清明时节，汝水两岸的柳枝抽出了鹅黄的嫩芽，田间地头零星点缀着不知名的野花，给荒芜了一冬的大地增添了几分生机。
陈家坳田庄的围墙已然合拢，庄门虽仍是简陋的木栅，却有了几分森严气象。
墙内，夜校的灯火每五便亮起一次，庄户子弟的读书声与春虫鸣叫交织在一起，竟让这乱世一隅显出几分不合时宜的安宁。
宗族长老会的风波暂时平息，陈衍深知嫡兄陈琮绝不会善罢甘休，颍川陈氏这棵大树内部早已蛀空，依附其上并非长久之计。
他必须寻找新的支点，在这暗流涌动的颍川站稳脚跟。
这一，陈衍正在督促赵黑虎练护庄队。
经过溃兵袭扰和筑墙历练，这支由流民青壮组成的队伍已初具雏形。
虽装备仍是竹矛、柴刀为主，但行列之间已有了几分肃之气。
陈衍将近代队列练的一些理念融入其中，强调令行禁止和团队协作，这在冷兵器时代虽是雏形，却也让赵黑虎这等见过阵仗的老兵暗暗称奇。
“郎君，”
拄着竹杖，步履略显急促地走来，手中捏着一份素雅拜帖，
“颍川荀府送来请柬，邀郎君明赴清明茶会。”
陈衍接过拜帖，入手是细腻的蔡侯纸，墨迹清俊，落款是“荀衍敬邀”。
荀衍，字休若，乃荀彧之兄，虽不及乃弟名动天下，亦是颍川清流名士，以其雅量高致闻名。
荀氏与陈氏同为颍川大族，但荀氏以诗礼传家，门生故吏遍天下，地位超然，远非渐式微的陈氏可比。
“荀衍为何会邀我？”
陈衍心中疑惑。
自己一个被边缘化的庶子，虽在田庄略有作为，但在这些高门名士眼中，恐怕仍是“奇技淫巧”、“不务正业”之辈。
低声道：
“老奴打听过了，此次茶会乃荀休若先生每年清明惯例，所邀皆是颍川俊杰。或恐……与前长老会风波有关，荀氏消息灵通，怕是已听闻郎君之名。”
陈衍沉吟片刻，目光落在拜帖上。
这是一个踏入颍川顶级士人圈子的机会，他不能错过。
“回复来使，陈衍明必准时赴约。”
次，陈衍换上一身浆洗得净净的麻布深衣，虽无纹饰，却也整洁。
他未带仆从，只让阿草用新制的细盐仔细漱了口，便独自一人骑马前往位于颍阴城西的荀氏庄园。
荀氏庄园与陈氏的坞壁高垒不同，依山傍水，亭台楼阁错落有致，颇有隐逸之风。
园中古木参天，溪流潺潺，虽是人造，却得自然之趣。
引路的青衣小童态度恭谨，并无半分轻视之色，显是荀氏家风严谨。
茶会设在一处临水的敞轩之中，四面轩窗敞开，可见远处青山如黛，近处碧波荡漾。
轩内铺设竹席，十数位宾客已然就座，皆是宽袍大袖，气度雍容。
主位之上，一位年约四旬、面容清癯、三缕长髯的文士正含笑与旁座一位老者低声交谈，想必便是主人荀衍。
陈衍的到来，并未引起太多注目。
他年轻，面生，衣着寒酸，在众多锦衣华服的士人中显得格格不入。
只有少数几人投来探究的目光，其中便有坐在角落的一位青年士子，约莫二十五六年纪，面容俊朗却带着几分落拓之气，穿着半旧的青衫，目光在陈衍身上停留片刻，若有所思。
陈衍心念微动，此人或便是大纲中提及的荀恪？
荀衍见陈衍入内，并未因他年轻衣朴而怠慢，温和地抬手示意他入座，位置安排在了末席。
陈衍坦然就坐，目光平静地扫过在场众人，多是颍川有名的士族子弟，亦有几位风骨不凡的寒门文人。
空气中弥漫着淡淡的檀香和茶香，言谈皆是玄理诗文，一派太平盛世的雅集气象，与围墙外流民塞道、烽烟隐隐的现实恍如两个世界。
茶过三巡，话题渐渐从风花雪月转向时局。
一位身着华服、显然是陈琮之流的年轻子弟慨叹道：
“如今徐州兵祸，流民扰境，颍川亦非净土。我等世家子弟，当以诗文自娱，保全性命于乱世，方是正理。”
此言一出，附和者众。
乱世之中，明哲保身是多数人的选择。
荀衍抚须微笑，未置可否，目光却似有意似无意地掠过末席的陈衍。
陈衍知道，时机到了。
他缓缓放下茶盏，清朗的声音在轩中响起，
“诸位高论，陈衍受益匪浅。然窃以为，颍川若乱，世家大族欲独善其身，恐非易事。”
顿时，所有的目光都集中到了这个不起眼的末席少年身上。有惊愕，有鄙夷，也有好奇。
那华服子弟嗤笑一声：
“哦？陈家坳的‘庶子郎君’有何高见？莫非又要讲你那套‘筑墙保家’、‘以工代赈’的泥腿子道理？”
