更深露重，长夜过半。
正如姜沅兮所猜测的那样，顾应渊的睡姿极其老实。
他平躺在属于自己的那半边床榻上。
身体笔直，双手交叠置于腹部，呼吸均匀却清浅，仿佛随时可以因一点风吹草动而惊醒。
幼年骤失双亲，仓皇北遁，被萧镇岳带入军营时还是个半大孩子，却已懂得在睡梦中也要竖起耳朵。
后来年岁渐长，身处行伍，枕戈待旦是常态，突袭与反突袭更是家常便饭。
即便在登基后，那深入骨髓的警觉也未曾稍减。
龙床与军营的硬板床于他而言并无区别，都不过是需要时刻警惕的栖身之所。
因此，当身畔传来不同于自己清浅呼吸的、更绵长安稳的气息时，顾应渊立刻就从半睡半醒的浅眠中清醒过来。
他没有睁眼，全身肌肉绷紧了一瞬，旋即又强迫自己放松下来。
是姜沅兮。
她在身旁。
先是细微的摩擦声，接着，是某种柔软温热的东西，轻轻碰到了他搁在身侧的手臂。
顾应渊屏住呼吸。
那触感隔着薄薄的寝衣布料也十分清晰。
柔若无骨。
应该是手，或者手腕。
是姜沅兮的。
她越界了。
顾应渊僵在原地，一动不敢动，甚至连眼睫毛都不敢颤动一下，生怕惊扰了这意外的触碰。
黑暗中，他的感官被无限放大。
那搭在他手臂上的重量很轻，像一片羽毛，又像一缕不小心飘落的云絮。
但透过那层薄薄的布料传递过来的温热和细腻触感，却异常清晰。
他能感觉到她指尖的轮廓，圆润的，放松的，没有丝毫防备或刻意。
清冽中带着暖意的体香丝丝缕缕，无孔不入，钻进他的鼻尖，缠绕在他的意识边缘。
他从未与任何女子有过如此近距离的、静谧的接触。
军营里那些粗砺的、带着汗味和尘土气的一切，此刻都被这温香衬托得无比遥远。
此刻身旁这意外的触碰和气息，像是天上的云，那高远洁白、可望不可即的云朵。
突然毫无征兆地，轻轻落了下来，就这么柔柔地、毫无防备地，挨在了他这块顽石边。
他突然想知道，那片云是不是真的那么软？
黑暗中，他一点点侧过脸。
借着窗外月光，他勉强能勾勒出身旁之人的轮廓。
她侧卧着，面朝着他的方向，大半张脸埋在柔软的枕头和散开的乌发里，只露出小巧的鼻尖和一点莹润的唇瓣轮廓。
长长的睫羽在眼下投出浅浅的阴影，睡颜安宁得像个不谙世事的孩子，全然没有白里的端庄与沉静。
那挨着他手臂的，正是她的一只手臂，从寝衣袖口中滑出半截，腕骨纤细，肌肤在暗夜里仿佛自带柔光，细腻得不可思议。
顾应渊的喉结不受控制地上下滚动了一下。
他盯着那截近在咫尺的手腕，目光灼热得几乎要在黑暗中将它点燃。
他试探性地抬起了自己放在身侧的手。
动作僵硬，小心翼翼。
指尖在冰凉的空气中微微颤抖着，朝着那截莹白靠近。
越来越近，几乎能感受到对方肌肤散发出的细微暖意。
就在他的指尖即将触碰到那柔腻肌肤的前一刹那，他突然回神。
他在做什么？
趁她熟睡，偷偷摸她？
她是信任他，才会如此毫无防备地睡在他身旁，甚至越过了她自己划下的界线。
而他，却想借着黑暗，行此鬼祟之举？
伸出的手像被烫到一般，猛地缩了回来，紧紧握成了拳，指甲深深掐入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压下了心头那阵翻涌的燥热。
他不敢再看她，猛地转回头，重新面朝帐顶，紧闭双眼，膛却不受控制地微微起伏。
香软的气息依旧萦绕，手臂上那轻微的重量和温热也未曾消失。
但此刻，这却成了一种甜蜜又磨人的煎熬。
他像一尊石雕般僵直地躺着，动也不敢动，生怕惊醒了那片云，也生怕自己再次失控。
原来，天上的云落下凡尘，不是恩赐，而是考验。
顾应渊心绪纷乱如麻，睡意全无。
为什么会走到这一步？
他闭着眼，思绪却不受控制地回溯。
从最初得知姜家要送她入宫时，他那份莫名的抗拒和烦躁。
那时他尚未见过长大后的她，脑海中只有多年前姜府密室外惊鸿一瞥的纤细背影，和被萧镇岳、姜伯远低声提及的、关于琅琊姜氏那颗明珠的种种传说。
玉露琼浆，娇贵瓷人……
这些词堆砌起来的模糊形象，让他本能地觉得，那样的人不该被拖进他这个泥潭。
