第十一章 庶兄打压
五月底的天，热得人心里发燥。
蝉开始叫了，从早到晚，聒噪个不停。园子里的花蔫蔫的，只有栀子还开着，香气被热气蒸得更加浓郁。
顾砚舟照旧卯时起床锻炼。这些子坚持下来，身上长了点肉，脸色也红润了。一套拳打完，汗湿透了里衣，但精神头足。
晨读背《孟子》。他如今进度很快，四书已经读完大半。每天坚持抄写、默背、解义，不敢松懈。
这天族学下课后，顾砚舟收拾书袋准备走。刚出讲堂门，就被拦住了。
“八弟近很是用功啊。”
顾砚林靠在廊柱上，手里摇着把折扇，似笑非笑。身后跟着顾砚柏，还有两个小厮。
“三哥。”顾砚舟停下脚步。
“听说你天天早起读书？卯时就起？”顾砚林走近几步，“这么用功，是想考科举？”
语气里的嘲讽，谁都能听出来。
顾砚舟垂眸：“弟弟只是想识几个字，将来不为侯府丢脸。”
“识几个字？”顾砚林笑了，“我看你是想出头吧。可惜啊……”
他凑近些，压低声音：“庶子读书再好，也越不过嫡子去。也越不过我，别忘了身份。”
这话说得直白，连旁边几个还没走的孩子都听见了。顾砚修皱了皱眉，想说什么，又忍住了。
顾砚舟抬起头，眼神平静：“三哥教训的是。弟弟记住了。”
姿态放得低，态度恭顺。
顾砚林满意了，用扇子拍拍他肩膀：“知道就好。安分些，别想那些不该想的。”
说罢，带着人扬长而去。
石头跟在顾砚舟身后，气得脸都红了：“三少爷太欺负人了！少爷您……”
“回去再说。”顾砚舟打断他。
回到偏院，石头还愤愤不平：“凭什么啊！少爷读书用功，碍着他什么事了！”
刘嬷嬷端茶进来，听见这话，叹口气：“赵姨娘如今正得宠，三少爷自然得意。咱们……咱们忍忍吧。”
顾砚舟喝了口茶，放下杯子，忽然笑了。
“少爷您还笑？”石头瞪大眼睛。
“笑他看不明白。”顾砚舟说，“且让他得意。来方长，咱们走着瞧。”
他走到窗前，看着外头的头。五月二十六了，再过几天就进六月。
时间不等人。他得抓紧。
第二天族学，气氛有些微妙。
顾砚林看顾砚舟的眼神更加倨傲。其他庶子有的同情，有的幸灾乐祸，也有的若有所思。
周夫子讲课，顾砚舟照旧认真听。只是回答问题时不那么积极了，点到才答，答得中规中矩。
顾砚修下课时走过来：“八弟，你……”
“我没事。”顾砚舟笑笑，“四哥放心。”
“三哥他……就是那个脾气。”顾砚修说得委婉，“你让着些，莫起冲突。”
“我明白。”
顾砚舟确实明白。现在不是硬碰硬的时候。
赵姨娘得宠，顾砚林嚣张是正常的。他要做的，是积蓄力量，等待时机。
这天下午，他照旧在院子里读书。刚翻开《孟子》，就听见外头一阵喧哗。
“快快！老太爷往族学去了！”
“真的？老太爷多久没出松鹤院了！”
顾砚舟放下书，走到院门口。只见几个下人匆匆跑过，都是往族学方向去的。
刘嬷嬷从厨房出来，擦着手：“少爷，听说老太爷要去族学巡视呢。”
顾砚舟心里一动。老太爷怎么会忽然去族学？
他想了想：“我去看看。”
族学院子里已经聚了不少人。各房的孩子都来了，连平时不怎么来的几个庶子也到了。大家整整齐齐站成几排，屏息静气。
老太爷坐在廊下的太师椅上，顾忠在旁边伺候。周夫子垂手站在一旁，神色恭敬。
顾砚舟悄悄站进队伍里，在庶子那排中间位置。
老太爷扫视一圈，缓缓开口：“听说近来族学里有几个孩子用功，我来看看。”
声音不高，但透着威严。
“从大到小，挨个背段书。”老太爷说，“背《论语》。”
孩子们顿时紧张起来。大少爷顾砚丞先背，他十五岁了，自然背得流利。接着是顾砚弼，背得磕磕巴巴，老太爷皱了皱眉。
轮到顾砚林时，他背《学而篇》，中间错了几个字，额头冒汗。
老太爷没说什么，只是摆摆手。
一个一个背下去。有的顺，有的卡，有的脆背不出来。
轮到顾砚舟时，老太爷看了他一眼：“你背。”
顾砚舟深吸一口气，开始背：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
声音清亮，一字不差。
“继续。”老太爷说。
“有子曰：其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣……”
顾砚舟背完《学而篇》，又背《为政篇》。从“为政以德”到“吾十有五而志于学”，再到“温故而知新”。
一直背到《八佾篇》开头。三篇背完，流畅自然。
院子里鸦雀无声。
老太爷捻着胡须，沉默片刻，问：“《为政》篇里，‘道之以德，齐之以礼’，何解？”
顾砚舟略一沉吟，答道：“治国当以德教化百姓，以礼约束行为，而非仅靠刑法威慑。德为本，礼为用，二者相辅相成。”
