变，他知道江景年说到做到。
若是报官，他父亲虽然有权有势，可江景年的父亲毕竟曾是朝廷官员，
官府也会给几分薄面。到时候吃亏的还是他自己。
“好！江公子，我给你面子！”李虎狠狠地瞪了沈清辞一眼，“咱们走着瞧！”
说完，李虎带着家丁悻悻地离开了。
沈清辞松了口气，转头对江景年感激地说道：“江公子，多谢你再次出手相助。”
“举手之劳而已。”江景年笑了笑，“我刚好路过这里，听见里面有动静，就过来看看。
没想到又是李虎这个恶少在闹事。”
“是啊，他是张老爷的儿子，这次来肯定是为了昨天的事情报复我们。”沈清辞说道。
江景年皱了皱眉：“张老爷为人阴险，李虎又蛮横无理，你们以后要多加小心。
如果他们再敢来闹事，你就派人去通知我，我一定不会坐视不管。”
“好，多谢江公子。”沈清辞心里一阵温暖，没想到在这个陌生的时代，竟然能得到江景年的多次帮助。
就在这时，沈砚回来了。他看到江景年，先是一愣，随即笑着走上前：“江兄，你怎么来了？”
“我路过这里，刚好遇到李虎闹事，就过来帮忙解围。”江景年说道。
沈砚感激地说道：“多谢江兄！若不是你，我妹妹今天恐怕就要遭殃了。”
他从怀里掏出一沓银子，递给沈清辞，
“妹妹，金元宝卖了八十两银子，足够还清张老爷的欠款，还能剩下不少当你的学费。”
沈清辞接过银子，心里彻底踏实了。她看着江景年，说道：
“江公子，今天真是太感谢你了。不如留下来一起吃午饭吧，我去买些菜。”
江景年正想答应，突然想起还有事情要做，便说道：
“不了，我还有些事情要处理，就不打扰了。你们也赶紧把银子藏好，注意安全。”
说完，江景年转身离开了。
沈清辞看着他离去的背影，心里暗暗想道：
江景年，你总是在我需要的时候出现，这一世，我们会不会有不一样的结局？
沈砚看出了妹妹的心思，笑着说道：
“江兄真是个好人，不仅学识渊博，还这么侠义心肠。
妹妹，你是不是对江兄有意思？”
沈清辞的脸瞬间红了，连忙低下头：
“哥，你胡说什么呢！我只是感激他而已。”
沈砚笑着摇摇头，没有再追问。他知道，妹妹的心思，慢慢会显露出来的。
两人进屋后，沈清辞把五十两银子单独放好，
准备明天送还给张老爷，剩下的三十两银子则藏在了床底下的木箱里。
“妹妹，明天我去送银子的时候，会跟张老爷说清楚，让他以后不要再找我们的麻烦。”沈砚说道。
“嗯，哥，你一定要小心。”沈清辞叮嘱道。
这一夜，沈清辞睡得格外安稳。
她知道，虽然未来的科举之路还会充满荆棘，虽然还会遇到各种各样的困难，但她不再是一个人。
有沈砚的支持，有江景年的帮助，还有那些等待她去改变命运的人，
她一定会坚持下去，实现自己的梦想。
第二天一早，沈砚带着五十两银子去了张老爷家。
沈清辞则在家温习功课，她翻开沈砚买回来的经义书，结合前世的知识，慢慢研读起来。
她相信，只要努力，就一定能考上太学，圆自己的大学梦。
可她不知道的是，张老爷并没有因为收到银子而善罢甘休。
他看着沈砚离去的背影，脸上露出了阴狠的笑容：
“沈砚，沈清辞，你们给我等着，这笔账，我迟早会跟你们算清楚！”
一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。而沈清辞和沈砚，对此还一无所知。