雍顺帝扫过那一张张低垂的脸，心头漫起无边凉意。
自登基以来，他宵衣旰食，唯愿江山稳、百姓安。
然每欲推行新政，必遭太上皇掣肘。
至于这满殿朱紫——十之 ，皆系四王八公十二侯门下，彼此勾连，同进同退，眼中唯有太上皇而已。
金銮殿内，檀香缭绕，却掩不住那股无形的角力。
御座之侧，那位虽退居深宫却依旧手握乾坤的太上皇，声音不高，却字字如铁石坠地。
“你只瞧见他十五岁便阵斩五千匈奴的悍勇，可曾想过，少年心性，骤登高位，是赏他，还是害他？”
太上皇眼帘微垂，指尖缓缓拨动着一串温润的碧玉念珠，“朝堂之上，众意皆同。
皇帝，国事非一人之私意可决。
若定要赏，一个正三品的昭毅将 ，于他已是恩荣极致。”
话中机锋，冷冽如刀。
不能为我所用的利刃，宁可折其锋芒，也绝不容它落入他人掌中。
若待那少年羽翼渐丰，彻底倒向龙椅上的那位，便是心腹之患。
龙椅之上，雍顺帝的指节捏得发白，宽大袖袍下的手臂因极力隐忍而微微震颤。
丹墀之下，百官垂首，静默得能听见自己的心跳。
自他御极以来，多少次试图革故鼎新，多少次便被这般轻描淡写地驳回。
那名叫贾络的少年将领横空出世，犹如一道撕裂铁幕的闪电，让他几乎触到了破局的曙光。
然而这曙光能否普照，全系于今这场封赏。
本朝军功之赏，首重“首功”，依敌寇来源分作四等。
北境匈奴与辽东女真的头颅最为金贵，一颗可兑五十两雪银；西南苗蛮次之，值三十两；至于内地反贼，则仅十两。
正因这以首级论赏的旧制易生流弊，良冒功、买卖人头之事时有发生，方特设悬镜司，专司勘验、监察之职。
除却这按颗计数的“首功”，另有“奇功”、“次功”
之别。
在雍顺帝心中，贾络此番并非零星斩获，而是彻底荡平了一个匈奴部落，缴获辎重无数， 当以“奇功”
封爵，方能彰其殊勋。
可此刻，他独坐高台，面对的是太上皇磐石般的意志与满殿沉默的附和。
那只意欲擎天的手臂，终究拗不过更为粗壮的大腿。
昭毅将军，正三品，成了最终定论。
消息如长了翅膀，飞出宫墙，掠过坊市。
神京城内，一家临街的茶馆二楼，凭栏坐着位素衣女子，正是店主赵盼儿。
有熟客笑着打趣：“赵家娘子，今不舞一曲助兴么？听闻那位在你店里留下墨宝、惊才绝艳的少年郎，已被圣上钦封为正三品的昭毅将军了！”
赵盼儿单手托腮，目光漫无目的地洒在窗外熙攘的街景上，轻声重复：“昭毅将军……贾络。”
那双惯常清亮从容的眸子，此刻仿佛蒙上了一层江南烟雨般的薄雾， 而幽深。
那位少年的出现，宛若疾风暴雨后倏然横跨天际的虹霓，绚烂夺目地绽放一瞬，便消失在了茫茫的北境边关。
初遇时，他是吟诗题壁、风姿卓然的翩翩书生；再闻讯时，他已是横刀立马、军功赫赫的朝廷将军。
心底某一处，似乎被这极致的反差轻轻叩动了。
她蓦然回神，起身，步履轻盈地走向茶馆 那方小小的舞台。”舞，自然要舞。”
她的声音不大，却清晰地压过了堂内的嘈杂，“但这一曲，不为座上宾客，只为远戍边关的昭毅将军。”
素手微扬，裙袂如流云般轻旋而起，满堂的喝彩与喧嚣，在她起舞的刹那，轰然炸响。
…
同一时刻，荣国府贾母院中，气氛凝重。