他顿了顿，又说：“治家亦如是。以德服人，以礼治家，方是长久之道。”
这话说得巧妙。既解释了经义，又暗合治家之理。
老太爷深深看他一眼，没说话。
院子里更静了。所有人都看着老太爷，等他反应。
半晌，老太爷开口：“赏。”
顾忠从怀里掏出个锦袋，递给顾砚舟。入手沉甸甸的，是一锭银子。
“谢祖父赏。”顾砚舟跪下行礼。
“起来吧。”老太爷站起身，“好好读书。”
“十两！那是十两的银锭吧！”
“老太爷亲自赏的！八郎这下风光了！”
“背得是真好啊……”
各种目光投过来。羡慕的，嫉妒的，惊讶的，复杂的。
顾砚林脸色铁青，盯着顾砚舟手里的锦袋，眼神像要喷火。
顾砚修走过来，拍拍他肩膀：“八弟，恭喜。”
“谢四哥。”
顾砚舟刚谢完赏站起身，就听见老太爷又开口了：“顾忠，把我书房里那方紫檀嵌玉的砚台取来，还有前几徽州来的那套笔墨，一并拿来给大郎。”
廊下顿时一片寂静。方才那十两银子引起的动，瞬间被这新的话压了下去。
顾忠应声而去，不一会儿便带着两个小厮回来。
一个捧着个紫檀木盒，打开来，里面是一方深紫色砚台，隐隐泛着光泽，一侧镶嵌着羊脂白玉雕刻的竹节，雅致贵重。
另一个端着托盘，上面摆着两支狼毫笔，笔杆是上好的湘妃竹，一锭雕着云纹的贡墨，一刀洁白如雪的玉版宣。
老太爷看向站在嫡子首位的顾砚丞，语气温和了些：“你年岁最长，功课也扎实，这套给你，望你勤勉不辍，早下场，为顾家争光。”
顾砚丞上前，恭敬接过：“孙儿谢祖父厚赐，定不负祖父期望。”
说完，在顾忠搀扶下，慢慢走了。
直到老太爷身影消失在游廊尽头，院子里才“轰”的一声炸开了锅。
底下庶子们的目光在顾砚舟手中朴素的锦袋，和顾砚丞面前那套光看盒子就知不凡的文房四宝之间来回转动，许多人心里的艳羡瞬间变成了复杂的了然。
十两银子是厚赏，可这量身定制的、代表期许与身份的笔墨砚台，才是真正的看重。
顾砚舟垂下眼睫，脸上依旧带着得体的浅笑，手指却在袖中微微收拢。
看，这便是嫡庶。赏你，是恩典；赐他，是传承。
一条看不见的鸿沟，在这阳光灿烂的院子里，划得清晰分明。
周夫子这时走过来，眼神欣慰：“不错，没辜负这些子的用功。”
“谢夫子教导。”
放学后，顾砚舟捧着锦袋往回走。一路上遇见的下人，态度都恭敬了许多。
有叫“八少爷”的，有躬身行礼的，和从前大不一样。
回到偏院，刘嬷嬷早听说了消息，等在门口。
“少爷！真的赏了十两？”
顾砚舟把锦袋递给她。刘嬷嬷打开一看，白花花的银锭，在阳光下闪着光。
“老天爷……老太爷真是……”她抹眼泪，“少爷出息了，姨娘在天有灵……”
石头也高兴得直蹦：“看以后谁还敢瞧不起咱们少爷！”
顾砚舟倒还平静。他把银子收好，对刘嬷嬷说：“嬷嬷，这些钱收着，别乱花。往后用钱的地方还多。”
“老奴晓得！”
晚饭时，刘嬷嬷特意加了菜。
红烧肉，炒鸡蛋，还有碗冬瓜汤。虽然不算丰盛，但已是这院子难得的伙食。
正吃着，外头传来敲门声。石头去开门，是柳姨娘身边的丫鬟小莲。
“八少爷，姨娘听说您得了老太爷赏，让送些东西来贺喜。”
是个小包袱。打开，里面是两块上好的松烟墨，还有一刀宣纸。
“姨娘说，少爷用功，这些东西用得着。”
“替我谢谢姨娘。”
小莲走了没一会儿，陈姨娘那边也来人了。送的是个小荷包，里面是五两碎银。
“姨娘说，让少爷添置些衣裳笔墨，别亏了自己。”
接着是李姨娘，送了一方新砚台。二房三房也送了小礼，无非是纸笔之类。
最意外的是嫡母赵氏那边。派了个丫鬟来，送了匹湖蓝色的绸料。
“夫人说，天热了，让八少爷做身夏衣。”
虽然只是面子情，但至少表面功夫做到了。
顾砚舟一一收下，让刘嬷嬷记好，往后要还礼。
夜里，他坐在灯下，看着桌上这些东西。银锭、碎银、笔墨纸砚、布料……
老太爷这一赏，像是往平静的湖面扔了块石头。涟漪荡开，各方反应不一。
有人示好，有人观望，有人……怕是更加嫉恨。
他想起顾砚林下午的眼神。那里面不只是嫉妒，还有危机感。
是啊，一个不起眼的庶弟，忽然得了老太爷青眼。
对顾砚林这种靠姨娘得宠才能嚣张的庶子来说，是威胁。
顾砚舟吹熄了灯，躺上床。
月光从窗纸透进来，在地上投出格子光斑。
路还长，这才刚开始。
但他不怕。
一步一步，稳扎稳打。该忍时忍，该进时进。
两年后童生试，四年后秀才试，再往后举人、进士……
他要走的，是一条青云路。
窗外蝉声阵阵，月光如水。
顾砚舟闭上眼睛，慢慢睡去。
梦里，他看见自己在考场上，提笔写字。一张张试卷，一个个红圈。
路在脚下，慢慢走。