席间响起几声压抑的轻笑。
陈衍并不动气，迎着众人各异的目光，从容道：
“高见不敢当。只是衍在田庄，亲眼见得流民之苦，亦亲历溃兵之险。深知乱世如洪流，覆巢之下，焉有完卵？
颍川乃四战之地，若真有大军过境，或流寇蜂起，紧闭坞壁，真能高枕无忧否？”
他顿了顿，目光扫过众人，见有人陷入沉思，便继续道：
“衍以为，世家之基，在于土地与人口。若只顾闭门自守，任凭流民饿殍遍野，田地荒芜，则基自毁。届时，坞壁再高，恐也难抵内忧外患。”
“依你之见，该当如何？”
主位上的荀衍终于开口，语气平和，听不出喜怒。
陈衍向荀衍微微躬身，道：
“衍愚见，世家欲自保，必先‘自保其民’。非仅一族之民，乃一方之民。当效古之贤良，开仓放赈，以工代赈，吸纳流民，垦荒种田，兴修水利。
民有所食，有所居，则乱不起于萧墙。民力强壮，则可编练乡勇，保境安民。如此，方能基稳固，进可匡扶天下，退可守土一方。此非仅为苍生计，亦为世家存续之长远策也。”
他这番话，将“自保其民”的理念与世家自身的存亡利益捆绑在一起，并非空谈仁政，而是直指利害关键所在。
轩内一片寂静。
那位落拓青衫的荀恪，眼中精光一闪，看向陈衍的目光多了几分郑重。
华服子弟张了张嘴，想反驳，却发现一时找不到合适的言辞，只得冷哼一声，别过头去。
荀衍沉吟良久，方缓缓道：
“陈郎君年少而虑远，心系桑梓，其志可嘉。然则，开仓放赈，耗费巨大；吸纳流民，易引猜忌；编练乡勇，更触朝廷忌讳。此事，谈何容易。”
陈衍知道，荀衍此言已是认可了他的部分观点，只是点出其中的难处。
他不再强辩，适时收束话题：
“衍亦知此事艰难，非一蹴而就。然事在人为，总需有人先行尝试。衍在陈家坳，不过尽绵薄之力，摸索前行罢了。”
恰在此时，仆役奉上新茶。
陈衍心念一动，起身对荀衍道：
“休若先生，今蒙邀雅集，无以为敬。衍偶得烹茶一法，或可助兴，不知可否一试？”
荀衍饶有兴趣地点头：“哦？陈郎君请便。”
陈衍让仆役取来一套素净茶具，又请人取来昨收集的梅花枝头积雪所化之净水。
他从容不迫地生起小红泥炉，将雪水注入陶壶。
待水微微泛起蟹眼般的小泡时，他取出一小罐自己炒制的、略带青草气息的田庄野茶，投入壶中。
他没有采用当下流行的、加入葱姜橘皮等物一同煎煮的方法，而是只用清水冲泡。
片刻后，茶香随着蒸汽袅袅升起，虽不浓郁，却有一股清冽之气，与轩内原有的檀香混合，别有一番韵味。
陈衍将清澈的茶汤分入茶盏，奉给荀衍及近座几位士人。
众人见茶色清亮，闻之清香，尝之先微苦，而后甘甜回涌，口感与平所饮大不相同。
荀衍细品一口，眼中露出讶色：
“此茶……烹法奇特，滋味清远，颇有山野之趣。陈郎君此法，从何而来？”
陈衍恭敬答道：
“此乃衍偶阅残卷所得，名曰‘雪水烹茶’。雪水清寒，能激发茶之本性，去其燥火，留其清甘。恰如为政处世，有时需返璞归真，方能得其真味。”
他巧妙地将茶道与方才的议论联系起来，寓意深远。
荀衍闻言，抚掌轻笑：
“妙！雪水烹茶，返璞归真……陈郎君不仅心忧黎庶，于这茶道一途，亦有独到见解。今之会，因郎君一席话、一盏茶，增色不少。”
主人定下基调，席间气氛顿时缓和不少。
虽仍有士人对陈衍的言论不以为然，但至少表面上的礼数周全了许多。
茶会持续至头偏西，众人方尽兴而散。
陈衍告辞时，荀衍亲自送至轩外，意味深长地道：
“陈郎君，前路多艰，望君珍重。他若有所成，或可再来荀府一叙。”
陈衍心知这已是极大的认可，躬身谢过。
当他走出荀府庄园，牵马欲行时，身后传来一个声音：“陈郎君留步。”
陈衍回头，见正是那位青衫落拓的士子荀恪。
荀恪快步上前，拱手一礼，语气诚恳：
“在下荀恪，字子慎，乃休若先生旁支侄辈。今闻郎君高论，如饮醍醐。不知郎君可否拨冗，容恪改登门拜访，请教一二？”
陈衍看着荀恪眼中那份不得志的郁结与求知的渴望，心中一动，这正是他需要结交的寒门力量。
他微笑还礼：“荀兄客气了。陈家坳陋室寒舍，荀兄若不嫌弃，随时欢迎。”
二人约定时，荀恪方才告辞离去。