顾明在岩洞里坐成了一尊泥塑。
从第一缕天光漏进洞口，到洞顶那方孔洞的光斑从东墙爬到西壁，再到暮色染透苔藓，他保持着同一个姿势——盘膝闭目，镇魂鉴紧贴心口。老黑守在洞口，琥珀色的眼睛在黑暗中泛着幽光，每隔一刻钟就回头看他一次，喉咙里滚出压抑的呜咽。
洞顶漏下的天光，在顾明脸上缓慢移动。晨光清冷，照亮他额角细密的汗珠。那些汗珠起初晶莹，在正午时分滚落，又在傍晚凝结成盐霜，黏在惨白的皮肤上，像垂死者最后的体面。
他在“刻印”。
不是用灵力蛮横地吞噬丹田里那颗“归墟之种”碎片，而是在做一件更危险的事——他以镇魂鉴为“蚀刻刀”，以自身魂魄为“毒墨”，在那片混乱的湮灭本源深处，一笔一划地镌刻一道“烙印”。
一道独属于“顾明”的、带着“变量”气息的印记。
这无异于在沸腾的岩浆上雕刻冰花，在狂乱的飓风里编织丝线。
“归墟之种”的本质是纯粹的混乱与否定，任何试图“标记”它的行为，都会引来本能的反扑。更何况碎片深植丹田，与那未成形的灵力核心仅隔毫厘，稍有差池，便是丹田崩毁、魂飞魄散的结局。
但他必须做。
从那些破碎信息流中窥见的“宇宙农场”图景，像无数冰锥扎在识海深处。如果一切皆是“实验”，一切皆是“饲养”，那顾家三百年的挣扎、魏无涯燃尽魂魄的托付、墨衡石碑上血淋淋的“逃”字，都成了荒诞的笑话。
除非……
他成为“实验”中的“意外”。
成为那张笼罩一切的无形巨网上，一能划破织物的、带毒的倒刺。
而要成为倒刺，首先要有“毒性”。
镇魂鉴融合“归墟本源”后，已具备“扰规则”的微弱能力。但“扰”只是让系统“卡顿”，“毒性”需要的是“侵入”、“寄生”、“扩散”，最终“破坏结构”。
顾明此刻做的，就是在孕育“毒性”。
他将自己魂魄中那种“变量”的特质——那种不按剧本、不循规则、敢于掀翻棋盘的疯狂——一丝丝剥离出来，透过镇魂鉴的转化，注入丹田深处那颗碎片的核心。
过程痛苦得超乎想象。
就像有人用生锈的钝刀，沿着脊椎骨缝一点点撬开，刮出骨髓，研磨成粉，再用烧红的针管注入另一具躯体。
每一次剥离，魂魄都像被撕下一层皮。每一次注入，都像是在碎片内部点燃一场焚心蚀骨的业火。
但他没有停。
从晨曦到暮色，他像一尊正在风化的石像，唯有膛微弱到几乎看不见的起伏，证明这具躯壳里还囚禁着未熄的灵魂。
老黑越来越焦躁。
它起身，走到顾明身边，用鼻子碰了碰他冰冷的手腕，又用舌尖舔了舔他指尖凝结的血痂，喉咙里滚出哀求般的呜咽。但顾明毫无反应，像沉入了最深的海底。
暮色褪尽，夜色如墨。
洞顶孔洞漏下的最后一缕天光消散，岩洞陷入彻底的黑暗。唯有镇魂鉴紧贴心口的位置，每隔许久才会泛起一丝微弱的、暗红色的光晕，像濒死者喉咙里最后的气音。
子时三刻，顾明终于动了。
他睁眼。
黑暗中，他的瞳孔深处，一点暗金色的、细如发尖的光，如毒蛇吐信，一闪而逝。
然后，他缓缓低头，看向自己的丹田。
那里，原本静静悬浮的“归墟之种”碎片，已悄然蜕变。
碎片依旧是暗红色，但表面多了一道极其细微的、暗金色的纹路，像一条细小的毒蛇，首尾相衔，盘踞在碎片表面，形成一个微缩的衔尾蛇环。圆环中心，隐约可见一个扭曲的、无法用任何已知文字解读的符文——那是顾明用魂魄刻下的、独属于“病毒”的印记。
成功了。
