第十二章 妒火中烧
十两银锭收在匣子里，沉甸甸的。
刘嬷嬷这几走路都轻快了些，脸上常带着笑。
她盘算着，这笔钱能买多少米面，能添置多少东西。竹风院的子，总算能宽松些了。
可顾砚舟心里不踏实。
他知道，这银子是赏赐，也是靶子。
在侯府这深宅大院里，一点风吹草动都能引来无数眼睛。
果然，第二天去族学，麻烦就来了。
刚过花园的月洞门，顾砚林就带着顾砚柏和两个小厮等在那儿。
他穿着新做的杭绸夏衫，摇着把洒金折扇，斜斜靠在假山石上。
“哟，八弟来了。”顾砚林用扇子拦住去路，脸上挂着假笑，“昨可真是风光啊，十两银子，够你们那小院花销多久？”
顾砚舟停下脚步，面色平静：“三哥早。”
“早什么早。”顾砚林走近两步，压低声音，脸上笑意敛去，“你以为哄得祖父开心，赏点银子，就能翻身了？”
他上下打量顾砚舟那身洗得发白的细布衫，嗤笑一声：“庶子就是庶子，穿得再体面，读再多书，也越不过嫡子去。也越不过我。”
最后几个字，咬得格外重。
顾砚舟抬眼看他，语气依旧平和：“三哥教训的是。弟弟只是侥幸背了几句书，不敢妄想。三哥若用心读书，想来祖父也会赏你。”
“你！”顾砚林脸色一沉。
他最烦别人提读书。
在族学里，他功课向来是垫底的。夫子说，赵姨娘骂，可他就是读不进去。
这话戳中了痛处。
“好，好得很！”顾砚林折扇一收，指着顾砚舟的鼻子，“给脸不要脸是吧？咱们走着瞧！”
说罢，一甩袖子，带着人走了。
石头在后面气得直咬牙：“太欺负人了！”
“走吧。”顾砚舟整了整衣袖，继续往族学去。
一整天，顾砚林都没给他好脸色。
上课时故意弄出声响，下课时撞他的桌子。虽都是小动作，但膈应人。
顾砚修看在眼里，放学时特意等他一起走。
“八弟，三哥那人……你多让着些。”顾砚修说得委婉，“他近来心情不好。”
“是因为我得了赏？”顾砚舟问。
顾砚修叹了口气：“赵姨娘为这事，在父亲面前说了几句，被父亲训了，说妇人不要手前院的事。三哥觉得丢了面子。”
原来如此。
顾砚舟点点头：“谢四哥提醒。”
“你自己小心。”顾砚修拍拍他肩膀，“有事……可以来找我。”
两人在岔路口分开。顾砚舟没直接回竹风院，拐去了松鹤院。
顾忠正在院门口洒水降尘，见他来了，放下水瓢。
“八少爷来了。”
“忠伯，祖父可得空？”
“老太爷刚喝了药，歇下了。”顾忠走近些，压低声音，“八少爷，老奴多句嘴……这几，您当心些。”
顾砚舟心里一动：“忠伯是指……”
“三少爷的生母赵姨娘，最是……”顾忠顿了顿，选了个词，“最是计较。您如今得了老太爷青眼，她那边怕是心里不痛快。”
这话说得含蓄，但意思明白。
“谢忠伯提点。”顾砚舟行礼。
“回去吧，路上小心。”顾忠看着他，眼里有些担忧。
从松鹤院出来，头已经偏西。顾砚舟走得慢，心里盘算着。
赵姨娘得宠多年，在府里人脉广。她要刁难一个庶子，法子多得是。
回到竹风院，刘嬷嬷正在院里收衣服。见他回来，忙问：“少爷饿了吧？石头去领饭了，该回来了。”
正说着，石头提着食盒回来了。只是脸色难看，嘴撅得能挂油瓶。
“怎么了这是？”刘嬷嬷接过食盒。
打开一看，里头是一碟颜色发黄的炒青菜，油星都少见。
一碗稀粥，米粒数得清。两个杂面馒头，硬邦邦的，看着就是早上剩的。
“就这些？”刘嬷嬷脸色变了。
“厨房的王妈妈说，好菜没了，就剩这些。”石头委屈道，“我明明看见灶上还有红烧肉和蒸鱼……”
顾砚舟走到桌边，看着那些饭菜。青菜炒过头了，发黄发蔫。粥稀得能照见人影。馒头硬得掰不开。
这是明目张胆的刁难。
“少爷，老奴去找她们理论！”刘嬷嬷气得手抖。
“不用。”顾砚舟平静地说，“我亲自去。”
“少爷！”刘嬷嬷想拦，顾砚舟已经往外走了。
石头赶紧跟上。刘嬷嬷跺跺脚，也追了出去。
