晨雾如纱，笼罩着黑岩山脉西南麓的丘陵与谷地。林间小径湿滑，草叶上挂着晶莹的露珠，在微明的天光下闪烁。
林玄穿着一身不起眼的灰布衣衫，脚踏黑色短靴，独自一人行走在山道上。他离开黑岩镇已有两个时辰，按照地图和罗盘的指引，正朝着“青溪谷”的方向前进。
《敛息易形术》被他运转到目前所能达到的极致。呼吸均匀悠长，步伐看似随意，却带着一种山民般的稳健，每一步的距离都相差无几，既能节省体力，又能随时应对突发状况。周身气息收敛得近乎于无，若非刻意以灵识探查，几乎会将他忽略过去。
经过一夜的休整和恢复，丹田气旋与左臂源气的消耗已基本补回。他甚至又花了一些时间，在客栈房间内，更加细致地揣摩那条源自无名残卷的、与左臂异变经脉契合的残缺路线，尝试着引导一丝源气进行更缓慢、更安全的循环温养，感觉对左臂那股冰冷力量的掌控，又熟悉了一丝。
此刻行走在山间，他一边赶路，一边分出一缕心神，持续运转玄阴导引诀，缓慢吸收着山林清晨那略带草木清香的、却也蕴含着大地阴气的稀薄能量，补充着赶路的消耗。银灰色光晕的存在，让这种吸收更加高效且不易被察觉。
他的目光看似平静地扫视着前方的道路和两侧的密林，实则警惕非常。左手自然垂在身侧，袖中指尖微凉，随时可以调动那一缕已初步掌握的“阴雷”之力。腰间储物袋内，匿息符、地行符等物品也放在最方便取用的位置。
离开相对“安全”的黑岩镇，独自踏入这荒郊野岭，意味着危险系数直线上升。野兽、毒虫、恶劣环境自不必说，更要提防的，是可能潜伏在暗处的、心怀叵测的修炼者，或者……其他更加诡异的存在。
比如，黑煞教。比如，可能与“九幽裂隙”相关的异动。他必须万分小心。山路崎岖，林木渐深。约莫又走了一个时辰，前方传来隐隐的水声，空气也变得湿润清新起来。绕过一道长满青苔的岩壁，眼前豁然开朗。
一条清澈见底、宽约数丈的山溪，自北向南潺潺流淌，水声淙淙。溪水两岸，地势较为平缓，形成了一片狭长的谷地。谷中绿草如茵，点缀着各色野花。靠近上游一些的地方，依着山势，搭建着不少简易的木屋、草棚，甚至还有一些固定的石屋，俨然形成了一个规模不小的临时聚集地。此时虽只是清晨，谷中已经有不少人影在活动，炊烟袅袅，人声隐约可闻。
这里，便是青溪谷了。比起黑岩镇的固定建筑和鱼龙混杂，青溪谷更像是一个大型的、露天为主的临时市集，透着一股更加粗放、也更加自由散漫的气息。每月固定几，附近的散修、小商队、猎户、采药人便会汇聚于此，交易物资，交换信息，或者发布、承接一些任务。
林玄没有立刻进入谷中人群密集处。他在溪流下游，找了一处较为隐蔽、背靠巨石的浅滩，掬起清冽的溪水洗了把脸，又喝了几口。溪水甘甜，带着山泉特有的凉意，让他精神一振。
他需要先观察一下。谷中此刻大约聚集了百余人，分成若个小团体。有的在空地上升起篝火，烧烤着兽肉，大声谈笑；有的在溪边清洗着刚采摘的药材或处理猎物；更多的，则是在那些木屋草棚前，或摆出自家货物，或与摊主讨价还价。
修炼者的比例明显比黑岩镇高，大多在炼气初期到中期，偶尔能感应到一两个炼气后期乃至更隐晦的气息，但都刻意收敛着。空气中弥漫着各种驳杂的灵力波动、药材气味、血腥味、汗味，以及一种特有的、属于底层散修聚集地的躁动与期盼。
林玄的目光，重点落在那些规模稍大、看起来相对“正规”一些的摊点或石屋上。有些摊位前竖着简陋的木牌，写着“收购妖兽材料”、“出售低阶符箓”、“代炼凡铁兵器”等字样；有些石屋门口则挂着诸如“信使堂”（传递消息、信件）、“百草轩”（药材）、“金石阁”（矿石）之类的招牌，显然是常驻此地的“坐商”。
他没有看到类似“听雨楼”这种明显是情报组织的标识。观察了片刻，林玄心中大致有了谱。他站起身，整理了一下衣衫，脸上适时地露出一丝初来乍到的、带着点好奇和谨慎的表情，迈步朝着谷中人群走去。
