晨雾未散，林玄和苏清雪已离开瀑布岩洞，继续向西北行进。
一夜休息，苏清雪气色明显好转。玄阴之体的恢复力本就远超常人，加上林玄改进的功法引导，她体内冰系灵力已恢复到炼气五成水平，距离完全恢复至炼气六层还需数，但至少有了自保之力。
“你昨晚教我的灵力运转路线，很特别。”苏清雪跟在林玄身后，低声说道。晨曦透过林叶在她脸上投下斑驳光影，“以往修炼《归元基础诀》，灵力如水过竹筛，入不敷出。但按你修改的路线，玄阴之气能自然汇聚、凝练，效率高了至少三成。”
“只是基础框架。”林玄没有回头，目光警惕地扫视四周，“你的玄阴之体对冰、水属性灵气亲和度极高，这套功法只是将这种优势放大。后续还需要据你的修炼反馈不断调整。”
“这已经很了不起了。”苏清雪认真道，“在归墟宗，内门弟子也得不到这种量身定制的功法指导。除非拜入某位长老门下，成为真传。”
“所以我们现在是自己教自己。”林玄笑了笑，突然抬手示意停下。
前方三十丈外，系统探测到生命反应——不是妖兽，是人。三个，修为在炼气四到五层，正朝这个方向移动，速度不快，似乎是在搜索。
“是血煞门的人吗？”苏清雪压低声音，手已按在腰间短剑上。那柄一阶中品血色短剑她最终收下了，虽然特征明显，但总比没有武器强。
“不确定，但来者不善。”林玄眯起眼，“系统，扫描三人装备、气息特征。”
光幕弹出，在增强感知下，三十丈外的景象变得清晰。那是三个穿着灰色劲装的修士，年纪都不大，手持制式长刀，腰间挂着统一的身份玉牌——上面刻着一个“狼”字。
“不是血煞门。”林玄认出来，“是‘青狼帮’的人，天南域一个三流小帮派，专些打家劫舍、收保护费的勾当。他们怎么会出现在这深山老林里？”
“可能是被之前的爆炸吸引，也可能是接了血煞门的悬赏。”苏清雪推测，“血煞门要抓我，自己人手不够时，常会悬赏雇佣这些小帮派当眼线。”
“多半如此。”林玄观察着三人的搜索路径，他们散得很开，彼此间隔十丈左右，正以扇形缓慢推进，明显是在找人。
“绕过去还是解决他们？”苏清雪问。若是以前，她会毫不犹豫选择避开。但经过这几天的生死搏，她明白一个道理：在修仙界，有时候退一步不是海阔天空，而是死路一条。
“解决。”林玄做出决定，“他们知道我们的行踪，放走任何一个都会暴露位置。而且……我需要他们身上的东西。”
“东西？”
“食物、药品、还有……”林玄目光落在其中一人背着的包裹上，系统扫描显示，那里面有几块色泽不错的矿石，“炼器材料。”
两人迅速制定战术。林玄主攻左侧两人，苏清雪负责右侧一人。目标是速战速决，不能让他们发出警报信号。
“动手！”
林玄率先冲出！他不再隐藏修为，炼气四层的气息完全爆发，双腿灌注灵力，施展改良后的“通用遁术”，身影如箭，三息便跨越三十丈距离，出现在左侧两名青狼帮修士面前！
“什么人——”那两人大惊，但反应不慢，长刀出鞘，一左一右斩来。
林玄不闪不避，鬼头刀横架！“锵！”两柄长刀被同时架住，火星四溅。那两人都是炼气四层，但灵力驳杂，刀法粗糙，合力一击竟被林玄单人挡下。
“炼气四层？不对，这力量——”其中一人骇然。
“晚了。”林玄手腕一抖，鬼头刀顺势下滑，刀背狠狠砸在一人手腕上！骨裂声清晰可闻，那人惨叫松手。另一人想退，但林玄的刀已如影随形，斜劈他脖颈！
“噗！”
