下午4:30，据点内。
教授调暗了房间的灯光，平板电脑的屏幕成为唯一的光源。光线映照在他脸上，使那些皱纹显得更加深邃。
“纺织厂的任务档案，”教授说道，手指在屏幕上滑动，”系统评级为C，但内部备注中有一行小字：’不稳定，偶发B级特征’。”
李默心中一紧：”什么意思？”
“意思是，那个地方的异常波动毫无规律可言。”教授调出一张数据图表，上面显示着混乱的波形，”有时很温和，就像你昨晚在苏家公馆经历的那种程度。但有时……”他放大图表的一个片段，波形突然变得尖锐密集，”会突然活跃，达到B级区域的强度。持续时间不确定，可能几分钟，也可能几小时。”
“触发条件是什么？”
“未知。”教授摇头，”系统监测了三年，未能找到明确规律。可能是时间，可能是天气，也可能是……进入其中的人触发了某些因素。”
李默感到一阵不安。未知的触发条件意味着无法提前规避风险。在那种地方，任何一步都可能踏入危险境地。
“任务的具体要求是什么？”
“调查异常读数波动的源头。”教授调出任务详情，”你需要进入纺织厂主车间，在三个指定位置放置传感器，收集环境数据。然后——如果条件允许——前往厂区档案室，寻找一份编号为’FZ-2001-07’的员工事故报告。”
“事故报告？”
“嗯。”教授看了他一眼，”2001年7月，纺织厂发生过一起严重的工伤事故。一名叫刘永安的工人被机器卷入，经抢救无效死亡。档案室应该还保存着当时的调查报告。”
刘永安。
李默的手腕隐隐感到一阵凉意。契约要找的是刘永安的儿子刘建军，而现在的任务目标却涉及刘永安的死亡报告。这绝非巧合。
“系统在引导你接触刘永安的事件。”教授肯定地说道，”那个契约，还有这个任务……它们之间存在着某种联系。”
“什么联系？”
“不知道。”教授摇头，”可能是巧合，也可能是……系统的某种’测试’或’培养’机制。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词：”李默，你有没有想过，为什么你会被选中？为什么这些’特殊事件’总是找上你？”
李默沉默了。他当然想过。从接到殡仪馆那个诡异订单开始，一切就像被安排好了一样。
“系统在筛选。”教授缓缓说道，”筛选出有潜力的人。然后……用各种方式，测试他们的极限，培养他们的能力，或者……观察他们如何走向终结。”
最后几个字说得轻描淡写，但在安静的房间里却格外刺耳。
“那契约……”
“可能也是测试的一部分。”教授说，”系统想看看，你在背负一个’异常承诺’的情况下，会如何行动。或者……它在利用那个孩子，让你接触到更深层的事物。”
更深层的事物。刘永安的死。纺织厂的异常。还有那些看不见的”观众”。
“这个任务，你还要接吗？”教授问道。
李默凝视着屏幕上那些混乱的波形图，还有任务奖励的数字：基础300点，预估总额400-500点。
他想起了缴费单上那个不断减少的数字，想起了父亲益恶化的肝功能指标，想起了医生那句”生存期将大幅缩短”的结论。
“接。”他坚定地说道。
教授注视了他几秒，点点头：”好。那我给你讲讲纺织厂已知的规则。”
他调出一份文档，标题是《城南老纺织厂异常区域行为准则（汇总版）》。
“这些规则，是这些年进去的摆渡人记录整理的。虽然不完整，可能有误，但总比没有强。”教授说道，”你要仔细听。”
“第一条：进入厂区后，方向感会逐渐丧失。你必须每隔三分钟确认一次来时的方向，否则会彻底迷失。”
李默默记于心。方向感丧失……类似鬼打墙，但似乎更加系统化。
“第二条：纺织厂内有许多’影子工人’。它们并非实体，而是过去工人劳作的’认知残留’。它们会重复特定的动作：接线头、作机器、搬运布卷。切勿扰它们的动作，也不要尝试模仿。保持距离，安静通过。”
影子工人。类似图书馆书架缝隙里的眼睛，但可能更加”完整”。
“第三条：如果你听到织布机自动运转的声音，立即”停止前进，原地等待声音消失。在声音持续期间，切勿移动或言语，尽量控制呼吸频率。待声音完全消散后，需重新确认方向方向。
织布机……竟自行运转？