他给不了她需要的安宁，只怕唐突了她，也暴露了自己的不堪。
所以他想拒。
哪怕知道于公于私都拒不了，心里那份不配得的念头却异常强烈。
想要又不敢要。
后来，她来了。
盛装华服，美得惊心动魄，却也远比他想象中更沉静。
没有预想中的骄矜或怯懦。
她下棋，她煮茶，她在他因为不知如何开口而沉默时，自然地打破僵局。
那一刻，多年前那个模糊的背影，和眼前这个鲜活却依旧带着距离感的绝色女子，奇异地重叠了。
美好，洁净，像一件需要被妥帖安放、仔细呵护的稀世珍宝。
美好到让人不敢亵渎，只想远远看着，确保那片湖水澄澈，无人惊扰。
他知道这不是爱。
至少不全是。
就像沙漠中久渴的旅人仰望星空，并非想要占有星辰，只是那璀璨光明本身，便足以慰藉荒芜。
他也知道，这样的她，大抵永远不会爱上他这样的人。
可是……
可是如果一直这样相处下去呢？
像现在这样，躺在同一张床上，听着彼此近在咫尺的呼吸，感受着对方无意识的靠近？
像昨夜和今夜这般，说着些不成不淡却莫名让人放松的话，分享一室静谧？
顾应渊心底有个声音在冷静地提醒他：他会沦陷的。一定会。
他有些害怕这种沦陷。
可，那又如何？
如果真的喜欢上了，甚至爱上了，那便爱了吧。
即使她永远不会用同样的情感回应，即使这份心意最终只是他一个人的兵荒马乱、一个人的求而不得。
爱她，或许就够了。
是他需要她，多于她需要他。
爱她，对她好，只是他一个人的事。
乱七八糟的念头在脑海中冲撞，理不出头绪。
渴望亲近与害怕受伤的本能在激烈交战。
最终，残存的理智和那份深蒂固的不配得感，暂时占据了上风。
顾应渊艰难地吐出一口浊气，试图平复过快的心跳和血液里躁动的热意。
以后的事，以后再说吧。
他重新闭上眼，不再去看她近在咫尺的睡颜，也不再试图理清那团乱麻。
长夜将尽，东方隐隐泛起鱼肚白。
晨起，各宫妃嫔前往凤仪宫见礼，气氛比昨更加诡异。
德妃周昭仪眼角眉梢都带着未能完全掩饰的焦躁与不甘，看向姜沅兮的目光几乎能淬出毒来。
淑仪王静姝板着脸，眼神里除了固有的挑剔，更多了几分“果然如此，狐媚惑主”的鄙夷。
贤妃苏蕴秀依旧安静，只是偶尔掠过长乐宫方向的视线，深思更重。
连那位存在感极低的婕妤林晚妆，今也似乎格外留意着贵妃的一举一动。
姜沅兮：原来这就是……活靶子吗？
“姜妹妹真是好福气，”德妃终究没忍住，在众人即将散去时，阴阳怪气地开了口，声音不大不小，恰好能让周围人都听见，“陛下勤于政务，却连续两晚驾临长乐宫，这份恩宠，真是羡煞旁人。妹妹这般花容月貌，也难怪陛下流连忘返了。”
这话引来几道含义不明的目光。
确实，连续两晚留宿同一妃嫔宫中，在新帝后宫初立、亟需平衡各方势力的当下，堪称异数。
而姜贵妃的容貌，也确实是无法忽视的资本。
许多人心里不免嘀咕：
难道这位陛下，也是个看脸的？
英雄难过美人关？
姜沅兮神色未变，只微微侧身，语气平和：“德妃姐姐说笑了。陛下心怀天下，理万机，去何处歇息，自有圣断。我等妃嫔，只需安分守己，静待君心便是。”
德妃碰了个软钉子，冷哼一声，拂袖而去。
然而，就在后宫这滩浑水被连宠两晚搅得更浑时，前朝突如其来的一场风波，瞬间转移了所有人的注意力。
临近午时，一个惊人的消息如同长了翅膀，飞快地从前朝传到了后宫：
神策军统领萧驰，与光禄寺少卿姜明湛，在宫门外值房附近，因为几句口角，竟当众争执起来，言辞激烈，险些动武！
两人皆是年轻气盛、身份贵重之人，这一闹，顿时吸引了无数目光。
据说萧驰怒斥姜明湛“清流酸腐，不识时务”，姜明湛则反唇相讥“武夫跋扈，罔顾法纪”。
最终不欢而散，闹得颇不愉快。
消息传到各宫，妃嫔们反应各异。
德妃周昭仪先是一愣，随即眼中闪过一抹精光，嘴角甚至不受控制地向上弯了弯。
萧家与姜家闹翻了？
这可是天大的好消息！
萧家是陛下铁杆心腹，姜家是旧臣清流领袖，这两家若生嫌隙，姜沅兮在后宫的倚仗岂不是少了一半？
陛下就算再喜欢她的脸，难道还能不顾及萧家的态度？