刀锋入肉，鲜血喷涌。炼气四层修士，一击毙命。
“老二！”断腕修士目眦欲裂，还想拼命，但林玄的刀已回斩。鬼头刀带着凄厉的破空声，斩向他面门！
“我投——”求饶声未出，刀已斩落。
右侧，苏清雪的战斗结束得更快。她本没有近身，在距离目标还有十丈时，便抬手掐诀。玄阴之气在她指尖汇聚，周围的温度骤降，空气中凝结出细密的冰晶。
“冰锥术！”
三道尺许长的冰锥凭空成型，带着刺骨寒意射向那名炼气五层的修士。那人慌忙挥刀格挡，击碎两道，但第三道冰锥刁钻地射向他小腿！
“噗嗤！”
冰锥贯穿小腿，那人惨叫倒地。苏清雪已欺身而上，血色短剑架在他脖子上。
“别我！我什么都——”
剑光一闪，求饶声戛然而止。
战斗从开始到结束，不到十息。三名青狼帮修士全部毙命，连警报符都没来得及发出。
苏清雪收剑，看着地上的尸体，呼吸有些急促。这是她第一次主动人，虽然对方是敌人，但那股反胃感还是涌了上来。
“习惯了就好。”林玄走过来，开始搜刮战利品，“在修仙界，你不人，人就你。尤其是对我们这种无依无靠的散修。”
“我知道。”苏清雪深吸一口气，压下不适，也蹲下身帮忙搜检。
收获不错：下品灵石四十二块，低阶疗伤药、回气丹若，三把制式长刀（一阶下品），几套净的衣物，以及最重要的——那个包裹里的矿石。
林玄打开包裹，里面是三块拳头大小、泛着青灰色金属光泽的石头。
“青铁矿，一阶中品炼器材料，常用于炼制飞剑、法器的胚体。”苏清雪辨认出来，“品质尚可，能值二十块下品灵石一块。”
“不止。”林玄拿起其中一块，系统扫描显示，这块矿石内部有微弱的灵力波动，表层下隐藏着一丝银白色纹路，“这里面混了点‘寒铁砂’，虽然量少，但能提升法器的硬度和灵力传导性。”
寒铁砂是二阶材料，哪怕只有一丝，也价值不菲。
“看来这群人不是普通帮众，至少是个小头目。”林玄将矿石收起，“继续赶路，这里不能久留。”
两人迅速清理现场，将尸体拖到隐蔽处，用枯叶碎石掩埋。林玄还在周围撒了驱散气味的药粉——这是从小莲那里学来的小技巧。
重新上路，速度加快。有了青狼帮的物资补充，尤其是净的衣物和药品，两人状态好了许多。苏清雪换下一身血污的裙装，穿上灰色劲装，长发束成马尾，少了分柔美，多了分英气。
傍晚时分，他们抵达一处隘口。前方山谷幽深，两侧山崖陡峭，夕阳余晖将天空染成血色——这景象莫名让人心悸。
“前面就是坠星谷入口。”苏清雪对照兽皮残图，指向山谷深处，“图上标注，谷内有天然迷阵，需按特定路线行进，否则会陷入幻境，困死其中。”
“天然迷阵……”林玄开启系统扫描。光幕上，山谷的三维模型浮现，但大片区域显示“信号扰，无法探测”。这是系统第一次遇到这种情况。
“扰源是……地磁异常？还是某种能量场？”林玄皱眉。他让苏清雪等在原地，自己走到隘口边缘，捡起一块石头扔进谷中。
石头落地，滚了几圈，静止。
没有任何异常。
但系统的探测扰依旧存在。
“迷阵不是一直激活的，可能触发了特定条件才会启动。”林玄推测，“残图上的路线，或许就是安全路径。”
“那我们现在进去吗？天快黑了。”苏清雪看向渐暗的天色。夜晚入谷，风险倍增。
“不进，在谷口附近找个地方过夜，明天天亮再进。”林玄做出决定。他不喜欢将命运寄托在未知的阵法上。
他们在隘口左侧的山坡上找到一个浅洞，勉强能容身。林玄照例布下预警陷阱，苏清雪则收集柴生火。
