辰时三刻，一声沉稳有力的鼓声骤然响彻云安县衙的上空。
“咚——咚——咚——”
鸣冤鼓的声响穿透晨雾，回荡在县城的大街小巷。昨夜乱葬岗女尸案的消息早已像长了翅膀般传遍全城，百姓们茶余饭后都在议论纷纷，猜测着凶手究竟是哪个登徒子。此刻听闻县令大人要升堂断案，无论是挑着担子的小贩，还是坐在门口纳鞋底的妇人，都纷纷放下手中的活计，朝着县衙的方向涌去。
一时间，县衙门口的青石板路上挤满了人，里三层外三层，人头攒动，议论声此起彼伏。
“听说凶手是赵篾匠？他不是一直喜欢张屠户家的女儿吗？”
“不好说不好说，林大人断案仔细，肯定能查出真相！”
“前几任县令都是糊涂官，希望这位林大人是个青天大老爷啊！”
县衙正堂，威严肃穆。
朱红的廊柱上漆水鲜亮，“明镜高悬”的匾额挂在大堂正中，在晨光下熠熠生辉。公案之上，惊堂木、签筒、笔墨纸砚摆放得整整齐齐，那方沾着松墨的砚台、断裂的草绳、带血的独轮车布角，被单独放在一个托盘里，件件都是刺目的铁证。
“威武——”
两侧衙役手持水火棍，齐声呐喊，声震屋瓦，将堂下的议论声瞬间压了下去。百姓们纷纷噤声，目光齐刷刷地投向公案之后。
林砚身着一身七品青袍，头戴乌纱帽，端坐于公案之后。他面容冷峻，目光如炬，扫过堂下众人，一股不怒自威的气势扑面而来。昨夜的疲惫被他尽数压下，此刻的他，浑身透着一股秉公断案的凛然正气。
周文站在公案一侧，手持卷宗，花白的胡须梳理得整整齐齐，神色恭敬。王虎则领着两个衙役，押着孙彬立于堂下。
孙彬此刻早已没了往县衙书吏的体面。他的头发散乱如麻，沾满了尘土，青色长衫被扯得破烂不堪，露出里面打补丁的中衣。脸色惨白如纸，嘴唇裂起皮，双腿抖得如同筛糠，若非有两个衙役在身后按着，怕是早已瘫倒在地。
“堂下所跪何人？”林砚沉声发问，声音不高，却带着一股穿透力，透过大堂的寂静，清晰地传到每个人耳中。
孙彬浑身一颤，头埋得极低，下巴几乎贴到口，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出几个字：“小人……小人孙彬。”
“孙彬，”林砚拿起案上的惊堂木，轻轻一拍，“啪”的一声脆响，让孙彬又是一哆嗦。“你可知罪？”
“小人无罪！”孙彬猛地抬起头，眼中闪过一丝歇斯底里的挣扎，他梗着脖子，声音嘶哑地喊道，“大人明察！张阿秀的死与小人无关！是赵篾匠！是赵篾匠了她！小人只是路过乱葬岗，碰巧看到了而已！”
他这话一出，堂下的百姓顿时哗然。
“赵篾匠？不是说他有不在场证明吗？”
“这孙彬看着斯斯文文的，怎么血口喷人啊！”
“放肆！”林砚怒喝一声，声音陡然拔高，震得孙彬耳膜生疼。他拿起案上那方刻着“孙记”的砚台，高高举起，“此砚台刻有‘孙记’二字，乃是你孙家祖传之物，全县仅此一方，可有错？”
孙彬的目光死死盯着那方砚台，眼神躲闪，额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片湿痕。“是……是小人的，可……可这砚台前些子丢了！不知被哪个歹人捡去，用来栽赃陷害小人！”