虽然只是最初步的、脆弱的成功，但确实在这片混乱的本源深处，种下了“毒”。
此刻，这颗碎片不再仅仅是“归墟之种”的一部分，它被“污染”了，被“感染”了，带上了一丝“变量”的毒性，拥有了成为“病毒载体”的资格。
顾明能模糊感应到，自己和碎片之间，建立了一种微弱的、近乎“同频”的共鸣。不是控制，是更深层的“感应”。他能隐约感知到碎片内部那股混乱力量的流动节律，甚至能通过碎片，捕捉到周围环境中那些稀薄的、游离的、属于“归墟”的驳杂气息。
但这还不够。
“病毒”需要“传播媒介”。
他需要一个“载体”，一个能将这种“毒性”散播出去的、活的“毒囊”。
他看向膝上的镇魂鉴。
铜鉴在黑暗中静默如渊，但顾明能清晰感知到，鉴体深处那股“扰规则”的力量，正因为丹田碎片的“共鸣”而微微苏醒，像黑暗中睁开的、饥饿的眼。
他心念微动。
镇魂鉴表面泛起涟漪，如融化的暗金，拉伸重塑，化作那柄暗红色的短剑。
然后，他伸出左手食指，在剑锋上轻轻一抿。
锋利的剑刃割破皮肤，暗红色的血珠滚出，滴在暗沉的剑身上。
血没有滑落，而是被剑身瞬间“吞没”。暗红色的剑身在吸收了这滴血后，表面那道暗金色的血槽，悄然亮起一丝微弱的、仿佛活物呼吸般的光晕。
顾明凝视剑身，意识沉入丹田，与那颗被“感染”的碎片建立最深层的连接。
然后，他尝试着，通过这连接，从碎片核心最深处，牵引出一缕最精纯的、被“污染”的湮灭气息，透过镇魂鉴，注入剑体。
这是一次赌博。
镇魂鉴已融合“归墟本源”，理论上与“归墟之种”同源。但“同源”不代表“共生”，就像水与火同属五行，但将火种浸入水中，只会激起剧烈的湮灭。
顾明极尽小心，只牵引了发丝细的一缕。
那一缕暗红色的、带着混乱与疯狂气息的能量，顺着他的意念牵引，透过镇魂鉴的转化，缓缓渗入短剑的核心。
“嗡——”
短剑骤然一震。
剑身表面的暗金色血槽，光芒暴涨三分。但紧接着，剑体开始剧烈震颤，温度在冰寒与灼热之间疯狂切换，表面的暗红色光泽明灭不定，仿佛下一瞬就要崩解成无数碎片。
顾明死死攥住剑柄，将残存的灵力疯狂灌入，强行镇压这股狂暴的反噬。
他感觉自己像在驯服一头濒临疯狂的凶兽，每一瞬间都可能被利齿撕碎。
但他没有松手。
他知道，这是蜕变的最后一步。
若能成功，镇魂鉴（短剑形态）就将不再仅仅是“扰规则”的工具，而会成为一件真正的“毒刃”——一件既能“扰”，又能“感染”，甚至可能“污染”观测规则的、活的“变量凶器”。
时间在死寂中煎熬。
不知过了多久，短剑的震颤终于缓缓平息。
剑身恢复了暗红色的温润光泽，但若凝神细看，能发现那道暗金色的血槽深处，多了一缕极其细微的、不断扭曲游移的暗红色丝线，像活物的血管，在缓缓搏动，吞吐着某种危险的气息。
成功了。
虽然只注入了一缕，但确实将“感染”后的归墟毒性，封存在了镇魂鉴的核心。
此刻，这柄短剑，已蜕变为“毒刃”。
一件能“感染”接触到的归墟造物、可能“污染”观测规则、甚至成为“病毒”传播媒介的危险凶器。
顾明松开手，短剑无声变回铜鉴形态，落回他汗湿的掌心。
他低头看着这枚暗红色的铜鉴，感受着内部那股微弱但确实存在的、令人心悸的“毒性”，嘴角扯出一个冰冷而疲惫的弧度。
“毒种……已种下。”
他低声自语，将镇魂鉴贴身收好。
