县衙客房的窗棂透进细碎的阳光，落在沈砚手中的陶罐上，罐身刻着的“红茶馆”三字在光线下格外清晰。罐口残留的甜味尚未散尽，与罐内红色粉末的诡异气息交织在一起，像一张无形的网，将沈砚困在其中。
捕头已经离开，留下他独自梳理线索。沈砚指尖摩挲着罐壁的茶叶纹路，与老卒耳后的红斑、那片枯茶叶上的刻痕一一对应，心中的猜测愈发笃定：“红茶馆”不仅是毒药的源头，阮烟更是这起命案的核心人物。可她为何要一个普通的流放队老卒？老卒又为何会持有“红茶馆”的毒药？
“咚咚。”敲门声响起，打断了沈砚的思绪。
“进来。”他将陶罐收好，抬头看向门口。
赵虎推门而入，身后跟着刘全，两人神色都有些凝重。“沈二，县令大人已经下令，让捕头带人去红茶馆问话了。”赵虎走到桌前坐下，端起桌上的茶水喝了一口，“不过我总觉得这事不对劲，阮姑娘看着不像是会人的人。”
“人不可貌相。”沈砚淡淡开口，目光落在刘全身上，“赵头儿，你有没有想过，老卒的毒药，或许不是自己从红茶馆买的，而是有人送给他的？”
刘全的身子几不可察地僵了一下，眼神躲闪着避开沈砚的目光，低声道：“沈公子这话是什么意思？难道是说，有人故意给老卒下毒？”
“可能性很大。”沈砚语气平静，却带着不容置疑的力量，“老卒只是个普通差役，无权无势，谁会平白无故给他送致命毒药？除非，他与送药人之间有某种交易，或者，他知道了不该知道的秘密，被人灭口。”
赵虎皱眉：“交易？什么交易？”
“比如，帮人传递消息，或者……下毒。”沈砚的目光再次掠过刘全，“老卒耳后的红斑，是毒药接触皮肤所致，而非误食。这说明，他很可能是在处理毒药时不小心沾染，或者，是下毒者故意让他接触到的。”
刘全的脸色瞬间变得苍白，双手下意识地攥紧了衣角：“这……这只是你的猜测，没有证据不能乱说！”
“证据会有的。”沈砚微微一笑，“赵头儿，我想再问问你，老卒在流放队里，跟谁走得最近？”
赵虎回想了一下，说道：“老卒性子孤僻，平时不怎么与人来往，倒是跟刘全偶尔会聊几句，毕竟两人都是老差役了。”
沈砚点头，目光直视着刘全：“刘官爷，你跟老卒聊过什么？有没有听他提起过红茶馆，或者红色的粉末？”
刘全的呼吸有些急促，眼神慌乱：“没……没有！我跟他就是闲聊几句家常，从来没提过这些！沈公子，你别总是盯着我，我真的什么都不知道！”
“是吗？”沈砚站起身，一步步走向刘全，“那你昨晚在破庙，为什么要给我送水？当时你神色慌张，像是在害怕什么。还有，刚才提到红茶馆的时候，你的眼神闪烁，明显是在刻意回避。”
刘全被得连连后退，后背撞到了门框，声音带着一丝颤抖：“我……我只是巧合！送水是因为我刚好要喝水，看到你没喝，就顺便给你端了一碗！回避是因为我不了解红茶馆，怕说错话！”
“巧合太多，就不是巧合了。”沈砚停下脚步，语气冰冷，“老卒死后，你是第一个靠近他尸体的人，也是第一个提议要尽快赶路的人。是不是你趁乱拿走了老卒身上的陶罐，后来又因为害怕，把它扔在了草丛里？”
“不是我！”刘全激动地大喊，“你血口喷人！我没有拿过什么陶罐，更没有老卒！”
赵虎见状，连忙上前拉住沈砚：“沈二，别激动！没有证据，不能随便指控刘全！”他虽然也觉得刘全有些可疑，但毕竟没有确凿的证据，不能仅凭猜测就定人的罪。
沈砚没有再问刘全，只是冷冷地看着他：“我会找到证据的。刘官爷，如果你真的清白，就不该害怕调查。”
刘全咬着牙，狠狠瞪了沈砚一眼，转身快步离开了客房。
赵虎叹了口气：“沈二，我知道你想尽快查明真相，但也不能太急躁。刘全跟了我多年，虽然胆子小了点，但为人还算正直，应该不会做出人灭口的事。”