“丢了？”林砚冷笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“那张阿秀指甲缝里的松墨，又作何解释？”他顿了顿，目光锐利如刀，“这种松墨，是你托人从京城琉璃厂买来的，价比黄金，整个云安县，仅此一家！你说砚台丢了，难不成松墨也跟着丢了？”
孙彬的脸色又白了几分，血色尽褪，嘴唇翕动着，想说些什么，却一个字也吐不出来。他的眼神慌乱地在大堂里游移，像是在寻找救命稻草。
林砚又拿起那片被精心保存的箬竹叶，猛地掷于堂下，竹叶落在青石板上，发出清脆的声响。“这片箬竹叶，采自城东文昌阁后的竹林，那里荒无人烟，只有你常去那里抄书！你冒充赵篾匠，穿着灰短褐，推着独轮车，将张阿秀诱至文昌阁，勒之后抛尸城西乱葬岗，嫁祸于人，可有此事？”
“没有！小人没有！”孙彬尖叫着，声音凄厉，他试图挣脱衙役的束缚，双手胡乱挥舞着，“大人！你不能冤枉我！我是县衙的书吏！你不能这么对我！”
“住口！”林砚猛地一拍惊堂木，“啪”的一声巨响，震得整个大堂都微微发颤。“你身为县衙书吏，不思奉公守法，反而嗜赌成性，欠下巨额赌债，竟生出勒索百姓的歹念！了人还敢嫁祸他人，简直丧尽天良！还敢在此狡辩！”
他转向王虎，沉声道：“王虎，传证人！”
“是！”王虎应声，转身快步走下堂去。
很快，他领着张屠户、李老三、王大户等人上堂。
张屠户一见到堂下的孙彬，双眼瞬间赤红如血。他猛地挣脱王虎的手，朝着孙彬冲去，嘴里嘶吼着：“孙彬！我与你无冤无仇！你为何要我的女儿！”
两个衙役眼疾手快，连忙上前拦住了他。张屠户被死死按住，却依旧挣扎着，指着孙彬，声音嘶哑地哭喊：“阿秀她才十八岁！她那么乖巧！那么懂事！她还没来得及嫁人！你怎么忍心下此毒手！我要了你！我要为我女儿报仇！”
他的哭声悲怆，听得堂下的百姓们纷纷红了眼眶，不少妇人偷偷抹起了眼泪。
林砚抬手，示意衙役松开张屠户，沉声道：“张屠户，冷静些，本县定会还你女儿一个公道。”
张屠户扑通一声跪倒在地，朝着林砚连连磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响：“求大人为民做主！求大人为民做主啊！”
李老三上前一步，躬身行礼，声音洪亮：“大人，小人李老三，是城东李记布庄的掌柜。小人可以作证，昨傍晚酉时，张阿秀在小人的布庄买了粉色花布，离开时被一个穿灰短褐的汉子拦住。那汉子个子不高，背有点驼，身形与孙彬一般无二！只是当时他穿着篾匠的衣裳，小人便以为是赵篾匠！”
王大户也跟着上前，拱手道：“大人，小人王大户，家住城西。小人可以作证，昨戌时至子时，赵篾匠一直在小人府上编竹筐，小人的妻子、管家、两个仆人都能作证！赵篾匠一步未曾离开过小人的院子，绝无作案可能！”
证人证言，铁证如山。
孙彬的心理防线彻底崩溃了。他瘫软在地，浑身的力气仿佛都被抽，先前的嚣张跋扈荡然无存，只剩下无尽的恐惧和绝望。他看着案上的砚台和草绳，又看着张屠户悲恸的模样，终于嚎啕大哭起来：“我认罪！我认罪！是我了张阿秀！是我鬼迷心窍！是我该死啊！”
他一边哭，一边将自己的罪行一五一十地说了出来——如何赌钱输光了家产，如何欠下几十两银子的赌债，如何被债主得走投无路，如何盯上了家境殷实的张屠户，如何冒充赵篾匠将张阿秀诱至文昌阁，如何勒索不成恼羞成怒，如何用草绳勒死了张阿秀，如何推着独轮车抛尸乱葬岗，如何想嫁祸给赵篾匠。
