沈砚之被后院众人冷待后，回府的次数愈发少了，大多时候宿在军营，偶尔回来，也只是匆匆去老夫人院里请安，便躲进书房，再不敢往正院或姨娘们的院子凑。
府里的子倒愈发安稳和睦，柳轻烟跟着我学管账，心思细，算得比账房先生还清楚；苏晚晴手巧，领着府里的丫鬟绣制四季衣物，针脚细密；李姨娘照看着念安，顺带管着府里的小厨房；张姨娘性子温和，专管府里的花草陈设，将沈府打理得处处精致。
我落得清闲，每只需统筹大局，偶尔带着她们去田庄巡查，或是去铺子里对账，倒比从前独自撑着时，轻松了太多。
这我刚从城外田庄回来，锦儿就迎了上来，脸上带着几分无奈：“夫人，将军又让人送消息回来了，说在边境救下一个农家姑娘，爹娘都没于战乱，要带回府里安置。”
我擦了擦额头的薄汗，接过茶盏抿了一口，淡淡道：“知道了，把西跨院旁边的偏院收拾出来，按姨娘规制备齐用度，那姑娘是农家出身，怕是吃不惯精细吃食，让后厨多备些粗粮点心，再弄些菜园子的新鲜菜蔬。”
柳轻烟正好端着冰镇酸梅汤进来，闻言笑道：“夫人倒想得周到，这将军倒好，只管捡人回来，倒把夫人当成活菩萨了。”
苏晚晴也凑过来，小声道：“夫人，这姑娘要是来了，我去帮她收拾院子吧，我刚入府时，也是什么都不懂。”
李姨娘抱着念安，点头道：“是啊夫人，多个人多份热闹，咱们也好互相帮衬。”
我看着她们真心实意的模样，笑了笑：“也好，晚晴你去帮着收拾，轻烟你去看看府里的存粮，给新姨娘备些常用的布料，李姨娘和张姨娘就照看着府里，别出乱子。”
“是，夫人。”四人齐齐应下，各自忙活去了。
不过两，沈砚之便带着新姨娘回府了。
那姑娘名唤林晚秋，一身粗布青裙，挽着简单的发髻，脸上带着几分农家女的朴实，手脚粗壮，一看就是常年活的样子。见了我，她扑通一声就跪下了，声音带着几分惶恐：“民女林晚秋，谢夫人收留，谢将军救命之恩！”
我连忙让锦儿扶她起来，温声道：“快起来，既入了沈府，便是自家人，不必如此拘束。晚晴已经帮你收拾好了偏院，你先去歇息，往后有什么不懂的，只管问我，或是问其他几位姨娘。”
林晚秋站起身，低着头，双手绞着衣角，怯生生道：“谢夫人，民女……民女什么都不会，只会种地、做饭、洗衣服，怕是给夫人添麻烦了。”
柳轻烟走上前，笑着拉过她的手：“妹妹不必客气，咱们府里正缺你这样勤快的人，往后你就帮着打理府里的菜园子和浆洗房，正好替我们分担些。”
苏晚晴也跟着道：“是啊晚秋妹妹，我刚入府时也什么都不懂，夫人和姐姐们都很照顾我，你放心便是。”
林晚秋看着她们温和的样子，又看了看我，眼里的惶恐渐渐散去，点了点头：“谢谢夫人，谢谢各位姐姐。”
沈砚之站在一旁，看着几人相处融洽的样子，心里松了口气，却又带着几分莫名的酸涩。他走到我身边，低声道：“阿槿，晚秋性子朴实，没读过书，你多担待些。”
我淡淡看了他一眼：“将军放心，府里的人，我都会照拂好。倒是将军，近边境可有异动？”
他愣了愣，才回过神来：“边境一切安好，只是近要去西北巡查，怕是又要离开些子。”
“那将军便安心去吧。”我语气平淡，“府里的事，有我在，不必挂心。”
沈砚之看着我，眼里满是复杂，想说些什么，最终却只化作一句：“辛苦你了。”
他走后，林晚秋果然如她所说，手脚勤快得很。每天不亮就起来，把府里的菜园子打理得井井有条，菜蔬长得比外面田庄的还好；浆洗房的衣物，她洗得净净，叠得整整齐齐；就连后厨的活，她也时常去搭把手，做的农家小菜，鲜香可口，深得众人喜爱。
这傍晚，我带着几位姨娘在菜园子旁的石桌旁纳凉，林晚秋端着刚做好的凉拌黄瓜和煮毛豆过来，笑着放在桌上：“夫人，各位姐姐，尝尝我做的小菜，解解暑。”
柳轻烟拿起一毛豆尝了尝，赞道：“晚秋妹妹的手艺真好，比后厨的厨子做得还合口。”