“人心隔肚皮。”沈砚说道，“赵头儿，你有没有想过，老卒可能是某个组织的成员，而刘全，或许也是这个组织的人？他们之间的交易，就是传递毒药，而老卒因为某种原因被灭口，刘全则负责清理现场，销毁证据。”
赵虎愣住了：“组织？什么组织？”
“目前还不清楚，但可以肯定的是，这个组织与红茶馆有关，与‘红茶’毒有关。”沈砚说道，“老卒耳后的茶叶形红斑，陶罐上的茶叶纹路，红茶馆的灯笼图案，这些都是组织的标识。”
赵虎皱紧眉头，陷入了沉思。他觉得沈砚的话有道理，但又不敢相信，一个普通的流放队里，竟然藏着这么复杂的秘密。
就在这时，一名捕头匆匆跑了进来，神色慌张：“赵头儿，沈公子，不好了！去红茶馆问话的兄弟们出事了！”
沈砚和赵虎同时一惊：“出什么事了？”
“我们的人到了红茶馆，刚要问话，就遭到了袭击！”捕头气喘吁吁地说道，“对方人多势众，还会用毒，兄弟们死伤惨重，只有两个人逃了回来！”
赵虎脸色大变：“什么？谁敢这么大胆，竟敢袭击官差！”
“是一群蒙面人，穿着黑色衣服，口绣着茶叶形的红斑，跟老卒耳后的红斑一模一样！”捕头说道，“他们出手狠辣，而且对红茶馆的地形很熟悉，像是早有准备！”
沈砚心中一凛，果然是组织的人！这些人应该就是红茶馆的护卫，或者是阮烟雇佣的手。他们袭击官差，显然是为了阻止调查，掩盖真相。
“走！去红茶馆！”赵虎拔出钢刀，怒喝一声。
沈砚连忙拦住他：“赵头儿，不能冲动！对方早有准备，而且会用毒，我们现在过去，只会白白送死！”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着兄弟们白白牺牲？”赵虎急道。
“我们先回县衙，向县令大人禀报，请求增派兵力。”沈砚说道，“同时，我们要保护好从老卒身上找到的证据，这些是指证红茶馆的关键。另外，我们还要密切监视刘全，他很可能与这些蒙面人有关，说不定会趁机通风报信。”
赵虎冷静下来，觉得沈砚说得有道理：“好！就按你说的做！孙三，你带人去监视刘全，不准他离开县衙半步！”
孙三应声而去。沈砚和赵虎则立刻赶往县令书房，向县令禀报情况。
县令听完禀报后，吓得脸色惨白：“竟有这种事？这群人简直无法无天！”他立刻下令，调动全县的捕快和衙役，前往红茶馆支援，同时派人快马加鞭，向州府禀报，请求派兵增援。
县衙内顿时一片忙碌，捕快和衙役们纷纷拿起武器，待命。沈砚则回到客房，将红色粉末、枯茶叶和陶罐妥善收好，这些都是重要的证据，绝不能丢失。
就在他准备出门的时候，房门忽然被人从外面推开，李默站在门口，神色平静地看着他。
“你怎么来了？”沈砚警惕地问道。
“我来告诉你一件事。”李默走进房间，随手关上房门，“刘全确实有问题。”
沈砚心中一动：“你知道什么？”
“昨晚在破庙，我看到刘全偷偷摸摸地跟在老卒后面，两人在暗处说了很久的话。”李默说道，“当时我没在意，现在想来，他们很可能是在商量交易毒药的事。而且，今天早上在驿站，我看到刘全趁着大家不注意，把一个陶罐扔进了草丛里，那个陶罐，跟你后来找到的一模一样。”
沈砚心中大喜，终于找到证据了！“你为什么要告诉我这些？”
“因为我不想被人当枪使。”李默说道，“我知道你在追查真相，也知道这个组织的可怕。我虽然是囚犯，但也不想死得不明不白。或许，帮你查明真相，我还能有一线生机。”
沈砚点头：“如果你说的是真的，我可以向县令大人求情，减轻你的刑罚。”
“我不需要你求情，只需要你查明真相，还我一个清白。”李默说道，“另外，我还知道一件事，这个组织的名字，叫做‘红茶会’，阮烟就是‘红茶会’的首领。他们不仅贩卖毒药，还在暗中控荔浦的很多生意，甚至与官府中的某些人有勾结。”