他没有直奔那些可能有大量修士聚集的核心交易区，而是先在外围那些售卖普通山货、药材、兽皮的摊位间转悠。这里大多是凡人猎户或采药人，气息平和，交易也多用凡俗钱币或是以物易物。
林玄在一个售卖止血草和常见疗伤药粉的老猎户摊前停下，用几个铜板买了两包最普通的金疮药粉，又闲聊似的问了几句附近山里的情况和谷中的规矩。老猎户见他只是个面生的少年，言语也客气，便热情地介绍了些常识，比如谷中禁止私斗（违者会被几个有威望的散修联合驱逐）、交易讲究钱货两讫、水源在上游取用等等。谢过老猎户，林玄继续往里走。他渐渐靠近那些有修士气息的摊点。
“……这块‘赤铜矿’品质不错，但杂质多了点，三块下品灵石，不能再多了。”
“道友，你看看这色泽，这分量，至少值五块！四块半，最低了！”
“四块，不卖算了。”
“成交！”
类似的讨价还价声此起彼伏。摊位上摆的东西五花八门：各种颜色质地不同的矿石、晒的或新鲜的草药、妖兽的皮毛骨骼利爪、锈迹斑斑或微微发光的残缺法器、字迹模糊的兽皮卷或玉简、甚至还有一些活着的、被关在笼子里的低阶毒虫或小型灵兽幼崽。
真假混杂，全凭眼力。林玄在一个专卖各种低阶矿石的摊位前驻足。摊主是个满面风霜、双手粗糙的汉子，炼气二层修为，气息土系，可能是专门探矿或采掘的散修。摊位上摆着十几种矿石样本，大多品相一般，标注着名称和价格。
林玄的目光扫过，最后落在一块拳头大小、颜色暗沉、表面有细微银色纹路闪烁的黑铁矿上。他认得，这是黑岩矿场也出产的“黑纹铁”，只是这块的成色，比矿场普通货色要好上一些，杂质更少，银纹也更清晰，勉强能算是“中品黑纹铁”。
“道友，这块黑纹铁怎么卖？”林玄指着那块矿石，声音平静。
摊主抬眼看了看他，见是个气息不显、年纪轻轻的生面孔，眼中闪过一丝审视，随口道：“中品黑纹铁，锻造低阶法器的好材料。五块下品灵石。”
“三块。”林玄还价。他对这矿石本身兴趣不大，主要是想借此接触，顺便探探行情。
“道友说笑了，这成色，四块五，最低了。”
“这块矿石银纹虽清晰，但内部有两处细微裂痕，影响整体韧性。三块五。”林玄指着矿石某处，语气笃定。他在矿场了那么久，对矿石的辨识虽不算精通，但看出这种明显瑕疵还是没问题。
摊主愣了一下，没想到这少年眼力不错，讪笑了一下：“道友好眼力。罢了，四块灵石，交个朋友。”林玄摇摇头，做出要离开的样子。
“唉，行行行，三块五就三块五！亏本卖了！”摊主连忙叫住他。
林玄这才停下，从储物袋中取出三块半下品灵石——其中半块是之前用阴灵石修炼时替换下来的、灵气近乎耗尽的碎块。完成交易，他将矿石收入储物袋（实则转移到了更隐蔽的怀里），并未立刻离开，而是看似随意地问道：“道友常在这青溪谷摆摊？可知道哪里能收到品质更好的阴属性矿石，或者……关于‘阴煞之地’的消息？”
他问得模糊，将“玄阴”替换成了更常见的“阴属性”，将“地窍”说成“阴煞之地”，降低敏感度。
摊主收了灵石，心情不错，闻言压低声音道：“阴属性矿石？那可稀罕，也扎手。偶尔有人从西边更深的‘黑风岭’那边带出来点‘寒铁矿’或者‘阴髓石’碎片，但量少，价格也高得吓人，一出现就被那几个有背景的铺子或者修为高的前辈收走了，轮不到我们这种小摊。”
他指了指谷中靠北边、几间明显更规整、有修士看守的石屋：“喏，那边‘金石阁’、‘阴符居’偶尔会有点货，但价格……嘿嘿。至于‘阴煞之地’……”摊主脸上露出几分忌惮，“道友打听这个作甚？那可不是什么好地方。西边黑风岭深处，还有北边‘葬龙涧’那边，听说都有阴气汇聚的险地，时有阴魂邪物出没，甚至传闻有‘阴煞坑’，活物进去，九死一生。前阵子还有几个不信邪的散修组队进去，结果只逃回来一个，还疯了，整天喊着‘黑影子吃人’……”黑风岭？葬龙涧？阴煞坑？黑影子？