然后，他看向洞口的方向。
夜色正浓，但距离破晓，已不足两个时辰。
“老黑，”他开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“该走了。”
老黑立刻站起，走到他身边，喉咙里滚出询问的低呜。
“此地不宜久留。”顾明扶着湿滑的岩壁，缓缓站起，双腿因久坐而麻木颤抖，“刚才炼化碎片，镇魂鉴蜕变，动静太大。那些‘东西’……应该已经察觉了。而且……”
他顿了顿，看向洞外浓得化不开的黑暗。
“我们得去个地方，一个能暂时藏住‘毒性’的地方。”
“何处？”
顾明没有回答，只是走到洞口，拨开垂落的藤蔓，望向秦岭的夜空。
没有光污染的深山，星河清晰得令人心悸。但在顾明此刻的眼中，那璀璨星河深处，隐约能“看见”一些别的东西——
极细微，近乎透明，但确实存在的银白色“线”，从无法企及的苍穹深处垂下，如亿万钓线，垂入苍茫大地。
那是“观测”的视线。
是“农场管理者”监控“实验田”的、冰冷的“探头”。
而他刚才孕育“毒种”的动静，或许已惊动了某些“探头”。
“得找个‘死角’。”他低语，声音轻得几不可闻，“一个‘探头’盲区，或者……它们懒得看的地方。”
他回身，从帆布包深处取出魏无涯那张手绘地图，在洞口漏下的微光中展开。
地图上，除了野人谷，还标注了秦岭深处的另外几处“异常点”。其中一处，距离此地约三十里，在一个叫“鬼见愁”的绝涧附近，标注是“地煞汇聚，阴气成渊，有天然迷障，疑似古修坐化之地”，危险等级“中”。
魏无涯的备注是：“此间煞气可蔽天机，入则易迷，慎之。”
煞气蔽天机。
天然迷障。
入则易迷。
对此刻的顾明而言，简直是天赐的藏身窟。
“就这儿了。”他指尖点上地图“鬼见愁”的位置，“三十里，以我现在的脚程，至少要走两天。但那地方煞气浓重，可天然遮蔽气息，‘探头’难以窥探。又有迷障，就算魏家或那些‘东西’追来，也能周旋。”
老黑凑近，用鼻子仔细嗅了嗅地图上那个位置，喉咙里滚出不安的低呜，像是在说：危险。
“我知道凶险。”顾明收起地图，开始整理所剩无几的行囊，“但留在这里，是等死。我们的动静，很快会引来更麻烦的东西。”
他将最后一点粮和水塞进背包，又仔细检查了镇魂鉴和“归墟之种”碎片，确认无误。
然后，他走到洞口，最后回望了一眼这个庇护他三的岩洞。
“走了。”
一人一犬，悄无声息地没入秦岭浓重的夜色。
山路比预想的更为艰难。
顾明的伤势仅恢复六成，灵力只余三成，每走百步就得停下喘息。老黑虽伤势好转，但左前腿的旧伤让它无法长时间疾行。
夜色如墨，山间无路，唯有野兽踩出的荒径，崎岖湿滑。顾明不得不时常停步，以灵眼术观察地气流动，避开那些地煞汇聚、可能滋生毒瘴或暗藏沼泽的死地。
即便如此，行进速度依旧慢得令人心焦。
照此速度，莫说两，三也未必能抵“鬼见愁”。
更要命的是，顾明能清晰感知到，身后有“东西”在缀着。
非人，是那种熟悉的、冰冷的、不带一丝生气的“观测造物”。
数量不多，约三四个，始终保持着约一里的距离，不疾不徐地跟着，像耐心的猎手，又像在等待什么。
“它们在等援兵。”顾明对身侧的老黑低语，声音在夜风中几不可闻，“或者……等我力竭。”
他知道，必须尽快摆脱。