“红茶会？”沈砚心中一凛，“官府中的人？你知道是谁吗？”
李默摇了摇头：“我不知道具体是谁，但我能感觉到，荔浦的很多官员都对红茶会很忌惮，甚至有些纵容。老卒的死，很可能就是因为他知道了红茶会与官府勾结的秘密，才被灭口。”
沈砚终于明白了。这起命案背后，不仅牵扯到一个神秘的组织，还牵扯到官场的腐败。事情远比他想象的复杂，想要查明真相，不仅要对抗红茶会的手，还要面对来自官府内部的阻力。
“谢谢你告诉我这些。”沈砚说道，“我会尽快查明真相的。”
李默点了点头，转身离开了房间。
沈砚走出客房，县衙内的捕快和衙役们已经完毕，正准备出发前往红茶馆。赵虎看到沈砚，连忙招手：“沈二，快过来！我们准备出发了！”
沈砚走到队伍前，对赵虎说道：“赵头儿，刘全是红茶会的人，他把老卒的陶罐扔在了草丛里，李默可以作证。我们应该先把刘全控制起来，审问清楚，再出发去红茶馆。”
赵虎一愣：“李默？他怎么会知道？”
“昨晚在破庙，李默看到刘全跟老卒私下接触，今天早上又看到他扔陶罐。”沈砚说道，“这是重要的人证，我们不能放过。”
赵虎立刻下令：“孙三，你带人去把刘全带过来！”
孙三应声而去，没过多久，就带着刘全回来了。刘全被两名捕快押着，脸色苍白，眼神慌乱。
“刘全，你可知罪？”赵虎怒喝一声。
刘全挣扎着喊道：“我无罪！你们凭什么抓我？”
“凭什么？”沈砚走上前，“李默看到你昨晚跟老卒私下接触，今天早上又看到你扔陶罐，你还敢说自己无罪？”
刘全看向李默，眼神中充满了恨意：“李默，你别血口喷人！我什么时候跟老卒接触过？什么时候扔过陶罐？”
李默平静地说道：“昨晚在破庙的西北角，你跟老卒说了足足一炷香的时间，还递给了他一个东西。今天早上在驿站门口的草丛里，你把一个陶罐扔了进去，这些我都看得清清楚楚。”
刘全的脸色瞬间变得惨白，再也说不出话来。
赵虎见状，怒喝道：“把他带下去，严加审问！一定要问出红茶会的秘密！”
捕快们立刻押着刘全下去了。沈砚看着刘全的背影，心中松了一口气。终于抓住了一个突破口，只要从刘全口中问出红茶会的秘密，就能顺藤摸瓜，找到更多的线索。
“好了，我们出发去红茶馆！”赵虎一声令下，带着捕快和衙役们，浩浩荡荡地向城南的红茶馆走去。
沈砚也跟着队伍出发了。他知道，这一去，必然会有一场恶战。红茶会的手凶狠毒辣，还会用毒，而官府中可能还有他们的内应，想要拿下红茶馆，绝非易事。
队伍走到城南的时候，远远就看到红茶馆的方向浓烟滚滚，隐约还能听到厮声。显然，先出发的捕快们已经与红茶会的手交上了火。
“加快速度！”赵虎大喊一声，队伍立刻加快了脚步。
靠近红茶馆的时候，厮声越来越清晰。只见红茶馆周围，无数蒙面黑衣人正与捕快们激战，黑衣人的口都绣着茶叶形的红斑，正是红茶会的手。他们手中的武器上都涂着毒药，捕快们一旦被划伤，就会立刻中毒倒地，脸色发青，呼吸困难。
看到这一幕，赵虎怒不可遏，挥舞着钢刀冲了上去：“！给我了这些反贼！”
捕快和衙役们也纷纷冲了上去，与红茶会的手展开了激烈的搏斗。沈砚则没有贸然上前，他站在一旁，仔细观察着战场的局势。红茶会的手虽然凶悍，但人数毕竟有限，在捕快和衙役们的围攻下，已经渐渐落了下风。
就在这时，红茶馆的大门忽然打开，阮烟带着一群黑衣人走了出来。阮烟依旧穿着红纱裙，赤足踏在青石板上，脚踝上的铜铃轻轻晃动，脸上带着一抹冰冷的笑容。
“赵头儿，沈公子，别来无恙。”阮烟的声音软糯，却带着一丝意，“你们这么兴师动众地来攻打我的红茶馆，是不是太过分了？”