苏晚晴也跟着尝了一口，点了点头：“是啊，清甜爽口，太好吃了。”
李姨娘抱着念安，给女儿喂了一小块黄瓜：“念安，尝尝姨娘做的黄瓜，好不好吃？”
念安嚼着黄瓜，笑眯眯道：“好吃！晚秋姨娘做的最好吃！”
林晚秋看着众人吃得开心，脸上露出了朴实的笑容，搓着手道：“好吃你们就多吃点，菜园子里还有好多黄瓜和毛豆，我明再做。”
我看着她，笑道：“晚秋，你手艺这么好，往后府里的小厨房，就交给你管吧，正好李姨娘带着念安，也能轻松些。”
林晚秋闻言，眼睛一亮，连忙起身行礼：“谢夫人信任！民女一定好好管，不让夫人失望！”
“都是自家人，不用这么客气。”我摆了摆手，“往后府里的吃食，就劳你多费心了。”
几人正说说笑笑，沈砚之竟从西北巡查回来了。
他这次回来，特意带了不少西北的特产，想着给几位姨娘讨个好，也好拉近些关系。谁知刚走到菜园子旁，就看见我们几人围坐在一起，吃着小菜，说着闲话，笑声阵阵，唯独没有一个人注意到他。
他站在不远处，手里拎着大包小包的特产，脸上的笑容渐渐僵住。
林晚秋最先看到他，愣了愣，连忙起身行礼：“见过将军。”
众人这才慢悠悠地起身，客气地行了一礼：“见过将军。”
沈砚之走上前，把手里的特产放在石桌上，笑着对林晚秋道：“晚秋，我给你带了西北的酥饼，你是农家出身，怕是爱吃这些。”
林晚秋看了看桌上的酥饼，又看了看我，小声道：“谢将军，只是夫人近教我管小厨房，府里的点心够吃了，将军还是留着给老夫人吧。”
沈砚之的笑容僵了僵，又转向柳轻烟：“轻烟，我给你带了西北的琵琶弦，据说音质极好。”
柳轻烟淡淡道：“谢将军，只是我近跟着夫人学管账，许久不弹琵琶了，弦子怕是用不上。”
他又看向苏晚晴：“晚晴，这是西北的胭脂，颜色极艳，你试试。”
苏晚晴连忙摆手，指尖轻轻攥着我身边的衣摆，小声道：“谢将军，夫人说我性子柔弱，素色胭脂更衬气色，府里备的藕荷色胭脂我用着正好，这艳色的，怕是驾驭不来。”
沈砚之的手顿在半空，目光扫过李姨娘和张姨娘，还想再开口，李姨娘已抱着念安淡淡开口：“将军，念安还小，西北的玩具有些粗糙，怕是伤了孩子手，夫人给她做的布偶软和，她抱着睡。”
张姨娘也微微颔首：“劳将军费心，府里的花草陈设夫人都安排得妥帖，西北的奇石摆件怕是与府里风格不合，就不劳将军破费了。”
一桌花花绿绿的特产，竟没一个人肯接，甚至没人愿意多瞧一眼。沈砚之捏着胭脂盒的指节泛白，脸上的血色一点点褪去，语气里带着几分难堪的急切：“这些都是我特意挑的，你们就真的一点都不稀罕？”
柳轻烟端起石桌上的酸梅汤，抿了一口缓缓道：“将军心意，我们自然心领。只是府里的一应吃穿用度，夫人都替我们考虑得周全无比，冷了有新袄，热了有冰饮，缺什么只需跟锦儿姐姐说一声，转眼就备齐了。我们身在沈府，有夫人照拂，早已是应有尽有，哪里还需要将军再破费？”
林晚秋也跟着点头，手里还攥着刚摘的一黄瓜：“是啊将军，夫人让我管着菜园子和小厨房，每新鲜菜蔬不断，想吃什么随手就能做，比西北的酥饼合口多了。”
苏晚晴怯生生补充：“夫人还教我们做针线、学认字，子过得充实，也不觉得孤单，倒是将军在外征战辛苦，该多留些东西给自己补身子。”
几人你一言我一语，句句都是实话，却句句都像巴掌，狠狠扇在沈砚之心上。他看着围在我身边，眼神里满是依赖与亲近的几位姨娘，又看看始终神色平静的我，突然发现，自己才是这个府里最多余的人。
他带来的人，认的是我这个主母；他想讨好的人，心里装的也是我这个主母。他费劲心思带回的安稳，在我这里，早已成了她们刻在骨子里的安心。
沈砚之喉结滚了滚，半天说不出一句话，最后只是猛地拎起桌上的特产，转身就走。脚步踏在青石板上，发出沉沉的声响，带着掩不住的落寞与狼狈。