林玄心中将这些地名记下，脸上露出恰到好处的惊讶和后怕：“这么凶险？多谢道友提醒，我只是随便问问。”
“客气了。看道友年纪轻轻，还是稳当点好，那些地方，不是咱们能碰的。”摊主好心劝了一句。
林玄点头谢过，转身离开。他并未立刻前往摊主所指的那几间石屋，而是继续在谷中游逛，又在其他几个摊位上，用少量灵石或钱币，购买了一些最普通的疗伤草药、补充体力的肉、以及一份更新更详细的青溪谷周边地形草图（比李墨言给的地图更细致些）。
在这个过程中，他始终将《敛息易形术》维持着，让自己看起来就像一个有点见识、但修为低微、谨慎小心、正在为独自进山冒险做准备的普通年轻散修。
他也留意到，谷中确实有一些人或明或暗地观察着新来的面孔，但大多只是出于警惕或寻找交易目标，并未对他这个“炼气一二层的小虾米”投入过多关注。
临近午时，谷中越发喧嚣。林玄感到腹中有些空了，便走到溪边一处相对净的角落，取出自带的粮和水囊，就着溪水，慢慢吃着。目光依旧不着痕迹地扫视着周围。就在这时，谷口方向，传来一阵略显急促的马蹄声和喧哗。
几匹健马驮着货物，在一名黑衣劲装、面容冷峻的汉子带领下，驶入谷中。马队后方，还跟着七八个穿着统一灰色短打、气息精悍的护卫，押送着几辆盖着油布的板车。
这支队伍的到来，立刻吸引了不少目光。不仅是因为他们规模不小，更因为那领头黑衣汉子身上散发出的气息——炼气六层！在这青溪谷，已算得上是高手了。而他身后的那些护卫，也个个有炼气一二层的修为，行动间颇有章法，显然训练有素。
“是‘威远镖局’的人！”
“他们又来送什么货？看样子分量不轻。”
“听说威远镖局背后有青木城的家族支持，路子广得很……”人群低声议论。
那黑衣汉子对周围的议论恍若未闻，带着队伍径直朝着谷中北侧，那几间最规整的石屋区域行去。最后停在了挂着“金石阁”招牌的石屋前。
石屋中立刻迎出一位穿着锦袍、留着山羊胡、眼带精光的老者，两人寒暄几句，黑衣汉子便指挥着手下开始卸货。油布掀开，露出里面一个个沉重的木箱。箱子打开时，隐约有各色矿石的光芒和灵气波动散发出来，引得周围人一阵羡慕的低呼。
林玄也远远看着。他的目光，并未过多停留在那些价值不菲的矿石上，而是落在了其中两个被单独放置、贴着特殊符箓封条的小箱子上。
那两个箱子散发出的气息……虽然被符箓极力遮掩，但距离稍近，且对阴寒之气异常敏感的林玄，还是隐约捕捉到了一丝——阴冷、晦涩、带着淡淡腥气的熟悉感！
与他在地窍入口感受过的阴煞之气有些相似，却又更加驳杂、更加……“污浊”？而且，其中似乎还夹杂着一丝极淡的、让他左臂源气和掌心黑斑都微微躁动的意味！这不是普通的阴属性矿石！难道……是沾染了“阴煞”，或者脆就是从类似“阴煞坑”那种地方弄出来的东西？
威远镖局……金石阁……他们也在暗中收集或交易这种“不净”的阴属性材料？
林玄心中疑窦丛生。他想起了黑岩矿场，想起了刘头，想起了黑煞教。难道，类似的势力或交易，在这片地域并不少见？
他不动声色，继续吃着自己的粮，目光却将“金石阁”和那黑衣汉子，以及他们卸货、交接的过程，暗暗记下。
就在威远镖局的队伍卸货完毕，黑衣汉子与锦袍老者似乎达成交易，准备进入石屋详谈时——异变突起！谷口方向，再次传来喧哗，这次却夹杂着惊呼和怒骂！
只见三个衣衫褴褛、浑身带血、脸上带着极度惊恐神色的散修，连滚带爬地冲进谷中，一边跑一边嘶声大喊：
“死了！都死了！黑风岭……有怪物！吃人的黑影子！”
“快跑！它们追来了！”
“救……救命啊！”
他们的喊声凄厉绝望，瞬间打破了谷中喧嚣而浮躁的气氛！
所有人的目光都被吸引过去，不少人脸上露出惊疑不定的神色。一些靠近谷口的摊主和散修，更是下意识地握紧了武器，警惕地望向谷外。