“第四条：厂区深处设有一处’质检室’，门口悬挂’闲人免进’的警示牌。若非任务要求进入，切勿擅自闯入。即便任务需要，也必须在服用稳定剂后，于门前静默计数十秒方可开启。”
质检室。名称已然透露出不祥的气息。
“第五条：纺织厂的异常现象具有’传染性’。离开后，你可能在随后的三天内，间歇性地听到机器运转声，或目睹衣物上附着纺织纤维的幻象。此属正常现象，只要认知稳定性不低于50%，通常会在72小时内自行消退。若超过72小时仍出现强烈幻觉，须立即联系系统进行预。”
传染性……幻觉持续三天……
李默感到一股寒意自脊背蔓延。这较之公墓的规则更为诡异，更具有……侵蚀性。
“以上为基础规则。”教授说道，”此外尚有几则未经证实的传闻，你最好知晓。”
“何等传闻？”
“传闻一：纺织厂内存在一个’永无止境的夜班’。若你在错误时段进入车间，恐将被卷入那个’班次’，沦为影子工人的一员，永远重复某个特定动作。”
永远……无休止的夜班。
李默掌心渗出冷汗。
“传闻二：厂区档案室并非固定位置，它会’移动’。若依循地图寻找，可能无法觅得。据说，唯有当你真正’需要’某份文件时，档案室的门才会显现于你面前。”
移动的档案室……
“传闻三：也是最关键的一条——”教授凝视着李默的双眼，”——据传，刘永安之死，并非意外。”
非意外？
“何意？”李默问道。
“事故报告记载为’作失误’，但部分记录显示，当时机器曾遭人为破坏。”教授解释道，”况且，刘永安生前正在调查厂内某些……’异常’现象。例如，为何夜班工人死亡率显著高于白班。”
李默感到一股寒意自脊椎升起。
“他发现了什么？”
“无从知晓。”教授摇头，”所有相关记录，或已遗失，或被……’清除’。这也是系统发布任务，旨在寻回那份报告的原因。”
沉默。房间内仅余平板电脑散热风扇微弱的嗡鸣声。
良久，李默开口：”教授，您认为……刘建军的失踪，与刘永安的死有关联吗？”
“极有可能。”教授回应，”系统不会无故引导你。契约寻找刘建军，任务调查刘永安事故，这两条线索终将交汇于同一处。”
同一处。纺织厂的深处。某个真相。
“你已准备好面对了吗？”教授问道。
李默未立即作答。他凝视着手腕上那圈青紫色的印记，那冰凉触感依旧存在，犹如无声的催促。
随后，他缓缓点头。
“我别无选择。”
教授凝视着他，眼神复杂难辨，既有敬佩，亦含哀伤。
“甚好。”他说，”任务定于明晚11点。与以往相同，提前半小时到此领取装备及传感器。今夜务必休养充分，积蓄精力。”
“明我需准备何物？”
“除常规装备外，”教授思索片刻，”你最好携带一件能持续发出稳定声响的物品。”
“稳定声响？”
“譬如，一个节拍器，或可循环播放单一音效的移动设备。”教授解释道，”当你的方向感开始混乱时，一个稳定的声音锚点有助于保持神志清明。但切记——勿用音乐。音乐的旋律变化反而会造成扰。”
节拍器……李默忆起家中似乎有一个父亲曾使用过的老旧节拍器，是那种需上发条的机械式节拍器。
“此外，”教授继续说道，”明白，你可尝试调查刘建军的公开信息。尽管系统可能已进行清理，但某些痕迹，民间渠道或仍可寻觅。”
“如何调查？”
“前往派出所询问，或寻找旧邻居、工友。”教授建议，”但切记——切勿暴露’摆渡人’身份。可称自己是……远房亲属，家中长辈欲与之联系。”
“明白。”李默点头。
“尚有一事。”教授注视着他，”那个契约印记……有何变化吗？”
李默挽起袖子。那圈青紫色在灯光下显得愈发深沉，边缘隐约呈现出几道极其细微的纹路，若不仔细观察几乎难以察觉。
“好像……有点纹路了？”
教授凑近观察，眉头紧锁：”这是……认知污染的扩散痕迹。它在吸收你的认知稳定性，作为维持契约的能量。”
“什么？”李默心头一震。
“别紧张。”教授说道，”这种吸收程度极为微弱，只要你的稳定性不低于50%，应该不会造成永久性损伤。但你要记住——契约的约束力，与你自身的稳定性直接相关。你越虚弱，它对你的控制就越强。”
李默感到一阵后怕。若非及时服用稳定剂，若任由认知稳定性持续下降……
