徐阁老走后，谢府上下风声鹤唳。
谢昭珩调了八名亲卫，夜轮守归雁斋。沈霜序的饮食，从采买到烹制，皆由春芜秋黛经手，旁人不得沾碰。连她平看的书，都要先由周凛检查一遍。
沈霜序知道他在防什么。徐家明面上动不了谢昭珩，却极可能对她下手——一个“病故”或“意外身亡”的宰相夫人，既能打击谢昭珩，又能彻底断了沈家翻案的希望。
她心里沉甸甸的，面上却愈发平静。每依旧理事、看书、写字，只是不再出归雁斋半步。连那株移来的老梅，也只在廊下远远看着。
谢昭珩比往更忙，常常天不亮便入宫，深夜方归。有时她已睡下，能感觉到他轻手轻脚地上床，从身后拥住她，带着一身夜露的寒气。她会往他怀里靠一靠，不多问，也不多说。
三月初一，是三司会审的子。
天还没亮，沈霜序便醒了。身旁的位置空着，谢昭珩不知何时已起身。她披衣下床，走到窗边，推开一条缝。
晨光熹微，庭院里雾气弥漫。周凛带着两名亲卫在廊下巡视，脚步极轻，几乎听不见声响。
“夫人醒了？”春芜端着热水进来，见她立在窗边，忙取了斗篷给她披上，“时辰还早呢，相爷寅时便入宫了，说今会审，让您安心在府中等消息。”
沈霜序“嗯”了一声，由着她伺候梳洗。铜镜里的人脸色有些苍白，眼底有淡淡的青影。
“夫人别太忧心，”春芜轻声安慰，“相爷既说了，定有把握。”
沈霜序点点头，没说话。她不是不信谢昭珩，只是这案子拖得太久，牵扯太深，不到最后一刻，谁也不敢说万无一失。
用过早膳，她照例去书房。书案上摊着本《孙子兵法》，是谢昭珩前几看的，页边有他的批注。她随手翻开，正看到那句“投之亡地然后存，陷之死地然后生”。
字迹遒劲，墨色尚新。
她盯着那行字看了许久，忽然想起父亲。父亲一生谨慎，勤勉为官，最终却陷在这“死地”里。而谢昭珩，要将她父亲从这死地里拉出来，自己又何尝不是置身险境？
窗外传来急促的脚步声，是秋黛。
“夫人，”她脸色有些发白，声音压得很低，“后园……出事了。”
沈霜序心一沉：“何事？”
“方才花匠去打理梅林，发现……发现一只死猫。”秋黛声音发颤，“就吊在那株从咱们府移来的老梅树下，脖子上勒着红绳，眼睛……眼睛被挖了。”
沈霜序手指蓦地攥紧书页，骨节泛白。
“周护卫已经去查看了，让奴婢先来禀告夫人，请夫人莫要出归雁斋。”秋黛急急道，“相爷不在，周护卫说，恐是有人故意为之，想惊扰夫人。”
不是惊扰，是恐吓。沈霜序闭上眼，深吸一口气。死猫，红绳，挖眼——这是最恶毒的诅咒，也是最直接的警告。
“知道了。”她睁开眼，声音平静，“告诉周凛，将猫埋了，树……好生清洗。此事莫要声张，尤其莫要让相爷知道。”
“夫人……”
“按我说的做。”沈霜序打断她，“相爷今有要事，不能分心。”
秋黛咬了咬唇，应声退下。
书房里重归寂静。沈霜序走到窗边，望着后园的方向。雾气未散，什么也看不见，可那株老梅的影子，却清晰地印在她脑海里。
那是母亲亲手栽的树，是她少时唯一的玩伴，是她被迫离开沈家时，唯一带走的念想。如今，却被人用这种方式玷污。
她扶着窗棂的手指微微发抖，不是怕，是怒。
徐家……当真是无所不用其极。
午后，谢昭珩仍未归。沈霜序强作镇定，依旧在书房看书，却一个字也看不进去。更漏滴答，每一刻都像一年那么长。
申时初，外头终于传来动静。不是谢昭珩，却是宫里的内侍，奉皇后懿旨，召沈霜序入宫。
“皇后娘娘说，许久未见夫人，心中挂念。今宫中新得了江南进贡的春茶，特请夫人入宫品鉴。”内侍笑眯眯地传话，姿态恭敬。
沈霜序却心头一凛。三司会审的关键时刻，皇后突然召见，绝非品茶那么简单。
“有劳公公稍候，容我更衣。”她福了福身，转身回内室。
春芜跟进来，急得眼圈发红：“夫人，这节骨眼上，皇后娘娘怎会突然召见？会不会……”
“不会。”沈霜序打断她，语气笃定，“皇后娘娘若要对我不利，不必用这种法子。”
话虽如此，她心里也没底。皇后与徐贵妃不睦，却也不意味着会站在谢昭珩这边。皇家之人，心思最难揣测。
她换了身见客的衣裳，依旧是素净的颜色，发间只簪了支玉簪。临出门前，她将谢昭珩送的那对红宝石耳坠戴上——这是他的标记，也是她的符。
马车驶向宫门。沈霜序坐在车里，掀开车帘一角，看着外头渐渐西斜的头。春午后，阳光暖融融的，街上行人如织，一切都显得那么平静。
可她知道，这平静底下，暗流汹涌。
入宫，依旧是坤宁宫。皇后今穿了身家常的鹅黄襦裙，发间只簪了支凤钗，比上元节那夜更显温和。见沈霜序进来，含笑招手：“来，坐本宫身边。”
沈霜序依言坐下。宫人奉上茶，果然是江南的明前龙井，茶汤清亮，香气扑鼻。
“尝尝，”皇后亲手斟了一杯，“这是苏州今年头一批的春茶，本宫想着你祖籍江南，定会喜欢。”