那三个逃回来的散修，显然是惊吓过度，冲进谷中没多远，便有两个力竭倒地，昏迷过去。剩下一个也瘫软在地，浑身哆嗦，眼神涣散，嘴里反复念叨着“黑影子……吸魂……冷……”。立刻有相熟的散修上前救治、询问。
谷中的气氛，一下子变得紧张而诡异起来。原本热闹的交易暂时停滞，议论声嗡嗡响起。
“黑风岭？又是黑风岭！”
“前阵子就听说那边不太平……”
“黑影子？难道是阴魂成煞了？”
“威远镖局刚从那边过来？他们没遇到？”众人的目光，不由地又转向了刚刚卸完货、正准备进入石屋的威远镖局众人。
那领头的黑衣汉子眉头紧皱，停下脚步，转身看向谷口乱的方向，冷峻的脸上没什么表情，但眼神却锐利地扫过那三个逃回来的散修，又望向谷外的山林，似乎在感知着什么。锦袍老者也走了出来，面色微沉，低声对黑衣汉子说了几句什么。
林玄混在人群中，同样望向谷外。他的感知比在场大多数人都要敏锐。在三个散修冲进来的瞬间，他就感觉到，谷外的山林中，似乎多了一丝极其隐晦、却又让他体内阴寒力量微微共鸣的……阴冷、死寂、带着浓重恶意的气息！虽然距离尚远，且一闪即逝，但绝不会错！
那气息，与金石阁刚卸下的那两个特殊箱子的气息有几分相似，却更加“鲜活”，更加……具有侵略性！
难道……真的有“黑影子”追来了？还是说，只是这三个散修惊吓过度产生的错觉？就在众人惊疑不定之际——
“唳——！！！”一声尖锐刺耳、仿佛能撕裂灵魂的厉啸，猛地从谷外山林深处传来！
这啸声并非通过空气传播，而是直接作用于所有生灵的神魂！谷中修为稍低的散修和凡人，顿时感到头痛欲裂，眼前发黑，几个修为最弱的甚至直接惨叫着抱头倒地！
林玄也是神魂一震，但丹田银灰色光晕及时流转，散发出一股沉稳的守护之力，将那啸声中的神魂冲击抵消了大半。他只是脸色微微一白，便恢复过来。
“戒备！”
“有东西过来了！”
惊呼声四起！谷中的散修们再也顾不上交易，纷纷抽出武器，激活符箓，或者结成简单的防御阵型，紧张地望向谷口。
那威远镖局的黑衣汉子脸色一变，厉声喝道：“结阵！保护货物！”他身后的灰衣护卫们反应迅速，立刻收缩队形，将剩下的货物和板车护在中间，各自亮出兵刃，气息连成一片，显然训练有素。锦袍老者也急忙退入“金石阁”石屋，同时石屋周围亮起一层淡淡的防御光罩。
林玄心念急转，身形悄然后退，隐入溪边一块巨石的阴影之后。这里既能观察谷口情况，又相对隐蔽，且靠近水源，必要时可以从水路暂避。
他目光死死盯着谷口方向。只见谷外的山林中，光线仿佛骤然黯淡了几分。一股灰黑色的、如同实质的雾气，如同水般，从林间弥漫而出，迅速向着谷口涌来！雾气所过之处，草木以肉眼可见的速度失去光泽，变得枯黄萎靡！
而在那翻滚的灰黑色雾气深处，隐约可见一道道模糊扭曲的、仿佛由阴影凝聚而成的“人形”或“兽形”轮廓，正无声而迅疾地，朝着青溪谷的方向，飘来！
它们没有实质的躯体，只有一双双或猩红或惨绿、充满了无尽饥饿与怨毒的“眼睛”，在雾气中闪烁！
数量，不下数十！“阴煞邪物！是阴煞邪物集群！”“跑啊！”“结阵！挡住它们！不能让它们冲进谷里！”
惊恐的呼喊、绝望的哭嚎、愤怒的咆哮，瞬间响彻整个青溪谷！刚刚还是一片祥和交易景象的山谷，转眼间，便被突如其来的阴煞之灾，拖入了血腥与恐怖的漩涡！林玄背靠冰冷的巨石，左手掌心黑斑传来清晰的搏动，丹田气旋加速运转，银灰光晕流转不息。
他眼神冰冷，看着那迅速近的灰黑雾气和其中的阴影轮廓。黑风岭的“黑影子”……果然追来了！而且，是成群结队地出现！
这绝非偶然！他的目光，再次掠过远处被威远镖局严密保护起来的货物，尤其是那两个贴着特殊符箓的箱子。这些东西，与眼前的阴煞邪物……到底有何关联？危机，已至眼前！