“因此，执行任务前，”教授郑重强调，”务必确保你的稳定性维持在65%以上。这不是建议，而是保命的要求。”
“明白。”
教授站起身：”今天就到这里。你先回去。记住——明天白天调查刘建军时，务必保持低调。若遇阻力，切勿强求。安全第一。”
“谢谢教授。”
李默离开据点。外面是傍晚的阳光，金色的光芒透过梧桐树叶洒落，暖意融融。然而他却感受不到丝毫温暖。
手腕上的印记，宛如一道冰冷的镣铐，无声地警示着他：前路更加艰险。
晚上7:00，出租屋内。
母亲准备了简单的晚餐：米饭、炒青菜和一小碟咸菜。她吃得很少，大部分时间都显得心不在焉。
“妈，多吃点。”李默为她夹菜。
母亲抬起头，望着他，眼眶再次泛红。
“默默，你爸他……今天下午醒了一会儿。”
李默的心悬了起来：”他说什么了？”
“没说什么……就看着我，似乎想说什么，却没能说出来。”母亲的声音哽咽，”然后，又昏睡了过去。”
李默放下筷子，陷入沉默。
“医生下午又来催缴医药费了。”母亲低声说道，”说如果后天之前再缴不上两万，有些药物就要停用……”
两万。后天。
李默紧握拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
“钱的事您不用担心。”他努力让声音保持平稳，”我会想办法解决的。”
母亲望着他，眼中含着泪光，也流露着深深的忧虑。
“默默，你这些天……究竟在做什么？”
李默避开她的目光：”就是……接了些私活。帮人送东西，跑腿。晚上的工作比较多，报酬也高一些。”
“真的？”母亲不信，”什么样的工作能给那么多……”
“妈，”李默打断她，”现在不是追问这些的时候。爸的病最要紧。钱的事，我会处理好。”
母亲凝视着他许久，最终叹了口气。
“你……不要做危险的事。”她轻声说道，”你爸要是知道了，会伤心的……”
李默喉咙发紧。他点点头，却一句话也说不出来。
晚饭后，母亲去医院守夜。李默独自留在家中。
他取出那个旧节拍器。木质外壳已显磨损，上发条的钥匙也已锈迹斑斑。他试着拧了几下发条，松手——
“嗒……嗒……嗒……”
节拍器开始规律地摆动，发出清脆的金属撞击声。声音十分稳定，在寂静的房间中回荡。
李默注视着它的摆动。每一次”嗒”声都如同心跳，规律而重复，永不停歇。
他想起教授所说的”永远上不完的夜班”。那些影子工人，是否就像这个节拍器一般，永远重复着某个动作，无法停止？
他关掉节拍器。房间重归寂静。
接着，他拿出手机，开始搜索”刘建军”的信息。
首先进行网络搜索，输入名字、城市、大致年龄……弹出的结果大多是无关信息：同名同姓者、企业法人，或是一些陈年旧闻。
没有线索。
他尝试搜索”刘永安 工伤 纺织厂”。这次获得了一些结果：几篇本地论坛上十几年前的旧帖子，讨论当年纺织厂的事故。但具体内容都很模糊，仅提及”死了人”、”厂里赔了钱”、”家属后来搬走了”等。
他点开其中一个帖子，发布时间是2002年。楼主自称是纺织厂的老工人，提到刘永安的死”有点蹊跷”，但未透露细节。下方有人询问，楼主并未回复。
继续浏览，发现一个ID为”老烟枪”的用户，在2003年发表过一条评论：”知道内情的都闭嘴了。那件事……水太深。”
这条评论下，有几人追问，但”老烟枪”再未现身。
李默记下这个ID。随后，他尝试在社交平台搜索”刘建军”，但年代太过久远，那时这些平台尚未出现，自然不会有任何记录。网络渠道的搜寻基本一无所获。他沉思片刻，决定次前往纺织厂旧址附近探查。或许能找到仍在那一带居住的老住户，向他们打听一些消息。
窗外，夜色已深。李默躺在床上，目光凝视着天花板。手腕上的疤痕传来持续的冰凉感，犹如一道永不愈合的伤口。他闭上双眼，脑海中浮现出纺织厂的景象：庞大的车间，锈迹斑斑的机器，重复着机械动作的工人身影，以及那个……能够移动的档案室。
明晚，他必须踏入那个地方。他不知道前方等待着自己的是什么，但他清楚，自己非去不可。为了父亲，也为了……解除那份契约的束缚。
手腕上的冰凉感，仿佛一道无声的催促，提醒着他：时间已经不多了。