她仿佛已经看到了姜沅兮失宠的未来。
淑仪王静姝眉头皱得能夹死苍蝇，低声对身边宫女道：“成何体统！朝廷命官，竟如市井之徒般当众吵闹，有失体统！姜少卿也是，怎可与武将一般见识？”
贤妃苏蕴秀听完禀报，沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，但更多的却是评估。
萧驰与姜明湛？
这两人私下似乎并无旧怨，突然闹翻……
时机未免太巧了些。
联想到陛下连续两晚留宿长乐宫，她心中隐约有了个模糊的猜测，却不敢确定，只吩咐宫女：“多留意萧、姜两府及前朝的动向，尤其是陛下对此事的态度。”
而长乐宫中，姜沅兮听到枕流匆匆进来禀报的消息时，正在窗边修剪一盆兰草的枯叶。
她握着银剪的手一顿，随即恢复了平稳，继续利落地剪掉一片黄叶。
“知道了。”
她声音平静，听不出喜怒。
枕流却有些急：“娘娘，萧统领和咱们大少爷……这……”
“哥哥自有分寸。”
姜沅兮打断她，放下银剪，拿起细棉布擦拭指尖并不存在的灰尘，“萧统领……亦是明白人。”
姜明湛在接到萧驰那边隐晦的通气时，初时愕然，随即苦笑。
他明白妹妹入宫便是众矢之的，与其被动挨打，不如主动制造些迷雾。
萧驰亲自来吵架，姿态做足，既是表明萧家的态度，也是一种变相的保护。
至少在外人看来，姜家与陛下最铁杆的心腹有了矛盾，陛下若再专宠姜贵妃，便多了层可供解读的外衣。
至于那些安抚或警告的猜测，任由外人去猜吧。
而正如顾应渊与晏无愠所料，前朝对此事的反应迅速分成了两派。
一派认为，这是新朝文武不合的苗头，陛下应当调停申饬，以儆效尤。
另一派则更倾向于认为，这是陛下刻意纵容甚至暗示的结果，目的在于敲打清流姿态过高的姜家，或者反过来，安抚因争宠传闻而可能心生不安的姜家。
毕竟，一边是心腹爱将与贵妃母家冲突，一边是皇帝连续留宿贵妃宫中，这其中的政治意味，耐人寻味。
无论如何，萧驰与姜明湛这一架，成功地搅浑了水，将“皇帝为何专宠贵妃”这个过于香艳直白的话题，引向了更复杂隐晦的前朝政治博弈层面。
对于刚刚登基、基未稳的顾应渊而言，臣子们为这种桃色新闻裹上政治外衣争论不休，远比单纯议论皇帝的后宫偏好，要安全得多，也省心得多。
然而，后妃似乎并未完全被前朝的风波转移视线。
午后，御书房的门前，又陆续迎来了各宫的心意。
德妃周昭仪送来的是一盅据说是她亲手猎得的野山鸡炖的汤，汤色金黄，香气扑鼻，附赠一张洒金花笺，字迹略显飞扬，写着“愿陛下保重龙体，莫要过于劳”。
淑仪王静姝送来的则是一套新抄的《女诫》和《内训》，装帧精美，字迹工整如印刷，附言“妾谨守宫规，夜研读，不敢或忘，愿与后宫姐妹共勉”。
贤妃苏蕴秀送来的是一副前朝名家的山水画小品，意境清远，附上一小盒她娘家江南带来的新茶，留言只简单一句“江南新绿，或可清心”。
甚至连一向低调的婕妤林晚妆，也遣人送来一碟模样精巧、据说来自她家乡的糕点，留下一句怯生生的“妾身微薄，一点心意，望陛下笑纳”。
仿佛一场无声的竞赛，各显神通，目标明确，提醒皇帝，这后宫，并非只有长乐宫一处可去。
常顺依旧笑眯眯地收下，依着顾应渊之前放着的吩咐，将东西一一登记放好。
养心殿内，批阅奏折的顾应渊听到常顺低声禀报各宫所送之物，笔尖未停，只在听到“长乐宫未有动静”时，顿了一下，旋即又流畅地书写下去。
他目光落在奏折上关于北境屯田的条陈，脑海中却莫名闪过昨夜那只搭在他臂上的手，以及今晨醒来时，发现她不知何时已收回手、规规矩矩睡在自己那一边，只留下枕畔一缕若有似无清香的场景。
他放下朱笔，揉了揉眉心。
“告诉敬事房，”他忽然开口，声音听不出情绪，“朕近政务繁忙，宿在养心殿。牌子……暂时撤了吧。”
常顺心头一跳，连忙躬身：“是，奴才遵旨。”
而此刻的长乐宫，姜沅兮正对着棋盘，独自打谱。
窗外阳光正好，落在棋盘上，黑白分明。
她静静落下一枚白子。
棋局还长，不急于一时。