大厨房在西跨院，还没进门就闻见油烟味。里头正忙活着，切菜声、炒菜声、说话声，混成一片。
管事娘子王妈妈坐在廊下的竹椅上，翘着腿，正和两个婆子嗑瓜子说笑。
见顾砚舟进来，她愣了愣，慢悠悠站起来。
“哎哟，八少爷怎么到这儿来了？这地方脏，别污了您的衣裳。”
顾砚舟走到她面前，看了眼她手里的瓜子：“王妈妈好兴致。”
“瞎忙，瞎忙。”王妈妈笑，眼神却飘忽，“少爷可是有什么事？”
“来看看今的饭菜。”顾砚舟语气平淡，“我院里领的，和别处好像不太一样。”
王妈妈脸色变了变，随即堆起笑：“哪能呢？厨房的饭菜都是一锅出的，许是……许是装饭的小丫头粗心，装错了？”
“装错了？”顾砚舟转身，走到灶台边。
一个大锅里还剩些红烧肉，油亮亮的。另一个蒸笼里是清蒸鱼，鲜香扑鼻。
旁边筐子里是白面馒头，又白又软。
几个活的媳妇婆子都停了手，偷偷往这边瞧。
王妈妈额头冒出细汗，跟过来：“八少爷，这些……这些是给老爷夫人和几位少爷小姐备的，已经分好了……”
“哦。”顾砚舟点点头，指着那些剩菜冷饭，“那这些，是给谁备的？”
“这……”王妈妈语塞。
顾砚舟转过身，看着她。八岁的孩子，个子不高，但眼神沉静，看得王妈妈心里发毛。
“王妈妈，我年纪小，不懂事。”顾砚舟声音轻轻的，“只是昨祖父刚赏了我，说我读书辛苦，让我多吃些，好长身体，将来光耀门楣。”
他顿了顿，指着那食盒：“可这饭菜……我若端去给祖父看看，问问祖父，是不是孙儿做错了什么，才配吃这样的东西……你说，祖父会怎么想？”
王妈妈的脸唰地白了。
老太爷虽然不管琐事，但真闹到他面前，她这个管事娘子也别想了。
赵姨娘许的好处，哪有自己的饭碗重要。
“八少爷息怒！息怒！”王妈妈连忙作揖，“定是底下人弄错了！老奴这就给您换！这就换！”
她赶紧吆喝：“春喜！把红烧肉盛一碗！蒸蛋也拿一份！还有那鸡汤，盛一盅来！”
又亲自去柜子里拿出两个白面馒头，用净碗碟装好，恭恭敬敬放进食盒，双手递给顾砚舟：“八少爷，您看这样可行？”
顾砚舟接过食盒，脸上没什么表情：“有劳王妈妈。”
“应该的，应该的！”
走出厨房院子，石头憋着的气终于吐出来：“少爷，您真厉害！看她那样子，吓得不轻！”
刘嬷嬷却忧心忡忡：“少爷，这下……这下梁子结大了。王妈妈在厨房十几年，人面广，以后怕是……”
“我知道。”顾砚舟说。
他当然知道。今天是用老太爷压住了她，但她心里必定记恨。
往后刁难会更隐蔽，更让人抓不住把柄。
回到竹风院，重新摆饭。红烧肉烧得软烂，蒸蛋嫩滑，鸡汤鲜美。可三个人吃得都不香。
“少爷，往后咱们怎么办？”石头扒着饭，小声问。
“吃饭。”顾砚舟夹了块肉给他，“先吃饱。”
夜里，顾砚舟躺在床上，睁着眼看帐顶。
月光从窗纸透进来，在地上投出模糊的光斑。窗外有虫鸣声，唧唧啾啾的。
今天这一出，只是开始。
王妈妈敢这么明目张胆克扣，背后必定有人指使。多半是赵姨娘授意，或者至少是默许。
一个管事娘子，哪有胆子刁难主子？哪怕是个庶子。
他在侯府的地位，就像这月光，看着亮，实则虚幻。
老太爷的赏识是层保护，但护不了周全。
得想法子破局。
不能总靠老太爷。老人家年纪大了，精力有限，不能事事为他出头。
得自己有底气。
可一个八岁庶子，有什么底气？
读书。只有读书，考取功名，才是真正的出路。
顾砚舟翻了个身，闭上眼睛。
明天还得早起。锻炼，晨读，上学，自学。
路要一步一步走。
先忍着，积蓄力量。等他能站到人前的那一天，这些刁难，这些冷眼，都会变成垫脚石。
窗外传来打更声，三更天了。
顾砚舟深吸一口气，慢慢睡去。
梦里，他走在一条很长的路上。两旁是高大的墙，墙头有人往下扔石头。他躲闪着，继续往前走。
路尽头有光。
他要走到那光里去。