等他的身影彻底消失在月洞门后，锦儿忍不住捂着嘴笑出了声：“将军今怕是要气坏了，好心带了东西，竟连个接手的人都没有。”
林晚秋挠了挠头，有些不好意思：“我是不是说得太直了？可我说的都是实话，夫人确实把我们照顾得太好了。”
“你说得没错。”我笑着拍了拍她的手，拿起一块凉拌黄瓜咬了一口，“咱们府里，最珍贵的从不是绫罗绸缎、奇珍异宝，而是彼此的真心相待。他不懂，便由着他去吧。”
柳轻烟轻笑一声：“将军总以为，女子入府，所求的不过是他的恩宠与赏赐，却不知我们这些历经战乱的人，所求的不过是一个遮风挡雨的家，一个真心待自己的人。这些，夫人都给了我们，他给不了。”
李姨娘抱着念安，点了点头：“从前将军在府时，后院虽安静，却总觉得少了些人情味。如今有夫人领着我们，姐妹几个互相帮衬，倒比从前热闹温馨多了。”
张姨娘望着满院的绿意，柔声叹道：“是啊，有夫人在，我们才真的觉得，这沈府是自己的家。”
夜色渐浓，丫鬟们提着灯笼来请我们回院，林晚秋麻利地收拾好石桌，又摘了满满一篮新鲜菜蔬，笑着说：“夫人，明我给您做您爱吃的冬瓜丸子汤，再炒个嫩南瓜，保证鲜香可口。”
“好，都听你的。”我笑着应下，几人并肩往正院走，灯笼的光晕将我们的影子拉得很长，交叠在一起，像极了此刻紧紧相依的心。
而书房里，沈砚之将那包特产狠狠摔在桌上，西北的酥饼散落一地，他坐在案前，看着窗外正院方向传来的零星笑语，心里第一次生出浓烈的悔意。
他原以为，带回这些女子，是给她们恩惠，是给阿槿添些陪伴，却没想到，最终竟是他亲手将她们推到了阿槿身边，让自己成了彻头彻尾的外人。
他想起出征前，阿槿窝在他怀里，笑着说要等他回来，给他做醋鱼吃；想起这三年，他寄回的寥寥数封信，从未问过她府里的难处；想起每次回府，她总是平静无波，从未有过半分怨怼。
原来，不是她不怨，不是她不爱，而是这三年的独撑，早已让她把对他的期盼，熬成了淡然。而他带回的每一个姨娘，都成了她身边最忠心的臂膀，将他彻底隔绝在她的世界之外。
沈砚之抬手揉了揉发胀的太阳，第一次觉得，这场仗，他赢了边境，却输了后宅，更输了那个他最该珍惜的人。
第二一早，沈砚之没有去军营，而是去了老夫人的院子。恰好我正陪着老夫人用早膳，桌上摆着的，正是林晚秋做的冬瓜丸子汤和清炒嫩南瓜，香气四溢。
老夫人见他进来，放下碗筷，脸色淡淡：“今倒难得，不去军营，竟有空来我这院子。”
沈砚之躬身行礼，目光落在桌上的菜色上，又看了看我，低声道：“母亲，阿槿，我有话想说。”
我放下汤勺，擦了擦嘴，淡淡道：“将军有话不妨直说，我还要去田庄巡查。”
老夫人瞥了他一眼，冷哼道：“有话快说，别耽误阿槿做事。你也不看看，阿槿每持府里府外，比你这个将军还忙，哪有功夫听你磨磨唧唧。”
沈砚之咬了咬牙，抬眸看向我，眼里满是愧疚：“阿槿，从前是我不好，我只顾着在外征战，忽略了你的辛苦，也不懂后宅的人心。往后，我不会再随便带回姨娘了，府里的事，我也想多帮你分担些。”
我看着他，沉默片刻，缓缓道：“将军有心了。只是府里的事，我早已打理惯了，不劳将军费心。至于带回姨娘一事，将军心善，见不得旁人受苦，若是真遇到可怜人，便带回来吧，我依旧会照拂好她们。”
我的话轻飘飘的，却像一把刀，狠狠扎进沈砚之心里。他这才明白，我不是在赌气，而是真的不再需要他的分担，不再在意他的所作所为。
老夫人叹了口气，拍了拍我的手：“阿槿就是性子太好，换做旁人，早就跟你闹了。你这孩子，也真是活该，好好的媳妇，被你晾了三年，如今后悔了，晚喽。”
沈砚之看着我起身离去的背影，单薄却挺拔，像一株独自熬过风雨的翠竹，早已亭亭玉立，无需旁人依靠。他站在原地，满心悔意，却终究只能看着我的身影，渐行渐远。