他的声音越来越小，最后只剩下断断续续的呜咽：“我错了……我真的错了……求大人饶我一命……求大人看在我上有老下有小的份上……饶我一命吧……”
堂下的百姓们听得义愤填膺，纷纷怒骂起来。
“丧尽天良！为了赌债就害了一条人命！”
“枉为人！张阿秀那么好的姑娘，就这么被他害死了！”
“大人！一定要严惩此贼！不能轻饶了他！”
林砚静静地听着，脸上没有丝毫波澜。待孙彬说完，他拿起惊堂木，重重一拍。
“啪！”
这一声，震得人心头一颤。
“孙彬！”林砚的声音铿锵有力，字字诛心，“你嗜赌成性，勒索未遂，故意人，还意图嫁祸他人，桩桩件件，罪大恶极！依据大启律例，判处斩立决，秋后问斩！”
“谢大人！谢大人为民除害！”张屠户猛地磕了一个响头，泪水混合着血水，从额头滑落。
百姓们也纷纷跪倒在地，齐声高呼：“青天大老爷！青天大老爷！”
声音此起彼伏，震得县衙的梁柱都微微发颤。阳光透过大堂的门窗，洒在林砚的身上，给他的青袍镀上了一层金边。
林砚站起身，环视着堂下的百姓，朗声道：“诸位乡亲请起！本县身为云安县令，职责便是保一方平安，还百姓公道！后若有冤屈，尽管来县衙击鼓鸣冤，本县定当秉公断案，绝不偏袒！绝不徇私！”
“大人英明！大人英明！”百姓们齐声回应，眼神里满是敬佩与感激。
前几任县令，不是贪赃枉法，就是昏聩无能，百姓们有冤无处诉，有苦无处说。如今来了这么一位年轻有为、断案如神的县令，大家怎能不激动？
退堂之后，林砚回到书房，却没有丝毫懈怠。他让周文取来云安县的卷宗，厚厚的一摞堆在案头，里面全是历年积压的悬案、疑案。林砚翻开卷宗，细细翻看，眉头越皱越紧。
云安县地处偏远，民生凋敝，不仅有不少积案未曾解决，还有许多百姓生活困苦。他知道，今破获张阿秀一案，只是一个开始。
王虎端着一杯热茶进来，脸上满是喜色：“大人，百姓们都在夸您呢！说您是百年难遇的青天大老爷！方才小人路过街口，看到几个小贩都在说，以后云安县有您在，定能太平无事！”
林砚接过热茶，轻轻抿了一口，温热的茶水驱散了些许疲惫。他摇了摇头，语气平淡：“不过是做了分内之事罢了。对了，赵篾匠那边，你去安抚一下，顺便从县衙的库银里支二十两银子，算是本县给他的赔礼。毕竟，这件事连累了他。”
“是！”王虎连忙应下，心里越发敬佩林砚的襟。换做别的县令，怕是巴不得赶紧结案，哪会想到安抚被牵连的人？
就在这时，周文匆匆跑了进来，脸色凝重，声音带着一丝颤抖：“大人！不好了！城南的李家村，出了一桩怪事！”
林砚放下茶杯，抬眼望去：“哦？什么怪事？”
周文咽了口唾沫，语气急促：“李家村的那口老井，一夜之间变成了血水！井水红通通的，还带着一股腥臭味！村民们都吓坏了，说……说是什么水鬼作祟！现在全村人都不敢靠近那口井，人心惶惶！”
林砚的眉头微微皱起。
水鬼作祟？
他才不信这些鬼神之说。这世上哪有什么水鬼？只怕是有人在背后搞鬼。
他站起身，目光锐利如鹰：“备轿！去李家村！”
夕阳西下，金色的余晖洒在云安县的土地上，将县衙的影子拉得长长的。林砚的轿子缓缓抬出县衙，朝着城南的李家村而去。
风吹过轿帘，带来阵阵草木的清香。林砚靠在轿壁上，闭上眼睛，脑海里却已经开始思索起来。
井水变血水，绝非偶然。
这一次的案子，似乎比张阿秀一案，更加扑朔迷离。