贾政端坐下首，向母亲禀告：“太上皇已有明示，命家中速速查明这位昭毅将军的来历底，以便迎 中。”
贾母倚着软榻，缓缓点头：“既如此，便多派些得力人手，仔细探查。
这贾络难不成真是凭空冒出来的？总该有处源头，有段过往。”
一旁撵着佛珠的王夫人，口起伏略微明显，透出内心的不宁：“老爷，那贾络……当真封了三品将军？”
她的声音里带着不易察觉的紧绷。
贾政颔首，面色复杂：“今朝会，皇上本欲为其请爵，奈何太上皇以为，贾络年岁太轻，资历尚浅，此前擢升从四品宣武将军已是破例。
若再行封爵，恐非稳妥。
皇上……只得退一步，赐下正三品昭毅将军之职。”
窗边静立的林黛玉，闻言眸光轻轻一闪，眼底掠过一丝极淡的讶异。
她与寻常闺阁女子不同，读书并非只为消遣或点缀，而是真心喜爱，于史册典章多有涉猎。
她深知大周铁律：凡爵位，非关乎社稷安危的军功不可封赐；而封号，非皇帝特旨不能予人。
这“险些封爵”
四字背后意味着什么，她再清楚不过——那人的功勋本已触及封爵的门槛，却被一股更强大的力量，硬生生阻在了门外。
贾络当真无愧勇毅之名，只不知是否便是当年府中那位二爷。
王夫人眼波微动：“老爷，查人不难，可既无画像又无凭据，该从何处入手？倒有一桩——那贾络出征前曾到过赵氏茶坊。”
贾政捻须道：“这有何难。
太上皇近侍赵全曾见过他，已命画师绘了容貌，稍后便差人送来。”
王夫人心头一凛。
无论此人是否当年弃子，今终要见分晓。
区区三品昭武将军，在巍巍荣国公府面前不过蝼蚁。
若证实是贾家血脉……
漠北风沙，便该是他的埋骨处。
回房枯坐半晌，心绪难宁，只得移步佛堂叩响木鱼。
槛外忽有人影——是贾环。
这庶子年岁尚幼，在府中常受轻慢，连周瑞家的仆妇也敢给他脸色瞧。
宝玉屋里二十余婢女簇拥着，许多连名姓都记不全；贾环却只得个彩云使唤，还是与赵姨娘共用的。
看他这般光景，便知当年贾络过着什么子。
王夫人压下眼底厌色，端出慈柔模样：“环儿来了？可是有事？”
贾环垂首：“母亲，我想读书。”
“读书”
二字如针扎进耳中。
当年嫡子贾珠便是为压过庶弟贾络，苦读呕血而亡。
如今这孽种小小年纪也要读书？莫非还想死她的宝玉？若宝玉再有闪失，二房最大的得益者便是贾络兄弟……
她缓缓吐息，将恨意碾碎在齿间：“环儿有志气是好事。
只是年纪尚小，心性未定，贸然开蒙恐难坚持。
不如先抄经静心——这里有一卷《金刚经》，抄足百遍再来议读书之事罢。”
打发了贾环，她面色骤然结霜。
贾络。
无论你是谁，但凡碍着宝玉的路，这人间便容不得你。
周瑞家的碎步进来：“夫人，画像送到了。”
王夫人倏然起身：“快呈上。”
画纸展开的刹那，她指尖骤然发冷。
五年光阴已将那文弱少年琢成淬玉般的将军，眉宇间尽是沙尘磨出的锐气，可骨相轮廓终究未变——正是荣国府二房那个早该烂在漠北的庶子贾络。
他竟活着？怎可能！
三品昭毅将军，比贾政的工部员外郎还高出四阶。
更可怕的是这孽障才十五岁。
若他归来，宝玉那点光华岂不被碾得粉碎？
“周瑞家的，速往王家送信。
告诉兄长：不惜代价绝不能让贾络踏入神京半步。
漠北……便是他的坟场。”
