南竹将画卷送至墨竹院书房时，李墨衡刚听完一则关于太子近况的密报。他挥手屏退暗卫，目光落在南竹呈上的画卷上。
“将军，这是周姑娘让属下转交的，说是聊表谢意。”南竹恭敬道。
李墨衡眉梢微挑，接过画卷。入手是微凉的宣纸质感，他并未立刻打开，指尖在系绳上摩挲了一下，才不疾不徐地展开。
画卷甫一呈现，一股凛冽又磅礴的气息便扑面而来。风雪呼啸，篝火跃动，玄甲将军按剑独立于军帐之前，眉宇间的冷峻与身后隐约的千军万马融为一体，仿佛能听到金戈交鸣、战旗猎猎。
画功精湛，意境深远，更难得的是……画中那玄甲将军的神韵，竟与他有七八分相似，尤其那眼神，不仅画出了他的冷冽，更捕捉到了一丝深藏的、不为人知的孤寂与疲惫。
李墨衡的目光在画上停留了许久。他见过无数名家画作，吹捧他战功、描绘他英姿的也不在少数，但从未有一幅，能如此精准地触碰到他内心深处的某一隅。这不仅仅是一幅画，更像是一份无声的……懂得。
“《将军雪夜破敌图》……”他低声念出画侧清秀却隐含风骨的字迹，眸色深了几分。她竟连画名都取得如此贴切。
“她作画时，神情如何？”李墨衡忽然开口，声音听不出情绪。
南竹略一回想，答道：“周姑娘极为专注，挥毫泼墨时心无旁骛，约莫用了半个时辰。完成后似乎……颇为满意。”
李墨衡指尖轻轻拂过画上篝火渲染出的暖色，那与他周身玄甲冷硬形成了微妙对比。他沉默片刻，缓缓将画卷起，动作比平时慢了几分。
“知道了。下去吧。”他语气恢复了一贯的平淡。
南竹躬身退下。书房内重归寂静，李墨衡将卷好的画轴并未随意放置，而是收入了书案旁一个存放重要文牍的紫檀木匣中。
他走到窗边，目光再次投向清竹院的方向，眼中掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的复杂情绪。这个周青青，总能在他意料之外，留下些值得玩味的东西。
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接下来的两，清竹院仿佛成了一个小型工坊，弥漫着淡淡的墨香、颜料气息以及各种花草脂膏融合的芬芳。
沈之梦几乎足不出户，将所有精力都投入到了准备工作中。白，她伏案作画，依照之前的构思，为每位公子精心绘制。
给顾景琛的《青山绿水渔翁独钓图》，她力求意境空灵深远；给莫岳的《骏马奔腾图》，则着重表现力量与速度感；
给程浩南的《山居秋暝诗意图》，诗画相得益彰，清幽静谧；给关岚枫的《移动居所图》，奇思妙想，细节精巧；
给郭靖的《沙场点兵图》，气势雄浑；给张弘的《松鹤延年图》，仙气盎然，寓意吉祥。每一笔，她都倾注了心思，务求贴合各人喜好。
同时，她还要指导海棠和赵婆帮忙打下手，调配、分装那些准备送给各位小姐的妆品、香膏和面膜。
她据之前定下的系列名称，仔细调整颜色、香气和质地，确保每一份都品质上乘，包装精致，并用刻章印上“云”纹图。
给顾瑶瑶的加入了猫爪元素，给莫雅珞的融入了花草精华，给关沁柔的格外注重滋润养护，给郭婷的强调了自然修饰与美白功效，给张婉钰的则色彩更为明丽。
夜晚，烛火常常亮至亥时之后。沈之梦不仅要完成画作的最后润色，检查妆品的封装，还要在脑中反复模拟游湖聚会可能出现的场景，构思谈吐，练习仪态。
她深知，一份恰到好处的礼物是敲门砖，而真正能让人记住的，是她这个人本身。
忙碌让她几乎忘记了时间的流逝，直到游湖聚会前夜，最后一幅画作的墨迹彻底透，最后一份妆品礼盒也系好了丝带，整齐地码放在一起。
沈之梦站在桌前，看着这几废寝忘食的成果——一摞精心绘制的画卷，一堆包装精美的妆品礼盒，心中涌起一股巨大的成就感和些许疲惫。她轻轻呼出一口气，揉了揉有些发酸的手腕和脖颈。
“总算……都准备好了。”她轻声对一旁陪着熬夜的海棠说道，声音里带着一丝沙哑，却难掩兴奋。
海棠看着自家姑娘眼下的淡淡青黑，心疼道：“姑娘，您快些歇息吧，明还要早起呢。”
沈之梦点点头，最后检查了一遍清单，确认无一遗漏，这才彻底安心。她吹熄了烛火，躺到床上。身体虽然疲惫，精神却因为期待和一丝紧张而有些亢奋。
她在黑暗中睁着眼睛，将明的计划在脑中又过了一遍，直到后半夜，才在纷乱的思绪中渐渐沉入睡眠。
万籁俱寂，清竹院终于陷入了沉睡。而桌上那些凝结了她心血与智慧的礼物，正静静等待着明，在广平湖畔，为她敲开通往京城顶级圈层的大门。一切，都已准备就绪。