牛皮文学日子像工区外那条小河，表面上冻得结结实实，底下却悄无声息地流淌。转眼杏儿在赵家已经住了一年，身上的冻伤早就好了，小脸也圆润了些。只是每到傍晚，她还是会搬个小板凳坐在门口，望着通往县城的那条路。
这天下午，赵大禾下班回来，远远就看见杏儿坐在门槛上。夕阳把她的影子拉得老长，那件改小的红棉袄在暮色中格外显眼。
“杏儿，看叔给你带什么了。”赵大禾从怀里掏出个油纸包，里面是两块芝麻糖。这是他去县城办事时特意买的，花了他半天的工钱。
杏儿接过糖，却没有像往常那样立即打开，只是小声说：”谢谢叔叔。”
赵大禾在她身边蹲下，发现她眼圈红红的，显然是刚哭过。
“怎么了？谁欺负你了？”
杏儿摇摇头，手指绞着衣角：”今天…今天晓霞他们去学校报名了。”
赵大禾这才想起，开春了，孩子们该上学了。晓霞六岁，晓雷五岁，都到了该上学年纪。
“杏儿也想去上学？”他柔声问。
“我爹说过，等开春就送我去念书。”杏儿的眼泪终于掉下来，”他说要教我认字，还要教我唱戏词…”
赵大禾心里一阵酸楚。他记得沈怀璧，那个在台上光彩照人的名角，如今不知身在何方。他伸手想摸摸杏儿的头，却发现自己的手掌粗糙得吓人，只好又缩了回来。
“杏儿，”他斟酌着用词，”你想上学，叔明天就去给你报名。”
杏儿抬起头，泪眼汪汪地看着他：”可是…可是我爹娘…”
“这样，”赵大禾打断她，”你先去上学，等你爹娘回来，看见杏儿都认字了，一定很高兴。”
这天晚上，赵大禾和李贵兰躺在炕上商量到半夜。
“孩子上学，学费可不是小数目。”李贵兰愁容满面，”光是书本费就要不少。”
“我想好了，”赵大禾说，”明天我去找段长，看能不能多值几个夜班。你再接点缝补的活计。”
“那杏儿…”
“杏儿也去。”赵大禾语气坚定，”这孩子聪明，不能耽误了。”
第二天，赵大禾真的去找了段长。回来时，他手里拿着三张崭新的入学通知书。
“段长答应了，让我多巡一段道。”他把通知书摊在炕上，”就是…得用晓云的那份奶票抵一部分学费。”
李贵兰的眼圈顿时红了。晓云才三岁，正是需要营养的时候。
“娘，我不喝奶了。”晓云稚声稚气地说，”让姐姐上学。”
杏儿站在门口，听着这一切，小手紧紧攥着门框。
开学那天，赵大禾起了个大早，把三个孩子的书包整理得整整齐齐。晓霞和晓雷兴奋得又蹦又跳，杏儿却安静地站在一旁，看着赵大禾给她系红领巾。
“杏儿，在学校要听老师的话。”赵大禾笨拙地打着结，”要是有人问起爹娘，你就说…就说在外地工作。”
杏儿点点头，突然伸手摸了摸赵大禾粗糙的手掌：”叔叔，你的手怎么了？”
赵大禾这才发现，昨天巡道时划伤的口子又裂开了，渗着血丝。他赶紧把手藏到身后：”没事，不小心碰的。”
走在去学校的路上，杏儿一直沉默着。路过供销社时，她看见橱窗里摆着漂亮的头花，忍不住多看了两眼。
“喜欢吗？”赵大禾问。
杏儿赶紧摇头：”不喜欢。”
放学时，突然下起了雨。赵大禾拿着伞在校门口等着，看见三个孩子跑出来，赶紧迎上去。
“爹！”晓雷第一个扑过来，”老师今天夸我字写得好！”
“爹！”晓霞也抢着说，”我算术得了满分！”
赵大禾乐得合不拢嘴，一转头，看见杏儿站在雨里，浑身都湿透了，却不过来。
“杏儿，快过来，别淋坏了。”他赶紧把伞撑过去。
杏儿慢慢走过来，低着头，声音细若蚊吟：”谢谢…叔叔。”
夜里，杏儿发起了高烧。李贵兰用湿毛巾敷着她的额头，急得直掉眼泪。
“都怪我，没注意到孩子淋雨了。”
赵大禾二话不说，披上衣服就要去请大夫。
“叔叔…”杏儿突然抓住他的衣角，迷迷糊糊地喊着，”爹…爹别走…”
赵大禾浑身一震，这个称呼像一道暖流，瞬间涌遍全身。他在炕沿坐下，轻轻握住杏儿滚烫的小手：”爹不走，爹在这儿。”
也许是药起了作用，也许是这声”爹”给了孩子安全感，后半夜，杏儿的烧终于退了。
第二天早晨，杏儿醒来，看见赵大禾趴在炕沿睡着，手里还攥着那块湿毛巾。她轻轻动了一下，赵大禾立刻醒了。
“杏儿，好些了吗？还难受不？”
杏儿摇摇头，突然小声说：”昨天…我梦见我爹了。”
赵大禾的心猛地一沉。
“可是，”杏儿抬起头，眼睛亮晶晶的，”我梦见的爹…长得和你一样。”
赵大禾愣住了，一时间不知该说什么好。
“叔叔，”杏儿怯生生地问，”我以后…能叫你爹吗？”
屋子里突然安静下来，连晓霞他们的鼾声都听得清清楚楚。赵大禾看着杏儿期待的眼神，感觉喉咙像是被什么东西堵住了。
“好。”他终于说出这个字，声音沙哑得厉害。
杏儿的脸上顿时绽开笑容，像春天的第一朵花。她扑进赵大禾怀里，清脆地喊了一声：”爹！”
这一声”爹”，让这个粗犷的铁路汉子红了眼眶。他笨拙地拍着杏儿的背，一遍遍地应着：”哎，哎，爹在呢。”
从这天起，杏儿成了赵春杏。工区的人都知道了，赵大禾家多了个闺女，聪明又懂事。
有时夜深人静，赵大禾还是会想起那个风雪夜，想起杏儿亲生父母不知身在何方。但他知道，从今往后，他就是这孩子的爹，要护她周全，供她读书，看着她长大成人。
这个春天，赵家的屋檐下，多了个女儿，也多了份沉甸甸的责任。
——本章完——