夜幕降临，山谷方向传来隐约的风声，如泣如诉。林玄坐在洞口，一边守夜，一边研究那三块青铁矿。他需要一件新武器，鬼头刀已到极限，下次战斗可能就会彻底报废。
“系统，以青铁矿为主材，设计一柄长刀。要求：坚固、耐用、灵力传导性良好，最好能承受炼气后期级别的灵力灌注。”
光幕展开，数十种刀型设计方案弹出。林玄选择了一种简约、实用的直背长刀样式，刀长三尺二寸，刀身略带弧度，适合劈砍刺削。系统给出详细的锻造步骤：熔炼、锻打、塑形、淬火、开刃、刻符。
问题来了：他没有锻造工具，更没有炉火。
“或许可以试试别的方法。”林玄盯着青铁矿，想起前世学过的“粉末冶金”技术。将矿石研磨成粉，以灵力压缩、塑形，再以高温烧结成型。这种方法无法锻造出顶尖兵器，但制作一柄勉强可用的刀，应该可行。
他取出一块青铁矿，用鬼头刀一点点刮下粉末——这很费劲，但鬼头刀本就要报废了，物尽其用。半个时辰后，积攒了一小堆青铁粉末。
“然后是塑形……”林玄用木片削出一个简易刀模，将粉末倒入，压实。接着，他双手按在模具上，运转灵力。金系灵被催动，微弱的金灵气渗入粉末，使其颗粒间产生微弱的金属键合。
“温度不够，键合不牢。”林玄皱眉。他需要高温，至少上千度。
“我可以帮忙。”苏清雪突然开口。她一直在旁观看，此刻伸手虚按在模具上方，“玄阴之体的冰寒灵力，在极致压缩下，能产生‘寒极生热’的效果。虽然温度不高，但或许能辅助烧结。”
林玄眼睛一亮：“试试！”
苏清雪凝神，掌心泛起冰蓝光芒。寒气弥漫，模具表面迅速结霜。但霜花之下，粉末颗粒开始以肉眼可见的速度融合、致密化——那是极寒引发的物质结构变化，类似冷焊。
一炷香后，苏清雪收手，脸色发白。这作对她消耗很大。林玄小心打开模具，一柄粗糙的、泛着青灰色金属光泽的刀坯呈现眼前。
刀坯很丑，表面坑洼不平，但整体成形了，且硬度不错。林玄用鬼头刀敲了敲，发出沉闷的金铁交击声。
“成了！”他惊喜。虽然只是粗坯，还需打磨开刃，但至少有了基础。
“接下来是刻符。”林玄取出那枚从鼠王身上得来的土属性晶核，用刀尖小心刮下些粉末，混合自己的血，在刀坯上刻画符文。他刻的是最简单的“坚固”“锋锐”“灵力传导”三组基础符文，每一笔都灌注灵力和神识。
当最后一笔画完，刀坯轻微震颤，表面的坑洼在符文作用下略有抚平，色泽也深沉了些。系统评价：【粗制青铁长刀，一阶下品，坚固度尚可，锋锐度一般，灵力传导性中等。可勉强使用至炼气六层。】
“暂时够用了。”林玄很满意。他将刀坯绑在背上，准备明天再打磨开刃。
深夜，轮到苏清雪守夜。林玄在洞内躺下，却睡不着。他调出系统界面，查看任务进度：
【第一阶段任务：生存十】
【进度：8/10】
【剩余时间：2天】
第一阶段任务即将完成。但林玄知道，真正的挑战才刚刚开始。坠星谷、古传送阵、血月之夜……每一个都是未知。
“系统，第二阶段任务是什么？”他心中询问。
【第二阶段任务将在第一阶段完成后解锁】
【提示：第二阶段将涉及宗门建设、资源获取、势力扩张等长期目标】
宗门建设……林玄看向洞外苏清雪的背影。或许，他真的可以在这里，在这个陌生的修仙界，建立起属于自己的势力。
但前提是，活下去。
后半夜，林玄被系统的警报惊醒。
【检测到高能反应接近！】