以他现在的状态，硬拼是寻死，逃又逃不脱。
唯一的生路，是利用秦岭复杂诡谲的地势。
此地地煞汇聚处，往往伴生天然迷阵、幻境，甚至空间扭曲。若能将其引入这等险地，或可暂困。
他回忆着魏无涯地图上的标注，辨认方向，朝着最近的一处“地煞迷阵”区域行去。
那是一处深谷，地图标注为“迷魂谷”，危险等级“低”，备注是“地煞与瘴气相混，终年雾锁，入内易失方向，然无致命凶险”。
对顾明而言，这就够了。
他不需要“致命”，只需要“迷失”。
一个时辰后，他们抵达“迷魂谷”口。
谷口极窄，仅容一人侧身而过。谷内雾气浓稠如浆，在夜色中呈现诡异的灰白色，仿佛凝固的死亡。灵眼术下，可见谷内弥漫着浓郁的灰黑色地煞之气，混杂着淡绿色的瘴气，两相交织，形成一种能扭曲感知的天然场域。
“进。”顾明毫不迟疑，侧身踏入雾中。
老黑紧随。
雾气瞬间吞没身影。
能见度不足三尺，耳中唯余自己粗重的喘息与脚步声在雾气中空洞回响。灵眼术在此地效果大减，仅能勉强窥见周围五丈内的地气流向。
顾明尽量放轻脚步，沿着谷底一条几被荒草淹没的溪流行进。溪水极浅，潺潺水声可掩部分步音。
行约一刻钟，身后那如影随形的“注视”感，消失了。
那些“观测造物”停在了谷口，似在犹豫。
顾明不敢松懈，继续深入。
又行半个时辰，雾气愈浓。四周景象开始扭曲、模糊，岩石在雾中变形如，树影张牙舞爪。
顾明渐觉不对。
这雾……浓得不似天然。
而且，他发现自己，似乎迷路了。
分明一直沿溪而行，可溪流的走向，不知何时已悄然改变。原本向北，此刻却觉是在向西，甚或……在绕圈。
“天然迷阵……”顾明止步，面色凝重。
他低估了此阵威能。
魏无涯标注“危险等级低”，是对他那个层次而言。对此刻的顾明，此阵足以困。
他尝试以灵眼术寻地气流向规律，然雾中地煞与瘴气完全绞缠，混乱不堪，毫无头绪。
他又试以镇魂鉴感应。
鉴内那股“扰规则”之力，在此地似也受压制，反应微弱。
麻烦了。
顾明靠着一块湿滑岩石坐下，凝神思忖。
硬闯不行，只会越陷越深。
以力破阵？以他此刻状态，绝无可能。
待天明？雾未必散，且那些“东西”或还在谷口守候。
就在几近无计可施时，老黑忽以鼻轻拱他手，旋即转身，朝雾气深处某个方向，低呜一声。
顾明看向它：“你识路？”
老黑不会人言，只以爪刨地，又望向那方向，眼神沉静而笃定。
顾明迟疑一瞬。
然望着愈浓如实质的雾，他终咬牙：“信你一次，带路。”
老黑当即转身，朝那方向行去。
顾明紧随。
此番，老黑行得极慢，极慎。它不时止步，以鼻仔细嗅察地面与空气，而后调整方向。有时甚至会绕行一圈，避开某些看似平常的区域。
顾明在后，凝神观察。
他发现，老黑所择之路，看似毫无章法，但细察之下，它所避开的，皆是地煞与瘴气最浓、最乱之处。而它所择路径，虽亦有雾，然地气相对“平和”，无那令人心悸的混乱。
“你能‘见’地气流向？”顾明讶然。
老黑回首瞥他一眼，喉中滚出低呜，似在说：随我便是。
顾明不再多问，只默默跟随。
又在浓雾中穿行一个时辰，天色始蒙蒙亮。
雾仍浓，然能见度稍好。顾明察觉，他们似正行出迷阵核心。周遭雾气渐薄，地气混乱亦减。
终于，在晨光彻底撕破夜幕时，他们走出了“迷魂谷”。
眼前豁然开朗。