只要他死在边关，朝廷封赏自会落回荣国府，而宝玉的前路再无人可挡。
“是！”
长街彼端，顾千帆策马破风而来，玄色披风卷起漫天尘烟。
“八百里加急！捷报——闲人退避！”
蹄声如雷滚过青石板路，两侧百姓慌忙闪避，瞥见袍服制式皆知非同小可。
待“捷报”
二字炸开，人忽如 般朝着皇宫方向涌去，窃窃私语里燃起一片灼灼的好奇。
捷报入京。
这消息来得如此急促，如此密集，竟让偌大的神京城有些恍惚。
多少年了？边关传来的，总是烽火，总是告急。
匈奴的铁蹄，女真的弯刀，像悬在头顶的阴云，从未真正散去。
可这几，风气似乎变了。
驿马疾驰送来的，不再是求援的 ，而是接连两封报捷的文书。
“莫非……又是那位昭毅将军？”
长街之上，人流不由自主地汇聚。
临街的绣阁里，赵盼儿刚刚停下舞步，额角沁着晶莹的细汗，气息微促。
窗外骤然响起的喧哗与急促马蹄，像一颗石子投入她心湖。
她提起裙裾，快步移至窗边，凭栏下望。
又是那个风尘仆仆的驿使。
玄色的衣袍，与上次送来捷报时一般无二，沾满漠北的风沙。
他单手控缰，另一手高举着一卷明黄文书，嘶哑却极具穿透力的声音，撕裂了京城的喧嚣：
“捷报——！贾络将军率五千轻骑，深入漠北，荡平匈奴万人部落，斩获无算！”
“是贾络！”
“果然又是他！”
这个名字如同投入滚油的火星，顷刻点燃了整条街道。
惊呼、赞叹、难以置信的议论，轰然炸开。
赵盼儿扶着窗棂的手指微微收紧，口起伏着，眼中泛起一层朦胧的水光。
是他。
那个不久前才因功擢升的少年将军，竟又立下这等不世奇功！这已非仅仅的“惊才绝艳”
可以形容，这分明是正在书写一段活着的传奇。
她望着楼下沸腾的人海，望着那驿使绝尘而去的背影，水润的眸子里光芒闪烁。
一个清晰而坚定的念头，在她心底生。
她要更刻苦地练那支舞，待到那一天，凯旋的号角响彻云霄，她要只为那一个人，翩然起舞。
顾千帆的报捷声，像长翅膀的风，迅速卷过神京城的大街小巷。
每一个听到的人口耳相传，激动难抑。
五千对一万！还是对阵以悍勇著称的匈奴骑兵！这不再是惨胜，而是彻彻底底的、酣畅淋漓的大胜！
“贾络……这贾络究竟是何方神圣？”
“姓贾？莫非是宁荣两府的后人？”
“只听闻贾府有位含玉而生的公子，颇有先祖遗风，何曾听过贾络之名？”
疑惑与好奇在百姓间蔓延，不自觉地便将这横空出世的少年英杰，与那显赫了近百年的国公府联系起来。
窗边的赵盼儿听到这些议论，心尖猛地一颤。
若他真是那般煊赫门第的子弟……自己这微末出身，又该如何仰望那等天之骄子？一丝难以言喻的怅惘，悄然爬上心头。
此刻，皇宫，大殿。
“退朝——”
内侍拖长的尾音尚未落下，一道急促的身影已冲破殿外的宁静，直闯丹墀之下。
顾千帆风尘满面，甲胄未解，扑跪在地：“悬镜司千户顾千帆，叩见陛下！吾皇 ！”
龙椅之上，雍舜帝方才经历了一番太上皇权柄的隐隐压制，正欲拂袖退朝，心中郁结。
顾千帆的突然出现，像一道刺破阴霾的光。
皇帝的目光瞬间锐利起来——他派给顾千帆的唯一要务，便是紧盯漠北的贾络，护其周全，尤其防范朝中某些勋贵势力的暗手。
此刻顾千帆自边关疾驰而返，是吉？是凶？