【位置：坠星谷深处】
【能量层级：炼气九层以上！】
【数量：1】
“苏清雪，回来！”林玄低喝，同时抓起新制的青铁长刀，冲出洞。
苏清雪也已察觉不对，迅速退回。两人伏在洞口，望向谷内。
月光下，一道身影正从坠星谷深处缓缓走出。那是个穿着破烂道袍的老者，头发蓬乱，步履蹒跚，手中拄着一焦黑的木杖。他走得很慢，仿佛每一步都耗尽全力。
但林玄和苏清雪都感到一股令人窒息的威压——那是远超炼气期的气息！
“筑基修士？！”苏清雪失声。
不，不对。林玄的系统扫描显示，那老者体内灵力紊乱不堪，境界波动极大，时而接近筑基，时而跌落到炼气七八层。更重要的是，他生命体征极其微弱，仿佛风中残烛。
“是个重伤垂死的筑基修士。”林玄低声道，“他怎么会从坠星谷里出来？”
老者似乎听到了动静，缓缓转头，看向两人藏身的山坡。他的眼睛浑浊无神，但林玄却感到一股冰冷的神识扫过。
“小……小友……”老者开口，声音沙哑如破风箱，“可否……给口水喝……”
苏清雪看向林玄，眼中带着询问。林玄犹豫片刻，点了点头。一个重伤的筑基修士，威胁有限，而且或许能从对方口中得到坠星谷内的情报。
他取出一袋水，用树枝挑着，慢慢递过去。老者接过，咕咚咕咚喝了几口，长舒一口气。
“多谢。”他抹了抹嘴，目光在林玄和苏清雪身上转了转，最终停在苏清雪脸上，“玄阴之体……不错。小姑娘，你师尊是谁？”
苏清雪警惕地没回答。老者也不追问，自顾自道：“老夫‘墨尘’，乃天机阁外门执事，三个月前入坠星谷寻一上古遗物，遭阵法反噬，困于谷中至今。今侥幸破阵而出，已是油尽灯枯。”
天机阁？林玄心中一动。这是天南域以推演、阵法闻名的宗门，虽不是顶尖势力，但人脉极广，消息灵通。
“前辈需要什么帮助？”林玄问。
“帮助？”墨尘苦笑，“老夫丹田破碎，经脉尽断，能撑到现在已是奇迹。只求二位小友答应一事——将老夫的遗物带回天机阁，交予阁主。作为回报，老夫可将毕生阵法心得传授，并告知坠星谷内一处安全洞府的位置。”
他取出一个巴掌大小的黑色罗盘，以及一枚玉简：“罗盘是信物，玉简中有老夫的阵法心得。至于那处洞府……就在谷内三里处的‘七星岩’下，是老夫这三个月来的藏身之处，内有简单的防御阵法，还算安全。”
林玄与苏清雪对视。这交易听起来不错，但一个筑基修士的临终托付，恐怕不简单。
“前辈所求何事？”林玄问。
“聪明。”墨尘咳嗽两声，嘴角渗血，“老夫要你们带回天机阁的，除了信物，还有一句话：‘那物在血月之夜，会于谷心显形。但切记，莫要贪心，莫要深究，否则必遭横祸。’”
“那物？是什么？”苏清雪追问。
“不可说，不能说。”墨尘摇头，眼中闪过一丝恐惧，“你们只需将话带到即可。至于那遗物……若你们有缘得之，是你们的造化。若无缘，莫强求。”
他站起身，身形摇晃：“老夫时间不多了。那处洞府，算是预付的报酬。信物和话，务必带到。否则……天机阁的手段，你们应该听说过。”
最后一句，带着淡淡的威胁。
说完，墨尘转身，蹒跚着朝山谷另一侧走去，身影很快消失在黑暗中。
林玄握着那枚还带着体温的黑色罗盘，心中掀起波澜。
坠星谷、血月之夜、上古遗物、天机阁……这一切，似乎比他想象的更复杂。
“我们去那处洞府看看。”他做出决定。
无论前方是什么，他都必须走下去。
因为退路，早已断了。