前是一片缓坡，坡上生满低矮灌木，灌丛中隐约可见一条兽径，蜿蜒没入远方。
身后，那浓稠如墙的灰白雾气，横亘谷口，将“迷魂谷”与外界彻底隔绝。
那些“观测造物”，并未追出。
顾明长舒一口气，倚着坡上一块岩石坐下，剧烈喘息。
老黑亦累极，趴在他脚畔，吐舌喘息。
歇息约一刻钟，顾明略恢复些气力，取出地图，辨明方向。
“鬼见愁”在东北，尚有约二十里。
以他们此刻状态，至少还需一。
“歇半个时辰，再行。”顾明对老黑道。
老黑低头应之。
顾明靠石闭目，运转心法，试图恢复些许灵力。
然刚入定未久——
“嗒。”
一声轻响，自头顶传来。
顾明骤然睁眼，仰首。
坡上十丈外，一株歪脖松的枯枝上，立着一“人”。
不，非“人”。
是一身着暗金长袍、面覆纯白面具的“存在”。
面具额心，一枚金色的“审”字，在晨光中缓缓轮转。
审查者。
它来了。
且，不止它。
在它身后，浓雾边缘的阴影里，缓缓步出三个的、死灰色的“观测造物”。它们掌心，金色的眼眸已然睁开，瞳孔深处闪烁着冰冷的、无机质的光。
“这般快……”顾明缓缓起身，袖中手已紧握镇魂鉴。
审查者悬于半空，金色的眼眸“注视”着他，声音直接贯入脑海：
【变量顾明，于第七观测点损毁核心控制器，扰观测进程，行为判定：威胁等级提升至甲下。】
【据《观测条例》补充条款，甲级威胁，可启动‘即时清除’程序。】
【执行。】
语落，那三个观测造物，同时抬臂。
掌心金眸，爆发出刺目的光。
三道暗红色的光束，在空中交织，化作一张笼罩方圆十丈的巨网，朝着顾明当头罩下！
速度较上次更快，范围更大，避无可避。
顾明瞳孔骤缩。
他知，此次逃不脱了。
审查者动了真格，启动的是“即时清除”，不会再给任何转圜之机。
眼看光网即将覆顶——
顾明眼中闪过一丝疯狂的决绝。
他不避，不防。
反手自怀中掏出镇魂鉴，心念动处，化剑在手。
而后，他咬破舌尖，一口心头精血喷在剑身。
暗红色的短剑，吞饮精血，剑身暗金色血槽骤然炽亮，内部那缕游移的暗红色丝线疯狂扭动，似欲破剑而出。
“你要清除我？”
顾明仰首，盯视空中审查者，嘴角咧开一个狰狞的笑。
“那便看看……”
“是你的清除快……”
“还是我的‘毒’，更快！”
语毕，他双手握剑，倾尽全身残力，将短剑狠狠刺入脚下大地！
“嗤！”
剑身入土三寸。
下一瞬——
以短剑为中心，一股暗红色的、带着疯狂与混乱气息的“波动”，如水纹荡开，向四方扩散！
波动所过之处，坡上杂草瞬间枯死，化为黑灰。岩石表面绽开细密裂纹，裂隙中渗出暗红色的、如血的粘液。空气开始扭曲，光线诡异地弯折。
那三具观测造物释放的暗红光网，触及此波动的刹那，如雪遇沸汤，开始迅速消融、崩解。
然，此非“抵消”。
是“感染”。
崩解的光网碎片，并未消散，反被那股暗红色波动“污染”，化作同样的暗红色，而后倒卷，反噬向释放它们的造物！
三具观测造物似未料此变，动作迟滞一瞬。
就这一瞬，被污染的暗红光芒，已触及它们的躯体。
“滋——”
如强酸蚀铁。
三具造物体表，开始出现暗红色的、迅速扩散的斑块。斑块所及，那死灰色的皮肤开始崩解、剥落，露出其下暗银色的、机械般的内部结构。
它们掌心的金色眼眸，开始剧烈闪烁，光芒明灭不定，瞳孔中的几何图案开始扭曲、错乱。
它们“失控”了。