赵虎怒喝道：“阮烟！你竟敢指使手下袭击官差，贩卖毒药，人灭口！今天我就要替天行道，将你捉拿归案！”
“替天行道？”阮烟轻笑一声，“赵头儿，你可知道，荔浦的很多官员都收了我的好处？你今天要是动了我，明天就会有人来取你的性命！”
“你少吓唬我！”赵虎说道，“我已经向州府禀报了，援军很快就到！你翅难飞！”
“援军？”阮烟不屑地笑了，“等你的援军到了，我早就已经离开了。而且，你以为你的身边就没有我的人吗？”
她的话音刚落，人群中忽然有几名捕快调转枪口，对准了身边的同伴，发起了袭击。这些捕快都是红茶会的卧底，趁着混乱，在捕快队伍中制造了恐慌。
局势瞬间逆转，捕快和衙役们腹背受敌，死伤惨重。赵虎气得目眦欲裂，却分身乏术。
沈砚心中一惊，没想到红茶会的卧底竟然混进了捕快队伍中。他知道，再这样下去，他们必然会全军覆没。
就在这时，他看到阮烟手中拿着一个陶罐，罐口沾着红色的粉末，正是“红茶”毒。阮烟嘴角带着一抹诡异的笑容，抬手就要将罐中的红色粉末撒向人群。
“不好！”沈砚大喊一声，毫不犹豫地冲了上去。他知道，一旦红色粉末撒出，在场的所有人都会中毒身亡。
阮烟看到沈砚冲过来，眼中闪过一丝惊讶，随即露出一抹冷笑：“沈公子，你这是自寻死路！”
她抬手将陶罐扔向沈砚，同时抽出腰间的短剑，刺向他的口。沈砚侧身避开短剑，同时伸手接住陶罐，将其紧紧抱在怀里。
“阮烟，你的阴谋到头了！”沈砚怒喝一声，将陶罐高高举起，“大家看清楚！这就是红茶会的毒药，老卒就是被这种毒药害死的！”
所有人的目光都集中在沈砚手中的陶罐上，捕快和衙役们看到证据，士气大振，再次向红茶会的手发起了猛攻。
阮烟脸色一变，没想到沈砚竟然会接住陶罐。她知道，今天的计划已经失败，再留下来只会送死。她当机立断，大喊一声：“撤！”
红茶会的手们听到命令，立刻虚晃一招，向红茶馆内退去。阮烟也趁机后退，准备进入红茶馆，从后门逃走。
沈砚怎么会让她逃走？他紧随其后，追向阮烟：“阮烟，哪里跑！”
阮烟回头，眼中闪过一丝狠厉，抬手将手中的短剑扔向沈砚，同时从怀中掏出一枚铜铃，轻轻一摇。
“叮——”
铜铃发出一声清脆的声响，沈砚忽然感觉到一阵头晕目眩，体内的茶脉像是被什么东西到了，开始疯狂地跳动，传来阵阵剧痛。
【茶脉反噬，寿命-1，剩余：98】
他脚步一个踉跄，险些摔倒。等他回过神来的时候，阮烟已经进入了红茶馆，大门紧紧关闭。
沈砚冲到门口，想要推开大门，却发现大门已经被从里面锁死了。他用力踹了几脚，大门纹丝不动。
“沈二，别追了！”赵虎跑了过来，拉住沈砚，“红茶会的人已经跑了，我们先清理战场，救治伤员！”
沈砚看着紧闭的红茶馆大门，心中充满了不甘。他知道，阮烟跑了，想要再抓住她，就难了。而且，红茶会的卧底还没有全部揪出来，荔浦的危机还没有解除。
他低头看了看手中的陶罐，又摸了摸体内跳动的茶脉，心中暗下决心。阮烟，红茶会，你们等着，我一定会查明所有真相，将你们绳之以法！
就在这时，他忽然听到红茶馆内传来一声轻微的响动，像是有什么东西被打碎了。紧接着，一股浓郁的茶香从门缝里飘了出来，带着一丝诡异的甜味。
沈砚心中一惊，这茶香不对劲！他立刻捂住口鼻，大喊道：“大家快捂住口鼻！这茶香有毒！”
众人连忙捂住口鼻，向后退去。沈砚看着紧闭的红茶馆大门，心中充满了疑惑。阮烟在里面做了什么？这有毒的茶香，又是怎么回事？
他知道，红茶馆内一定还隐藏着更多的秘密，而这些秘密，或许就与他父亲的失踪有关。
一场更大的危机，正在悄然降临。而沈砚不知道的是，他体内的茶脉，不仅是他追凶的武器，也是红茶会想要得到的东西。一场围绕着茶脉和真相的较量，才刚刚拉开序幕。