“谢娘娘厚爱。”沈霜序双手接过，浅啜一口。茶是好茶，入口甘醇，她却品不出滋味。
“谢卿今在刑部会审，你可知道？”皇后放下茶盏，状似随意地问。
沈霜序心头一跳，垂眸道：“臣妇知道。”
“嗯，”皇后点点头，“这案子拖了许久，也该有个了断了。本宫听说，谢卿为这案子，费了不少心思。”
沈霜序听不出她话中深意，只能谨慎应对：“相爷身为朝廷命官，自当尽心。”
皇后笑了笑，看着她腕上的玉镯——正是上元节时赏赐的那只。
“这镯子戴着还合适？”
“回娘娘，很合适。”沈霜序抚了抚玉镯，触手温润。
“合适就好。”皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“本宫赏你这镯子，是喜欢你懂事，识大体。谢卿年轻有为，是国之栋梁。你既嫁了他，便该处处为他着想，莫要让他为内宅之事分心。”
沈霜序听懂了。皇后是在提醒她，要安分守己，莫要成为谢昭珩的拖累。
“臣妇明白。”她低声应道。
“明白就好。”皇后放下茶盏，目光落在她脸上，带着几分审视，“本宫还听说，徐阁老前几去了谢府？”
沈霜序心口一紧，面上却平静：“是。徐阁老与相爷商议朝事。”
“朝事……”皇后重复一遍，忽然轻笑，“徐阁老与谢卿，怕是没什么朝事可商议。他是去敲打你的吧？”
沈霜序指尖微颤，没答话。
“你不必怕，”皇后语气温和下来，“本宫既赏识你，便不会任由旁人欺你。只是你要记着，这朝堂上的事，牵一发而动全身。谢卿如今风头正盛，不知多少人盯着。你身为他的夫人，更要谨言慎行，莫要授人以柄。”
她顿了顿，缓缓道：“尤其是沈家那案子。本宫知道你是孝女，可有些事，急不得。谢卿自有主张，你莫要手，也莫要多问。安安分分待在府里，便是对他最大的助益。”
这话说得语重心长，却字字如针，扎在沈霜序心上。皇后要她做一只真正的金丝雀，不闻不问，不想不争，只乖乖待在笼子里，做谢昭珩体面的点缀。
“臣妇……”她张了张嘴，想说些什么，却发现自己无话可说。
她能说什么？说她要救父亲？说她不甘心只做摆设？说她与谢昭珩之间，早已不是单纯的夫妻，而是绑在一绳上的蚂蚱？
这些，都不能说。
“臣妇谨记娘娘教诲。”最终，她只能伏身行礼，声音轻得像叹息。
皇后满意地点点头，又说了些闲话，便让她退下了。
走出坤宁宫时，天色已近黄昏。夕阳将宫墙染成一片橘红，美得惊心动魄。沈霜序却只觉得冷，从骨子里透出来的冷。
马车驶出宫门，她靠在车壁上，闭上眼。皇后的每一句话都在耳边回响，混着后园那只死猫的影子，搅得她心乱如麻。
回到谢府时，天已擦黑。归雁斋里灯火通明，谢昭珩已经回来了。
他站在廊下，背对着她，望着院中那株老梅。暮色里，他的背影挺拔，却透着一股说不出的疲惫。
听见脚步声，他转过身。烛光映着他的脸，眉宇间有浓得化不开的倦色，眼底却亮得惊人。
“回来了？”他开口，声音有些哑。
“嗯。”沈霜序走到他身边，看着他，“会审……如何？”
谢昭珩沉默片刻，缓缓道：“郑廉当庭翻供，指认徐阁老指使他构陷沈家。”
沈霜序心口一窒：“然后呢？”
“然后，”谢昭珩眼中掠过一丝冷意，“徐阁老的门生，刑部侍郎王显，当庭出示一份密函，说郑廉是受我指使，诬陷阁老。”
倒打一耙。沈霜序指尖冰凉：“那密函……”
“是假的。”谢昭珩淡淡道，“笔迹模仿得极像，却有一处破绽——我从不在一月十六给人写信。”
沈霜序一怔。
“我母亲的忌。”谢昭珩看着她，眼中情绪复杂，“那一，我从不执笔。”
沈霜序心头一酸，伸手握住他的手。掌心冰凉，她用力握紧，想将自己的温度传过去。
“所以……”
“所以会审暂停，明再审。”谢昭珩反手握住她的手，力道很大，像抓住一浮木，“皇上震怒，责令彻查密函真伪。”
他顿了顿，声音低下来：“霜序，明……我会当庭呈上那份名录。”
沈霜序呼吸一滞：“你想好了？”
“想好了。”谢昭珩看着她，目光坚定，“徐家步步紧，我若再不亮剑，只怕他们会变本加厉。那份名录是最后的底牌，也是……最锋利的刀。”
他说得平静，沈霜序却听出了背后的凶险。一旦亮出名录，便是与徐家彻底撕破脸。成，则徐家倒台，沈家昭雪。败，则谢家万劫不复。
“我……”她喉咙发紧，“我能做什么？”
谢昭珩伸手，轻轻抚过她的脸颊，眼中是毫不掩饰的温柔：“你什么都不用做。只需在府里，等我回来。”
他俯身，在她额上落下一个轻吻，声音低得像承诺：“等我回来，带你去看江南的春天。”
沈霜序眼眶一热，用力点头：“我等你。”
夜色渐深，两人相拥而立，望着院中那株在暮色里沉默的老梅。
树上白被清洗过的痕迹，在月光下几乎看不见。可沈霜序知道，有些污渍，洗得掉。有些恨意，却早已生。
而明，便是拔见血的时候了。