“沈家谋逆，你本就是死罪，朕留你性命，已是恩典！”
萧执的手指收紧，她把头转向柳如絮。
“你看看她这张脸，像不像你？”
萧执的拇指擦过她脸颊上的疤，力道很重，重到疤的边缘泛起不正常的红。
“但她比你温顺，比你识趣，也比你净，可她现在是朕的皇后，你呢？不过是个被烧过的影子。”
沈栖梧浑身一颤。
她张了张嘴，想说什么，喉咙里却只发出破碎的气音。
下颌疼得发麻，连带着整张脸都在抽痛。
萧执猛地甩开她。
沈栖梧踉跄着后退几步，撞在冰冷的墙壁上，唇角溢出一丝血珠。
他看向门外的侍卫，厉声下令：“皇后受惊了，沈氏失仪犯上，按宫规处置，鞭责二十板，现在行刑。”
3.
萧执的命令砸在冷宫阴湿的地面上。
侍卫应声而入，一左一右钳住沈栖梧的手臂。
她没挣扎，甚至没看萧执一眼，任由他们将她拖到庭院中央。
雨后泥泞未，混合着枯叶和腐土的气息，浑浊不堪。
一张沾满污渍的长凳被抬来，按在泥地里。
她被粗暴地按趴上去，冰冷粗粝的木面硌着肋骨。
萧执和柳如絮站在廊下，隔着雨幕，面容模糊。
“开始。”
他冰冷的声音穿过雨声。
执刑的侍卫甩了甩手腕，浸了水的牛皮鞭子在空中发出一声短促的呜咽。
第一鞭落下时，带着撕裂空气的尖啸。
“啪！”
布料应声而裂，一道刺目的红痕瞬间从肩胛蔓延到腰际。
沈栖梧浑身猛地一颤，牙关瞬间咬紧，将涌到喉口的痛呼死死压了回去。
辣的剧痛炸开，紧接着是更深沉的钝痛，像有烧红的烙铁在皮肉里反复碾磨。
第二鞭，第三鞭……
鞭子的破空声与皮肉绽开的闷响是这片死寂里唯一的声响。
每一次抽打都带起飞溅的血珠和碎裂的布屑，落在泥泞里，晕开点点暗红。
沈栖梧的手指深深抠进长凳边缘，木刺扎进指甲缝，她却感觉不到，所有的感官都被背后肆虐的疼痛吞噬。
视线开始模糊，冷汗浸透了额发，粘在满是疤痕的脸上。
恍惚间，她仿佛回到了很多年前。
也是这样一个雨后，年少的萧执为了给她摘一枝高处的梅花，不慎从树上摔下，胳膊划了长长一道口子。
她吓得眼泪直流，手忙脚乱地用帕子给他止血，他却龇牙咧嘴地笑。
“栖梧，别哭，一点都不疼。”
他把那枝沾了他血的梅花塞进她手里，花瓣殷红如血，他说：“你看，这颜色，像不像咱们以后拜堂时，你要戴的盖头？”
那时的血是暖的，带着少年赤诚的温度。
如今这落在她背上的鞭子，每一下，都在将那记忆里的暖意抽得支离破碎。
“十五、十六……”
有宫人在远处低声数着。
沈栖梧的意识在剧痛和冰冷的回忆中浮沉，嘴唇早已咬破，血腥味弥漫口腔。
她不能晕，至少现在不能。
“住手！放开娘娘！”
一声凄厉的哭喊骤然撕破凝滞的空气。
是她的贴身宫女晚枝。
她不知何时挣脱了拦阻，从围观宫人后面冲了出来。
决绝的身影像一枚投入死水的石子，直直扑向行刑的侍卫，想用身体挡住下一鞭。