鹞子的目光，再次落在我身上，露出一个意味不明的笑容。
“小先生，你读过书，懂好几国话，样子也……不像我们这些粗人。你觉得，如果你扮作和家人走散、遭遇沙暴的读书人，在荒漠里奄奄一息，被他们的商队‘救起’，他们会怀疑吗？”
我的心沉了下去。
最危险的活儿，果然还是落到了我头上。
“我只是个半大孩子，他们未必信。”我试图推脱。
“就因为你是半大孩子，又瘦弱，看起来没威胁，才更容易让他们放松警惕。”鹞子不容置疑，“你只需要跟着他们走，沿途留下我们约定的标记。到了‘一线天’附近，找个机会溜出来就行。事成之后，分你……和你娘一份，够你们舒舒服服过一年。”
老刀也看着我，独眼里没什么温度：“小先生，这几个月，我们供你们吃住，你娘吃药的钱，也是兄弟们凑的。现在是该你出点力的时候了。你放心，我们会照顾好你娘。”
最后一句话，是保证，也是威胁。
我知道，我没有选择。
不答应，我和母亲立刻就会失去“价值”，下场难料。
答应，是九死一生。
但如果成功了……或许真能获得一笔立足的资本。
“好。”我听到自己平静的声音，“我做。但我需要一天时间准备，也要告诉我娘一声。”
“痛快！”老刀咧嘴笑，“给你一天。需要什么家伙，跟鹞子说。”
回到住处，我跟母亲说了这件事。
母亲听完，久久不语，只是看着我，眼神里有剧烈的挣扎，最后化为一片深沉的哀伤和无奈。
“终究……还是把你卷进来了。”她咳嗽着，握住我的手，冰凉，“记住，一切以保全自己为先。标记可以留，但若事不可为，立刻脱身。不要相信那些马匪的任何承诺。如果……如果你回不来……”
她没说完，但我知道她的意思。
如果我不回来，她在这个贼窝，也活不下去。
“我会回来的。”我反握住她的手，用力，“娘，你等我。我们不会一直这样。”
我向鹞子要了一把小巧的、便于隐藏的匕首，一些粮和水囊，还有一套更破旧但净的书生袍子。
第二天，按照计划，我独自一人，出现在那支于阗商队可能经过的荒漠边缘。
我把自己弄得狼狈不堪，袍子撕破，满脸沙土，躺在背阴的沙丘下，水囊空空如也放在身边。
运气不错。
傍晚时分，商队的驼铃声响起。
我被“发现”了。
如鹞子所料，我的年纪和打扮起到了作用。
商队的首领是一个留着山羊胡、眼神精明的于阗中年人，叫哈桑。
他检查了我的水囊和寥寥无几的行囊（里面只有两本破书和一点粮屑），又用大荣官话、狄戎语和几句于阗话试探了我。
我用流利的大荣官话（带着点南方口音）和狄戎语回答，自称是随着经商的父亲前往西域，遭遇沙暴走散，仆从尽没，独自流浪多。
我的说辞，我的状态，以及我“不经意”流露出的、属于大荣世家子（母亲训练的结果）的些许仪态，让他信了七八分。
“也是个可怜人。”哈桑对旁边一个穿着护卫头领服饰、面容冷峻的汉子说，“带上他吧，到了下个绿洲，让他自己谋生去。”