非是被摧毁，而是被“感染”。
被顾明以“变量”特质污染的归墟毒性，透过镇魂鉴释放，反向侵入了它们的“系统”。
审查者悬于半空，金色的眼眸死死盯住地上那柄入土的短剑，瞳孔中的“审”字，轮转速度骤增。
它似在“分析”。
分析这种前所未见的、能够“感染”观测造物的力量。
而顾明，在释放那一击后，整个人如被抽空，单膝跪地，以剑撑身，才未倒下。
方才一击，耗尽了他仅存的三成灵力，也透支了本就残破的魂魄。
此刻，他连站起的余力都无。
但他依旧昂首，盯着审查者，眼中满是疯狂的笑意。
“看见了吗？”
他嘶哑开口，血丝自嘴角淌下。
“此即‘变量’。”
“此即……‘病毒’。”
“我，我的‘毒’，会借你们之身，传得更远。”
“尔等……敢吗？”
审查者沉默。
金色的眼眸，在顾明与那三具正被“感染”的观测造物间移动。
它在计算。
计算清除“变量”的代价，计算“感染”扩散的风险，计算最优的处置方案。
三息之后，它有了决断。
【检测到未知污染模式，威胁评估更新：甲中。】
【污染具有传播性，常规清除手段或致污染扩散。】
【据《观测条例》紧急预案，启动‘隔离’程序。】
【目标：变量顾明，及其关联污染源。】
【执行：空间剥离，转移至‘隔离观察区’。】
语落，审查者抬起了双手。
双掌掌心，金色的眼眸同时睁开。
这一次，眸中射出的，非是暗红光芒，而是银白色的、由无数细密符文构成的光束。
两道光束在空中交汇，化作一个巨大的、银白色的、缓缓旋转的漩涡。
漩涡中心，是深不见底的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
一股强大到无可抗拒的吸力，自漩涡中传来，笼罩了顾明、老黑，以及那三具正被“感染”的观测造物。
顾明欲抗，然身不能动。
他感觉自己的“存在”，正被强行从这个世界“剥离”，如从画卷上撕下一角，即将被抛入另一个全然陌生的所在。
“隔离观察区……”
他喃喃重复此词，眼中闪过一丝明悟。
原来如此。
不，不囚，而是“隔离”。
如待危险的疫病，关入无菌之室，观察，研究，直至寻得解方，或……病体消亡。
“也罢……”
他最后瞥了一眼这个世界，嘴角扯出一个疲惫的弧度。
“至少，暂得安宁。”
语毕，银白漩涡骤然扩张，将他和老黑，连同那三具观测造物，一并吞没。
漩涡合拢，消失。
山坡之上，唯余一柄刺入大地的暗红色短剑，在晨光中，泛着诡异的光。
审查者悬于空中，金色的眼眸，静静凝视那柄短剑，默然良久。
而后，它抬臂，对着短剑，凌空虚摄。
短剑无声无息地离地而起，飞入它掌中。
它垂首，凝视剑身上那道暗金色的血槽，与槽中那缕游移的暗红色丝线，瞳孔中的“审”字，轮转速度，达至极致。
【样本代号更新：病毒。】
【威胁等级：甲上（暂定）。】
【处置方案：隔离观察，解析感染机制，寻求清除之法。】
【备注：此变量已初步具备‘信息层面污染’之能，需提防污染扩散至其余观测节点。】
它收剑入袖，转身，没入虚空，消失无迹。
山坡之上，复归平静。
唯余地上那个剑孔，与周遭枯死的草木，见证方才一切，并非幻觉。
而在某个无法言说、无法定位的“所在”。
顾明睁开了眼。
眼前，是一片纯白。
无边无垠的、不含任何杂质的、令人心悸的纯白。